トロフィーを獲得しました 【夜明けの鐘と花吹雪】

シルバートロフィー 【目いっぱいの■■をキミに】 烏が飛び立つその脇で

【諸注意】
1.書き手はACⅥ勉強中のにわか。
2.あまり深く考えないで書いているため、世界観のすり合わせがふわっとしている。
3.ハーメルンに掲載している拙作『問題だらけで草ァ!!』シリーズ×スパロボシリーズ(00参戦作品のみ)×ACⅥのクロスオーバー。
4.『問題だらけで草ァ!!』シリーズは機動戦士ガンダム00×スーパーロボット大戦シリーズ(00参戦作品メイン)×地球へ...のクロスオーバー作品で、前提としてグラハム×刹那♀要素あり(重要)
5.『問題だらけで草ァ!!』シリーズは機動戦士ガンダム00×スーパーロボット大戦シリーズ(00参戦作品メイン)×地球へ...のクロスオーバー作品で、前提としてグラハム×刹那♀要素あり(重要)
6.『問題だらけで草ァ!!』シリーズは機動戦士ガンダム00×スーパーロボット大戦シリーズ(00参戦作品メイン)×地球へ...のクロスオーバー作品で、前提としてグラハム×刹那♀要素あり(重要)
7.『問題だらけで草ァ!!』はZシリーズ、OE、UX、BX、Vを下地にして混ぜたような架空の世界線となっている
8.オリキャラ多数。
9.オリ主(人外)×エア、ラスティ×621♀が主軸となっている(重要)
10.オリ主(人外)×エア、ラスティ×621♀が主軸となっている(重要)
11.オリ主(人外)×エア、ラスティ×621♀が主軸となっている(重要)
12.原作および登場人物のキャラクター崩壊。
13.『◆◆◇』が「虚憶⇒現実」、『◇◇◆』が「現実⇒虚憶」、『◆◆◆』が「虚憶⇒虚憶」、『◇◇◇』が「現実⇒現実」、『◆』が「特殊な意味合いが含まれている」場面転換、及び視点切り替え
14.『*』は「短時間経過での場面転換・視点はそのまま」、『**』及び『***』が「長時間経過での場面転換・視点はそのまま」を意味している

このような作品でよろしければ、どうかよろしくお願いします。

『問題だらけで草ァ!! -Toward the sky- <1st　Season>』はこちら(完結済み)＜https://syosetu.org/novel/321938/＞
『問題だらけで草ァ!! -Under the Flag-<2nd Season>』はこちら(連載中)＜https://syosetu.org/novel/327713/＞

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＜“長らく活動を止めていた独立傭兵レイヴンが、再び活動を開始した”、かぁ＞

「どうしたんスかロダンくん」

＜『ルビコンにコーラルが眠っている』ってリークした独立傭兵の名前もレイヴンだったなぁと思っただけだよ＞

　ロダンはそう言うなり、関連するデータを指し示した。東雲色のきらめきとともに表示されたのは、つい先日から活動を再開した独立傭兵レイヴンに関する情報だ。

　現在、件のライセンスで登録されていたのは軽量2脚。機体はシュナイダー系のNACHTREIHERフレームを中心に、アーキバス系のパーツ(一部例外あり)で構成されているようだ。機体性能値から読み取れるのは“近接を主軸にして攻めるものの、近接攻撃に繋ぐための手段として、中距離や引き撃ち対策用にミサイルを積んでいる”くらいである。

　悪の組織関係者では、バランス重視である程度の機動力を確保しているアマトや機動力に重点を置くシュナイダー推しのミライに近い戦術を用いるタイプらしい。最も、独立傭兵は“状況に応じて自分の好きなようにアセンを変更できる”ため、この情報が役に立つか否かは分からないのだが。

　前回まで登録されていた機体――機体名は“ナイトフォール”だったか――とは、機体構成や想定している戦術まで何もかもが違う。勿論、機体の色遣いや機体名も全く別物だ。沈黙していたカラスが再び飛翔するための翼の名は“クロスアライズ”。奇しくも、ミライたちにとっては馴染みのあるものだった。

