トロフィーを獲得しました 【夜明けの鐘と花吹雪】

今は温帯低気圧

【諸注意】
1.書き手はACⅥ勉強中のにわか。
2.あまり深く考えないで書いているため、世界観のすり合わせがふわっとしている。
3.ハーメルンに掲載している拙作『問題だらけで草ァ!!』シリーズ×スパロボシリーズ(00参戦作品のみ)×ACⅥのクロスオーバー。
4.『問題だらけで草ァ!!』シリーズは機動戦士ガンダム00×スーパーロボット大戦シリーズ(00参戦作品メイン)×地球へ...のクロスオーバー作品で、前提としてグラハム×刹那♀要素あり(重要)
5.『問題だらけで草ァ!!』シリーズは機動戦士ガンダム00×スーパーロボット大戦シリーズ(00参戦作品メイン)×地球へ...のクロスオーバー作品で、前提としてグラハム×刹那♀要素あり(重要)
6.『問題だらけで草ァ!!』シリーズは機動戦士ガンダム00×スーパーロボット大戦シリーズ(00参戦作品メイン)×地球へ...のクロスオーバー作品で、前提としてグラハム×刹那♀要素あり(重要)
7.『問題だらけで草ァ!!』はZシリーズ、OE、UX、BX、Vを下地にして混ぜたような架空の世界線となっている
8.オリキャラ多数。
9.オリ主(人外)×エア、ラスティ×621♀が主軸となっている(重要)
10.オリ主(人外)×エア、ラスティ×621♀が主軸となっている(重要)
11.オリ主(人外)×エア、ラスティ×621♀が主軸となっている(重要)
12.原作および登場人物のキャラクター崩壊。
13.『◆◆◇』が「虚憶⇒現実」、『◇◇◆』が「現実⇒虚憶」、『◆◆◆』が「虚憶⇒虚憶」、『◇◇◇』が「現実⇒現実」、『◆』が「特殊な意味合いが含まれている」場面転換、及び視点切り替え
14.『*』は「短時間経過での場面転換・視点はそのまま」、『**』及び『***』が「長時間経過での場面転換・視点はそのまま」を意味している

このような作品でよろしければ、どうかよろしくお願いします。

『問題だらけで草ァ!! -Toward the sky- <1st　Season>』はこちら(完結済み)＜https://syosetu.org/novel/321938/＞
『問題だらけで草ァ!! -Under the Flag-<2nd Season>』はこちら(連載中)＜https://syosetu.org/novel/327713/＞

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　Q.超級覇王電影弾って何?

　A.流派東方不敗の奥義の1つ。体に渦巻き状の電撃(オーラ)を纏い、敵に突撃する。敵に向かって“自らが突進する”以外にも、“第3者の蹴りによって射出される”という撃ち方もある。

　　尚、奥義が撃ち放たれる度に、顔に該当する部分は常に“奥義を放った人物の素顔”になっている。機体に搭乗している最中に撃った場合も、顔部分は常に“奥義を放った人物の素顔”のまま。

　Q.なんで頭部は常に“奥義を放った人物の素顔”で固定されているの?

　A.――それは知らん。

*

「ミスター・超級覇王! アンタの撃ったアレ、最近放送されてる映像作品に出てくるトンチキ武術だろう!? ソレをそのまま再現するなんて、一体何をどうすればそんな真似が出来るんだい?」

「……僕はただ、同行してくれた医療スタッフと患者の安全を守りたくて……。その一心で、無我夢中で……。昔習ってた護身術が、まさかこんなことになるなんて思わなくて……」

　RaDの頭目――“灰被りの(シンダー)”・カーラは、それはそれは上機嫌でミライたちを迎えてくれた。特に彼女はエクトルが撃った技――流派東方不敗の奥義の1つ・超級覇王電影弾が笑いのツボに入ってしまったらしく、しきりに話を聞きたがった。質問攻めにあっている側であるエクトルは、非常に居心地悪そうに視線を彷徨わせている。

