トロフィーを獲得しました 【夜明けの鐘と花吹雪】

キミは僕に似ている(遠い目)

【諸注意】
1.書き手はACⅥ勉強中のにわか。
2.あまり深く考えないで書いているため、世界観のすり合わせがふわっとしている。
3.ハーメルンに掲載している拙作『問題だらけで草ァ!!』シリーズ×スパロボシリーズ(00参戦作品のみ)×ACⅥのクロスオーバー。
4.『問題だらけで草ァ!!』シリーズは機動戦士ガンダム00×スーパーロボット大戦シリーズ(00参戦作品メイン)×地球へ...のクロスオーバー作品で、前提としてグラハム×刹那♀要素あり(重要)
5.『問題だらけで草ァ!!』シリーズは機動戦士ガンダム00×スーパーロボット大戦シリーズ(00参戦作品メイン)×地球へ...のクロスオーバー作品で、前提としてグラハム×刹那♀要素あり(重要)
6.『問題だらけで草ァ!!』シリーズは機動戦士ガンダム00×スーパーロボット大戦シリーズ(00参戦作品メイン)×地球へ...のクロスオーバー作品で、前提としてグラハム×刹那♀要素あり(重要)
7.『問題だらけで草ァ!!』はZシリーズ、OE、UX、BX、Vを下地にして混ぜたような架空の世界線となっている
8.オリキャラ多数。
9.オリ主(人外)×エア、ラスティ×621♀が主軸となっている(重要)
10.オリ主(人外)×エア、ラスティ×621♀が主軸となっている(重要)
11.オリ主(人外)×エア、ラスティ×621♀が主軸となっている(重要)
12.原作および登場人物のキャラクター崩壊。
13.『◆◆◇』が「虚憶⇒現実」、『◇◇◆』が「現実⇒虚憶」、『◆◆◆』が「虚憶⇒虚憶」、『◇◇◇』が「現実⇒現実」、『◆』が「特殊な意味合いが含まれている」場面転換、及び視点切り替え
14.『*』は「短時間経過での場面転換・視点はそのまま」、『**』及び『***』が「長時間経過での場面転換・視点はそのまま」を意味している

このような作品でよろしければ、どうかよろしくお願いします。

『問題だらけで草ァ!! -Toward the sky- <1st　Season>』はこちら(完結済み)＜https://syosetu.org/novel/321938/＞
『問題だらけで草ァ!! -Under the Flag-<2nd Season>』はこちら(連載中)＜https://syosetu.org/novel/327713/＞

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　――そこにいたのは、ライガーテイルとよく似た機体だった。

　機体のカラーリングは純白。差し色やデカールにはアイアンブルーと臙脂が使われている。どちらもミシガンの機体の色が由来なのだろう。だが、機体の色合い的に『純白のドレスを身に纏っている花嫁』や『花嫁衣裳風のペアルックアセン』に見えなくもない。

　よく見れば、件の機体の左手薬指だけ違う色――金色――が使われていた。それに気づいたミシガンは、思わず「ひっ」と短い悲鳴を上げた。それから一歩遅れるような形で僚友がそれに続いて悲鳴を上げ、ミシガン/ライガーテイルと乱入者の機体を視界に入れながら後退する。

　ミシガンの心境を現すかのように、ライガーテイルは呆然と立ち尽くしていた。カメラアイは乱入してきたAC――機体名は“ライガーテイル・ブライド”に釘付けになっている。“ライガーテイル・ブライド”はブーストを噴かせながらゆっくりと大地へと降り立ち、左手を大きく振りながら叫んだ。

