「サーシェス……てめぇ、やっぱり居やがったな……」
「おおよ……
直哉が地を這うような声で問い掛けると、サーシェスはバスターソードを肩に担ぎながら飄々とした声で返した
その直後、直哉達の機体の駆動音が激しく高鳴り、リミッターが解除されたことを他のメンバーに教えた
すると、直哉に秘匿通信が繋がり
『神崎！ リミッターの解除許可を出してはいないぞ！！』
と千冬が怒ってきた
それに対して、直哉は
「あいつ相手にそんなの待ってたら、こっちが全員殺される！」
と切羽詰まったように返した
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
場所は変わって、旅館司令室
そこは、喧騒に包まれていた
「作戦域に未確認機出現！ ソード２被弾なれど、損傷軽微！」
「ライオット隊、全機被弾無し！」
オペレーターの二人の報告を聞きながら、千冬は画面に映っている敵機
サーシェスが駈るアルケーガンダムを観察していた
「右手のバスターソードに小型誘導兵装、それに赤いＧＮ粒子……まさか、あの機体……確か、ガンダムスローネ・ツヴァイだったか……それの後継機か？」
千冬のその推察は正解だった
アルケーガンダム
被弾し大破したガンダムスローネ・ツヴァイを、リボンズ・アルマークが量子コンピューター
ヴェーダの中にあったデータを使い、最大限に改修した機体である
その性能は高く、たった一機で小国を一夜で灰塵に帰したことすらある
そこにサーシェスの天才的な白兵戦能力が合わさることで、一対多の戦闘すら可能としているのだ
その時、山田先生が
「ソード１から３、リミッター解除！」
「ライオット１と２もです！」
山田先生に続いてセツコがそう言うと、千冬はインカムを掴んで
「神崎！ リミッターの解除許可は出してはいないぞ！」
と怒鳴った
すると、直哉は切羽詰まった様子で
『あいつ相手にそんなの待ってたら、こっちが殺される！』
と怒鳴り返した
その返しを聞いて、千冬は驚いた
直哉は常に冷静で、余裕を崩さなかった
しかし、その直哉が無断でリミッターを解除した
それだけで、相手がどれほど危険なのかを察した
ならば作戦の中断をして、他のメンバーを下がらせよう
千冬はそう判断して、他のメンバーに撤退命令を下そうとした
しかし、その直前に警報音が鳴り響き
「織斑先生！ 海中に巨大なエネルギー反応を確認しました！」
とセツコが告げたことで、手遅れと分かってしまった
だから、せめてと
「以後の戦闘の総指揮権は神崎………トライアド１に任せると全員に伝えろ！」
と告げた
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
場所は戻って、戦闘区域
直哉が千冬に返答した直後、シャルロットとセシリアがＩＳが反応するよりも早く
「なに、この感覚……？」
「悪意？ いえ……悲しみ？」
と下、海面に視線を向けた
それに僅かに遅れて、ジュリも下に視線を向けた
「高エネルギー反応が複数！？ このエネルギー値は！？」
ジュリが驚いた直後、通信画面が開いて
『ＨＱより作戦行動中の総員に通達します！ 以後の戦闘総指揮権はソード１……いえ、トライアド１に一任します！ 繰り返します！ 以後の戦闘総指揮権はトライアド１に一任！』
と山田先生が伝えた
ソード１ではなく、トライアド１
それはつまり、これから先は戦争になるということ
「っと、大将からこいつの試験を頼まれてたんだったぜ……さあ、来いよぉ！！」
サーシェスはまるで、何かを思い出したように海面に視線を向けた
すると、海中から全長２０ｍ近い巨大な存在が姿を現した
しかも、一機だけではなく、三機
他に、人間サイズのＭＳが十数機
それら全てを、直哉達三人は知っていた
「サイコガンダムとサイコガンダムｍｋーⅡ、デストロイ……」
「ハンブラビとウィンダム……」
「ヤバイのが来たな……」
特に厄介なのが、サイコガンダムとサイコガンダムｍｋーⅡとデストロイである
この三機、ＭＳではなく、ＭＡ《モビルアーマー》と呼ばれる機体である
しかも、ただのＭＡではない
この三機、強化人間用の機体なのだ
発生するＧ、操縦性、能力
それら全てが他の機体とはかけ離れており、普通のパイロットでは扱えないのだ
そして、その性能もバカげている
たった一機で、大都市を一つ灰塵にすることが出きるのだ
災厄の化身
それが、この三機である
実際、この三機はそれぞれ大都市や排除しようと交戦した大軍を壊滅させている
はっきり言って、この三機と戦えるのはトライアド隊だけだろう
さらに、周囲に展開しているＭＳ部隊
まず、ハンブラビ
こいつは、グリプス戦役で投入された高性能可変式機である
ある野生のような男とその部下二名による連係に、当時は苦戦した覚えがある
次に、ウィンダム
こいつはＣＥ世界の地球連合軍が制式採用したＭＳで、地球連合軍では伝説的な活躍をしたストライクに比肩すると評価された量産型ＭＳである
特筆すべきは、その汎用性の高さである
ストライクと同じストライカーパックシステムを採用しており、バックパックを換装することで、あらゆる戦況に対応が可能となっている
その中でも、直哉達が危険視しているのはマルチストライカーである
このマルチストライカーはあらゆるミサイルを発射出きるのだが、それはつまり、大量破壊兵器
核ミサイルも発射出来るのだ
幸いにも、そのマルチストライカーを装備している機体は無いようだ
それに安堵して、直哉は指示を出そうとした
だが
「まだ終わりじゃねぇんだよなぁ………イッツァ・ショーウ・ターイム！！」
とサーシェスが叫んだ
その直後、直哉、シャルロット、セシリア、ジュリの四人はある感覚を感じた
まるで、《人の命を燃やすような感覚》を
次の瞬間
サイコガンダム、サイコガンダムｍｋーⅡ、デストロイ、ハンブラビの関節部分から、蒼い炎が噴き出し始めた
それを見て、直哉達は目を見開いた
その炎を、直哉達三人は良く知っていた
直哉の機体、ガンダムデルタカイに装備されているサイコミュ装置
その名は……
「ナイトロだと！？」
人間を人間ではなくす悪魔の装置だった……