トロフィーを獲得しました 【夜明けの鐘と花吹雪】

夜明け前より徹夜明け

【諸注意】
1.書き手はACⅥ勉強中のにわか。
2.あまり深く考えないで書いているため、世界観のすり合わせがふわっとしている。
3.ハーメルンに掲載している拙作『問題だらけで草ァ!!』シリーズ×スパロボシリーズ(00参戦作品のみ)×ACⅥのクロスオーバー。
4.『問題だらけで草ァ!!』シリーズは機動戦士ガンダム00×スーパーロボット大戦シリーズ(00参戦作品メイン)×地球へ...のクロスオーバー作品で、前提としてグラハム×刹那♀要素あり(重要)
5.『問題だらけで草ァ!!』シリーズは機動戦士ガンダム00×スーパーロボット大戦シリーズ(00参戦作品メイン)×地球へ...のクロスオーバー作品で、前提としてグラハム×刹那♀要素あり(重要)
6.『問題だらけで草ァ!!』シリーズは機動戦士ガンダム00×スーパーロボット大戦シリーズ(00参戦作品メイン)×地球へ...のクロスオーバー作品で、前提としてグラハム×刹那♀要素あり(重要)
7.『問題だらけで草ァ!!』はZシリーズ、OE、UX、BX、Vを下地にして混ぜたような架空の世界線となっている
8.オリキャラ多数。
9.オリ主(人外)×エア、ラスティ×621♀が主軸となっている(重要)
10.オリ主(人外)×エア、ラスティ×621♀が主軸となっている(重要)
11.オリ主(人外)×エア、ラスティ×621♀が主軸となっている(重要)
12.原作および登場人物のキャラクター崩壊。
13.『◆◆◇』が「虚憶⇒現実」、『◇◇◆』が「現実⇒虚憶」、『◆◆◆』が「虚憶⇒虚憶」、『◇◇◇』が「現実⇒現実」、『◆』が「特殊な意味合いが含まれている」場面転換、及び視点切り替え
14.『*』は「短時間経過での場面転換・視点はそのまま」、『**』及び『***』が「長時間経過での場面転換・視点はそのまま」を意味している

このような作品でよろしければ、どうかよろしくお願いします。

『問題だらけで草ァ!! -Toward the sky- <1st　Season>』はこちら(完結済み)＜https://syosetu.org/novel/321938/＞
『問題だらけで草ァ!! -Under the Flag-<2nd Season>』はこちら(連載中)＜https://syosetu.org/novel/327713/＞

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『未来への水先案内人は、このグラハム・エーカーが引き受けた!』

『ああもう、勝手に先に行くんじゃないよ! このおばか!!』

　――暗闇を切り裂くような群青(あお)を見た。

『これが、ラストミッション!』

『この銀河(せかい)に生きるすべての命と!』

『人類の存亡を賭けた!』

『『『対話の始まり!』』』

　――暗闇を照らすように輝く碧(みどり)を見た。

　それは、近代神話と謳われる戦乱における1つの終わり。

　同時にそれは、新たなる時代の始まりであった。

　それから幾許かの時間が流れ、英雄たちはそれぞれの道を往く。地球に残って復興と新体制の樹立のために邁進する者、異星から地球へ移住し共生することを選んだ者、故郷たる星へ帰還した者、地球を飛び出して新たな可能性を模索する者等様々だ。

　やがて更に時は流れ、多くの英雄たちが没し、彼らの意志を継ぐ次世代へとバトンが手渡されていった。世界は今日も問題が山積みで、過ちは何度も繰り返されている。どこぞの誰かが『人間の本質は闘争で、存在し続ける限り争いは終わらない』等と語っていた。

　だとしても、自分たちは知っている。『平和を求め、願い、そのために立ち上がることが出来るのも人間なのだ』と。あの日の景色を見た誰かが、その尊さを知っている誰かが、燃え上がった炎を継いでそれを燃やしているのだ。

　今となっては、あの日世界を救ったヒーローたちは殆どいない。神話は神話としてまことしやかにささやかれる程度になってしまった。多くの人々も、『英雄などいない』という顔で営みを続けている。