「俺たちの銀河で活躍した特務部隊の名前だよな。……いや、“ルビコンで人気の同名映像作品から取った”と考える方がまだ現実的か」

「お袋殿が咲かせた花をイメージしたデカールに滅茶苦茶力入れてる様子を見ると、ELSとの対話シーンが好きなのかも知れないッスね」

「このレイヴンとは絶対仲良くなれる自身あるぞ」

「是非ともお話してみたいッス」

　機体の各部に描かれた黄金の花は、遠い昔に養母(はは)と同胞が咲かせたソレと酷似している。些細な誤解から発生した泥沼の戦いに終止符が打たれ、相互理解が成立した証。

　地球から出発してから早ウン十年。出発時は地球でミライを見送ってくれた養父母は、今頃どこで何をしているのだろうか。ミライはひっそり思いを馳せた。

　養母にとって縁の深い人物――とある国の第一王女が没してから、養母は不定期に地球を離れて外宇宙へ繰り出しては、異種族間の共存を叶えるために奔走している。養父もそれに同行していた。

　戦争が終わってからは暫く事後処理関係で別行動を取っていた2人だ。それに、片方は地球連邦軍に属する軍人、もう片方は嘗てテロリストとしてバチバチに対立していた独立武装団体という肩書故に、立場上のすれ違いも多かった。

　本当の意味で共に過ごせるようになるまでの経緯を考えると、2人が寄り添っていられるという事実がどれ程尊いか。どうかこれからも、養父母たちには末永く、仲睦まじく寄り添って貰わなければなるまい。閑話休題。

「……“独立傭兵のライセンスを複数人が使いまわしている”って公にされてるって話、あったッスよね」

「独立傭兵部隊の中には、匿名性を守るためにそ(・)う(・)い(・)う(・)こ(・)と(・)をしてる団体もあるらしいな」

＜まあ、ちょっとキナ臭さはあるね。同一人物なのか否かという点においては＞

　あくまでも、ルビコン内に張り巡らされているネットの海を漂って手に入れただけの『噂話』ではあるが、傭兵支援システムALLMIND側の回答は事実上の『黙認』だった。

　ライセンスの強奪やALLMINDに対して許可なく貸し借りした場合、強奪して利用した行為や許可なく貸し借りした相手へのペナルティはほぼ皆無である。

　ALLMINDは“AIが主体になって行う独立傭兵専用の支援システム”らしいが、第◆番銀河で出てきたAIどもより雑――いや、かなり緩い判定で運営しているように感じた。

「AIが主体になった団体って聞いたときは、ブラックノワールやデウスエクスマキナ、グランドマザー『テラ』並みにヤベェ思考回路持ちなのかと思ったが……」

「ブラックノワールは“マイトさんの関係者を玩具にしていた黒幕”として手駒を使い世界情勢に干渉してたし、デウスエクスマキナは“月で人類を監視しつつ地球へ侵攻する”ためにタイミングを見計らってたし、グランドマザー『テラ』は“過去に人類から否定されて敗北したことと本体がバグッたのが悪魔合体した結果、自分主導で人類の完全管理を目指した”が、最終的には『自分を必要としない人類は不要。手始めに地球滅亡から始めよう』って更に暴走したッスからね」

　眉間の皴を深めるアマトに、ミライは同調した。前者は先祖である刃金(ハガネ)の関係者が、後者は養父母(りょうしん)――特に養父(ちち)が、グランドマザー『テラ』によって人生を滅茶苦茶に歪まされている。

　AIによって玩具――計画の駒として仕立て上げられ、望まぬ離別や殺し合いを強いられた人たちがいた。ミライの養父(ちち)もその1人で、彼の場合は“自分に関わる大切な人たち(親友、部下、恋人)の命を人質に取られてしまい、彼や彼女たちの安全を保障するため”に傀儡となっていた。

　最終的には“養母(はは)の枷や障害物として仕立て上げられてしまい、一時は自死も考えた程に追い詰められた”と聞く。そんな彼を呪縛から解放したのは、アマトの関係者にして養父の親友だった年上の部下と、当時養父(ちち)の恋人であった養母(はは)であった。

