トロフィーを獲得しました 【夜明けの鐘と花吹雪】

魂に焼き付くもの

【諸注意】
1.書き手はACⅥ勉強中のにわか。
2.あまり深く考えないで書いているため、世界観のすり合わせがふわっとしている。
3.ハーメルンに掲載している拙作『問題だらけで草ァ!!』シリーズ×スパロボシリーズ(00参戦作品のみ)×ACⅥのクロスオーバー。
4.『問題だらけで草ァ!!』シリーズは機動戦士ガンダム00×スーパーロボット大戦シリーズ(00参戦作品メイン)×地球へ...のクロスオーバー作品で、前提としてグラハム×刹那♀要素あり(重要)
5.『問題だらけで草ァ!!』シリーズは機動戦士ガンダム00×スーパーロボット大戦シリーズ(00参戦作品メイン)×地球へ...のクロスオーバー作品で、前提としてグラハム×刹那♀要素あり(重要)
6.『問題だらけで草ァ!!』シリーズは機動戦士ガンダム00×スーパーロボット大戦シリーズ(00参戦作品メイン)×地球へ...のクロスオーバー作品で、前提としてグラハム×刹那♀要素あり(重要)
7.『問題だらけで草ァ!!』はZシリーズ、OE、UX、BX、Vを下地にして混ぜたような架空の世界線となっている
8.オリキャラ多数。
9.オリ主(人外)×エア、ラスティ×621♀が主軸となっている(重要)
10.オリ主(人外)×エア、ラスティ×621♀が主軸となっている(重要)
11.オリ主(人外)×エア、ラスティ×621♀が主軸となっている(重要)
12.原作および登場人物のキャラクター崩壊。
13.『◆◆◇』が「虚憶⇒現実」、『◇◇◆』が「現実⇒虚憶」、『◆◆◆』が「虚憶⇒虚憶」、『◇◇◇』が「現実⇒現実」、『◆』が「特殊な意味合いが含まれている」場面転換、及び視点切り替え
14.『*』は「短時間経過での場面転換・視点はそのまま」、『**』及び『***』が「長時間経過での場面転換・視点はそのまま」を意味している

このような作品でよろしければ、どうかよろしくお願いします。

『問題だらけで草ァ!! -Toward the sky- <1st　Season>』はこちら(完結済み)＜https://syosetu.org/novel/321938/＞
『問題だらけで草ァ!! -Under the Flag-<2nd Season>』はこちら(連載中)＜https://syosetu.org/novel/327713/＞

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「そういえば、ALLMIND製パーツ欲しさに取得した独立傭兵“ソルジャー”のライセンス、今どうなってるッスか?」

「現時点で取得できるパーツを揃えて以来、一切使ってなかったな」

＜アリーナのランクは圏外ですが、ライセンスはギリギリ使用期限内です。オールマインドに何かしらのアクションを示せば問題ないかと＞

　ミライの問いかけに対し、アマトとエアが答えた。端末に表示された情報は、ルビコン3に足を踏み入れた直後に登録した独立傭兵“ソルジャー”のライセンスと活動履歴についてだ。

　引き受けた依頼はゼロ、オールマインドの提示した各種レギュレーションは完了済み、アリーナ参加回数はゼロ、ランクは圏外だ。機体情報は適当にアセンした非武装のACである。

　悪の組織が本格始動し、ルビコンの地元企業と協力してCALADRIUSフレームを完成させるまでが忙しくてノータッチだった。結構な期間放置していたが、それでもライセンスは切れていなかったらしい。更新期間は長めなのだろう。

　地元企業や現地協力のAC乗りから話を聞く限りでは『AC乗りの殆どが、企業や団体の所属の有無に関わらず、ライセンスを登録している』とのことだ。彼らからの勧めもあって、悪の組織関係者の一部が企業団体としてライセンスの取得に動き出している。ミライの隣で仕事を捌くアマトもその1人だ。

　企業所属のAC乗りの場合、基本的には“自分たちの会社で開発したACパーツを使用する”という縛りが発生する。他にも、時折ルビコン解放戦線という団体名を聞くが、そこに所属しているAC乗りの場合は“敵対している星外企業からは装備を売って貰えないため、件のパーツが欲しければ鹵獲するしかない”そうだ。