「やっとキミに会えたね、ミシガン!!」

「「「「うわあーッ!!?」」」」

　現状を理解したミシガンと友軍たちは、これ以上ないくらい素っ頓狂な悲鳴を上げた。

　理由は簡単。『“ライガーテイル・ブライトに搭乗するAC乗りの女”とミシガンは、今回が初(・)対(・)面(・)だから』だ。

　――これが、後に“レッドガンの歩く地獄”と呼ばれる男と、その男の妻になる女との出会いである。

◆

　当時、ミシガンはまだぺーぺーのAC乗り。

　初陣から現在に至るまで、数多の地獄を踏み越えてきた。

　どの戦場も毛色の違う地獄であったが、もし、ミシガンにとって一番忘れられない光景を挙げるとするなら、それは――。

　この件に関して、ミシガンの伝記にはこう記されている。

　『空から見知らぬ女が降って来た』、『奴は花嫁を自称し、押しかけてきた』と。

　当時のミシガンは件の話を“本当にあった恐怖体験”として親しい知人に零している。

　後に“紆余曲折の末攻守交替し、ミシガン側が彼女を口説き落としてゴールインする”のだが、当時の彼にはそんな未来を見据える力は無かった。

◇◇◇

「おーおーおーおー。始まったっぽい」

　モニターに映し出されたのはガリア多重ダムの一角。コーデリアと独立傭兵レイヴンが、G4ヴォルタとG5イグアスらと交戦を開始した光景が様子が生中継されていた。

　チアキの声に反応するかのように、仕事に勤しんでいたアマトが手を止めてモニターを見た。ミライもそれに続き、初陣を飾ったコーデリア/メリノエの雄姿を目に焼き付ける。

　メリノエの素体は『ヘッドブリンガーと同じフレーム構成に、CALADRIUSフレームで運用することを想定して開発されたインナー及び拡張パーツ』を装備していた。結果、機体のシルエットが“ドレスを着た女性”を思わせるような外見となっている。

　だが、武装面はイグアス/ヘッドブリンガーとは構成が少々変化していた。右にはVCPL製のレーザードローンとファーロン製のミサイル、右手にはメリニット製の小型バズーカ、左手にはタキガワ製のパルスブレード。

　初陣に関する重要事項は、『G5イグアス/ヘッドブリンガー、及びその相棒たるG4ヴォルタ/キャノンヘッド対策』。両名とも“引き撃ち戦法を得意とする射撃中心の機体”という点が特徴だ。コーデリアの得意とする近接格闘は非常に相性が悪い。

　近接格闘を得意とするACが引き撃ち戦法に立ち向かうには、“機体の軽量化やアサルトブーストの推進力を利用した特攻”、“牽制用のミサイルを使って隙を誘う”という戦法が定石か。僚友の機体構成次第では、連携を駆使するという手もあろう。

「レイヴンの機体、今回は二丁拳銃(ダブルトリガー)主軸なんだな。近接武器はレーザーダガーで、残りの1つはミサイルか」

「戦力的には2対2で互角。けど、G4とG5は共に過ごしてきたことで確立された連携や引き撃ち戦法があるから、即席でコンビを組んだコーデリアちゃんとレイヴンがやや不利ッスね」

　アマトとミライが戦況を分析し始めたのと、此度のオペレーターが仕事を始めたのはほぼ同時。

「――コーデリアちゃん! シミュレーターとはいえ、旧クロスアライズの英雄相手に善戦するだけの実力を見せてやれ!!」

　今回、コーデリアのサポート/オペレーターとして選出されたのはカーターだ。彼の号令に呼応するように、コーデリア/メリノエがイグアス/ヘッドブリンガー目掛けてドローンとミサイルを撃ち出した。

　イグアス/ヘッドブリンガーとヴォルタ/キャノンヘッドが先に狙いを付けたのはコーデリア/メリノエらしく、2人/2機はコーデリア/メリノエ目掛けて集中砲火を試みる。

　だが、イグアス/ヘッドブリンガーはミサイルへの対応に動きを割かれたこともあり、コーデリア/メリノエへの対応は上手くいかなかったらしい。その隙に、コーデリア/メリノエは距離を詰めていた。

　パルスブレードを振るう際の推進力とアサルトブーストを使って距離を詰めたコーデリアであるが、直前でパルスブレードを振るうのを止めて小型バズーカを構える。ヴォルタ/キャノンヘッドがイグアス/ヘッドブリンガーの援護に入ろうとしたが、二丁拳銃(ダブルトリガー)を連射しながら飛び回るレイヴン/クロスアライズの横槍が入った。