　その後養父(ちち)は後遺症に散々悩んだらしいが、痛みを抱えながら――未だ“完全に”とは言えないけれど――も立ち直っている。そう考えると、やっぱり“養父母が寄り添い、穏やかに笑い合う姿は尊い光景だと思うのだ。改めてミライは養父母(りょうしん)に思いを馳せた。末永く以下略。

　そんなことに思考を割いていたとき、急に眩しい光が飛び込んできた。

　視界の中で激しく点滅するのは、企業関係者と交信して以降、相手と共に行動していたシグナルレッド。

「こ、コーデリアちゃん??」

＜――うわぁぁぁん! イグアスの、イグアスの、ぶァァァァか!!＞

　何があったか知らないが、コーデリアはご機嫌斜めである。実体があったらわんわんと泣き喚いていたことだろう。

　彼女はびえびえと叫ぶような調子で、いきなり帰郷(?)――出戻り(??)してきた理由を語り始めた。

＜イグアスったら酷いんですよ!? この前の演習では私のサポートとレッドガン拳法で危機を乗り越えて大活躍したってのに、『お前が勝手なことしたせいで酷い目に合った』って怒ったんですぅ!!＞

「それで?」

＜『お前に出会ってからずっと碌な目に合ってない』だの『疫病神』だの『耳鳴り女』だのと散々言ってきた挙句、『お前が本当に存在してるってンなら、今すぐ俺たちの前に姿を現せ』って言うんですよ!? 『それが出来ないなら、お前は“何処にもいない”架空の存在なんだ。さっさと俺の頭の中から消えろ』って……!!＞

　コーデリアの言葉に込められた真意は、イグアスから存在否定をされたことに対する悲嘆で満ちていた。それ以上に、交信した相手――コーデリアが仲良くなりたいと声をかけていた人物から『お前は架空の存在』と断じられたことに対する悔しさもあるのだろう。

『イグアスの奴、最近調子に乗ってるよな』

『でも、奇行も増えただろ? 前はあんな滅茶苦茶な戦法使わなかったのに』

『本人は『変な幻聴(こえ)が勝手にやってる』って言ってるみたいだけど……』

『コーラルキメておかしくなってるんじゃね?』

『いいや、むしろそっちの方が助かるだろ。俺らが成り上がるチャンスじゃん』

『前々から思ってたけどよ、アイツにG5なんてコールサインは不相応だよな』

『俺もそう思ってた』

『このままおかしくなってドロップアウトしてくれたら、後釜くらいにはなれそうじゃねえ?』

　次に《伝わって》きたのは、イグアスの周囲を取り巻く人間たちの《聲》だった。

　件の傭兵――ベイラムに籍を置くレッドガンの精鋭・G(ガンズ)5(ファイブ)の名を背負うAC乗り、イグアス。コーデリアは、彼の周囲を取り巻くやっかみや嫉妬を零す人間たちの悪意が目に留まったらしい。

　イグアスを取り巻く環境を簡潔に説明するなら、『厳しいけど頼れる実力者から認められており、更なる飛躍を期待されているが故にしごかれている』という状況だ。ただ、当人の性格が素直じゃない気質なのもあって、フォローが無い状態だと折り合いが難しいのだろう。

　彼を目にかけている人々はコーデリアと交信した以降の彼を“良い変化”と受け取っているようだが、彼のことを気に喰わないと思っている人間からは不服のようだ。最も、こういう手合いは何処にでもいるし、相手がどんな状態になっても文句をつけてくると相場が決まっているのだが。

　コーデリアがそういう人間に注視したのは、交信によってイグアスの思考回路を把握していることと関わっていた。

　彼女に振り回されて疲弊していたところに件の陰口を聞いたことで、彼はプッツンと『切れて』しまったらしい。

＜……そりゃあ、私、オペレーターとしての適性はそこまでよくないです。良かれと思って武装をパージすれば毎回怒られるし、私がオペレートすると毎回辛勝ですし＞

＜まあ、本人の同意や許可なく武装を強制パージするのは問題だと思うよ＞

＜でも、こんなの悔しいです。――私が『ここにいる』ことを証明できないから、イグアスに陰口を叩いた連中を黙らせることが出来ない。イグアスも、私が『ここにいる』ことを信じてくれない……!!＞