　対して、独立傭兵であれば、星外企業だろうがルビコンの地元企業だろうが、金と実力があればどの企業のパーツや装備を買い放題らしい。最も、アセンブルの自由が保障される傭兵は、総じてアリーナランカーであることが必須条件だ。ランクが高い傭兵ほど引く手数多であるが故に。

「このまま放置していればライセンス切れるだろうし、最初は敢えてライセンス切れさせるつもりじゃなかったっけ?」

「気が変わったんスよ。い(・)ざ(・)と(・)い(・)う(・)と(・)き(・)、“企業所属のAC乗りよりも独立傭兵の方が小回りが利く”と思って」

「……成程。Cパルス変異波形と交信した人間と接触、或いは関わろうと思った場合、企業所属じゃトラブルの元になる危険性があるからか」

「そういうことッス。その点、独立傭兵という立場なら、交信相手がどの陣営や団体に所属していたとしても、方々を出入りしていても火種に発展しにくい。何せ、独立傭兵は自(・)由(・)ッスから」

＜これが所謂『悪い笑み』というヤツですか、ミライ＞

　ミライ個人は普通に笑ったつもりなのだが、周囲にはそう見えなかったらしい。エアから指摘され、ミライは思わず苦笑した。アマトは粛々と仕事を片付けながら雑談を続ける。

「企業所属という肩書の場合、俺たちが使えるのはBAWSとエルカノ製品が中心になるだろうな。本来なら、地元企業に寄った俺たちは二大企業からはよく思われていないはずだし」

「そこは、各企業のフレームや製品、或いは所属するAC乗りを『推し』ていた面々が頑張ってくれたッスからね」

「お前、シュナイダー相手にお客様アンケートで怪文書生産したんだっけ? 文字通り相思相愛だったから、関連商品融通して貰えることになったって聞いたぞ」

「はっはっは。愛ッスよ、愛!」

　ミライが率いる仲間たちの大半が『好みの分野に対する情熱と熱意が強い』面々だ。特に、ミライ含んだ各部門のトップに立つ者たち――アマト、チアキ、クレイ、エクトル、ピアは、諸事情から営業を担当することもあるため、個人差はあるもののトークスキルも折り紙付きだ。

　人よりも長生きであるが故の経験値を駆使する場合や、読心術やそれに準ずる力で“相手の望む誉め言葉”を分析した上で的確に自己肯定感をくすぐる場合や、生まれ持った才能を駆使して相手を惹きつける場合もある。まあ、一番の要因は“自社製品や会社の関係者、あるいは自分の得意分野を褒められてアガらない人間はいない”ということだ。

　ミライ個人としては、“アーキバス製品を(エロ同人的な意味であることを必死になって伏せつつ)褒め倒したチアキ”がMVPだと思っている。

　他にも、“ベイラムの近接武器を褒め称えたピア”や“G5のアセンと戦術を褒め称えたら、製品説明担当がG5の後輩だったことで盛り上がったエクトル”もあったか。

　後者は“近くにいたベイ太郎が挙動不審になった上で、隣に居たG1とG4からバンバン叩かれていた”という場面もあったらしい。これ以上は野暮なので、この話はこれで終いだ。

「一番の問題は、“購入可能なパーツおよび装備とパイロットの戦術が合わない”点だな。俺たちは人外故の特性に特化してる面々だから」

「ACにはビットやファンネル無いし、実体剣も無いし、射撃と近接の複合武器も無いし、フレームと武装の相性問題があるし、積める武装の数が4択だし……本当に悩ましいよねー」