　第◆銀河を飛び出し、外宇宙の新天地――憧れのヒーローたちが存在しない――世界を駆ける“旅人たち”にとっては、別ベクトルでそ(・)う(・)だろう。

　――それでも。

　それでも、英雄(かれ)らへの憧憬と敬意、そうして引き継いだ意志は、今でも心の中にある。

◇◇◇

『この惑星――ルビコン3は、ここで発見された物質である【コーラル】共々“曰く付き”なんだ』

『嘗てこの星で発生した【アイビスの火】と呼ばれる災害も、コーラルが原因で発生したと記録されている』

　惑星封鎖機構がルビコン3を封鎖しようとしたのは、嘗て災害を引き起こした曰く付きの新物質・コーラルの取り扱いに関するアレコレが原因らしい。一時は新たなエネルギー源として研究されていたようだが、取り扱い方を『間違えた』ことで大災害――アイビスの火が発生し、星が焼かれてしまったのだという。

　ルビコンに住んでいた人々の多くが犠牲となり、更にはルビコンという惑星そのものの環境も大きく変えてしまう程の災害。それによって一時は『コーラルは焼き払われ、永遠に失われた』と思われていたが、実はそ(・)う(・)で(・)は(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)らしい。封鎖機構はこの情報を元にルビコンを封鎖しようとしたが、どこぞの独立傭兵が件の情報をリークしてしまったという。

　『嘗ての災厄で失われたはずの夢のエネルギーは、今でも災害の震源地たるルビコンに眠っている』という話題を耳にした人々――特に、ベイラムとアーキバスという2大企業及びその傘下企業と、金のニオイを嗅ぎつけた独立傭兵たちが押し寄せてきた。更に、ルビコンには災厄の生き残りにして嘗ての入植者の子孫たちが暮らしており、星外企業やそこに与する連中とドンパチを繰り広げているとか。

　封鎖機構は表向き『コーラルの監視と管理』を行うためにルビコン3を封鎖しようとしていた。しかし、その裏で、封鎖機構によるコーラルの独占を狙っているらしい。

　パイロットたちの長は詳細を知らないし、それを口(・)に(・)は(・)し(・)て(・)い(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)ものの、ミライたちの団体には“相手の思考回路を読み取る”力を有する者が複数名いる。

「すみませーん。質問なんですけど、ベイ太郎の乳首ってどんな形してますか?」

「やべーぞ、ちーちゃんが限界だ!」

「アマトくん。俺の顔に判を押しても何も承認されないッスよ? 正直、ただ痛いだけだからやめて欲しいッス」

　そのうちの1人――アマトの姉・チアキが、連日連夜の徹夜が祟ったのか言動がおかしくなり始めた。彼女はベイラムのお客様相談室に迷惑電話をかけている真っ最中らしい。尚、姉の奇行から彼女の限界を悟って注意を促したアマトも、口調がラフになった上で、近くにいたミライの顔に延々とハンコを押し続けている。彼も姉同様、連日連夜の徹夜が祟って挙動がおかしくなってきたのだろう。

「エクトルくん、アマトくんとチアキちゃんを頼む」

「任された!」

　現時点のアマトには“誰かのことを気にかける”程度の理性や余裕があるとはいえ、奇行を放置するわけにはいかない。この団体の医療班の長――エクトルに声をかければ、彼は手早く指示を出し、寝不足2名を回収して医務室へ運び出していった。

　エクトルは塩基配列0988の【イノベイド】――所謂『人造人間』であり、“第◆銀河の太陽系第3惑星・地球に現れるであろう新人類を模した存在”として生み出されている。先の戦乱ではとある計画のために生み出され、重用されていた生体端末だった。

　戦いが終結――或いは、想定していた新人類が現れて以降、イノベイドたちは人間社会に溶け込みながら、人類や他種族の橋渡しを行っている。ミライたちに同行しているエクトルもその1人だ。

　彼の正式な分類は戦闘(マイスター)と情報収集の複合型。モビルスーツの操縦だけでなく、医療および化学技術やサバイバル関連技能の全般に長けていた。所謂『戦うお医者さん』である。

　無造作に伸びた紫苑の髪と無精髭が特徴的な青年ではあるが、彼の年齢はもうそろそろ3桁になるあたり。このクルーの中では“比較的中堅”の立ち位置にありながらも、医療班の長を務める実力者だ。

「終わったぞ」

「早いッスね」

「手早くおとなまきにしてやったら、あっという間に寝落ちた。相当疲れてたんだろうな」

「確か、『元々は乳幼児に着せるおくるみを参考にして考案された』んだっけ? 『体を布に包んで丸めることで、身体をリセットし、体がほぐれることでいい姿勢をとりやすくなる』ってヤツ」