　恐らく、イグアスが認識している以上に、ヘッドブリンガーとメリノエの距離は詰まっていたのだろう。小型バズーカが炸裂し、それは見事命中。

　爆風と衝撃に怯んだ隙を見逃すことなく、コーデリア/メリノエはパルスブレードで追撃に走る。だが、イグアス/ヘッドブリンガーだってやられっぱなしではない。

「舐めるなよ、耳鳴り女ァ!」

「流石イグアス、強いですね……!」

　リニアライフルとマシンガンの二丁拳銃(ダブルトリガー)に晒され、たまらずコーデリア/メリノエが後退する。レーザードローンによる自動攻撃やクイックブーストを噴かして回避に専念する中、レイヴン/クロスアライズがフォローのためにミサイルを撃ち放った。

　だが、レイヴン/クロスアライズはイグアス/ヘッドブリンガーに更なる追撃を叩き込むことは出来なかった。ヴォルタ/キャノンヘッドがグレネードを撃ち込んできたためだ。軽量機であるクロスアライズにとっては――幾ら小型とはいえ――グレネードが直撃すると言うことは脅威である。

　文字通りの一進一退。戦況は互角だが、中量2脚と重量タンクによる装甲と火力的な方面でレッドガン側が有利だろうか。

　軽量2脚の機動力と二丁拳銃(ダブルトリガー)で相手を攪乱しながら着実にダメージを与えていくレイヴン/クロスアライズは中～近距離の接近戦を得意としているらしい。時折、イグアス/ヘッドブリンガーへ攻め込もうとする様子が見られる。

　中量2脚で接近戦を得意とするメリノエ/コーデリアは果敢に攻めるタイミングを伺っているが、中距離～遠距離から引き撃ち戦法を駆使してくるイグアス/ヘッドブリンガーやヴォルタ/キャノンヘッドとは相性が悪い。故に、攻めあぐねているようだ。

　即席コンビはレーザードローンやミサイルで食い下がっているものの、“メリノエ/コーデリアの苦手分野を2機相手取っている”と言う状況が悪い方向に働いているのだろう。シミュレーターで訓練したとはいえ、コーデリアは今回の戦いが初陣なのだから。

「コーデリアちゃん、解放戦線から提供された友軍配置図とダムの地形を利用するんだ。G4のACはタンク型だから、G5に比べて機動力に劣る。レッドガンを分断して、複数対1に持ち込め!」

「了解ですカーター! ――そういうわけでレイヴン、協力お願いします!」

　通信越しに、コーデリアは僚機たるレイヴンへ呼びかける。レイヴンは一切返事を返さなかった――メッセージでやり取りしていた様子からして、音声でのやりとりが難しい人物なのだろう――が、コーデリア側の声は聞こえていたらしい。返答の代わりに大きく飛翔し、イグアスに集中砲火しながら大きく距離を取った。

「逃がすかよ、野良犬! 耳鳴り女ァ!」

「バカ! 先走り過ぎだ!!」

　自分だけに集中放火される現状に対し、イグアスは思うところがあったのだろう。機動力を利用して飛び退るレイヴン/クロスアライズとそれに随伴するようにして動くコーデリア/メリノエにつられるようにして飛び出した。

　ヴォルタ/キャノンヘッドもそれに続こうとするが、多重ダムの構造――高低差に阻まれ、思ったように移動できなくなる。時間にして僅かな間だが、今この時、コーデリアとレイヴンVSイグアスという状況が成立していた。

　それを確認したメリノエとクロスアライズは、自信の遠距離兵装を惜しみなく撃ち出した。特にメリノエは小型バズーカを使い捨てる勢いである。一見すると適当な方角に撃っているように見えるが、その動きは覚えがあった。

「あれ、もしかして“置きバズ”かな?」

「レーザードローンやミサイルを囮に使って釘付けにしたんスね」

「本家は盾を投げ捨てて釘付けにしたところに本命をぶち当てたんだっけ」

　各種ミサイルの爆風を浴びながらも直撃を回避し、レーザードローンの雨あられをかすり傷で収めたヘッドブリンガーに、おかしな方角に撃ち放ったはずの小型バズーカが着弾した。

　盾を構える間も無ければ、オペレーターやCOMの補助が間に合わないところからの一撃である。同時に響く警告音。イグアスが不機嫌そうに怒鳴ったときにはもう、何もかもが遅かった。

　降り注ぐレーザードローンの雨あられ。それに紛れるようにして突っ込んできたのは、クロスアライズのレーザーダガーとメリノエのパルスブレード。ついでに後者は、弾切れのバズーカをパージしていたらしい。

