トロフィーを獲得しました 【夜明けの鐘と花吹雪】

渡る世間は怪しいことばかり

【諸注意】
1.書き手はACⅥ勉強中のにわか。
2.あまり深く考えないで書いているため、世界観のすり合わせがふわっとしている。
3.ハーメルンに掲載している拙作『問題だらけで草ァ!!』シリーズ×スパロボシリーズ(00参戦作品のみ)×ACⅥのクロスオーバー。
4.『問題だらけで草ァ!!』シリーズは機動戦士ガンダム00×スーパーロボット大戦シリーズ(00参戦作品メイン)×地球へ...のクロスオーバー作品で、前提としてグラハム×刹那♀要素あり(重要)
5.『問題だらけで草ァ!!』シリーズは機動戦士ガンダム00×スーパーロボット大戦シリーズ(00参戦作品メイン)×地球へ...のクロスオーバー作品で、前提としてグラハム×刹那♀要素あり(重要)
6.『問題だらけで草ァ!!』シリーズは機動戦士ガンダム00×スーパーロボット大戦シリーズ(00参戦作品メイン)×地球へ...のクロスオーバー作品で、前提としてグラハム×刹那♀要素あり(重要)
7.『問題だらけで草ァ!!』はZシリーズ、OE、UX、BX、Vを下地にして混ぜたような架空の世界線となっている
8.オリキャラ多数。
9.オリ主(人外)×エア、ラスティ×621♀が主軸となっている(重要)
10.オリ主(人外)×エア、ラスティ×621♀が主軸となっている(重要)
11.オリ主(人外)×エア、ラスティ×621♀が主軸となっている(重要)
12.原作および登場人物のキャラクター崩壊。
13.『◆◆◇』が「虚憶⇒現実」、『◇◇◆』が「現実⇒虚憶」、『◆◆◆』が「虚憶⇒虚憶」、『◇◇◇』が「現実⇒現実」、『◆』が「特殊な意味合いが含まれている」場面転換、及び視点切り替え
14.『*』は「短時間経過での場面転換・視点はそのまま」、『**』及び『***』が「長時間経過での場面転換・視点はそのまま」を意味している

このような作品でよろしければ、どうかよろしくお願いします。

『問題だらけで草ァ!! -Toward the sky- <1st　Season>』はこちら(完結済み)＜https://syosetu.org/novel/321938/＞
『問題だらけで草ァ!! -Under the Flag-<2nd Season>』はこちら(連載中)＜https://syosetu.org/novel/327713/＞

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「あー! お久しぶりですレイヴン! 元気でしたか!?」

「馬鹿! 勝手にどっか行くんじゃねえ!」

　悪の組織の医療フロアに足を踏み入れて早々、コーデリアは弾丸の如くすっ飛んでいく。彼女に名前を呼ばれた相手――イグアスと同じ第4世代の強化人間である独立傭兵レイヴンは、タブレット端末から顔を上げた。

　イグアスが彼女と初めて出会ったのは、ガリア多重ダムにおける協働任務である。奴の飼い主であるウォルターと、イグアスの直属同士であるミシガンが旧知の仲ということで斡旋された任務(もの)だった。最終的にレイヴンはレッドガン側を裏切って解放戦線に付き、任務に参加していたイグアスとヴォルタはボコボコにされている。

　あのときのレイヴンを一言で例えるなら“包帯でぐるぐる巻きになったナニカ”としか形容できない外見をしていた。今、コーデリアとタブレット越しに談笑しているレイヴンの姿からは想像できない有様である。だって今の彼女は、何処からどう見ても“薄幸の美少女”――しかも、イグアスよりもかなり年下だ――にしか見えない。

　イグアスの年齢は20代半ばで、同郷にして幼馴染のヴォルタも同年代。後輩のレッドは20代を過ぎたばかりだ。コーデリアは義体であるが、精神年齢や声からしてギリギリ10代後半～20代入った直後であろう。レイヴンは名前を挙げた面々の中では、コーデリアの年齢が近そうだった。……下手すれば、10代半ばを過ぎたばかりかもしれない。

(そういえば、レッドの妹も同じくらいだっけ?)