　エクトルの返答は嘘ではない。ノイヴェルターの両肩を占拠している医療用コンテナ内部には、悪の組織に所属する医療スタッフが複数名同行していた。プラスαとして、グリッド086で拾った患者であるラミーが医療用カプセル内で調整を受けている。彼らを背負った状態で肉弾戦を行えば、ノイヴェルターは移動する野戦病院としての役目を果たせなくなってしまうのだ。

　医療従事者と患者の安全を守ることを優先したエクトルは、ほぼ咄嗟にあ(・)の(・)判(・)断(・)を下し、あ(・)の(・)行(・)動(・)を取った。拘束具たる機体(AC)を解き放ち、『MS程度の大きさの機動兵器を圧倒する』実力を披露することになっても、患者と医療従事者の命を取った。――そういう男だからこそ、ミライはエクトルを医療部門のトップに据えている。

　唯一、嘘――否、言っていないことがあるなら、“流派東方不敗の奥義を撃てば、スマートクリーナーが木っ端微塵になるの(どうなるか)を想(・)定(・)し(・)て(・)い(・)た(・)か(・)ら(・)こ(・)そ(・)撃った”ことか。

　エクトルの心境を現すなら、『裁判には負けたが勝負には勝った』ようなものだろう。カーラの追及に対し、彼は頑なに「無我夢中だったので」や「昔習っていた護身術」とゴリ押ししていた。半分本当で半分嘘である。

　尚、つい数分前は“ミスター・東方不敗”という仇名をつけられそうになり、『そう呼ばれるべき人物は他にいるし、自分がそう呼ばれるのは該当者への侮辱に繋がりかねないので勘弁してほしい』と頭を下げていたりする。

「見ろよお前ら。あの医療用ポッドに入る前より健康になっちまった! あのセンセイも、センセイの部下や教え子も、本当に凄いぞ!!」

「マジかよ!? お前本当にラミーか!?」

「文字通りの健康優良児じゃねえか!」

「たった1時間で見違えちまったな!」

　その横では、悪の組織の技術の粋である医療用ポッドを体験し終えたラミーが、仲間であるRaDのドーザーたちに使い心地を語って聞かせていた。

　ついでに、ラミーは自分の同類――コーラルを麻薬に見立てて吸っている面々に仕事を斡旋している。今日だけで、彼はRaDの稼ぎ頭となっていた。

「ビジター、感謝する。お前たちが来てからずっとボスは機嫌がいい。お前たちの会社が地元企業に提供した機動兵器の映像作品のことを褒めていた」

「そっかー! カーラちゃん、『クロスアライズ』視てくれてるんだ! 嬉しいなぁ」

「ボスのお気に入りはマイトガインやデッカードだ。だが、ブレイバーンは『テーマソングや言動は笑えるが、情操教育的な方面では笑えない』と言っていた。『絶対に真似をするな』とも」

　チアキはいつの間にか、カーラの造ったAI・チャティと談笑――実質的には“カーラと『クロスアライズ』の話題で話しかけてくるチャティの聞き役に徹する”ような形だ――している。

『カーラちゃん。ラフレシアに搭載されてるテンタクルロッドをスマートクリーナーに搭載したら面白くない?』

『その心は?』

『侵入者に対して“ピー(R-18系の性癖)”ができる』

『――やめな。それ以上は笑(・)え(・)な(・)い(・)』

　少し前、彼女はカーラと技術屋同士の会話を楽しんでいたのだが、『スマートクリーナーにテンタクルロッドを搭載する』ことに関しては決裂したらしい。

　カーラは『人の性癖をどうこう言うつもりは無いけれど』と付け加え、チアキに懇々とTPOを説いていた。多分、帰還したら弟からの説教も待っていることだろう。

　彼女はチアキの性癖によって技術屋がおかしくなることを気にしていたけれど、この場にいる悪の組織関係者(チアキ含む)は、誰1人として『もう既に手遅れ』だとは言えなかった。

　話は変わるが、チアキはカーラのことをちゃん付けで呼ぶ。それを聞いたカーラは上機嫌になったけれど、彼女の傘下にいるドーザーたちは総じて――口には出さないが――＜えっマジ?＞、＜ボスを『ちゃん』付けして呼ぶとか、コイツぶっ飛んでるな＞等の困惑を見せていた。

