トロフィーを獲得しました 【夜明けの鐘と花吹雪】 作：白鷺 葵
1.書き手はACⅥ勉強中のにわか。
2.あまり深く考えないで書いているため、世界観のすり合わせがふわっとしている。
3.ハーメルンに掲載している拙作『問題だらけで草ァ!!』シリーズ×スパロボシリーズ(00参戦作品のみ)×ACⅥのクロスオーバー。
4.『問題だらけで草ァ!!』シリーズは機動戦士ガンダム00×スーパーロボット大戦シリーズ(00参戦作品メイン)×地球へ...のクロスオーバー作品で、前提としてグラハム×刹那♀要素あり(重要)
5.『問題だらけで草ァ!!』シリーズは機動戦士ガンダム00×スーパーロボット大戦シリーズ(00参戦作品メイン)×地球へ...のクロスオーバー作品で、前提としてグラハム×刹那♀要素あり(重要)
6.『問題だらけで草ァ!!』シリーズは機動戦士ガンダム00×スーパーロボット大戦シリーズ(00参戦作品メイン)×地球へ...のクロスオーバー作品で、前提としてグラハム×刹那♀要素あり(重要)
7.『問題だらけで草ァ!!』はZシリーズ、OE、UX、BX、Vを下地にして混ぜたような架空の世界線となっている
8.オリキャラ多数。
9.オリ主(人外)×エア、ラスティ×621♀が主軸となっている(重要)
10.オリ主(人外)×エア、ラスティ×621♀が主軸となっている(重要)
11.オリ主(人外)×エア、ラスティ×621♀が主軸となっている(重要)
12.原作および登場人物のキャラクター崩壊。
13.『◆◆◇』が「虚憶⇒現実」、『◇◇◆』が「現実⇒虚憶」、『◆◆◆』が「虚憶⇒虚憶」、『◇◇◇』が「現実⇒現実」、『◆』が「特殊な意味合いが含まれている」場面転換、及び視点切り替え
14.『*』は「短時間経過での場面転換・視点はそのまま」、『**』及び『***』が「長時間経過での場面転換・視点はそのまま」を意味している
このような作品でよろしければ、どうかよろしくお願いします。
『問題だらけで草ァ!! -Toward the sky- <1st Season>』はこちら(完結済み)＜https://syosetu.org/novel/321938/＞
『問題だらけで草ァ!! -Under the Flag-<2nd Season>』はこちら(連載中)＜https://syosetu.org/novel/327713/＞
さながら“頭を抱えて鳴き喚く子猫”の如く
――情報を送信してきた相手は、相当混乱していたのだと思う。
タブレットに送られた情報とその情報源の名前から、オキーフは真っ先にそんなことを考えた。
何せ自分と情報源の関係は最悪の極み。情報源にとっての己は“処分すべき裏切り者”である。
(オールマインドと袂を分かち、奴から暗殺者を差し向けられるようになってから幾星霜……。奴にとっての俺は、コーラルリリースを阻む障害の1つでしかない。――だと言うのに……)
そこまで考えたが、思いとどまる。
何せ、表示された情報が、あまりにも荒唐無稽だったもので。
(いいや、これは奴の罠かもしれん。敢えて情報を流すことで、こちらがどう動くかを見定めているのか……?)
思考回路は堂々巡り。諜報部門の長官という肩書、或いはそこでの経験則からか、或いは齎された情報内容が現実離れしすぎているせいか、最早何もかもが疑わしい。
端末画面に表示されていたのは、ルビコンで大流行している映像作品『クロスアライズ』に登場する異種族生命体・フェストゥムに関する情報だ。添付されている画像には――夜間に撮られたと思しき時間帯のためか非常に薄暗いが――薄らと見える異形の姿。
周辺施設の明かりか、或いは兵器が打ち出した光か。画像からそれを判断することは不可能だが、光源によって浮かび上がったソレは無機質で赤い体躯をしている。どこからどう見てもSGでもないし、ACでもないし、MTでもない。『クロスアライズ』に登場したフェストゥムの1種にしか見えなかった。
資料には映像も添付されていたが、異形の動きと合致するデータも『クロスアライズ』に登場したフェストゥムの戦闘シーン全般である。情報ソースがすべてフィクションの映像作品だとは。真面目に提示されたのなら病院を勧めるし、不真面目に提示されたのなら一発
情報提供者たるオールマインドの言動を何度も思い返してみる。奴はAIではあったが、
自慢げに語る作戦内容が脳筋ゴリ押しだったり、自分が『完璧な偽装工作を施しておく』と言ったくせに一切機能していなかったり、後々になって泣きついてきたり等々、挙げれば事欠かない。
(……だとしても。だとしても、だ。――一介の人間でしかない俺に、人間であることを望む俺に、こんなもん見せて、どうしようと言うんだ……!!)