　生真面目な後輩の話が脳裏によぎる。きょうだいの世話係をしていた経験者――妹の世話を焼いていたが故に、奴は“オンナノコのヘアアレンジ”にも多少の心得があった。

　コーデリアに乞われてヘアアレンジをする羽目になった際、“ヘアアレンジを教えてくれそうな野郎がいない”という難題にぶち当たらずに済んだのは、奴の存在が大きい。

『妹は編み込むタイプのヘアアレンジが大好きだったんです。凄く手間かけるやつ』

『最初の頃は上手くできなくて、そのことで『馬鹿にされた』って泣いて帰って来てたなぁ……』

　適当に調達してきた長髪のカツラでヘアアレンジのお手本を見せる後輩の手つきは鮮やかであった。迷いも躊躇いもなく、何なら会話をしながらでも綺麗に編み込んでいく。経験や慣れの差があるとはいえ、イグアスの指使いなど到底及ばない。

『実は俺、五梅花の奴から商売について習っててな。その延長線で、こういう細かい作業の手伝いしてたんだ』

　通りがかりに参戦した幼馴染は、イグアスの与り知らぬところで身の振り方を思案していたらしい。コーデリアからヘアアレンジを乞われなければ、ヴォルタからこんな話を聞かされることは無かっただろう。

　イグアスとヴォルタがレッドガンに所属することになった経緯は“ミシガンに絡んでボコボコにされたた”ことがきっかけである。仕事も訓練もキツい中、それでも2人が脱走しなかったのは“ミシガンを一発ぶん殴ってから”と決めていたためだ。

　今でもイグアスはそのつもりである。――ヴォルタが『自身の身の振り方に対し、ある程度の指針を持っている』ことを知ったのは、今回が初耳であった。

　思い返せば、ヴォルタはレッドガンの中でも副長で面倒見のいいナイルや、元詐欺師にして策謀に詳しい五梅花のような参謀役と絡んでいることが多かったように思う。

　レッドガンに引きずり込まれる以前――故郷でワルをやっていた頃から、参謀役として作戦立案を行っていたのはヴォルタだった。切り込み隊長がイグアスである。

『なあ、イグアス。ミシガンを殴ってレッドガンを抜けた後、どうするかアテはあんのか?』

『……考えたことなかったな』

『じゃあ、一緒に商売やるか? お前にその気があるのならって話になるが。惚れた女がいるのなら、猶更レッドガンを抜けた後のことを考えなきゃダメだろ』

『うううううううるせーよ! コ、コーデリアはそそそそんなんじゃねえ!! そもそも、五梅花はアイツを客寄せパンダや商売道具に使おうとしてるじゃねーか!!』

『安心しろ。それについては俺も反対だし、随時ミシガンにチクってるから。五梅花を直接殴って謹慎処分になってるお前には分からなかっただろうがな』

　五梅花のやらかし案件(未遂)の一覧が脳裏を過る。

　何も知らないコーデリアに対して露出度高めな洋服――明らかに“男が性のはけ口にするための媒体に登場する女性が身に纏いそうなもの”――を着せて写真集を作ろうとしたり、かなり際どいASMRを録音しCDに焼いて売り出そうとしたり、水商売みたいな真似事をさせようとしたりとやりたい放題だ。しかもこれは氷山の一角である。

　多分、イグアスやヴォルタがこうして世間話をしている間にも、五梅花はコーデリアを利用して商売を展開しようとしていることだろう。『クソみたいな商売を思いついてコーデリアを利用しようとする五梅花をイグアスがぶん殴り、それが理由で2人揃って謹慎処分になる』というやり取りは、最早恒例行事となっていた。