「――レッドガンの流儀、『泣きを見せたらもう一発』!」

　コーデリアは咆哮し、メリノエは思い切りパルスブレードを叩き込んだ。ついでに、勢いそのままヘッドブリンガーをぶん殴る。そこへクロスアライズがレーザーダガーの一閃を叩き込んだ。それが決定打となり、達磨にされたヘッドブリンガーは大破。戦闘不能に追い込まれた。

　一応直近まで僚友だった身。解放戦線側に寝返ったとはいえ、寝返る際の目的――“女の敵”をぶちのめす――からして、勝利条件は『レッドガンの2名を戦闘不可に追い込む』ことである。イグアスやヴォルタのことを殺したいわけではない。故に、レイヴンとコーデリアは機体を達磨にする程度で済ませたのだ。

「――ッ、クソ……! 耳鳴り女、お前……」

「後はG4のヴォルタだけです! このまま一気に決めましょう!」

「あっさり興味失うんじゃねえ! せめてもうちょっと何か言えや! お前もだよ野良犬ゥ!」

　イグアスを撃破した2機は、さっさと次のターゲット/ヴォルタの元へと進路を変更。“解放戦線に与してレッドガンに武器を向けるに至った”因縁など無かったかのように飛んでいった。

　散々“女の敵”呼ばわりされた挙句、撃破後は特に何かを言及されることもなく放置されたイグアスは抗議の声を上げた。だが、彼の不平不満は途中で遮られた。ミシガンの怒声が響き渡る。

「イグアス、格下ナンバーにやられたぞ。数学はできるか? 相手は幾つ下だ!? 貴様はいつまでその番号をしゃぶっているつもりだ!?」

「へっ、ざまあ無いなイグアス。熱くなりやがって――」

「そもそもの発端は、貴様が原因だろう! “実在する女を妄想扱いし、挙句の果てには存在と人格を否定した”末路がこれだ! これが終わったら、青少年教育センターで男女交際について学び直せ!!」

「――あれ? もしかして俺、ただ単に“イグアスの巻き添え喰らった”だけか? ……ってことは、俺がこうなってるのは“とばっちり”じゃねえか! ざけんな!!」

　ミシガンの怒声は、ヴォルタへ『コーデリア/メリノエとレイヴン/クロスアライズがレッドガン排除に動いた理由』を改めて認識させ直したのだろう。

　ヴォルタは恨めし気にイグアスを睨んだが、彼は相棒へ苦情を言う間もなく2機の対応に追われることとなった。キャノンヘッドは多重ダムの上層部に陣取る2機を追いかける。

　その間にもミシガンはイグアスを叱り飛ばしていたが、段々とトーンダウンしていった。幾許かの沈黙の後、彼は絞り出すように小さく呟く。

「前々から『昔の俺に似てる』とは思っていたが、“花嫁風ペアルックアセンの機体で強襲される”ところまで似る必要は無いだろう。何なんだ本当に」

「でもお前、最終的には“花嫁風ペアルックアセンで襲い掛かって来た女に本気で惚れ込んだ挙句、真面目に口説き落として結婚した”だろう」

「それはそうなんだが」

「えぇ……」

　ミシガンのボヤキにウォルターが相槌を打った結果、脱出装置から這い出たイグアスが渋い顔をしてドン引きしていた。

　通信はずっと繋がったままなので、恐らくヴォルタやコーデリア、レイヴンらにも聞こえていることだろう。

　それが影響したのか否かは不明だが、ヴォルタ/キャノンヘッドの状況はどんどん悪くなっていく。

　キャノンヘッドはメリノエとクロスアライズを追いかけてダムの上層に降り立ったところを、解放戦線の固定砲台やMT部隊によって狙い撃ちされていた。固定砲台はキャノンヘッドの反撃――ミサイルやグレネードによって大打撃を受けたようだが、その間を飛び回って攻撃を仕掛けるクロスアライズや大型MT、ドローンを展開するメリノエによってじりじりと被弾していく。

