トロフィーを獲得しました 【夜明けの鐘と花吹雪】

理解のある彼くん

【諸注意】
1.書き手はACⅥ勉強中のにわか。
2.あまり深く考えないで書いているため、世界観のすり合わせがふわっとしている。
3.ハーメルンに掲載している拙作『問題だらけで草ァ!!』シリーズ×スパロボシリーズ(00参戦作品のみ)×ACⅥのクロスオーバー。
4.『問題だらけで草ァ!!』シリーズは機動戦士ガンダム00×スーパーロボット大戦シリーズ(00参戦作品メイン)×地球へ...のクロスオーバー作品で、前提としてグラハム×刹那♀要素あり(重要)
5.『問題だらけで草ァ!!』シリーズは機動戦士ガンダム00×スーパーロボット大戦シリーズ(00参戦作品メイン)×地球へ...のクロスオーバー作品で、前提としてグラハム×刹那♀要素あり(重要)
6.『問題だらけで草ァ!!』シリーズは機動戦士ガンダム00×スーパーロボット大戦シリーズ(00参戦作品メイン)×地球へ...のクロスオーバー作品で、前提としてグラハム×刹那♀要素あり(重要)
7.『問題だらけで草ァ!!』はZシリーズ、OE、UX、BX、Vを下地にして混ぜたような架空の世界線となっている
8.オリキャラ多数。
9.オリ主(人外)×エア、ラスティ×621♀が主軸となっている(重要)
10.オリ主(人外)×エア、ラスティ×621♀が主軸となっている(重要)
11.オリ主(人外)×エア、ラスティ×621♀が主軸となっている(重要)
12.原作および登場人物のキャラクター崩壊。
13.『◆◆◇』が「虚憶⇒現実」、『◇◇◆』が「現実⇒虚憶」、『◆◆◆』が「虚憶⇒虚憶」、『◇◇◇』が「現実⇒現実」、『◆』が「特殊な意味合いが含まれている」場面転換、及び視点切り替え
14.『*』は「短時間経過での場面転換・視点はそのまま」、『**』及び『***』が「長時間経過での場面転換・視点はそのまま」を意味している

このような作品でよろしければ、どうかよろしくお願いします。

『問題だらけで草ァ!! -Toward the sky- <1st　Season>』はこちら(完結済み)＜https://syosetu.org/novel/321938/＞
『問題だらけで草ァ!! -Under the Flag-<2nd Season>』はこちら(連載中)＜https://syosetu.org/novel/327713/＞

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「すみません、お客様。施術の体験時間は既に超過しています。他のお客様の迷惑になりますので、そろそろ……」

「生まれたくないィ……!」

「……参ったな」

　『おとなまき』の施術を受けた利用者の悲痛な叫びに、施術を施した張本人たるエクトルは頭を抱えた。

　該当者は『おとなまき』を施された体勢――全身布にくるまっている――のまま、うごうごと抵抗する。

「頭の悪い上層部、言うことを聞かない主席隊長、内部に潜む企業スパイ、アーキ坊やの積み上げてきた功績を馬鹿にする愚か者ども……! どいつもこいつも、この私を苛立たせる……!!」

　質の悪い利用者は武力でどうにかすればいいのだが、この利用者に強硬手段を取れなかった原因がコレだ。実生活で相当ストレスを貯め込んでいたのだろう。

　この利用者、施術を受ける前は『おとなまき』に対して懐疑的だったが、施術を施してからものの数秒で夢の中に旅立った。とても気持ちよさそうな寝息が聞こえてきたので、目覚めた後の反応を楽しみにしていたのである。根強いリピーターか、或いは宣伝役か、どちらか片方になってくれそうな気配があったためだ。

　エクトルがワクワクしながら時間経過を待った結果がコレである。他の利用者がドン引きしているし、彼は相変わらず施術スペース1人分を占拠したまま動こうとしない。同情の余地がある立てこもり犯みたいな有様に、エクトルの教え子たち――『おとなまき』の施術を習ったルビコニアンたちも渋い顔をしている。