「ワームスフィアー系列使用禁止とかしんどいんだけど」

「乱戦中に紛れながらやる分にはいいんじゃないスかね。俺の場合は“やった瞬間怪奇現象(やべーモン)扱いになる”から全面封印になると思うッス」

　アマトの言葉に同意したのはチアキとクレイである。尚、それを言ったらミライは同化に関連する行為は全て禁止になってしまうため、戦力的にかなり弱くなってしまうのだが。

「一番戦力低下の憂き目に合ってるのはミライだよね。エクトルの場合は“機体が拘束具”みたいなもんだし、機体から出てきたら本番というか本領じゃん」

「僕はルビコンをリングにするつもりはないぞ」

「引き撃ち縛りプレイを課してる当たりマゾだよねぇ。射撃適性あまり高くないくせにィ」

　クレイはエクトルのアセン――引き撃ち特化型の機体を構築しようとしている――を覗き見て、あからさまに面倒くさそうな顔をした。

　その隣では、ピアが難しそうな顔をしてぶつぶつ呟いている。彼女の不満点は、頭部パーツと肩部パーツに向けられていた。

「足は仕方がないとして、頭部や肩にビームサーベルを形(・)成(・)で(・)き(・)な(・)い(・)のが惜しいですね」

「出たよ全身剣山」

「核兵器使ってないから環境には優しいですよ」

「そりゃあそうだけど」

「そういう話をすると、上層部が良い顔しないの。開発部門の中にもいるけど、『それACでやる必要なくない?』や『MTでよくない?』って結論になることが多いんだよね。場合によっては『MTでもできないよこんなの』ってポシャることあってさぁ」

　「はぁー」と、ため息をついたチアキとピア。うんうん悩んでいた前者は、何か思いついたようにポンと手を叩いた。

「逆転の発想だ。逆転の発想だよ」

「?」

「――『ACでもできたら凄くない?』って思わせりゃいいんだ」

◇◇◇

『この部隊も大所帯になって来たよね。折角だし、部隊名を決めようか』

『“交差する者たちの同盟”に因んで――』

◆

「――というのが、私たちの惑星で流行っているロボット映像作品です」

　芸能・娯楽分野の地元企業や、BAWSとエルカノのメカニックらを見回して、ピアは言葉を続けた。

「まあ、最初から『ここまでのクオリティで作れ』という訳ではありません。この作品は最終目標――いいえ、貴方方が越えるべき相手だと認識してください」

　誰も彼もがスクリーンに釘付けだ。物語の余韻に浸っているかのように、その表情は夢心地のままでおぼつかない。

　第◆番銀河からしてみれば、この作品のジャンルは“史実を元にして作り上げられた大河ドラマ”。力が入るのは当然と言えよう。

　ルビコンにおいては単なる“フィクション”でしかないものの、生まれ落ちた意味と制作陣の力の入れようが、視聴者の琴線に触れたのだ。

「こういう映像作品を制作することは、それ専門のACだけではなく、実践的なフレームや新武装の開発に繋げることができます。積み上げたものを次に活かすことができるんです」

　「そこはみなさん次第ということになりますが、この場にいるみなさんはそれを糧にできる人々だと信じています」――ピアは畳みかけるように言い切った。

　ルビコニアンは長い間“奪われる側”だったこともあってか、『“作り出して勝負する側”に立てる』可能性を示された場合の食いつきが非常に強い。

「芸能や娯楽文化に関しては、時勢の影響もあって手付かずです。それより優先すべきものがあるというのも理解しています。ですが、かえって、今が売り込むチャンスなんです」

　星外から来た企業たちはみんな軍事企業ばかりで、まともな娯楽を持ち込んできた様子はない。基本、ルビコン内にある娯楽を消費している。星外から娯楽を引っ張って来るのは、時勢やルビコン内の設備の関係もあってなかなかに難しいようだった。

　映像作品は昔から娯楽だけでなく、製品等のPRや政治活動におけるプロパガンダとしても使われている。実際、第◆番銀河で制作されたこの映像作品も、一部の要素――主に秘匿性が高い組織(例.ソレスタルビーイング)――に関する部分にはプロパガンダが含まれていた。

　だとしても、この映像作品は“史実を元にして作り上げられた大河ドラマ”を名乗るだけあって、類似のテーマを扱った同系作品の中では『一番史実に忠実である』と言えた。……最も、ピアやミライたちがそれを把握しているのは、『ミライ経由で関係者から話を聞いていたため』であるのだが。閑話休題。

「星外企業はそういう方面に特化した分野には手を出していないようなので、彼らを視聴者として取り込むこともできる。彼らを起点にして、星外に映像作品を輸出するという選択肢だって――」