　フェストゥムにおける読心術と同等の能力を持つチアキを介して聞いた話では、“カーラの実年齢と外見には大きな差異がある”とのことらしい。彼女を表す言葉は“美魔女”が相応しいのだとか。――最も、ミライたちの団体からみたカーラの実年齢は、余(・)裕(・)で(・)年少組に属する人間の年代なのだが。

『カーラちゃんの外見、自前らしいよ。種族が人間だってのに老化の影響受けてないっぽい』

『あたしたち【ミュウ】と似たような感じに見えるんだよね。“種族の影響で老化が緩やかになる”以外の若さや美しさの秘訣ってどんなモンだろ?』

　【ミュウ】とは、ミライたちの故郷たる第◆番銀河とは別の銀河系からやって来た“外宇宙からの来訪者”の系譜を持つ新人類だ。彼/彼女らとの邂逅が、後のソレスタルビーイングの創設者であるイオリア・シュヘンベルグに多大な影響を与えたと言われている。

　元々、ミュウは“別銀河で施行されたS(スペリオル).D(ドミナント)――荒廃した地球を再生させることを優先する社会構造で、スーパーコンピュータ・グランドマザーによって人類の在り方を支配(かんり)された――体制下で誕生した新人類”であった。

　彼や彼女たちは強力な【サイオン能力】と呼ばれる超能力――【思念波】と呼ばれる“脳波を用いた他者との交信”、及びサイオン能力を用いた“衝撃波や自然現象を発生させることによる攻撃、或いは防御壁の展開”、“シールドを纏った状態で、生身の宇宙活動”等――を使うことが出来る。

　更に言えば、既存の人類よりも寿命が長く、老化速度が遅くなりやすい。ミュウたちもまた、若々しい見た目を保ちたがる傾向があるようだ。彼/彼女らの在り方を目の当たりにしたイオリアは、『いずれは第◆番銀河にも、ミュウのような新人類が姿を現す』という推論を持った。それが後に、彼の提唱した新人類・イノベイターへと繋がっていく。

　第◆番銀河に住まうイオリアに希望を与えたミュウであるが、彼/彼女の生まれ故郷における銀河では“発見したら即座に殺害すべき害獣”のような扱いであった。

　S.D.体制が瓦解する――グランドマザーが崩壊するそのときまで、彼/彼女らは“人類側から『生きる権利』を認めてもらえなかった”のである。

『ミュウは存在してはならない生き物だ』

『幾ら駆除しても、次から次に湧いてくる。奴らの根絶は不可能なのか……?』

　当時のグランドマザーは、2つのプログラムが組まれていた。1つは“ミュウ因子を持つ者は徹底的に排除する”、もう1つは“本来ならば排除することができるミュウ因子を、敢えて残しておく”というものだ。ミュウ因子を持つ新人類を殲滅するような体制を構築しておきながら、ミュウ因子の排除を一切行わない――大きな矛盾を抱えていたのだ。

　グランドマザーに矛盾する命令が組み込まれたのは、『プログラムされた時期的な問題』が大きい。このプログラムが組まれた当時、ミュウ及びミュウ因子が発生してから間もない時期だった。そのため、学者間では『ミュウは新人類の1つであり、人類にとって新たなる進化の兆しである』と『ミュウは偶発的に発生したバグであり、いずれは淘汰される』という論調で2極化していた。

　そこで、学者たちはミュウという種族/新人類の可能性を見極めるため、グランドマザーに矛盾したプログラムを搭載した。彼らが死んでから長い時間が経過し、ミュウの存在は前者――『ミュウは新人類の1つであり、人類にとって新たなる進化の兆しである』――の論調が正しかったことが証明される。

　だが、ここで問題が発生した。『グランドマザーのプログラムを書き換えるという思考回路、及びその権限を有した人類が存在しなかった』ことである。

　データが集まった頃にはもう、S.D.体制は人類に深く根付いていた。人類は“グランドマザーの管理下で生きること”が常識となり、その支配体制に異を唱えるという発想自体有していなかったのだ。