　地元を荒らす企業の狗だとはいえ、こういう場で強襲をかける場合のリスクや今後の展望に影響が出てくるのだ。ただそれ以上に、憎いあん畜生も“周囲のアレコレに振り回されて心身ズタボロ状態になった人間でしかない”ことを思い知ったことで、そのギャップや共通点に親近感を抱いてしまった自分を信じられないのかも知れない。

＜地元の企業展示会に、事実上の敵対企業であるアーキバスやベイラムの関係者が出入りする可能性は把握してた。……でもまさか、迷惑客になるなんて誰も思わないじゃないか＞

＜丁度この会場に“お連れ様”がいるみたいだから、館内放送かけて呼び出そうか。『AC関係のブースを徘徊してて戻ってくる気配ない』みたいだし＞

＜あんまり騒ぎになるような手段を取るな。こういうタイプはプライドが高いんだ。自分が原因で騒ぎになったなんて知ったらどうなるか分からないぞ＞

　読心術は文句なしの100点、人の心は赤点の答えを叩き出したクレイに対し、エクトルはそっと額を抑えて首を振った。

　尚、2人の交信内容がウッカリ漏れた場合、どちらも礼儀0点で謝罪確定だろう。それはさておき。

　“お連れ様”が『AC関係のブースを徘徊して回っている』のなら、呼び出すアテはある。

＜クレイ。お客様の“お連れ様”に関する情報、読み取れるか?＞

＜アーキバスに所属するAC乗り、その精鋭部隊たるヴェスパー部隊の第1隊長。登録名はフロイト、搭乗機体はロックスミス。生身の人間でありながらも卓越したAC乗りの才能を有しており、AC及びACを用いた戦闘に対して狂気的な程の執着を見せる。アーキバスの中でも他社製のパーツを多数搭載している異端児だが、それが許されるほどの実力と審美眼の持ち主だとして一目置かれている模様＞

＜そこまでで充分だ＞

　エクトルは即座に脳量子波を展開する。AC関係のブースには、エクトルと同じコミュニケーション手段を有する人物――メカニックのチアキと、悪の組織のマスコットキャラクターに扮するアマトがいたはずだ。

＜「CALADRIUSのコンセプトは、ズバリ“ピー(規制音/かなりマニアック且つ過激な年齢指定ものの性癖)”が似合うACをイメージして設計したんですよ! 医療用装備フル積みしたCALADRIUSの外見は特に――」＞

＜「??????」＞

＜「ちーちゃん。それ多分、顧客が求めている情報と違う」＞

　“お連れ様”たるフロイトは、メカニックのチアキから毒電波を流し込まれて宇宙猫顔を晒している所だった。小首を傾げる様子が実にあざとい。クレイ越しに聞いた『お客様の分析』では“ACに対しは、狂気に近いレベルの興味関心、及び執着がある”とのことだが、どうやらチアキとは別ベクトルだったようだ。

　クレイが読心術で手に入れた情報が正しければ、フロイトは『CALADRIUSフレームのパーツを戦闘用に運用する場合のアレコレ』に関する話をしたかった/聞きたかったはずだ。故に、現状は“ACに関する話をしようor聞こうとしたら、突然エロ同人の話題を振られた”ような状態である。宇宙猫になって硬直してしまうのは致し方なかろう。

　それはそれとして、探し出す手間が省けた。チアキから叩き込まれた情報の処理には時間がかかりそうなので、恐らく移動してしまう心配もないだろう。エクトルが脳量子波で2人に現状――施術ブースに立てこもってもうひと眠りしようと試みる迷惑客の話と、その客の“お連れ様”がフロイトであることを伝える。

　エクトルの脳量子波は問題なく2人に届いたようで、姉弟はフロイトに向き直った。

＜「ねえねえお兄さん。お兄さんのツレに、“ヴェスパー部隊の第2隊長”っている?」＞

＜「スネイルのことか? 奴がどうした」＞

＜「うちの『おとなまき』施術ブースに立てこもっているようなんです。施術時間はとっくに過ぎているのに起きようとしなくて」＞

＜「現在進行形で『生まれたくない』って鳴いてるらしいよ」＞

＜「嘘だろ。あのスネイルがそんな真似を?」＞

＜「こちらが証拠になります」＞

　幹部ちゃん――女装男子になりきっているアマトは、淡々とした調子で端末を指し示す。

　そこには、クレイが何の気なしに撮影していた動画が映し出されていた。

　――体全体を布で包まれた状態の成人男性が、エクトルに声をかけられても尚、うごうごと抵抗する姿が。

＜『頭の悪い上層部、言うことを聞かない主席隊長、内部に潜む企業スパイ、アーキ坊やの積み上げてきた功績を馬鹿にする愚か者ども……! どいつもこいつも、この私を苛立たせる……!!』＞