　尚、イグアスがキレ散らかして拳を振るっている間、ヴォルタはそれを隠れ蓑みたいにしてミシガンへ連絡していたらしい。五梅花が逃走を図ろうとした瞬間に仁王立ちのミシガンが立ちふさがるのも恒例行事であったのだが、アレはヴォルタのおかげだったようだ。それに関しても初耳であった。閑話休題。

【今日の髪型も素敵だね。イグアスに結って貰ったの?】

「そうなんです! 今回の髪型も可愛いでしょう!? ミシガン総長やナイル副長にも褒められたんですよ!」

【私もウォルターに結って貰ったんだ。どうかな?】

「今回の髪型もキマッてますよ! とっても可愛いです!!」

(コイツを見てると、壁越えを成し遂げた独立傭兵には見えねーな……)

　イグアスに結われた髪を自慢するコーデリアと、ウォルターに結んでもらった髪を自慢するレイヴンの姿を見ていたイグアスは、自分の脳がバグりそうになっている。

　年頃――或いは少し幼くくだらない話題で盛り上がる少女たちのことを「腕利きのAC乗り」だなんて言ったら、この場の誰がそれを信じるだろうか。特にレイヴン。

　……勿論、外見や年齢など、ACを駆る者――特に独立傭兵――には一切関係ないことは承知している。この業界は実力がモノをいうのだから当然であった。

　実際、レイヴンの活躍は凄まじい。アーキバスの依頼で壁越えを成功させたことを皮切りに、彼女の噂は瞬く間に広がった。文字通りの引く手数多で、多くの企業や団体が彼女の力を欲している。いつぞや医療フロアで遭遇したときは【ビジネスパートナー兼依頼の斡旋・マネジメントをしているウォルターが大変そうだった】と零していたか。

　イグアスがレイヴンと直接やり合ったのはガリア多重ダムでの一件のみだが、彼女はベイラムの関連施設で上司のG2ナイルと交戦している。イグアスはコーデリア経由でレイヴン/クロスアライズとナイル/ディープダウンがやり合う映像を視ていたが、最終的な勝敗はレイヴンに軍配が上がっていた。

　――武装や手足を切断され、達磨にされたディープダウン。僅かな隙を突かれたナイル/ディープダウンを無力化したレイヴン/クロスアライズの動きは、惚れ惚れする程に手際がよかった。

(ミシガンのジジイ程ではないとはいえ、ナイルも俺にとっちゃ雲の上レベルの実力者だ。そんな相手を損傷軽微で無力化する程の力を持ってるなんて……)

　多重ダムでの協働からの裏切りで相対峙したとき以上の強さだ。そんなものを見せつけられて、黙っていられるようなタイプではない。

【今回も義体の調整?】

「はい! 近々新しくバージョンアップするらしいんです! 今回はその段取りを――」

「こっち側の情報を垂れ流すんじゃねーよ。テスター打ち切られたら困るだろうが」

　コーデリアが不用意な発言をする前に遮る。彼女を部下にしてからは、“お喋りのし過ぎ”で何度責(・)任(・)を(・)取(・)ら(・)さ(・)れ(・)た(・)か。

　思い出すだけでイグアスは頭が痛くなる。ミシガンの怒声も同時再生されてしまったイグアスは、それを振り払うようにして深々とため息をついた。

　そんなイグアスに対し、コーデリアはむふんと笑った。

「大丈夫、問題ありません! レイヴンと私の共通の知人も、特別製の義体を注文するために相談してるんです!」

「いや、そうだとしても問題だろうが」

　イグアスは軽く触れる程度の手刀を入れた。尚、コーデリアの義体はかなりの強度なので、何も考えずに手刀を入れたら打撲確実だろう。コーデリアは「痛い」と大げさにぶうたれるものの、不満げに口を尖らせたのもポーズの1つだ。イグアスは肩を竦める。

　イグアスはコーデリアの事情を全て知っているわけではない。だが、彼女が悪の組織由来の技術が施された特殊な義体を使っていることは把握していた。体を動かすことが出来ず、人と話すこともままならない彼女は、悪の組織を頼って義体を手に入れたのだ。

