同郷の奴隷達から、人間だけの理想郷の噂を聞かされるが、拳銃ダークエルフの女イーレシスンに買われた。
そして因縁の青髪と赤スカーフの二人と思いがけず遭遇。イーレシスンの魔法でお互い大したけがもなく事なきを得るが、ほとぼりが冷めるまで国を離れることに。
0012〜0013のの出来事を細かく描写します。
一日目:2つの村を横切る。第二の太陽は一時間周期。
一部他人のステータスが覗けるようになった事に気づく。
二日目:廃村で幽霊に襲われる。
村落が点在する一帯で足止めされる。
三日目:祐一郎はアイスという少女と出会う。
アトーエにあるダンジョンを目指し船を乗り継いで港へ辿り着き、魔法鍛冶師誘拐未遂を防ぐ。
四日目:後片付けを手伝い出発するが迷って尻尾の無い巨大サソリ。ヴァイオレントスパイダーと遭遇してしまう。
しかし、そこへ謎の女ハロが現れ同行することに。
川を渡ろうとしたところトラブルに遭遇し、イーレシスンと知り合いの兵士が現れヴァンパイアに殺された被害者達を調べることになった。
其の二十三
この章の登場人物{
ハロ:同行することとなった女性
ジャグ:兵士。直情的
ゾイ:兵士。ヴァンパイア事件の解決には消極的
}
捜査メモ{
「ファノ。売春宿の従業員。男性23才。裏路地で倒れていました。契約結婚をしていたようです。親族から苦情が寄せられています」
「クォブ。大工。32才。私の担当区域外。屋根補修詐欺の噂がありましたが担当者は賄賂で見逃していたようです。住民には相当不満が溜まっていたようです」
「ジャー。金貸し。43才。飼ってる犬を嗾けて子供に噛みつかせて大怪我を負わせましたが、やはり担当者を賄賂で丸め込んでいたようです。周辺住民は不安を感じていたと耳にしています」
}
イーレシスンの口調は、onepieceの女海賊をイメージしてます。
まずジャグはヴァンパイアによる最初の被害者である大工のクォブの家族に話を聞くことにした。
その前に分かっている情報は以下の通り。
彼が死体で発見されたのは、早朝のゴミ捨て場。
遺体の損壊が激しく、ねずみやカラスなどにより、目や鼠径部、腹が食い破られて臓器が欠損していた。
腕、胴体、頭。を中心にアザや切り傷が無数にみられなぶられて殺害されたことが
遺体にも首筋のやや外側にに直径5mm程度の丸い穴が二つ。噛み跡が残っていた。幅は3cm程度。
クォブの家から応対に出たのは彼の嫁のリンであった。酷くおびえて見える。
常にあたりを窺うように視線を彷徨わせ落ち着きが無いのだ。
家の中から人の気配がするのは、葬儀や遺産関係で親類が集まってるのかもしれない。
「大丈夫ですよ。奥さん。
ヴァンパイアが出ても我々がやっつけますから」
『(やっつけるのは主にイーレシスンだけどな！)』
「そ……そう、かしら？
でも。何処から見てるか——」
そういって再び周囲を窺うそぶりを見せた。
『ノイローゼ？』
『そりゃ、ヴァンパイアが次々殺して回ってんだからな。
しかも身近にいた自分の旦那がだ。
相当神経質になってるんだろうな』
『うーん。大変なんだろうけど……』
結果、奥さんから得られた情報に大したものは含まれていなかった。
敢えて言えば、周りから頼りにされて慕われていたとか。
誰彼に認められた、とか。
お礼に価値のあるものをもらった、とか。
虚栄心を隠そうともしない保身を匂わせた内容。
旦那が無くなってノイローゼになっているというよりは、単純にヴァンパイアを恐れているようにしか見えない。
もしそうなら不倫の線からの殺意は無さそうである。
その後彼女に関するものも含めて聞き込みを行うと。
ヴァンパイアの目撃情報は無かった。
そもそも、ヴァンパイアと人の区別がつかないのなら、無意味な質問になるので。あくまで気になったこと、という酷く抽象的な内容に終始したのである。
そして奥さんについての聞き込みの結果は。
周囲にマウントを取っていたことがわかった程度であった。
さらに聞き込みの限り彼女の周りの情夫らしき男を見たものはいなかった。
つまり捜査に役立ちそうな証言は得られなかったのであった。
その後——ヴァンパイアの被害者。大工のクォブから
男とすれ違う。
この暑い中、ぶらぶらと散歩している様子に祐一郎は違和感を感じた。