オキーフは頭を抱えた。何重の意味で頭が痛い。オールマインドがオキーフを再び手駒として迎え入れるための策謀だろうと、オールマインドがバグり散らかした結果の産物だろうと、オキーフにとっては知ったこっちゃないからだ。
前者であるなら、奴と袂を分かつ道を選んだオキーフは自分の選択を違えることは無い。なので無視すれば問題ないのだ。後者の場合、オールマインドの計画を潰すことを目指すオキーフにとっては、目的に一歩前進したと言えるだろう。
最も、それが『オキーフの与り知らぬところで行われた』という点については、色々と思うところはある。今後の予想が立てにくいと言う意味で、だ。事態がどう転がっていくかの制御ができないというのも懸念点であった。
「オキーフ、どうしたんだ。難しそうな顔で百面相して」
「ラスティ……。それを言うならお前もだろう」
ぐるぐる悩むオキーフに声をかけてきたのはラスティである。とある任務以降、虚空に視線を向けて誰かと会話するような素振りを見せるようになったのが気にかかっていたオキーフは、ここぞとばかりにそれをぶつけてみることにした。
「あの任務以降『独り言が多い』と聞いたが? 『難しい顔をして悩んでいる』とも」
「あー……いや、その……気にしないでくれ。大丈夫だから」
痛いところを突かれたためか、ラスティは何かを言い淀みつつ肩を竦める。オキーフとラスティの関係は比較的良好な方だが、
アーキバスという企業に所属しているが、その実、本来の立場は企業にとっての“
(――ルビコンは、うんざりすることが多すぎる)
泥の様なフィーカを啜り、味気ないレーションを喰らう――そんな日々の営みを繰り返し、積み重ねることこそ、オキーフのささやかな望みである。
それが人間としての営みであり、人間として生きることの象徴であり、人間として在り続けることの証明だ。新たなるステージとやらに進むつもりは毛頭ない。
オキーフは人間である。人間で充分なのだ。それ以上の
――だというのに。
オールマインドが送って来た情報は、何度読み返しても頭が痛くなるものばかりだ。
もしも、億が一、この情報が本物だったとして――ルビコンを
宇宙人の思考回路なんぞ分かるはずがない。人類に対して友好的か否か、オールマインドの計画したコーラルリリース並みのヤバイ案件を持ちかけてくるか否か、オキーフが安心して眠れるような
……そもそも、明日の展望だって見えないのに。オキーフは悪態をぶちまける代わりにフィーカを啜る。相変わらず泥水のような味がした。飲み慣れた日常の象徴であり、人間として生きているという事実の証明だ。
(俺は人間だ。人間で充分だ)
「――あなたはそこにいますか?」
オキーフがフィーカを煽ったのと、丁度放映されていた『クロスアライズ』でフェストゥムが猛威を振るっていたのはほぼ同時である。オキーフは何の気なしにテレビに視線を向けた。
フェストゥムは人類に対して「あなたはそこにいますか?」と問いかけをしてくる。だが、その問いかけに対して「是」と答えようが、「否」と答えようが、奴らは容赦なく攻撃を仕掛けてくるのだ。
それは事実上の抹殺宣言であり、「是」だと“そこにあるものを同化するため”、「否」だと“あるはずのないものが存在していると判断し、その矛盾を解消するため”に攻撃してくるという。
ファフナーを始めとした数多の機動兵器/機体が撃墜されていく様子からして、
ワームスフィアーで葬られていく機体の破壊音、人々の怨嗟や断末魔が木霊する。テレビ画面の向こう側で繰り広げられる蹂躙は、人間社会の終末の断片を見せつけられているような心地である。
だが、次に挿入されたのは、フェストゥム側の怨嗟だ。今攻撃を仕掛けている個体と、その個体が所属する群れの過去――核兵器によって焼き払われた際の苦痛や地獄絵図が展開していた。
「そういえばホーキンスさん。何かで聞きましたけど、『第一次蒼穹作戦終了直後のフェストゥムは“生まれたばかりの赤ん坊”、若しくは“10代程度の子どもたち”に例えられる』って話でしたね」
「私の場合、蒼穹作戦後に誕生したフェストゥムの心理状態は『“核兵器が撃ち込まれる直前に生まれた子ども”が、自分が焼かれるだけでなく、親や兄弟が核兵器で焼かれた現場を目の当たりにしたようなものだ』と聞きました」
「ううーん……。2人の例えを基にすると、『その後に誕生したフェストゥムたちはさしずめ“戦災孤児”』ってことになるのかなァ」