　コーデリア曰く『細胞異常のため、再生医療を使って治療することが出来なかった』ため、全身を義体に置換することになったとのこと。それ以上の話は聞いていないし、イグアス個人としては“コーデリア本人が喋りたくなったら聞く”というスタンスでいる。

　どうやら、コーデリアとレイヴンの知人も“コーデリアと同じ状態”――全身を義体に置換しないと、身動きや会話もままならない状況――らしい。再生医療とも相性が悪かったようで、そちらを用いることができなかったようだ。2人の知人は限られた人々としか交流を築くことが出来ず、色々歯がゆい思いをしているのだと言う。

　件の知人にとって、コーデリアは前例になり得る存在。それに続くことになるワケだから、成功例である彼女からの情報が欲しいのだろう。

　……最も、2人の話す内容からして、前例に沿えば同じだけの結果が出るとは限らないようだが。

「――やっぱり、調整には難航してるんですか?」

【そうみたいだ。医療部門の偉い人も、メカニック関係の偉い人も、ずっと難しい話をしては申し訳なさそうに謝るから】

「まあ、元にした技術が技術ですからね。類似性はあっても互換性はかなり低いのも理由かなー」

　2人の会話を話半分に聞きながら、イグアスは考え込む。

(この企業は、色々とうさん臭いんだよなァ)

　全ての企業が清廉潔白であるとは言い難い。勿論、ベイラムもアーキバスもグレーゾーンどころか明らかな黒を突っ走っている感はある。

　だが、この企業――悪の組織には、そういうキナ臭い話題が一切ないのだ。それどころか、ここに来る以前の経歴がほぼ空白なのだ。

　関係者は弱小企業と自称しているようだが、持っている技術は明らかに二大企業とタメを張れる代物だとイグアスは思う。

　“清廉潔白すぎるのが逆に怪しい”というヤツだ。

　企業の中でも現場の末端――その中でも鉄砲玉でしかないイグアスでさえそ(・)う(・)思うのだから、現場の上層部の連中は猶更そ(・)う(・)思っていることだろう。

　実際、ナイルとミシガンが奴らの危険性について語っている姿を見たことがあるし、上層部に進言しては眉間の皴を深くする様子も何度か見かけている。

(……まあ、ベイラムもどっこいどっこいか)

　ベイラム本社とレッドガン上層部がキナ臭くなってきたことを思い出し、イグアスは自嘲した。本社連中とレッドガン上層部が折り合いが悪いことは把握していたが、ここ最近は輪をかけて酷い。

　イグアスの権限では詳細を把握することは出来ないものの、“本社の連中がレッドガン上層部に対して何やら無茶ぶりを強いている”ことは聞いている。その件について、副長のナイルが愚痴を零していた。

(レッドガンはナイルが本社連中との調整役や交渉役をしてる。今まではそれでうまくやれてきたが――)

「――そういえばレイヴン。貴女の所に、変なメッセージが届いたりしてませんか?」

【具体的には?】

「人とコーラルの未来についてのアンケートや、アリーナに登録されている独立傭兵の情報。脈絡もなく送られてくるんですよ」

【ああ、私た(・)ち(・)にも送られてきているね】

「本当ですか!?」

【そう。最近では独立傭兵のスッラ、V.Ⅲ、解放戦線の帥夫に関するデータが送りつけられたかな】

「野良犬もか?」

　レイヴンのタブレットを覗き見て、イグアスは思わず声をかける。レイヴンは真顔で頷き返した。

【他にも、『クロスアライズ』に登場する異種族に関する情報も送られてくるね】

「俺らん所(トコ)にも来たぜ、ソレ。外宇宙生命体なんて架空の創作物(フィクション)の話だろうに」

　あまりにも荒唐無稽な話だ。学のないイグアスでもそう思うのだから、件のデータを送りつけられた被害者だって『訳が分からない』だろう。

　学びとは無縁の人生を送って来たイグアスであるが、レッドガンに無理矢理入れられた後から座学を無理やり叩き込まれている。勿論、成績はあまり口に出せるものではない。そんな自分でも、『人類が自由に宇宙航行できるようになって以降、人類以外の種族とコンタクトを取れた例は一切存在しない』という歴史は把握していた。

