ＩＳＧジェネレーション

言葉と混沌

「異世界……ＭＳが、異世界で開発された兵器……」

「本当なの？」

「ええ、本当です」

ヴィシュヌは呆然とし、ベルベットの問い掛けに、直哉は頷いた

そして

「スピリッツは、その世界での傭兵だった……俺達はその世界で、二年間……戦場を駆け抜けた……」

と言った

「その世界の戦場で採用されていたのが、人型機動兵器たるＭＳ……夥しい種類と数が開発・投入されて、様々な戦場をかけめぐった……俺達は、二年間の間にその戦場で、様々な敵と戦った……」

「その中で戦ったのが」

「あいつらって訳ね……」

「その通り……俺達が戦った中でも、一際腕利きのウルトラエース級の敵……はっきり言って、今のでも勝てるかは分からない……強敵だ」

直哉はそう言うと、靴底の磁石を床にくっ付けた

そして、指を一本立てて

「ＭＳの共通事項は、まず量産性……資材があれば、大量に作れる」

と語りだした

そして二本目を立てて

「次に、誰でも扱えること。性別だけでなく、年齢も関係なく操れる。それが、ＭＳの利点だ……」

と言った

三本目を立てて

「三つ目に、パイロットの腕の違い……ＭＳには、ＩＳのような絶対防御は無いし、意味が無い……当たれば、それは即ち死を意味している戦場……そこで生き残る為には、あらゆる状況に即応しなければいけない。油断や余所見は、命取り。だから必然と生きるために、勝つために技量が上がる」

と言った

そして、四本目を立てて

「そして最後に、発展性と汎用性の高さ……その極地の一つが、ガンダム」

と言った

「ＭＳの発展性と汎用性は、桁外れに高い。発展性は、一機種から様々な仕様の機体への改修。汎用性は、武装の換装……それらは元々、戦闘用に考えられてたのもあった。しかしＭＳは、宇宙での戦闘を大前提にしている……」

「だから、あの機動性……」

直哉の説明を聞いて、ヴィシュヌは納得した様子で呟いた

すると、ベルベットが

「だけど、なぜ貴方達はその世界に？」

と直哉に問い掛けた

その問い掛けに、直哉は

「それは分からない……」

と首を振った

そして

「俺達は戦争が頻発する世界で、二年間格上相手に戦ってきた……戦争を終わらせるために。別に俺達は、正義の味方じゃない……やってることは、人殺しだからな……もう、何人殺したのか、覚えてない……」

と言って、宇宙を見た

その時直哉は、ジェネレーションワールドで過ごした二年間を思い出した

何回も死にかけて、それでも戦場に立ち続けて、今はこうしている

そう思った直哉は、ポツリと

「死んだら、地獄行きは確定だな……いや、煉獄かな？」

と呟いた

その直後

「それは、ないはずよ」

とベルベットが言った

直哉が視線を向けると、ベルベットは真剣な表情で

「確かに、貴方達は戦争をしていた……けれど、常に誰かの為に戦った……実際、私達は助けられた」

と言った

そのベルベットに続けて、ヴィシュヌが

「そうです。貴方達が来なければ、私達はＩＳ学園で死んでいました」

と言った

確かに、それは事実だった

「他にも、数多くの人達が助けられた……ＩＳ学園では、約一万人。他に、欧州で数百人……」

「私達が知らない場所では、もっと助けてるはずです……確かに、人殺しは罪。それは変わらない……ですが、助けた事実はあります」

二人のその言葉に、直哉は浮いた状態で固まっていた

そして、二人は

「だから私達は、貴方達に敬意を評します」

「罪を背負いながらも、戦い続ける貴方達に」

と言った

それを聞いた直哉は、どう返答するのか悩んだ挙げ句

「ありがとうございます」

と言ったのだった

場所は変わり、ある食堂のキッチン

「なぜ、こうなった……」

と一夏は呟きながら、フライパンを振るっていた

そして視線を、テーブルフロアに向けた

そこでは、ロランが箒を追いかけ回し、鈴と乱が何やら口論し、そしてクーリェが、目を輝かせながら歌っているコメット姉妹を見ている

ある机では、更識姉妹が何やら楽しそうに会話していた

今彼等がやっているのは、簡易的な歓迎会だ

本来は地上で行いたかったが、そんな暇なく宇宙に上がった

すると鈴が

『歓迎会やるわよっ！』

と言い、それをマークとゼノンは了承

ただ、参加するのは同年代のみだ

その理由は、他のメンバーの手が空いていなかったからだ

それは、誰もが理解している

まず、隊長に就いているメンバーは、例外なく書類仕事がある

更に言えば、古参メンバーは誰かしらが、何らかの責任者も兼任しているのが殆どだ

例外的なのが、若い世代のメンバーだ

直哉は部隊の隊長という役職のみで、料理は余りの手抜きに我慢出来ずに自ら始めたことだ

シュンは隊長職のみ

リトル隊は、全面的に免除されている

だから、比較的に手が空いている

歓迎会の事をマークから聞いたのか、アメノミハシラ司令は、空いていたこの食堂を貸してくれた

ここまでは、まだ良かった

誰が出したのか、ジュースの中に酒が混じっていたのだ(まあ恐らく、楯無だろう)

それを飲んだロランが、素面の箒を追いかけて、鈴と乱は、まるで猫のような声を上げている

一夏が原因を察したのは、料理を始めてから少し経ってからだった

気付いた時には、既に手遅れ

カオスと化していた

「とりあえず……今作ってるのを終わらせたら、対処を考えよう」

一夏はそう言って、チラリと騒がしいテーブルフロアを見てから

「はぁ……」

深々と溜め息を吐いたのだった