　雨だれ石を穿つ。蓄積されたダメージは、いつの間にかキャノンヘッドを戦闘不能に追い込む程になっていたらしい。最後はレイヴン/クロスアライズが撃ち放った二丁拳銃によって機体が爆発。そのまま動かなくなってしまった。脱出装置を起動させたヴォルタは、自分たちを敗北に追い込んだ独立傭兵たちの実力に舌を巻く。

「ミシガンの野郎はとんでも無いモンを拾ってくるし、イグアスの奴は痴話喧嘩拗らせた挙句こんな事態を引き起こすし、本当にどうなってやがるんだ!!」

「ごもっともで!」

【ごもっともで】

「「お前が返事するんじゃねぇよ!!」」

　ヴォルタの悪態に同意したコーデリアとレイヴンに対し、レッドガンコンビが怒声を上げたのは致し方ないことだろう。特にヴォルタは。

◇◇◇

「――やっと、貴方に会いに来ることができました」

　「本当に大変だったんですよ」と、コーデリアは笑う。キラキラ輝くシグナルレッドの瞳を細めて。

「私、まともに動く身体を手(・)に(・)入(・)れ(・)た(・)の、本当につい最近のことだったんですよ! ……と言っても、ACで戦闘した後は、半日くらい指1本すら動かせなくなっちゃうんですけど」

　「いやはや、お恥ずかしい限りです」と、コーデリアは笑う。機械的な部分が剥き出しになった義体からは、うっすらと白煙が上がっていた。

「つい最近まで、私は“自由に動かせる肉体も無ければ、まともにコミニュケーションを取ることも難儀する”ような状態でした。私の存在に気づいて話しかけてくれた人たちはいたんですけど、私が“意図せず偶然コンタクトが取れたのは、イグアスが初めてだった”んですよ」

　「『一緒に居たい』って思ったヒトも、イグアスが“初めて”なんです! えへへ」と、コーデリアは笑う。彼女の頬が淡く染まっているように見えたのは気のせいだろうか。

「イグアスに『お前は“何処にもいない”架空の存在だ』って言われたとき、すっごく辛くて悲しかったんですよ! そのことを知人に愚痴ったら、みんな2つ返事で手を貸してくれました。私でも動かせる特殊な義体を作ってくれて、外見に関する注文にも応えてくれた。最後は別の技術者集団に交渉して、協力を取り付けてくれて……その人たちのおかげで、やっとここまで漕ぎつけました」

　「どうです? イグアスが好んでいた画像やデータを基にしてデザインして貰ったんですよ! ばっちりでしょう?」とコーデリアは笑う。イグアスの性癖が暴露された原因はコレらしい。

　実際、コーデリアの姿はイグアスの性癖を忠実に再現していた。顔も、身体的な特徴も、何もかもがどストライクだった。――『彼女の話が無ければ、暢気に興奮していたであろう』くらいには。

「オペレーターとしては実力不足でしたけど、AC乗りとしてはそれなりに適性があったことが分かりましてね。色々頑張ったんですよ! 『これなら、イグアスと一緒に戦えるんじゃないか』って!」

　「どうです? 私だってやるでしょう? 初陣でこの戦果を叩き出したんですから!」とコーデリアは笑う。文字通りの爆弾発言。

　あの喧嘩以降、彼女がイグアスの前から姿を消した――《聲》が聞こえなくなったのは、“イグアスに自分の存在と実力を示す計画の下準備のため”だったのか。

　イグアスのACとほぼ同じ機体構成に拡張パーツを追加し、花嫁みたいなデザインの機体で突っ込んできたのも。独立傭兵として解放戦線側に味方したのも。

「ねえ、イグアス。私は『“何処にもいない”架空の存在』なんかじゃない。――ちゃんと、ここにいます。ここにいて、生きているんです!!」

　「『クロスアライズ』風に言うなら、『私はここにいる』ってヤツです。これで信じていただけますね!?」とコーデリアは笑う。キラキラ輝くシグナルレッドの瞳を細めて。

　もし、レイヴンが解放戦線側に寝返らなかったら――コーデリアは、たった1機で、イグアスたちに挑んできたのだろう。たった1機であろうとも、挑みかかって来たのだろう。文字通り、『自分が“ここにいる”ことを、イグアスへ証明する』ために。