　現時点という3文字が頭に付いてはいるものの、学を持つお偉いさん共は『恐らく、人類と同等の知能や文明を有する生命体とはこれからも遭遇することはないだろう』と考えているそうだ。レッドガンでは珍しく教養を持っていた奴だが、そいつは先週に事(・)故(・)死(・)している。

　奴は『いい儲け話がを聞いた』と言って、端末画面――もとい、情報の一部をイグアスに見せびらかしていたか。意気揚々とした様子で飛び出していったその背中が、奴を見た最期。そいつが見せてくれたものとほぼ同じメッセージが自分に送り付けられたわけだから、イグアスたちが警戒するのは当然の判断であった。

「おかしな案件は無視するに限る。気を付けろよ」

【分かった】

「……それはそうと、だ。野良犬。テメーに言っておくことがある」

【何?】

「正直な話、本当は、お前にこういう話をする理由は無(ね)ェんだよ。テメェには沢山借りがあるからな」

【では、何故?】

「――お前を倒すのは俺だ。俺以外の相手に撃ち堕とされるなんざ、絶対認めない」

　イグアスが吐き捨てたのと、看護師から“コーデリアとそのお連れ様”宛ての呼び出しがかかったのはほぼ同時。

　コーデリアが「きゃー! イグアスったら大胆!」なんて叫ぶのを敢えて無視しながら、彼女の手を引いてこの場を去った。

◇◇◇

『【通信機器類、口頭での会話は全て筒抜けになっていると思え】』

　人気のない屋上にラスティを呼び出したオキーフは、そう書かれたポストイットを突き出してきた。

　今までにない程真剣な表情に気圧されたラスティを真正面から見返し、彼はアナログ的な方法で情報を語り出す。

『【俺は嘗て、コーラルリリースを実行するために暗躍していたスパイだった。今思えば、若気の至りと言うヤツだな】』

『【計画者は傭兵支援システム・オールマインド。奴曰く、『人とコーラルが“対等な立場で共存する”唯一の方法』だそうだ】』

『【嘗ての俺は、奴の計画に夢を見た。多大な期待を寄せ、奴に協力を惜しまなかった。――だが、後に俺は、『コーラルリリースこそが、人間社会を破壊し、最悪の未来を齎す』ことに気づいたんだ】』

　オキーフが“ラスティの同類”であることは、早い段階で察していた。そういう繋がりや親近感があったからこそ、同じヴェスパー部隊の中で交流を深めてきたと言えよう。

　彼が開示してきた情報は、所属違いの内通者たるラスティにとっては忌むべき内容であった。虐げられ、踏み躙られてきた同胞と故郷を理不尽から解放することを目指すラスティではあるが、そのために『人間と言う種族を破滅に導く』ような手段を講じるつもりはない。

　更に言えば、オキーフの話――『コーラルには一定の知性や自我を有しており、中でもCパルス変異波形と呼ばれる存在は人類と同等の自我や知性を有している』という話も驚きだ。オキーフが関わっていたコーラルリリース計画にとっても、Cパルス変異波形の存在は重要な存在だったらしい。

『――驚いた。人間でも、僕らの存在を把握している人がいるんだ』

『……僕はCパルス変異波形だ。キミたちの他に、ルビコンで生きるルビコニアンでもある』

　オキーフの情報を目の当たりにした知人――とある任務以降、聞こえるようになった《聲》の主・ライアンが、観念したようにぽつぽつと話し始めた。

　正直なことを言うと、ラスティは未だにライアンの話を信じ切れていない。何せ、世の中では『人類以外で文明を有する知的生命体は存在しない』というのが通説なのだ。

　異種族生命体との遭遇と交戦及び交流を描いた映像媒体『クロスアライズ』を視聴しても、その話題に関しては「よくできた創作物(フィクション)」という感想しか抱けない。

　アイビスの火が起きる以前――恐らく、この地に入植した頃から――ルビコニアンはコーラルを信仰し、崇拝する者たちがいた。灰に塗れた警句を唱え、盲目的に走り続ける者たちを見てきた。