丁度そのタイミングで通りかかった面々――ペイター、メーテルリンク、ホーキンスがフェストゥム絡みで雑談を始めていた。復讐と報復による連鎖は人間同士でも
不信感や憎悪の連鎖を見ている限り、この状況から和解に持っていった『クロスアライズ』関係者たちの手腕は素直に感心する。平和を求めて戦い続けた人間やフェストゥムがいたこともあるだろうが、“どちらの種族も戦うことに疲れていた”ことも多少影響していそうな気がした。
3人が雑談を終えて仕事場に戻っていく間に、今回の『クロスアライズ』本編は終了していたらしい。EDテーマが流れ終わり、次回予告が始まっていた。今回で竜宮島及びファフナーを駆る面々が主軸になっていた章が終わり、次は違う面々が主軸の物語に変わるようだった。
「次はファウンデーションでのドンパチが主軸になるらしいぜ」
「前回は自国に核をぶち込んだところで終わってたもんな。どうなるんだろう?」
「核兵器を“撃って楽しい玩具”扱いしてるとか、あの世界って本当にヤバいですよねー」
「序盤のマンハントでもしんどかったのに……」
「ウチでも似たようなことやってるじゃん。ほら、【再教育センター】の――」
【再教育センター】という単語を耳にしたラスティの表情が、ほんの一瞬鋭くなる。一言で言えば“ヴェスパーの暗部”を象徴する施設名であり、例えるならば、C.E.におけるブースデットマンやエクステンデッドに近しいものを生産――いや、加工するための施設だった。
原材料は“企業に反抗的なルビコニアンや企業の内通者、アーキバスに不利益をもたらした者”。彼や彼女らを尋問し、ありとあらゆる手段を用いて洗脳、或いは屈服させ、“ACを動かすための生体CPU”にするための下準備を行った後、該当者を最終調整を行う施設であるファクトリーへ
曰く付きの施設とその内容に対してか、己が失敗した末路のIFを見せつけられていることに対してか、或いはアーキバス/スネイルによって生体CPUに仕立て上げられた人間たちに対してかは分からない。ただ、ラスティにとってはとても不快――もとい、気に喰わないのだということは断片的に伝わって来る。その反応は、人間として何もおかしくない反応だった。
スネイルを始めとした上層部は『コーラルの利権争奪戦でどれ程の脅威になるのか』を懸念しているようだ。現時点における悪の組織はルビコンの地元企業――BAWSやエルカノ、現地を根城にしている技術屋集団――RaDに技術提供をしているのと、医療用のACやMTを開発した程度だが、今後どう化けるかは不明である。
(……そういえば、『クロスアライズ』を持ち込んで来たのも悪の組織だったな)
諜報員として長らく活動してきた経験則か、或いは勘か。オキーフは微かに引っ掛かりを覚えた。
(――まあ、どの道、悪の組織については調査するつもりだからな。そこもまとめて調べてみるとするか)
泥水の様な味のするフィーカ――最後の一口を飲み終えて、オキーフは早速仕事に取り掛かる。ルビコンの行く末ほどではないが、通常業務も中々にうんざりするものばっかりだ。
ため息もそこそこに、オキーフは書類や端末と睨めっこを始める。
その僅かな瞬間、視界の端を横切ったのは清掃員だ。
一度瞬きをした後、オキーフはちらりと清掃員に視線を向ける。
人種は黒髪黒目の東洋系。帽子を目深く被って一般的なマスクをしているためか、顔立ちがよく見えない。彼は他の職員と軽く挨拶を交わしながら、黙々と清掃作業に従事していた。それなりに仲がいい社員や隊員もいるらしく、時折長めに談笑しているような姿も見受けられる。
寡黙ではあるが、人との交流が嫌いなわけではないらしい。口調や所作にどことなく洗練されたような気配や雰囲気が滲む。性格が真面目であるが故なのか、或いはそういう所作を礼儀として叩き込まれるような環境で育ったのか。特に一礼に関しては、
「――なあ、ラスティ」
「どうした」
「あの清掃員、いつからウチに出入りしてたか把握しているか?」
ラスティに声をかけたのは、内通者同士の
清掃員はほんの一瞬作業の手を止めた。2人の視線に気づいたのか、あるいは偶発的な理由だったのかまではまだ掴めない。ただ、淡々と職務を遂行する姿勢がそこにあった。
オキーフとラスティは揃って清掃員の動きを観察していたが、程なくして、ラスティの視線が虚空に向けられた。何事かと目線を動かせば、非常に怪訝そうな顔をした孤狼が首を傾げているではないか。