「――この作品を、このままルビコンで放送することは出来ませんか!?」

　そこでピアは言葉を止めた。止めざるを得なかった。

　目をキラキラさせた関係者たちが、真摯な表情で声を上げたからだ。

　呆気に取られたピアに、彼らは口々に語り掛ける。

「俺、みんながアクシズを押し返すシーンで感動したんです! それぞれの技術を結集し、沢山の人の心が一つになって生み出された奇跡を!」

「人の心の光は、あんなにも綺麗なんですね!!」

「『俺たちを、誰だと思っていやがる!?』……あのシーン、本当に痺れました! これは男の義務教育に必須ですよ!!」

「扇ィ……! 扇ィィ……! お前あそこまで周囲に追いつめられても尚、ゼロを信じることを選ぶとか、本当に漢だよォ……!!」

「対話が成功した異種族たちが味方の救援に駆け付けてくれたシーン、本当に胸が熱くて……! みんなが頑張ってきたことが間違ってなかったんだって思ったら、もう……!!」

「自滅スイッチとか人類の正しい進化とかよくわかんないけど、でも、ドラマを見てる限り『彼らがいるなら大丈夫』って信じられるんです。そういう構成になってるの、本当にいいですよね!」

「映像に登場していたメカや武装も興味深いのがいっぱいあって、創作意欲をくすぐられました! ACでこれができたら、絶対二大企業に負けませんよ!」

「ドリルやハンマー系の武装くらいだったら、何とか再現できそうだよな。そこから実用性を詰めればあるいは――」

　――自分たちは知っている。この映像が単なる映像作品ではないのだと。

　――自分たちは知っている。この映像で戦っていた人々は、第◆番銀河の平和を勝ち取るために戦っていたことを。

　――自分たちは知っている。この映像で戦っている人たちを見守っていた民衆も、彼らのために祈っていたことを。

　悪の組織に属する面々は、そのことをよく知っていた。

　彼らの想いを、彼らが勝ち取った未来の上に、自分たちがいることも。

「ただ、これをこのまま放送した場合、『二大企業に餌を巻く』ことに繋がる危険性があります。場合によっては、二大企業が“自社製品の改良案や新製品開発にこの映像作品を利用する”こともあります。後者の場合、潤沢な資金を惜しみなく投入できるという地力の強さを活かして、“みなさんが造っていたものを先に完成させ、世の中へ売り出してくる”危険性も在り得ますが……」

　ピアの問いに対しても、彼らは真っすぐな目で見返してきた。

◇◇◇

　――ねえねえ、知ってる? 封鎖機構の噂。

　――『上層部や執行機に使われているAI関係がイカれて、変な挙動ばかりするようになった』んだって?

　――『交戦中に気持ち悪いポエムが流れる』らしいぞ。『ストーカー加害者が被害者への愛を綴ったかの如く、滅茶苦茶気持ち悪い内容』だとか。

　――あれ? 私が聞いたのは『交戦中に謎のテーマソングが流れる』だったけど?

　――『コックピット内部で、強制的に全裸にさせられる』んじゃなかった?

　――俺、『『生理的に無理』ってアナウンスが響いて、勝手に脱出装置が起動してパイロットが射出された』って話を聞いたなぁ。

　――あんまりにも酷いから、暫くの間は復旧に勤しむそうだ。ルビコンへの干渉どころじゃないらしい。

　――そういえば、封鎖機構関係の機体から流れる『毒電波ポエム』や『みょうちきりんなテーマソング』、最近ルビコンで放送されてる作品の登場人物に似てないか?

　――第1話から自軍部隊にいるロボだよな。

　――名前は確か……『ブレイバーン』だっけ?