　ラスティは彼らのことを快く思っていない。灰に塗れた警句を唱えたところで、現実を変える力は一切ないためだ。……だが、オキーフの話やライアンのようなCパルス変異波形の存在が本当だとしたら――

『【オキーフ。貴方の目的は何だ】』

『【そんなこと、たった1つだ。オールマインドの計画――コーラルリリースの阻止。それが成されるなら、俺はそれで構わない。最後の勝者が誰になろうとも、な】』

　『【同類のよしみで忠告しておく。気を付けろ】』と書いたポストイットを押し付けて、オキーフは去っていった。その背中を思い返しながら、ラスティは端末に視線を落とす。

　画面に表示されたのは、数時間前に届いたレイヴンからのメッセージ。“壁越え”での協働後、ラスティはレイヴンと個人的に連絡を取り合うようになった。

　上層部や同僚はあまりいい顔をしないことは分かっていたため、連絡頻度はそこまで多くはない。だが、それでも、出来る限りの交流を重ねてはいる。

　メッセージの内容は『身動きやコミュニケーションを取れない友人のために、特殊な義体を作る』というものだ。それを見たCパルス変異波形――ライアンが＜あ＞と零す。

＜あの子、やっぱり義体使うことにしたんだ＞

＜――あの子?＞

＜あ、やべ＞

　うっかり交信していたことに気づいたのか、ライアンは即座に交信を切った。

　詳細を訪ねようにも、ライアンは交信を切ってだんまりを決め込んだらしい。こちらがどんなに声をかけても沈黙が続くのみ。だが、レイヴンのメッセージに登場した友人がライアンと繋がっていることは理解できた。そして、ライアンはラスティにこれ以上情報を開示するつもりはない。

　ラスティの脳裏に浮かんだのは、“壁越え”で共に戦ったレイヴンの姿だ。『悪の組織のツテで再生医療のテスターとなった』という話は聞いていたが、件の“戦勝会”以降、直接顔を会わせたことは無かった。……勿論、スパイとしての役目も忘れてはいないけれど。

(……彼女は、コーラルリリースについてどう思うのだろう)

　レイヴンは『クロスアライズ』――及び、異種族との交流や共存に関する話題になると饒舌になる。

　そして、彼女の友人はライアンと関りがある存在――恐らくCパルス変異波形か、それに準ずる精神生命体なのだろう。

　オキーフの情報が本物であるなら、レイヴンたちはコーラルリリースに引き込まれる可能性もあるわけで。

(理想のため、使命のため、数多の命を奪ってきた。彼女とは、どうなるかも分からない。覚悟は既に決めている)

　彼女がルビコンに災厄を齎すのなら、そのときは躊躇わず息の根を止めるつもりでいる。

　彼女がラスティたちと同じ方向を向いてくれるならば、共に空を飛びたいと思っている。

　“成すべきことを成す”――それについての迷いはない。……迷いは、ないのだけれど。

＜変な理屈をこねている暇があったら、さっさと会いに行けばいいのに＞

＜……どうしてキミは、こういう話題になると交信してくるんだ? 大事な話はしてくれないのに＞

＜…………“戦勝会”のリベンジするなら、もうちょっと詳しい話をしてあげてもいい＞

＜後で覚えてろよ＞

　ラスティの内心を読み取ったのか、ライアンは意地の悪い調子で笑った。内心小さく舌打ちしつつ、端末のメッセージウィンドウを開く。

　ハニートラップの手練手管は学んでいるが、本命を呼び出すのは人生初である。更に言えば、本命にはその手練手管は全く意味を成さない。

　そういう所が心惹かれるんだよな――なんて苦笑しながら、ラスティはレイヴン宛てのメッセージを打ちこんでいくのだった。