「相変わらずの読心術だな、クレイ。【フェストゥム】の力か?」

「失礼な。勉学の賜物だよ」

　エクトルが楽しそうに笑うのに対し、広報メインに動き回っているクレイが眉間の皴を深める。彼女の種族はフェストゥムといい、体の9割強がケイ素で構成されたシリコン型生命体だ。金属生命体であるミライの種族――ELSが事実上の不老不死なら、フェストムは条件付きの不老不死が成り立つ種族である。

　元々、フェストゥムもELS同様“個の概念を有していなかった種族”だった。【ミール】と呼ばれる核(コア)型を種族及び群れの頂点(のう)とし、その他の形状は全て情報を受け取るための端末(ゆび)として存在しており、核を破壊されない限り端末個体が湧き続ける仕組みとなっていた。

　彼/彼女らに『個』の概念が生まれたのは、良くも悪くも人類のせいだ。後に【第1次蒼穹作戦】と呼ばれる戦いの末、フェストゥムは人間との共存の可能性を見出した。だが、そこに余計な茶々――具体的には、核爆弾の投下――が入ったことで、次世代のミールは人類に対する憎悪を増大させてしまう。以後は人類だけでなく、同じ種族であるはずの群れさえも殲滅対象と認識して潰し合いを始めてしまった。

　その後は紆余曲折――複数回の【蒼穹作戦】を経て、人類とフェストゥムは和解が成立。長い戦いは終結し、一部の個体はヒトと同じ姿を獲得している。

　エクトルの言葉にむくれるクレイの姿も、誰かが「彼女はフェストゥムだよ」と注釈を入れない限り、普通の人間――年若い女性にしか見えないだろう。

　彼女は今年で3桁に突入したばかり。ミライたちの中ではエクトルとほぼ同じ“比較的中堅”となっていた。そして、“相手の思考回路を読み取る”力を有する種族でもある。

「“惑星封鎖機構の行動指針を打ち出しているのは特殊な管理AIで、執行官たちはあくまでも管理AIの手足として動くことが仕事”かぁ。人間なのにフェストゥムやELSのような指針で動き回るってのは不思議だよね」

「封鎖機構は公平性と効率性を重視しているのでは? 何かしらの企業や入植者のいずれかに肩入れしすぎると、組織としての業務や役割に破綻が生じてしまいますから」

　今年で3桁近く生きていようと、異種族が人類の全てを理解できたわけではない。ある程度の歩み寄りの果てに、争いに発展しないよう距離感を保ち続けるため努力しているにすぎないのだ。

　クレイの発言は、人類と異種族の間に横たわる溝の様なものである。完全に埋められるわけではないが、飛び越えられないわけでもない――そんな距離感。

　そこに一石を投じたのは、ミライたちの中で若手の部類に入る仲間だ。彼女の姿を確認したクレイがぱっと表情を輝かせた。

「ピア、大勝ちしてきたんだね」

「ああ、わかっちゃいますか? そうなんですよ。ジャンクパーツを拾い集めて売却したお金を資金にして、色々やってみたんです」

　電子マネーとして振り込まれたCOAM――この世界における共通通貨――の金額を指し示したのは、ミライたちのパトロン的な存在として同行している少女――ピア。彼女は人類と一番近しい存在――人工授精が成功した時点で遺伝子操作を施された人類種・【コーディネーター】だ。

　“人為的に美人や秀才を生み出す”ことが可能なのがコーディネーター技術である。だが、ピアは誕生時点で生みの親の“希望通りの子ども”ではなかったようで、別の養父母に引き取られることとなった。紆余曲折の末、彼女はミライたちの団体に所属することとなり、今に至っている。

　コーディネーターとしての施術は多岐に渡り、免疫系を弄るだけだろうと顔の造詣まで操作範囲に入っていようと一括りで扱われる。ピアは“免疫系及び外宇宙探索に関連する能力”や“見目麗しい外見になる”よう遺伝子を操作されていたらしい。

　だが、彼女はコーディネートされた遺伝子とは全く関係ないところで才能を開花させた。生みの親の血筋――『息をするだけで金を生み出す』――と養母側の特技――『金を稼ぐのがうまい』が合体事故を引き起こし、あれよあれよと資金調達係に就任したのである。