＜「お兄さん、おたくの部下何とかして。役目でしょ?」＞

　端末に映る動画を目の当たりにしたフロイトは、それはそれはしょっぱそうな顔をした。ばつが悪そうな様子からして、部下が迷惑客と化した原因に覚えがあるらしい。

　彼はCALADRIUS関連の情報を端末で受け取った後、そそくさと踵を返して駆けだした。程なくして、エクトルたちのブースに“お連れ様”がやって来る。

　ACブースで機体のコンセプトを知りたがっていたときの狂気的に澄み渡った眼差しとは違い、フロイトの瞳は理性的である。彼は割と真面目な調子で第2隊長の元へと駆け寄った。

「スネイル。ほらスネイル、帰るぞ」

「嫌だ、生まれたくないィ……! 生まれたら最後、仕事押し付けて勝手に出撃するだろ貴様ァ……!」

「俺が悪かった。俺が悪かったから。暫くはちゃんと大人しくするから、な? な??」

「ずっと大人しくしろォ……! 私は企業だぞ……!!」

「ずっとは無理だ。流石に退屈で死んでしまう」

「じゃあせめて1ヶ月……!」

「1週間」

「2週間……」

「分かった分かった。2週間な。2週間は大人しくするから。な? 帰るぞ」

　暫くの間格闘を繰り返し、漸くお客様――スネイルが、渋々、嫌々ながらも『おとなまき』から這い出してきた。

　手荷物を預かっていた職員から眼鏡を受け取り、乱れたオールバックを手櫛で整え、どこか名残惜しそうにしながらも去っていった。

　そんな彼の背に続く形で、フロイトの背中も見えなくなった。

『本当にすまなかった。……普段は、こんな言動(コト)する奴じゃあないんだがな……』

　立ち去る前、煤けたような調子で謝るフロイトの姿もまた、『おとなまき』の施術を受ける直前のスネイルを思わせるような表情――酷く疲れ切った様子をしていた。

　後に、『おとなまき』の施術を行う人間の元にアーキバスへの出張依頼が頻発することになるのだが、それは別の話である。

　利用者の中にヴェスパー部隊の第2隊長の存在があったか否かに関するアレコレもまた、別の話なのである。

◇◇◇

　太陽炉――第◆番銀河の画期的なエネルギー物質、及び元素の1つであるGN粒子を生成する動力源――搭載型ガンダムが初めて登場したとき、各国の軍に配備されている既存のMS及び機動兵器の中には“出力差が大きすぎてまともに戦えない”という烙印を押された機体(もの)もある。

　代表的な機体は3種類。当時の三代国家と呼ばれたOZ・AEU軍の新型として生まれたばかりだったAEUイナクト、ブリタニア・ユニオン軍――特に、ブリタニア皇帝とは無関係な軍部の精鋭の証であったユニオンフラッグ、人類革命連合軍が愛用していたティエレンだ。

　その中で1つ、ユニオンフラッグ関連で有名な話がある。

　当時、ユニオン軍に在籍していた技術者――フラッグの生みの親は、太陽炉搭載型ガンダムとユニオンフラッグの推進力を比較して、その差を『2～3倍』と推定した。

　それを聞いた当時のフラッグの育ての親――もとい、ミライの養父(ちち)であるグラハム・エーカーは、件の技術者に機体のチューンナップを依頼したという。

　養父(ようふ)の要望によって誕生したのは、“装甲とパイロットへの負荷を犠牲にし、徹底的な軽量化を図った”専用フラッグ。後にその機体は、オーバーフラッグと名付けられた。