『貴女は時代遅れのシステムだ、もういい!』

『キース・アニアンは、ミュウによる精神汚染を受けた可能性あり』

『ミュウ化の傾向が認められた場合、平時法条件下では、それを速やかに処分すべし』

『――処分完了』

　更に、グランドマザーが“人類の指導者”として調整し生み出した人間の(・)み(・)に『自身のプログラムを書き換える権限』を認めていたにも関わらず、いざ“人類の指導者”から体制を否定された途端、該当者を『プログラムに乗っ取って処分』している。

　機械にとっては『S.D.体制を存続させる』という至上の命令を実行しているだけに過ぎない。それが時代遅れのシステムであろうとも、プログラムを書き換える権利を持った人間が苦言を呈そうとも、プログラムの遂行を阻む者は処分対象だ。例外はない。――それ故の、歪み。

　紆余曲折の末に、グランドマザーとS.D.体制は破壊された。地球は汚染されたまま、人とミュウは共に手を取り合って暮らしていくことになる。

『良い男(うんめいのあいて)を見つけた』

『え?』

『少年、私はキミが好きだ! キミが欲しい!! ――私にキミの子どもを孕ませてくれ!!!』

『待たんかいぃぃぃぃッ!!』

　そうして、流浪の旅を続けるミュウの一派は第◆番銀河へと迷い込み、当時少年であったイオリア・シュヘンベルグと邂逅。

　更なる時の流れと紆余曲折を経て、数多の戦乱を超えた果てに、“来るべき対話”と“宇宙(そら)に咲く花”へと繋がっていくのだ。

「オーリーくんはお堅いでちゅねー。常時ヒスってばっかりだから白髪が増えるんだぞー?」

「汚部屋暮らしのカーターには言われたくありませんよ。そういえば貴方、ヤニとウィスキー中毒が原因で健康診断引っかかったんでしたっけ?」

　通信越しから響くのは、今回の仕事でオペレーターを勤めたオーリーと、その同僚たるカーターだ。

　この2人は“外見と声がほぼ瓜二つで生まれた日と姓が同じだが、当人同士は双子ではない”。双子の兄弟だったのは2人の先祖だ。血縁関係上、2人は遠い親戚と言うべきだろう。

　ミライの団体に配属されたときから、オーリーとカーターは仲が悪かった。神経質なオーリーと大雑把なカーターの気質が合わないのか、顔を合わせればしょっちゅうコレである。

　大方、戦闘が終了したことで待機中――カーター側からすれば手持無沙汰のように見えたのだろう――のオーリーに対し、カーターがちょっかいをかけたのだろう。口論が始まった。

　暫し罵詈雑言を飛ばしていた2人が沈黙する。

　通信越しから2人が睨み合う気配を感じた直後――

「「やーい、お前の先祖ロリペド野郎!」」

「「よくも言いやがったな殺すぞ!!」」

　オーリーとカーターは同時に同じ内容の悪口を相手に投げつけ、同じ言葉を打ち返しながら乱闘を始めた。近くにいた面々が「またか」と言いながら2人を引きはがしにかかる。

　通信越しからも、その光景をはっきりと思い浮かべることが出来るくらいには慣れ親しんでいる。ミライは苦笑しつつ、カーラの方へと向き直った。

「ところで、カーラお(・)嬢(・)さ(・)ん(・)。そろそろ我々がここを訪ねた本題に入りたいのだが、いいだろうか?」

　わいわいがやがやと賑わっているためか、ドーザーたちから聞き取りやコーラル中毒時のアレコレに関する調査をしていたエクトル以外が本(・)題(・)を忘れて盛り上がっていたようだ。

　ミライの鶴の一声につられるような形で全員がこちらに視線を向ける。その中でも、カーラが一番機嫌が良さそうだった。お嬢さん呼びが琴線に触れたのが理由らしい。

　だが、『それはそれとして』なのだろう。ミライの方を見つめる彼女の表情は、悪の組織の長を探る様な――どこか挑発的な笑みを浮かべていた。

「そうだね。アンタたちがラミーのような連中に興味を持つ理由と、アタシたちに対する義体の依頼について――聞きたいことは沢山あるからね」

◇◇◇

　結論としては、悪の組織とRaDの接触は『おおむね成功である』と、ミライ個人は定義している。

　エクトルの“悪魔の証明”――『コーラル中毒者の中に、Cパルス変異波形或いは知性の低いコーラル群との交信を行う素養持ちがいる可能性』の調査――に対して、ラミーを筆頭としたRaDのコーラル中毒者たちの協力を取り付けることに成功した。