　コーデリアの《聲》は、酷く震えていた。

　実体が取れない精神生命体故の悔しさで満ちている。

　ロダンの言葉など、今の彼女には聞こえてないだろう。

＜身体さえ……＞

＜コーデリア!? 貴女、交信した相手は――＞

＜――自由に動く身体さえあれば、みんなに『私がここにいる』ことを認めて貰えるのに!!＞

　コーデリアの悲痛な叫びが響き渡る。この場に戻って来たばかりで事情を知らぬエアが、彼女の叫びを聞いて狼狽する気配がした。

　現状、Cパルス変異波形は実体がない。人間側が彼や彼女たちを認識する方法は、交信が成功した人間たちが脳を通じて《聲》を《聴き取る》以外存在しないのだ。人間は目に見えるものや、大勢の人間が“認識できる”と証明できるものでなければ認めようとしない。

　ましてや、Cパルス変異体と交信を成功させ、彼や彼女たちを認識できる人間はごく僅か。交信できる可能性があるタイプも“第1～第4世代の強化人間”か“コーラル中毒者”の二択である。健全な一般人が多数を占めるこの人間社会で、彼らの発言権や地位が如何程か。与太話程度に扱われるのは目に見えていた。

「――コーデリアちゃん」

＜……何ですか?＞

「作りゃあいいんス。――作っちゃうんスよ、コーデリアちゃん専用の義体」

　「ウチの会社から、テスターの依頼って形にするッス」と付け加えれば、シグナルレッドがきょとりと瞬いた。

◇◇◇

　Cパルス変異波形の特徴の1つとして、“機械の扱いに長ける”というものがある。

　ついでに、この銀河系で流行っている義体も、機械仕掛けになっている製品があった。

　更に言えば、第◆番銀河には“精神生命体専用の義体の開発に成功した”という実績もある。

　それらを全て詰め込んで出来上がったコーデリアの義体・試作品1号――それの出来具合を一言で言うなら、『実用重視』である。

　とても悪い言葉で表すならば、『メカメカしすぎてカワイくない』のだ。だって、外見は完全に機械寄りなので。

「ガガガガガガ! ガガガガガ! ピーッ!!」

【全然発音できません! 全部ノイズ塗れになっちゃいます。慣れるまで時間がかかりそうですね】

「あらまー。人工音声の扱いはちょっとばかし難しいかー。こっちも最適化してみるわ」

「ガガピー! ガガピー! ガガガガガガガガガ、ピピーッ!!!」

【あと、インターフェイスに顔文字を表示するタイプってのも嫌です。カワイクない!!】

「成程。ご要望は?」

「ガガガガ、ピーピーピー」

【サンプル画像の一覧です! イグアスが良く読んだり見たりしているんですよ!】

「おっ! これはかの有名な『“ピー(ドスケベ本のタイトル/年齢指定)”』の画像か。それにこっちは『“ピー(ドスケベビデオのタイトル/年齢指定)”』に、『“ピー(ドスケベなお店のお姉さん/年齢指定)”』の写真だね。キミの交信相手、いい趣味してるわぁ。みんな巨乳のナイスバディばっかりだ」