『多少強引でなければ、ガンダムは口説けません』

『ガンダムも少女のことも諦めるつもりはないよ。前にも言っただろう? 『道理が通らないなら、押し通す』までだ!』

　当時から既に、グラハム・エーカーは刹那・F・セイエイに対して一途に恋焦がれていた。それから暫くして、養父はAEUイナクトのお披露目会で太陽炉搭載型ガンダム――ガンダムエクシアと遭遇。ガンダムエクシアのパイロットが恋焦がれる相手だとは知らぬまま、彼女が操るガンダムにも一目惚れをキメた。

　全ての始まりは、『恋焦がれる相手――ガンダムエクシア/刹那・F・セイエイを口説き落とすため』。グラハムが愛する空を、彼が愛する唯一の女性(ひと)が、恋焦がれる天使(きたい)を駆って飛び回っている。自分が愛し、焦がれてやまないものがすべて揃っているのだ。飛びたくなるのも当然の話。

　多くの人間がそれを知ったら、誰もが口を揃えて“くだらない理由”と嗤うだろう。けれど――だからどうした、それがなんだ。そんな“くだらない理由”がなければ、人類とELSの対話が成功するという結末に辿り着くことはなかった。それ以前の時点で、立役者たる面々のうち誰かが命を落としていたかもしれない。

　養父母とその友人たちの誰が欠けていたとて、宇宙に花は咲かなかったはずだ。そうなっていた場合、ELSは“訳も分からず人類を滅亡に追いやり、再び流浪の旅を続けていた”か、“人類によって殲滅に追い込まれていた”という地獄絵図が広がっていた可能性があった。どちらの未来にも、ミライやその仲間たちの姿はなかったであろう。

『あの戦乱で、私は多くのものを失った。元通りにならなかった出来事(ものごと)は沢山あった』

『だが、そのおかげで、得難い仲間や戦友(とも)ができた』

『燃えるように恋焦がれ、流星のように駆け抜けた果てに愛が芽吹き、花咲く未来を手に入れた』

『――いつかキミも、そんな相手と巡り合う日が来るさ』

　そう言って力強く微笑んだ養父の顔を、覚えている。

　養母が咲かせた花と同じ色の瞳の中で爆ぜた輝きは、今この瞬間も色褪せない。

　――閑話休題(それはさておき)。

「ふぁあー……!」

　今、ミライは二大企業――アーキバスとベイラム、及びその傘下の合同展示会にいる。更に言えば、現在地点はアーキバス傘下の企業・シュナイダー社の展示ブースだ。

　シュナイダーが最近開発したばかりのNACHTREIHERフレームに関するアレコレを、ミライは食い入るように見つめる。

　件のフレームで組まれた機体の有名どころはスティールヘイズ。ヴェスパー部隊の第4隊長の機体として有名であった。

(より速く、より高く、空を翔る……! 徹底的な軽量化と、浪漫に溢れたフレームや装備がいっぱいッス……!)

　養父(ちち)が育て、ひとつの極致まで到達した機体――ユニオンフラッグからなる派生機体と、養父(ちち)が最後に関わった極地となったブレイヴ指揮官専用試験機。空を愛し、養母(刹那)と天使(ガンダム)に恋焦がれて一途な愛を貫き通した果ての顛末を、ミライはよく《識(し)っている》。

　その第一歩が、徹底的な軽量化。次は、疑似太陽炉――ガンダムに搭載されていた純正の太陽炉よりも“生産性が高く、コストが安価”な代わりに、“粒子を自力で生成しないため、粒子貯蔵量が切れると補充しに戻らなければならない”というデメリットがある――を搭載したフラッグ系列の機体の設計開発。

　そうして最後は、『フラッグの猿真似』と揶揄していたAEUイナクトの系譜とフラッグの派生形機体の流れを融合させて誕生した、グラハム・エーカーの極致を体現した機体――それが、ブレイヴ指揮官専用試験機だった。御旗の系譜を受け継ぐ数多の機体は、最後に勇者の名を冠する可変機となり、高い戦闘能力を誇っていたとされる。

　そういう経緯の影響か、ミライ・エーカー個人の『推し』企業はシュナイダーだ。企業理念の把握と、NACHTREIHERフレームを同化して分析したときから、心を鷲掴みにされたようなものである。