◆

「――621、仕事の時間だ」

◆◆◆

『未来への水先案内人は、このグ■■■・■■カ■が引き受けた!』

『ああもう、勝手に先に行くんじゃないよ! このおばか!!』

　――暗闇を切り裂くような群青(あお)を見た。

『これが、ラストミッション!』

『この銀河(せかい)に生きるすべての命と!』

『人類の存亡を賭けた!』

『『『対話の始まり!』』』

　――暗闇を照らすように輝く碧(みどり)を見た。

『だから、示さなければならない。世界はこんなにも、簡単だと言うことを……!』

　――“分かり合う”という理想を最後まで貫き通した女性(ひと)がいた。

　――そうして、彼女の想いを受けた異種族が咲かせた金の花を見た。

『――■■(■■■)が咲かせた花の色だ』

　――異種族と融合して生還した男が、己の瞳を指さして笑っていた。

　――木漏れ日の様な色合いは失われても、最愛の人が咲かせた花の色が宿っていた。

＜レイヴン＞

＜“地球外変異性金属体”との対話は成され、共存への道は開かれました＞

＜異なる種族同士であっても、分かり合い、共に生きることが出来る……＞

＜ならば、私たちも――＞

　――戦場から帰還し、黄金の花が咲くまでの顛末を見届けたのは、緋色のきらめき。

　――共存という希望を垣間見た女性は、嬉しそうに言葉を続ける。

＜■■ラルの問題には解決の目途が立ち、“観測者”たちとも和解が成立しました＞

＜後はその手段を、みんなと一緒に実行へと移すだけです＞

＜そのためにも、貴女はウォルターの依頼を――彼が改めて“私たち”へ出した依頼を、完遂させなければ……!＞

　女性の言葉に、少女は頷いた。間髪入れず、地球連邦軍の戦線補助に駆り出されていた友人たちからメッセージが入る。

　少女の目に留まったのは、ひとつのマーク。少女のことを『■■(とも)』と呼び、かねてから親しくしている企業所属のAC乗り。

　彼から届いた音声メッセージは、少女たちを含んだ“特務部隊”たちの活躍と偉業を褒め、労うものだった。

　それが嬉しくて、自然と口が緩む。――少女に“いとおしい”を教えてくれた人。

　数多の秘密を抱えながらも、それでも、彼から手向けられた■は本物だった。

　――彼は今頃、どこでこの花を見ているのだろうか。

◆◇◇

「621。機体の調整が終わったようだな」

　飼い主(ハンドラー)たるウォルターの問いに、少女――強化人間C4-621は小さく頷き返した。

　現在、自分たちはルビコンへの密航を果たし、求めていた“使用可能な独立傭兵のライセンス”を首尾よく入手して一息ついている真っ最中であった。

　自分たちのガレージには数多のパーツやフレームが山積みで、倉庫を目の当たりにしたウォルターが奇声を上げて腰を抜かしたのは数時間前の話である。

　彼は“621が件のパーツ群を入手した”と思っていたようだが、【最初からガレージ内の倉庫にあった】【自分は知らない】と説明し、納得してもらっている。

　アセンブルだけでなくデカールも終えて、後は機体名を決めるのみ。――いや、もう、621は機体名を決めていた。

　後はそれを入力するだけで完成だ。621が登録作業をしている横で、ウォルターは感嘆の声を上げる。

「繊細な意匠が施されているな……。お前には、美術に関する才能があったのか。もしかして、花が好きなのか?」

【分からない。でも、どうしても、機体にはこの花を描きたかったんだ】

　621は4世代目の強化人間。特に4世代目は“ACを動かすためのパーツ”として扱われていたらしく、AC操作に特化させるために脳の大部分を焼いている。そのため、多くの機能が失われているらしい。

　過去に関する一切の情報がないのもその影響だが、621個人としては別段気にするようなことではない。存在しない過去よりも、“廃棄処分寸前だったところをウォルターによって救って貰った”という現在(いま)があれば充分だ。

「お前の過去に関わっているのかもしれないな」

【それはない。――でも、私にとっては、とても大切なもののような気がする】

「……そうか。それで、機体名は決めたのか?」

　つい少し前まで明るかったウォルターの声が、返答して以降、どことなく暗くなったような気がする。何か間違ってしまったのだろうかと疑問に思うより先に、話の続きを促された。621は頷き、機体名を示した。

【――“クロスアライズ”】

◇◇◇

『この部隊も大所帯になって来たよね。折角だし、部隊名を決めようか』

『“交差する者たちの同盟”に因んで――』

『――“クロスアライズ”とか、どうだろう?』