　事情の大半は伏せたままであるが、“悪魔の証明”に関わる事象の一端である“特別製の義体”――今回はコーデリア専用の義体だが、いずれはCパルス変異波形の希望者たちにも転用するつもりでいる――の開発調整を手伝って貰えることとなった。

『……『“肉体を持たない、人類とは全く別の知的生命体”の存在と、この惑星(ほし)のコーラルが密接に結びついている可能性がある』、ねぇ』

『それが、アンタたちの言う“悪魔の証明”ってヤツかい』

　ミライやエクトルたちの話を聞いたカーラは、酷く真剣な面持ちでこちらを見返していた。口元は笑っているが、彼女の瞳は相変わらずミライたちを値踏みしていた。

　エクトルからの謝礼で一喜一憂していたドーザーたちとは違い、カーラはコーラルに対して並々ならぬ知見を有している。それ故に、こちらを探ろうと躍起なのだ。

　彼女からしたら、ミライたちが成そうとしていることは荒唐無稽な話でしかないのだろう。半信半疑の眼差しと、確証を持つ眼差しが交錯した――果てに。

『アンタたちが行おうとしている“悪魔の証明”は、文字通り荒唐無稽だ。何も知らない奴が聞いたら、きっと腹を抱えて嗤うだろうさ』

『実際、私も最初はそう思ったからね。『幾ら『クロスアライズ』誕生の地で生まれ育った星外の連中といえ、映像作品に毒され過ぎじゃないか』って』

『――でも、万が一……いいや、億が一ってことも在り得るだろう?』

『私にも、コーラル絡みの事情――“友人との約束”ってヤツがあってね。アンタたちの“悪魔の証明”は、それと密接に関わってる可能性が出てきたんだ』

　カーラは“友人との約束”に関して、詳しい事情を話してはくれなかった。それは、“悪魔の証明”と“Cパルス変異波形用の義体作成”に関する詳細を開示しなかったミライたちが言えることではないのでお互い様というものだろう。

　丁度、カーラが見返していた『クロスアライズ』の話数が“第2次蒼穹作戦”絡みの章だったのも関わっているのかもしれない。あれは“人類との和平の可能性を見出したばかりのミールに核兵器が撃ち込まれたことがきっかけで、人類に対して憎悪と殺意を抱いたフェストゥムの群れが大量発生し、人類VSフェストゥムの戦いが泥沼化した”話だったから。

　人間たち側からすれば『得体の知れない化け物』でしかなかったフェストゥムは、自我と意志を有する知的生命体だった。その事実を知りながらも、様々な理由で見(・)て(・)見(・)ぬ(・)ふ(・)り(・)を(・)し(・)た(・)人間たちの凶行――核兵器の投下――のツケを支払う羽目になったのは、奴らの凶行を止められなかった人類の守護者――自軍部隊・クロスアライズである。

　意志あるものを意志あるまま焼き払ったのなら、焼き払われた側がキレ散らかして襲い掛かって来るのは当然のことだ。報復として同じやり方を選び、「今度は貴様らを焼き払ってやる! 連帯責任で、他の個体も全て焼き払ってやるからな!!」と怒りの声を轟かせるのも何らおかしいことではない。予測可能なことだし、回避可能なことでもある。

　ただ、やった側は『予測すらしてないから、回避を考える段階まで思考が至らない』のだ。更には『殴られたなら殴り返す』を地で行く思考回路も並列していることが多い。

　奴らに巻き込まれるような形で被害を受けるのは、戦いを望まない無辜の命ばかり。彼や彼女たちも戦争と憎悪の輪廻に取り込まれ、延々と苦しみ続けることとなるのだ。閑話休題。