　今回の合同企業展示会は、周りに多大な迷惑と我が儘を押し通して潜り込む権利を得たのだ。今のミライの格好は、『第3者から見ると、なるべく人間に近しい外見に見える』よう注意を払っていた。

　黒のヴィッグで前髪の長さを盛り、顔の右半分が見えないように誤魔化しつつ、その上から帽子と色付きグラスの眼鏡をかけている。金属質の皮膚が見えても、義体の一部に見えるよう偽装しておいた。

(……まあ、俺よりもヤバイ外見の義体で身体を構成してる人間もいるっぽいッスけどね)

　ミライがそんなことを考えながら視線を巡らせれば、メカメカしい外見をした人間が視界の端を横切ったところだった。ACを動かすことに全力を尽くした結果の極致の1つと言えるだろう。

　外宇宙の異星人たるミライが人間に寄った見た目にしようと頑張る横では、ACを効率よく操作するために機能や姿をあっさり手放してしまう人間もいる。……なんて皮肉な話だろうか。

　そんなことを考えながら、ミライはシュナイダー社の展示物を見て回る。説明文だって読み込んだ。何度も何度も同じところをぐるぐる巡っていたとしても、とても楽しい。楽しくてたまらない。

　特に、NACHTREIHERフレームに関するアレコレは、ユニオンフラッグがオーバーフラッグにチューンナップされた際のアレコレを連想するのだ。

　より高く、より速く、空を翔る――養父(ちち)と同じ理念を体現した機体と、その機体に乗るパイロットに思いを馳せるのは、致し方ないことだろう。

　NACHTREIHERフレームで構成されたアセンの機体――スティールヘイズを翔るパイロットに養父(ちち)の面影を重ねてしまうのも不可抗力だった。

＜……きっと、親父殿みたいな眼をした人なんだろうなぁ＞

＜――期待してるところ悪いけど、そいつ、キミが考えるような人間ではないよ＞

＜ライアンくん……?＞

　ミライが思いを馳せていたとき、不意に《聲》が響いた。とある人間と交信を成功さ(・)せ(・)て(・)し(・)ま(・)っ(・)て(・)以降、該当者の様子見をしていたライアンのものだった。

「キミは、シュナイダー社の製品に興味があるのか?」

　間髪入れず聞こえたのは、温和で人当たりが良さそうな――静かで落ち着いた、男性特有の低い声。振り返った先に立っていたのは、夜(・)明(・)け(・)の(・)空(・)を(・)思(・)わ(・)せ(・)る(・)よ(・)う(・)な(・)瞳(・)の青年である。

　だが、養父(ちち)のような爆ぜるような輝きは見られない。己の命さえも燃やし尽くすかの如き情熱もない。共通点はただ1つ――強大な壁に阻まれても尚、折れずに立ち向かわんとする意志のみ。

　それから一歩遅れて、青年の格好がシュナイダー社の関係者ではないことに気づく。彼が身に纏っているジャケットにはアーキバスのロゴと、彼個人のエムブレム――口輪のついた狼が描かれていた。