とある任務で多量のコーラルを浴びて以降、ラスティは時折、虚空に視線を向けるような所作をするようになった。誰もいない空間で何かを呟いていたようなこともあれば、誰かを探すかのように目線を彷徨わせていたこともある。精密検査では『異常なし』とされたらしいが、実際のところは当人のみが知るというヤツだ。
諜報部門の長としての職業病が半分、オキーフ個人の悪癖――周囲にいる人間の中でも特に“目下の者”に対して何かと目をかけ世話を焼いてしまう――半分からラスティのことを気にかけてはいるものの、
意図せずともラスティを気にかけてしまうのは、同じ穴の狢を生業としている狼個人の能力だろう。当人が有する天賦の才か、或いは後天的に学んだ技術かは分からない。ただ1つ言えることは、彼を潜り込ませた人間は見る目があったという部分だろうか――なんて考えていたとき。
「――コーラル、リリース?」
まるで何者かに強制/誘導されたようなたどたどしい口調で、ラスティが諳んじる。それを聞いたオキーフは、弾かれたように目を見開いた。
書類や端末が床に落下する音がどこか遠い。オキーフと目が合ったラスティは、ポカンとしたように目を丸くしている。
彼は自分が零した単語の意味を全く理解していない様子だった。ほんの一瞬、助けを求めるように視線を動かす。勿論、そこには誰もいない。
「大丈夫ですか!?」
「あ、ああ。すまない」
オキーフを現実に引き戻したのは、書類や端末の落下音に反応した人物――先程オキーフとラスティが疑念を抱いた張本人/清掃員だ。
彼は手早く書類を拾い上げ、机の上に置き直す。落下した書類や端末の無事を確認した清掃員は、安堵したように表情を緩ませ、一礼してこの場を去っていった。
のっぴきならない表情で睨み合う第3隊長と第4隊長の様子は、この場に居合わせた社員や隊員の印象に残ったらしい。ちらほら視線を向けてくるものや、こちらを見ながらひそひそ話をする者もいる。
とりあえず、この場は適当に取り繕った方が良さそうだ。近くに置いていたポストイットに『後で個人的に話がしたい(意訳)』の旨を書いて示せば、ラスティはこちらの勢いに気圧されたかのように頷き返した。
彼と別れた直後、再びオキーフの端末にデータが送信されてくる。表示されたのは――
(――サム・ドルマヤン……解放戦線の帥夫?)
情報提供元はやっぱりオールマインドである。何を計算した結果『オキーフに
表示されているのはドルマヤンの簡易的な経歴――嘗てルビコンで発生した災害・アイビスの火の生き残りであり、ルビコン解放戦線を組織した張本人。アリーナランクはAランク4位。公式記録によれば『ルビコニアン中、最高位に属している』とされる。
オキーフの知っている限り、“自身の腕前を偽装していると思しきAC乗り”には1名程心当たりがあるのだが、それに関しては諸々の事情から割愛させてもらうとしよう。該当者が去っていった方角に視線を向ければ、第4部隊隊長としての雑務に追われる背中が目に入った。閑話休題。
詳細を訊き出そうにも、今のオキーフはオールマインドとは絶賛敵対関係である。奴が計画したコーラルリリースを打ち砕くために暗躍するオキーフに対して、これ以上情報を開示するはずもない。かといって、こちらがむやみに接触しようと試みれば、逆に消される危険性もあった。
実際、オールマインドを裏切って以降、オキーフは奴の刺客と思しき独立傭兵や各企業関係者から強襲を受けている。現時点では刺客を全員返り討ちしているものの、差し向けられてくる刺客の実力は徐々に腕利きになりつつある。今は良くても、今後誰が刺客として送り込まれてくるのやら。
「……やれやれ。これからも、うんざりするような出来事は山積みらしいな」
身に余る様な願いを抱いた覚えなどないのに、どうしてこうも上手くいかないのだろう。
オキーフはただ、
『――では、未来に証明してみせろ。『
いつか見た『クロスアライズ』の光景が脳裏を過る。正しい進化を遂げられなかった人類が辿った終焉、自滅スイッチによって引き起こされた人類滅亡とそれに抗い続けた者たち、そんな人類を長らく監視していた
『
彼らが選んだ道がどれ程困難であるかは、現在放映されている映像作品や断片情報からでも明らかだ。デウスエクスマキナを降した後も、新たなる敵やトラブルが立て続けに発生している。どの戦い――異種族と人類の生存闘争、同族同士の潰し合い――も、うんざりすることばっかりだ。
『平和を求めて戦い続ける』という矛盾を孕んだ生き方こそが、『
今のオキーフのように“うんざりする”感性や精神が残っていることこそ、その証明が成されていると言う証拠なのかもしれない。