「ガガピー!」

【でしょう? イグアス好みの顔とボディを得て見返してやるんですよ!】

　変異波形専用の義体とはいえ、試作品1号。課題は山程ある。それと同じくらい、コーデリアからの要望も多かった。

　チアキはニコニコ笑顔でレポートを纏めていく。何やらどさくさに紛れてイグアス青年の性癖が流出しているようだが、コーデリアとチアキにとっては必要経費と言うヤツだ。

　人間に詳しい面々――アマト、エクトルが天を仰いで十字架を切った。その横で、ピアがニコニコ笑っている。その笑い方は、チアキとほぼ同じものであった。

　性癖が暴露されることがどういう意味かいまいち理解しきれないクレイとミライが顎に手を当て、性癖云々には未だ疎いエアとロダンがきょとんと瞬いた。今日も愉快である。

***

　トライアンドエラーは繰り返される。

　何度も、何度も、何度もだ。

***

「あーいーうーえーおーあーおー、かーきーくーけーこーかーこー」

「おおー。いい感じに発声できるようになったねー!」

「あとは見た目をどうにかすれば、イグアスやその周りの不届き者を見返すことができますね!」

「……そこは、この銀河における専門家に頼んだ方がいいかもしれないね。義体に搭載した技術関連の兼ね合いもあって、今のところはここまでが限界かなぁ」

　チアキは難しい顔をしてため息をつく。コーデリアの義体を作るために使ったのは、GUND-ARMやフォールドクォーツ、脳量子波等を応用した技術だ。

　試作品1号よりも人間的な外見に近づいたが、それでもまだ『メカメカしい』方面に傾いている。彼女が理想像として挙げた画像からはまだかけ離れていた。

　これ以上人に寄せようとするのは、第◆番銀河の技術だけでは難しい。何せあちらは、多(・)少(・)“人間からかけ離れた姿”でも充分受け入れられていたから。

「体は長袖長ズボンを着ればどうにかなる。ただ、首から上はどうしても不自然になっちゃうんだよね。特に頭は、カツラが取れたら機械部分丸見えになっちゃうし……」

「地元企業から教わった義体の技術だと、星外企業製のヤツより見た目がアレなことになっちゃうみたいだ。義体に詳しそうな人がいればいいんだけど」

　ううむ、と、チアキやクレイが顎に手を当てる。それを見ていたエクトルが手を挙げた。それを見た2人が首を傾げる。

「僕が“コーラル中毒者相手にデータ収集”行ってるの知ってるだろ?」

「今は、地元に住んでる人たちに協力して貰ってるんだっけ?」

「ああ。けど、もうちょっと詳細なデータが欲しくてな。アングラな所に出向こうかと準備してたんだ」

　エクトルはそう言いながら、傭兵支援システムに提示されているデータを示した。

　プロフィールに『コーラル中毒者である』ことが明記されている人間は、RaDと呼ばれる団体に所属しているらしい。独立傭兵としての腕と稼ぎはそれ相応。最低帯とはいえランカーの端くれだ。

　更に辿れば、プロフィールに『RaDの頭目』と明記された人間へと辿り着く。別ルートから辿った情報では『ここでは技術者としても抜きんでており、義体に関する依頼もこなした経験あり』とのこと。

「頭目に『お宅の部下と、彼と同じようなコーラル中毒者を貸してほしい。コーラル関連でどうしても調べたい事象があり、彼らの力が必要なんだ』と企業名込みで頼んだら、彼女は僕たちにい(・)た(・)く(・)興(・)味(・)を(・)持(・)っ(・)た(・)らしくてな。『RaDの流儀で、最高の“おもてなし”をしてやる』ってさ」

「わーお。明らかに含みのある文面じゃん。ドレスコードの指定とかある?」

「一応尋ねたが、『悪の組織(もてなされる側)として恥ずかしくない格好』だってよ。……文面と経験則からして、一種の“果たし状”に近いのかもな」

　指定された場所は、RaDが根城にしている地域――グリッド086。そこがパーティ会場とのことらしい。

　勝負の場において、“相手にとって都合のいい環境が揃っている”アウェー戦は不利になりがちだ。

　RaD構成員に協力要請を打診したのはエクトルである。ただ、本人はあくまでも医者兼学者として現場入りするつもりでいた。

　アリーナに登録されているエクトルの機体“ノイヴェルター”はCALADRIUSフレーム中心の構成だが、脚部はALLMIND製のMIND ALPHAを採用している。両肩が医療用装備で塞がっているため、実質的な武器はアーキバス製のレーザーライフルとベイラム製のリニアライフルだ。

　本来ならば『医療用特化装備のCALADRIUSフレーム統一――簡単に言うなら完全非武装――のACに搭乗し負傷兵回収を行う』のがエクトルの本業だ。だが、救助中に襲撃を受けた場合は“相手に遠距離攻撃をしつつその場から離脱する”ことを目標としているため、牽制用としての射撃武器と引き撃ち戦法が採用されていた。