「……キミこそ、私と同じ類の人間ではないのかね? 親会社(アーキバス)の人間が、どうして子会社(シュナイダー)のブースに?」

「私は嘗て、シュナイダーで働いていた人間でね。その縁から、親会社であるアーキバスに転属することとなったんだ」

「成程。古巣が懐かしいのかい?」

「まあ、そんなところかな」

　幾許の逡巡の後、ミライは仕事時の口調を選んだ。結果、相手方と口調が完全に被ってしまったらしい。ちょっと失敗したかなと思いつつ、ミライは青年と会話を続ける。

「いろいろ噂は訊いている。“末は空飛ぶ棺桶を作りそうなところ”だの“頭空力に取り憑かれたガンギマリ系トンチキ企業”だったか」

「ははは。古巣とはいえ、胸が痛いな」

「――私は、シュナイダーの企業理念も、掲げる社訓も、それに傾ける情熱も、全てが素晴らしいと思っているんだ」

『多少強引でなければ、ガンダムは口説けません』

『ガンダムも少女のことも諦めるつもりはないよ。前にも言っただろう? 『道理が通らないなら、押し通す』までだ!』

　空に、或いは空を翔る天使たちに焦がれた男の背中を。

　或いは、その情熱と、爆ぜるような恋や愛の行方を思い描く。

「人命が優先されるのは常識であり当然のことだ。だが、例外は幾らでも存在する。――時には、搭乗者の意志や命よりも優先されるべき“大切なもの”があるのだよ」

『……すまない。私では、一矢報いるので手一杯だった』

『好敵手(ライバル)失格だな。……キミの誇りを汚した相手に討たれそうになっただけでなく、その危機を、他でもないキミに助けられるとは』

『だが、今回の一件で、私はますますキミに惚れ直したよ。それでこそ我が好敵手だ。……尤も、私の方が、キミの好敵手を名乗るに値しないのかもしれないが』

　かの男と共に空を翔け、かの天使(ガンダム)の好敵手たらんとして戦い抜いた御旗(フラッグ)の系譜を。

　その在り方を一途に貫いた果てに、名実ともに『天使(ガンダム)と肩を並べるに相応しい好敵手』として語り継がれるに至った勇者(ブレイヴ)を。

「この会社の人間は、『“大切なもの”の価値を証明するためには、“より速く、より高く、空を翔る”必要がある』のだと知っている。……それを理想に掲げているんだ。文字通り、『そのためならば、命さえを燃やせる人間たち』が集まっているのだろう。その動力源となるのは、理想、情熱、希望、恋慕、矜持、狂気――ひいては、愛」

　ミライは真っすぐ、青年を見返す。

「キミの眼には、それが足りない」

「…………」

「――違うな。あるとしても、何らかの理由で不完全燃焼を起こしている。或いは、今にも燃え尽きてしまいそうなのか……」

　青年は相変わらず、温和で親しみやすい笑みを浮かべたままだ。だが、纏う雰囲気に違和感が混じった。

　ぴりりと空気が張り詰める。青年は一言も発せず、こちらの様子を窺うように視線を向けてきた。

『あの戦乱で、私は多くのものを失った。元通りにならなかった出来事(ものごと)は沢山あった』

『だが、そのおかげで、得難い仲間や戦友(とも)ができた』

『燃えるように恋焦がれ、流星のように駆け抜けた果てに愛が芽吹き、花咲く未来を手に入れた』

『――いつかキミも、そんな相手と巡り合う日が来るさ』

　そう言って力強く微笑んだ養父の顔を、覚えている。

　養母が咲かせた花と同じ色の瞳の中で爆ぜた輝きは、今この瞬間も色褪せない。

　この青年と養父の瞳に違いがあるとするなら、それは――

「――そうか。キミはまだ、“運命の相手”と出逢えていないのか」

「えっ」

「成程。そういう事情なら致し方あるまい」

　虚を突かれたように青年が瞬きした。自分で口に出して分かったが、ミライが青年に対して抱いていた違和感が最適な形に出力されたらしい。自分の言葉に自分で納得する。

　青年の方を振り向けば、心なしか、彼との物理的な距離が離れているように感じた。顔は笑顔だが、怪訝そうな雰囲気が漂っている。勿論、ミライにとってはさしたる問題ではなかった。

「まあ、人類の寿命は大体100年程度。機動兵器のパイロットはもう少し短いのだとしても、悲観する必要はあるまいよ。――いつかキミも、そんな相手と巡り合う日が来るさ!」

「……ははは。キミは本当に面白いことを言う。――そんな日が来るといいんだがね」

＜――嘘つき＞

　青年の眼が一切笑っていなかったことも、青年がミライの言葉などこれっぽっちも信じていなかったのも。

　ライアンが零した《聲》に反応するかの如く青年がほんの一瞬眉を動かしたのも、ミライがそれらすべてに気づいていたのも。

　勿論、ミライ・エーカーという命にとっては、さしたる問題ではなかったのだ。

「さて、そろそろ行かなくては。私はこれからお客様用アンケートを記入しなければならないからな! この滾る想いを綴らなくては……!」

「そ、そうか……。古巣ではあるけれど、元・シュナイダーの人間としては嬉しい限りだよ……」

＜滅茶苦茶ドン引きしてたし、今も引いてんじゃん……。嘘つき……＞