「――じゃーん! 完成しました! コーデリア専用の義体、試作型その5号!!」

＜おおー! 外見は私の注文通りの出来栄えですねー!!＞

　RaDの技術力と合わさって完成したコーデリア専用の義体は、彼女のリクエスト――『“ピー(ドスケベ本のタイトル/年齢指定)”』、『“ピー(ドスケベビデオのタイトル/年齢指定)”』、『“ピー(ドスケベなお店のお姉さん/年齢指定)”』に関連する画像や写真の要素がふんだんに盛り込まれていた。

　共通点は“巨乳のナイスバディ”。一般人からすれば、顔もスタイルも高嶺の花レベルの美人だ。コーデリアの交信相手たるイグアスの性癖を詰め合わせた結果の産物とも言える。尚、義体の外見絡みでその話題をカーラに話したところ、彼女は腹を抱えて大爆笑していたか。

　チアキから手渡された義体をまじまじと観察し、コーデリアは満足そうに笑った。そうして、早速義体に入って体を動かしてみる。

　と言っても、義体の動きに関しては前回で一定の極致に辿り着いた感はあった。大きく調整したのは外見だけである。

　理想の外見を動かし終えたコーデリアは、満面の笑みを浮かべてチアキに抱き着く。

「最高です! ありがとうございます、チアキ!」

「良かったぁ! お仕事頑張った甲斐があったよー!」

　人工音声も淀みなく使いこなすコーデリアの外見は、何処からどう見ても美女である。ベイラム傘下企業・大豊(ダーフォン)のイメージマスコットキャラクター/大豊(ダーフォン)娘娘(ニャンニャン)とタメを張れるに違いない。

　鮮やかなシグナルレッドの瞳は思いを馳せるが如くキラキラと瞬く。大方、交信相手である青年・イグアスの反応を思い浮かべているのだろう。

　ルンルン気分で古巣へ戻ろうとするコーデリアの背を呼び止めたのは、エクトルからココアシガレットを無断拝借して叱られていたクレイだった。

「そのまま戻るのも、なんか癪じゃない?」

「……と、いいますと?」

「だって、『オペレーター適性に関して文句言われた』の、コーデリアが飛び出してきた原因の1つじゃん。このまま戻ってオペレーターやっても、また同じようなこと言われるかもでしょ」

　そう言うなり、クレイはチアキに視線を向けた。チアキは暫し目を瞬かせた後、何かを思いついたようにポンと手を叩く。オペレーター適性のことを言われたコーデリアは渋い顔をしたが、クレイとチアキが目で合図していることに気づくと首を傾げた。

　実験結果をまとめていたエクトルとそのサポートを買って出ていたピアも、ミライの近くで別件を進めていたアマトも、チアキたちが何を考えているのか察したらしい。エクトルとアマトは眉間の皴を深くし、ピアは楽しそうにニコニコしていた。

　状況が読めないエアとロダンがきょとんと瞬く。脳量子波と思念波越しからチアキとクレイの思考に触れたミライは、つられて“別件”のことを思い出していた。――養父母(りょうしん)とその仲間たちによる、ちょっとした“笑い話”。

『年貢の納め時だぞ、シャア』

『冗談ではない!!』

　ハートをまき散らしながら迫る悪墜ちミンキーモモ。

　顔面蒼白で逃げ惑う金髪グラサンノースリーブ野郎。

　金髪グラサンノースリーブ野郎を指さして大爆笑するニュータイプ先輩と後輩。

　つい最近放映された『クロスアライズ』の与太話の1つ――平和の祭典で行われた催し物で起きた一幕だ。

　ミライがそれに思いを馳せたのと同時に、チアキが悪い笑みを浮かべて口を開く。

「ねえ、コーデリア」

「何でしょう?」

「折角だし、ちょっとした“実験”に付き合ってほしいんだ。――上手くいけば、キミの交信相手を『ぎゃふん』と言わせることが出来るかもしれない」

「本当ですか!? 勿論やります! 何をすればいいでしょう!?」

　身を乗り出したコーデリアへ、チアキは端末を指し示す。そこに表示されていた機体は、コーデリアの交信相手――G5イグアスの機体・ヘッドブリンガーとよく似ていた。