ここではよく見るゆったりとした風通しのいい服装で、短剣以外に荷物を持っていない。
祐一郎は何だろうかと気になりつつも通り過ぎる——。
被害者の家へ辿り着いた。
しばらく粘るが応答がない。
「——うちに何か御用ですか？」
さっきの人だ。
「この家の方でしたか。
もうご存じかもしれませんが、大工のクォブがヴァンパイアに殺されまして。
一応、クォブに騙された被害者にも話を伺おうと。
ギェンさんですよね——」
「はい。ギェンです。
あ、暑いので。どうぞ中に入ってください」
家へ案内される3人。
風は感じるが蒸し暑い分外よりはマシな程度だ。
「先ほどは何を？」
「……え、いや。
ちょっと無くし物があって？
探してたんです」
「何か聞いても？」
「時計です。
いつの間にか無くなってて
ほら、暑くて蒸れるんで痒くて
外して持ち歩いてて
気付いたら無くなってたんですよ
はは、かれこれ2日探し回ってますよ」
『(時計あるんだ！
しかも身に着けるタイプ！)』
祐一郎はチャットウィンドウ越しに驚いた。
現代地球の時計といえば、細かな歯車が噛み合う精巧な機構を連想する。
ふと祖父の形見の振ると動く腕時計を思い出す祐一郎。
ファンタジーで精巧な細工といえば——
『(……ドワーフとかいるのか？)』
エルフがいるのならドワーフが居てもおかしくないと思えた。
とはいえ、ドワーフのドの字も聞いたことは無いのだが。
——その後、クォブについて話を聞いたところによると。
死んで当然。兵士を前にそんな台詞を吐き捨てるほどであった。
——クォブの詐欺被害者の家を後にして、クォブについて聞き込みを行う事となった。
近所の石工
「——クォブ？
評判のいい大工だって聞いてるけど？
この前も戸を直してもらったよ」
木工職人
「——さぁね。
良く知らんけど。
大抵のモンは自分で直しちまうからな。
でも、まぁ。俺はあんまり好かねぇかな。
木に対する愛を感じねぇんだわ」
皮職人
「——誰しも顔を使い分けるってことはある。
皮をなめす様に整えるもんだ。
適当にこなすヤツも居れば、手間かけてやるヤツもいる。
誰とは言わんがね。
詳しいことは知らんよ。
おっと、ウチはもちろん手間かけて丁寧にやってるぜ。
まぁ……だが、
酒場
「——ああ。確かにクォブはココの常連だったよ。
今は持ち合わせがないだの。いずれ払うだの。
ツケは
あん？ しるか。知りたくもない」
農作業手伝いの帰りの女性
「あそこの奥さん……ちょっと気が強くて、苦手だわ。
まぁ、あんまり人を悪しざまに言うのも良くないんだけど。
見下してくるって言うのかしら？
なるべく関わり合いになりたくないわぁ。
ここら辺の人。捕まった時の事考えて、なにかしら逃げる口実用意してるんじゃない？ たぶんね。
あたしはそうよ？」
——と、クォブの住んでいた周辺の評判は。一部の人間にはいい顔をしつつ、基本横暴に振る舞って評判は良くなかったらしい。
あとは鬼嫁ということぐらいだろうか。
クォブは周辺の評判が下がることを警戒してわざわざ、隣町まで出向いて同様の詐欺行為を行っていたようだ。
それどころか、若い大工仲間を引き連れ、半ば脅しつける恐喝紛いの行為にも手を染めたいたらしい。
小農家
「——あいつら、前もって家の人間を調べてさ。
大勢で囲んで威圧しながら家の修理の仕事を強要するんだ。
気の弱い奴なんか良いカモだよ。
大きい農家なら奴隷もいるから、うちみたいな小さいとこばっか狙ってくるのさ」
農家
「——奴らか。
貸し出してる畑の小作人から苦情が上がってきてたよ。
まったくろくなことをしない。
兵士連中に話しても——おっと。
……とにかく奴らは、冒険者？ ——ならず者とそう変わらんね。
さっさとゴブリンにでも食われちまえばいいんだ」
さらに。頼る当ても無い異邦人を選んで、地元のコネをチラつかせ脅していたようだ。
物乞い
「——恵んでくださるんじゃ……！？
ひ——！？
ああ……ありがとうございます……
ええと……何でしたっけ……？
ああ……あの悪魔……
はぁ……すいませんね……食うや食わずで。
いざって時の宝石を取られて……このざまですよ……
場所代だ、とか。めちゃくちゃ言って——」
オストレーはイーノエススの北。
ここウアジェトは、イーノエススの南端にあたる小国だ。