　今回もピアが動き回った結果、雀の涙ほどしかなかったはずの資金が狂ったように増えている。COAMが紙幣通貨だった場合、この場に札束の山がいくら築かれたのか分からない程だ。おかげで、ミライたちは外宇宙でも人並みの生活を保っていられるのだ。

「安定するまでにはもう少しかかるかなぁと思ってます。暫くは徹夜で頑張らないといけませんね」

「ピアちゃん、キミも休んだ方がいいッス。俺に札束ビンタしても何も出てこないんで。物理的な痛みはないけど、地味に精神的ダメージが大きいんスよそれ」

「エクトルー!」

「任された!」

　尚、連日連夜の徹夜を経ると奇行に走るのはピアも同じである。先程から執拗にミライへ札束ビンタをかましていたピアは、クレイによって召喚されたエクトルによって医務室へ運ばれていった。ちなみに、使用していた札束は第◆番銀河で使用されている共通通貨だ。恐らく、この銀河では一切の価値を持たない紙屑だろう。

　この紙屑に元の価値が備わっていたら、資金調達を担うピアが奇行に走るまで無理しなくても済んだはずだ。

　こういう方面を才能持ちに一任しているが故の弊害に、ミライは思わず眉間の皴を深めた。

　ミライの種族――ELSの学習能力はかなり高い。“相手と同化して知識を得る”だけでなく、“見様見真似で相手へ擬態し、相手の行動を完全に模倣・再現する”こともできる。その悪名高さは第◆番銀河で発生した人類VSELSの戦い(誤解)でもいかんなく発揮されていた。

　他の個体が付着していただけの飛行機やトラックの姿に擬態してあちこち移動してまわったり、地球連邦軍が所有する機動兵器を模倣して武装を再現したり、彼/彼女らが虎の子として所有していた外宇宙航行艦の主砲の仕組みを見様見真似だけで再現したり――思い出すだけでやりたい放題である。

　嘗てのELSの在り方が健在であったら――個という概念を持たない頃であったなら、きっと今、ミライが仲間たちにかかる負担を憂うことにはならなかったのであろう。更に言えば、ミライ・エーカーという命がこ(・)こ(・)に(・)い(・)る(・)ことすら叶わなかったかもしれない。

「個の概念を学んで数世紀が経過したけど、元々が群体生物から始まった種族にとっては難しいことばかり。更には元々個の概念を持ちうる種族である人類当人側にも『分からない』ことが沢山ある。特に、“互いの至らなさ――不完全さをどこまで許容するか”のラインなんて最もたることッスよね」

「共に生きるには歩み寄りが必要だし、歩み寄るためには譲り合わなきゃいけない。譲り合うってのは“自分が不都合や不条理を我慢し、甘んじて受け入れる”ことを許容して成立するもんね。言い方悪くすれば“痛み分け”ってやつ?」

「だからと言って、相手にばかり許容することを求めるのは強制となり搾取となる。片方の献身と犠牲によって成り立つ共生は、遅かれ早かれ破綻を迎えるッス。そうなれば収集がつかなくなって泥沼化するッス」

「その縮図になりかかったのがELS(キミ)とフェストゥム(ボク)だったもんね」

　ミライとクレイは顔を見合わせて笑った。今となっては笑い話だが、コレを笑い話にするために積み上げられた犠牲に関しては一切笑い事ではないし、してはいけないことと理解している。

　ELSやフェストゥムとの生存闘争が原因で、多くの人間が命を落とした。戦いが終わってもくすぶり続けた怒りや憎しみは、そう簡単に鎮火するわけもない。

　彼らがそれを振りかざして断罪しようとしなかったのは、和平のために尽力した同胞や、戦うことに疲弊した同胞たちの姿を目の当たりにしたが故に“我慢する”という選択肢を選んだが故のこと。

　多くの人類が、敢えて“我慢する”ことを選び、ELSやフェストゥムに歩み寄ってくれた。彼らの憎悪や悲嘆を考えると、ミライは胸が張り裂けそうになる。

　勿論、ELSやフェストゥムによって大事なものを壊された人間たちが排除論を掲げて殴りかかってきたことも、ミライは否定できなかった。――きっとそれは、当然の権利だと思うから。