　今までまともに体を動かすことも出来ず、コミュニケーションを取ることすら難儀していた過去があった彼女は、どんな気持ちでイグアスに声をかけていたのだろう。どんな気持ちで、イグアスの言葉を――『“何処にもいない”架空の存在』という暴言を聞いたのだろうか。

　詳しい事情は分からないし、恐らくコーデリアにも詳細を説明できるだけの頭は無さそうだ。同時に、聞き手であるイグアス自身も、それらを理解できる頭があるとは思えない。……それでも分かることはある。

　僅か短期間の間に特殊な義体を手に入れて、ACに乗れる程度には義体を動かせるようになって、イグアスやヴォルタを相手取れるだけのAC操作技術を開花させるまで、コーデリアは血の滲むような努力をしたのだろう。

　レッドガンの連中からすれば、今回の一件は『くだらないこと』だ。だが、コーデリアにとっては『それが全て』だった。誰に何を言われても気にせず突っ込む程、価値あることだった。――それをこうして証明されてしまった以上、イグアスにとっても、それは『価値ある、尊ばれるべきもの』と認めるしかない。

【彼女の気持ちの全てを理解できるとは言わない。だが、共感できるところはある】

　不意に、レイヴンから通信が入った。軽量2脚のACがコーデリアの機体/メリノエの隣に降り立ち、おもむろにハッチを開ける。そこにいた人物の姿に、イグアスは目を剥いた。

　そこにいたのは、体中包帯でぐるぐる巻きになった人型のナニカ。奴が裏切る前に送って来たメッセージが無ければ、『レイヴンの性別が女性である』ことなど分からなかっただろう。

　包帯から除く皮膚には大小様々な傷跡が刻まれている。顔から手足の指の先まで、火傷か裂傷かを判別することすら難しいものばかり。更には、自分よりずっと年下の少女の華奢で細すぎる肢体。

　痛々しいなんて言葉で片付けられるような有様ではない。【型落ち品として廃棄処分】という文面が脳裏を過り、イグアスは悪寒に震えた。

　イグアスが“野良犬”と呼んで蔑んだ第4世代の強化人間――自由に空を駆け抜け、イグアスやヴォルタを大地へ叩き落した独立傭兵レイヴン。

　その有様に何(・)か(・)を(・)焼(・)か(・)れ(・)た(・)のは事実だ。だけど、そんな奴が、今のイグアス以上に悲惨で痛々しい有様をしているだなんて。

【私は、ウォルターに見出されなければ死んでいた。彼は私に“生きる意味”と“人生を買い戻すためのチャンス”をくれた。だから私は、『そんなウォルターに応えたいと思った』んだ】

　“人生を買い戻す”――ACを動かすパーツとしての調整を受けたレイヴンの様子からして、“人間としての機能を回復させる治療を施す場合は、膨大な金額が必要となる”だろう。強化手術を施した医者が悪かったのか、ウォルターと出逢う以前の所有者たちがクソだったのかは分からない。けれど、彼女の人間的な機能の多くが失われていることは一目見れば明らかだった。

　荒唐無稽な話だ。企業に所属しているわけでもなければ資産家のようにも見えない老紳士の姿からして、レイヴンを顎で使うための方便にしか思えなかった。だが、ブリーフィングで聞いた老紳士の声は、レイヴンのことを案じているように感じたのだ。……もしかしたら、イグアスが『そう在ってほしい』と思っただけなのかも知れないが。

　通信越しから老紳士の震え声が漏れたような気がしたけれど、それはさておき。

　イグアスはコーデリアに向き直る。彼女は「何ですか?」と小首をかしげた。何か言わねばと思ったのに、何も出てこない。仕方がないので、イグアスは行動することにした。

　メリノエのコックピットへ乗り込んで、コーデリアへ向かって手を伸ばす。人工皮膚の滑らかな手触りと、義眼のシグナルレッドが鮮やかに瞬く様を真正面から受け止める。

　そこに映し出されたイグアスの顔は、文字通り“酷い顔”をしていた。本当に“情けない顔”だった。視界が滲んでしまったのは、ぐちゃぐちゃになった思考回路によるものだろう。

「イグアス? イグアス?? ――なんで泣くんですか」

「うるせぇんだよ、ばーか……!」

　「お前俺のこと好きすぎんだろ」という言葉は、背後から響いたヴォルタとミシガンの怒声によってかき消された。