旧オストレー南端の村落まで直線距離で1500km弱もある。
途中で受け入れられずあぶれた弱い人々が、長い旅を経てすっかり
——まさに痛恨の極みだろう。
「——本人は娼婦とよろしくやってんのに……」
「どんなヤツだったかわかるか？」
「ござを抱えてましたよ……」
「他には？」
「白エルフの血が混じってると思います。
多分、原住アトーエ・エルフじゃないんですかね……」
元々このズーラ・ストラはオーリア・ストラから白エルフに追われてきた黄エルフが、原住アトーエ・エルフを追いやって居ついた歴史がある。
原住アトーエ・エルフは白エルフと祖先を同じくする種族で、ズーラ・ストラに渡って古代に分かたれたのだ。
「——娼婦のほうも当たってみるつもりだが。
いいか？ イーレシスン」
「ああ、遠慮しないでくれ。
当てはあるのか？」
「たぶん
同業に聞けば分かる——」
売春宿では多くを中抜きされる。
安く足元を見られようとも、全て自分の稼ぎとなる。
もっとも。客とのトラブルに陥った場合、自力で解決しなければならないのだが。
——顔の青い売春宿の従業員が応対する。
「……それなら、流レでしょう。
難民の女でもヤッてますが……。
今は多すぎてとても——。
……原住アトーエ・エルフですか？
それなら……少し前に街を発ったようですね——」
売春宿を後にした一行は、原住アトーエ・エルフの流レの娼婦について、そこで二手に分かれて聞き込みを行う事になった。
聞き込みに苦戦するイーレシスンを差し置いて、暇な祐一郎はさっきのミケ猫を見つけた。
『うりうり。こっちゃこーい』
キシャー！
ミケ猫は威嚇すると側溝の下にもぐりこんでしまった。
残念ながら祐一郎は猫に好かれない体質のようだ。
『おーい。でてこーい。
ん？』
——奥に骨のようなものが見える。
迷い込んだ動物のなれの果てだろうか。
祐一郎は荷物を下ろし、更に屈みこんで中を覗き込む。
堆積物は浅く積もり、泥の下に猫サイズの骨格が収まれるとも思えない。
全身骨格なら頭蓋骨があるはずだ。
少し手を伸ばせば届きそうな位置にあるので、飛び出してる部分を指でつまんでみる。
ぽろ
汚れるのが嫌なのでしっかり摘まんでいなかったせいか、身じろぎした反動で足元に落としてしまった。
拾いなおしてまじまじとその骨を観察する。
長さは2〜3cm。
直径は一番太い根元の部分で3〜5mm程度の
側溝の木材にこすり付けると滑らかなエナメル質が
いわゆる牙だ。
『ヴァンパイアの牙！？』
祐一郎は慌てふためく。
思いもよらぬ場所でヴァンパイアの牙を見つけてしまったのだ！
そのころイーレシスンはすこし離れた川の淵にある黒ずんだ血だまりの跡を見ていた。
水たまりにの
平らな粘土質の土を縁取るように黒い線として残っている。
「ここで争った跡——か？」
すぐ横の廃屋の壁には外側から力が加えられて空いた穴が幾つかある。
ココが殺害現場である事を匂わせるものだ——。
そこで祐一郎は、さらにあるものを発見する。
そして閃く。
事件の真相へと至る
次回。
冒頭で解決編。金貸しジャーの殺害事件へ。
頭から読み返したら、結構きつい……。
書き始めてもう半年。文章は上達したって事なのかどうなのか。
ヴァンパイア災禍編のストックが章完結まで溜まったら、ボチボチ書き直そうかと思います。
装備:服 1kg
装備:ズボン 1kg
装備:インナー 0.5kg
装備:靴下
装備:靴 0.5kg
装備:円形盾 4kg
装備:円形盾 4kg
リュック20L 10kg{
水袋 4L 0.5kg{
水2.5kg
}
水袋 4L 0.5kg{
水3kg
}
小麻袋 1L{
干し肉0.3kg
}
小麻袋 1L{
干団子0.4kg
干団子0.5kg
}
陶器の瓶0.75L 1kg{
}
小型ナイフ0.5kg
包帯0.5kg
小袋 0.2L{
木の小物入{
裁縫道具
}
}
小袋 0.2L{
火口 0.04kg
火打石 0.2kg
}
靴 0.5kg
}
Total:30.44kg
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時系列順設定集 0012_00〜0012_09へ
時系列順設定集 0012_10〜0012_16へ