　それを見たクレイは何とも言えない表情を浮かべる。……いいや、彼と馴染みのある悪の組織関係者全員が、引き撃ち戦法に拘る/頑なな様子に渋い顔をしていた。

「キミはどうしてそんなに射撃に拘るんだ。普通に従手空拳の方が強いだろうに」

「ACでもパンチやキックで戦えないことはないんですよ?」

「やっぱり“モビルトレースシステムじゃないから戦いにくい”とか?」

「前にも言ったが、僕はルビコンをリングにするつもりはない。蹂躙や殲滅がしたい訳じゃないんだ。勝負に勝ったとしても裁判には確実に負けるだろう? そういうのを避けたいだけさ」

　クレイ、ピア、アマトの問いかけに対し、エクトルは毅然とした態度で答えた。

　「ルビコンをリングにするつもりはない」というのは、彼にとって重要な指針である。

　それを聞いたチアキは肩を竦めた。

「攻撃の回避と相手有責の正当防衛を同時に成立させるのが得意な人造人間(イノベイド)が言う台詞じゃないんだよなぁ」

「チアキはいいよな。タレットやドローンガン積みして射撃武器装備すれば、お前のやりたいことは全部叶うんだから」

「設置できる数も引き連れていける数も足りないんだってば。シールドに切り替えて転用することも出来ないし。ミサイルも便利だからね。おかげでアセンは未だ手探り状態だよ」

「そうか。訪問日までまだ少し時間がある。それまでに間に合わせてくれればいいから」

　そう言いながら、チアキは自分の端末を指し示す。そこに映る彼女の機体――“コネクトフォース”は、CALADRIUSフレームを中心にしつつ、腕にはシュナイダー製のNACHTREIHER/46Eを使っている。射撃適性の高さを重視した結果らしい。

　アリーナに登録された機体にはアーキバス製のレーザードローンとメリニット製のグレネードキャノンを背負い、手にはアーキバス製のレーザーライフルとALLMINDのプログラムを終えた報酬で手に入れたレーザーハンドガンを持っていた。

　だが、今表示されている画面に映るコネクトフォースは素体のみの状態となっている。『RaDの頭目へ会いに行く』とエクトルが言い出して以降、ずっとアセンを考えていたようだ。

　エクトルは最初からチアキを同行者に任命していたらしく、アセンに時間をかけることに関しては容認していた。アセン構築に意識を戻したチアキを横目に、エクトルはこちらに視線を巡らす。

　グリッド086へ赴く2人の機体は、前者は“多少の射撃が可能だが戦力としての期待値は低い”、後者は“戦力としては充分だが、射撃特化型なので近接戦闘に持ち込まれるとつらい”タイプだ。

　ここに近接戦闘特化型が入ればバランスが取れるのだろうが、それが得意な面々――クレイやピアは仕事が多忙でこちらに手を回せそうにない。勿論、ミライの親友にして懐刀たるアマトもだ。後者は他ならぬミライ自身が原因の一端を担っているため、半ばツケが回ってきたようなものである。

　一応、悪の組織の総帥(しゃちょう)として君臨しているのも、この団体の指導者(ソルジャー)として指揮を執っているのもミライである。普通なら、面々以上に多忙を極めている身の上だろう。

　一つ言うことがあるとするなら、ミライの種族が“人間ではない”ことだろうか。正式名称は地球外変異性金属体(Extraterrestrial Livingmetal Shapeshifter)、略称はELS。種族特性は『群体生物に近い生体』で、『嘗ては個を重要視する生態で(・)は(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)』こと。

「――こういうとき、『自分がELSで良かった』って思うッスね」

「俺は『お前がELSであることがヤバイ』って思うよ」

＜ミライ。やっぱりあなたのそれ、悪い顔ですよ＞

　い(・)い(・)こ(・)と(・)を思いついたミライに対し、アマトが苦笑して肩を竦め、エアが苦言を零す気配を感じた。