「――そういう意味では、彼(・)女(・)は真っ白だ。何せ、『愛』も『憎しみ』も、ましてや『痛み』さえ知らない」

「だからこそ、何にだってなれるッス。俺たちだってそ(・)う(・)だったんだから」

＜はぁ……＞

　ミライとクレイが視線を動かした先には、小さな緋色のきらめきが爆ぜている。その瞬きは、女性のため息と呼応しているかのようだった。

＜私と初めて交信した相手が“人間ですらない”なんて……＞

　この銀河に――ひいてはルビコンに存在する人々は、コーラルのことを“曰く付きではあるが、夢のエネルギー資源”としか認識していない。

　彼や彼女らが“曰く付きだけど夢のエネルギー資源”と認識しているソレに、明確な自我や意識があることに気づいている者はミライたちくらいだろう。

「“人類との共生を果たして3桁年数経過している程度の外宇宙生命体”じゃ、エアちゃんにとっては力不足ッスかね?」

＜いいえ。……“人間以外の種族と交信する可能性を想定していなかった”のと、“外宇宙には人類と共生を成した異種族がいる”ことに驚いていました。同胞相手ですら、交信が成功したことがなかったので＞

　緋色の光――或いは、この宇宙域に漂うコーラルを通し、ミライたちが展開する意識共有領域の補助を経て、声の主――エアは意志を伝えてきた。

　エアは自らを【Cパルス変異波形】――簡単に言えば、“コーラルに宿った『意識集合体』の1つ”と称した。彼女が自我を確立した明確な時期は分からないが、口ぶりからして、ルビコンで発生した災厄・アイビスの火以後であると推測される。

　彼女は自我を確立後、様々な手段を講じて人々とコミュニケーションを取ろうと試みた。機械操作もその際に習得した技術であり、エア本人は“変異波形故の特性であると認識し、それを活用してきた”と言う。だが、エアの努力は実を結ぶことなく、接触は悉く失敗に終わったのだと言う。

　“不特定多数を相手にした、機械を介する接触”を早々に諦めたエアは、“相手の脳を通じて、直接相手と意識や言葉を交わす”方針一本に切り替えた。彼女はそれを『交信』と称し、自分の《聲》を《聴き取れる》誰かを探して呼びかけを行っていたらしい。

　正直な話、異種族どころか同族とも意思疎通ができていないところに懸念点がある。

　コーラルという物質が『曰く付き』扱いされていることもあって、何だか嫌な予感しかしない。

　けど。

＜ですが、貴方たちと交信し、接触出来たおかげで、“人とコーラルの共存の可能性”に光明が差したのは事実です。――何と言っても、“貴方というモデルケース”がその権化なのですから＞

　彼女の《聲》は、先程とは違って溌溂としているように思う。嬉しそうに笑う女性の気配を察知し、思わずミライは口元を緩めた。

　エアと遭遇して以降、世界そのものが数段階輝きを増しているように感じる。彼女が嬉しそうだとこちらも嬉しくなるのだ。

『――あれは、一目惚れだった』

　いつか、遠い昔。

　真っ青な空と、鮮やかな金髪。

　宇宙(そら)に咲いた花と同じ、金色の瞳が瞬く。

『――燃えるような恋をした』

『導かれるようにして、少女(■■)と天使(■■■■)を追いかけた』

『後悔なんてしていない。するはずがない。――今も、昔も、これからもだ!』

　自信満々に語って笑う男の気持ちが、今なら手に取るように理解できる。

　多分、きっと、今のミライと彼は、同じような気持ちだったのだろう。

『未来への水先案内人は、このグラハム・エーカーが引き受けた!』

『ああもう、勝手に先に行くんじゃないよ! このおばか!!』

　――暗闇を切り裂くような群青(あお)を見た。

『これが、ラストミッション!』

『この銀河(せかい)に生きるすべての命と!』

『人類の存亡を賭けた!』

『『『対話の始まり!』』』

　――暗闇を照らすように輝く碧(みどり)を見た。

　それは、近代神話と謳われる戦乱における1つの終わり。

　同時にそれは、新たなる時代の始まりであった。

「にししっ」

＜ど、どうかしましたか?＞

「いーや、なんでもないッス」

　いつかの憧れをなぞりつつ、ミライは微笑む。

　それを見たエアが心配そうに声をかけてきた。

　憧れには未だ届かず。――けれど、それでも。

　今でも焼き付いて離れない“彼”をなぞるように、ミライは口を開いた。

「不肖、ミライ・エーカー。キミに心奪われた命として、キミの理想に賛同する同志として、キミの“未来への水先案内人”になってみせるッスよ!」