同郷の奴隷達から、人間だけの理想郷の噂を聞かされるが、ダークエルフの女イーレシスンに買われた。
三日目:イーレシスンは故郷に帰るための魔法のアイテムを求め、ダンジョンを目指す。
火をつける魔法を覚えるなど、虎視眈々と力をつける祐一郎。
船を乗り継いで港へ辿り着き、魔法鍛冶師誘拐未遂を防ぐ。
四日目:ハロが同行。
イーレシスンと知り合いの兵士が現れ、ヴァンパイアに殺された被害者達を調べることになった。
第二の被害者クォブを殺害したのは詐欺被害者のギェンであった。
そして第三の被害者ジャーの邸宅へ向かう途中、下女リヤノを助ける。
捜索を開始しようとした矢先、衛兵ヴーは蛇に絞殺されていた。
祐一郎は好奇心から天井裏を調べる。すると大量のヘビやトカゲなどの爬虫類が――
其の二十九
この章の登場人物{
ハロ:同行することとなった女性。黄エルフ。ゾイと同行中
ジャグ:兵士。直情的。叔父が権力強め。黄エルフ
リヤノ:ジャー邸女中
アナナイ:純正先住ズーラ・ストラ
モラン:ジャー邸執事。大柄な高齢男性。黄エルフ
グエン、レ、？:ジャー邸用心棒
ダン:おそらく屋敷の主人の名前。レ談
}
捜査メモ{
「ファノ。売春宿の従業員。男性23才。裏路地で倒れていました。契約結婚をしていたようです。親族から苦情が寄せられています」
[／]解決済み:「クォブ。大工。32才。私の担当区域外。屋根補修詐欺の噂がありましたが担当者は賄賂で見逃していたようです。住民には相当不満が溜まっていたようです」
「ジャー。金貸し。43才。飼ってる犬を嗾けて子供に噛みつかせて大怪我を負わせましたが、やはり担当者を賄賂で丸め込んでいたようです。周辺住民は不安を感じていたと耳にしています」
}
イーレシスンの口調は、onepieceの女海賊をイメージしてます。
天井裏から雪崩を打って、押し寄せる蛇。
あたかも納豆のような粘性を感じさせる。もったりと凶悪なクリーミー蛇雪崩。
互いの体をうねらせ、登りながらも落ちてゆく。それらが幾重にも重なり合う。
一瞬見えた巨大な蛇はパイソンだろう。大きいもので全長30mはある大物だ。
他の蛇はコブラを主として毒を持つものもいるが、無毒なものもいる。
母数が多いだけに、群れに接触されれば毒を受けるのはほぼ確実だ。
コの字型の屋敷の角に当たる位置。
天井裏へ至る急な階段から最も近いのは、
その後ろ。東西方向の廊下、北を右としてコの字の縦棒にあたる南側のジャーの書斎から、衛士ジャグ、衛兵のグエン、レ、そして跡継ぎのダンと執事モラン、アナナイの順に出てきた。
廊下は1m強。武器を構えれば1人並ぶのがやっと。天井は2mの槍を垂直に立てられない程度の高さ。
衝撃的な光景になおのこと、お呼び腰になる一同である。
「——蛇！？」
「天井裏からこんなに！？」
「【
「…奴隷が天井裏を開けたんだ！」
「——ふざけんな！ おい奴隷！ お前が責任取れ！ 全部かたずけろ！」
祐一郎はチャットウィンドウを通して何を言っているか理解はしているが、行動を決めかねているようだ。
蛇たちはこちらへ積極的に向かう様子はなく。天井裏へ我先に争う様にして登る。その様は古典文学の
他の
そうこうするうちに、蛇たちの一部は登ることを
そのうち数匹は祐一郎達の方向へ向かってくる——
ズチ——
祐一郎は、なし崩し的に蛇を刺す。
しかし、止め処なく湧いてくる蛇たち——。
サク——ズ——サク——ズ——
突き、そして引き抜き、払う。
動作はそれだけだが、祐一郎は加速した認識の中行っている。見た目以上の疲労を受けているのだ。
日は落ちたが、まだまだ暑さは衰えず、祐一郎は止め処ない汗を意識せざるを得ない。
そして暗くなり始める。それが余計に神経を使うのだろう。
その証拠に、見る間に動きに精彩を欠き始めた。
『(閉じろ——)』
ついにステータスウィンドウを閉じる。
認識加速を止めた祐一郎は、蛇を槍の石突で救い上げ進行方向を変える方針に切り替えた。
執事が壁に明かりを灯し始める。
念のためだろう、通路に隣接する部屋にも明かりをともしている。
……見かねた衛兵のレが、祐一郎を押しのけ前に出た。
「ドケ！ 俺がやる——きりが無い！」
「——掃き出すには二階だから大窓も無いし、地道に駆除するしかないね。
近くに一階への階段はあるけど、上に向かうなら
いくら時間があっても足りない。
通路の反対側と両側の部屋、こちら側の通路で4人でそれぞれ戦うんだ」
「俺はよ、反対だ」
「——何故だい グエン？」
「上に控えてる大物が降りてきたらよ、総崩れになっちまう！
ほら、あれだ！ 薄いぼろ布でデカイウリを包んで持つようなもんだよ！」
「——俺も反対だ」
「ジャグさんもか」
「必ず途中で武器が使い物にならなくなる。
このまま下の階段まで後退しながら迎え撃てばいい。
予備の武器はあるんだろ？ 武器を変えながらじっくり対処出来るし。…屋敷を閉鎖もできる」
「閉鎖か、それが一番かもね」
「——それに
「解毒のエリクサならあるから大丈夫だ。
アナナイ。用意してくれ」
「あ、ああ。とってくる…」
「——ギャァ！ 痛い！ 痛い！ 痛い！」
蛇と相対していたレが、ついに毒蛇に噛まれた！
いくら
蛇を押し込んでいたまでは良かったが、上から落ちてきた蛇に気を取られて足を噛まれたのだ。
レを引き
ザス——
レと同様に押し込んでいく。同じ
鎌首もたげて飛び掛かる射線ごと切る感覚。
頭を引けば避けられてしまうが、噛まれる危険も少ない。
一度噛まれれば毒を受けてまともに動けなくなる。
戦うのであれば、安全マージンを確保しつつやる他ないのだ。
——後退と前進を繰り返す。
実に神経をすり減らす作業だ。
だからこそ注意が
つるっ——
蛇の血溜まりに足を取られバランスを崩し、無理な態勢で避けたため床に尻もちをついてしまった。
こうなればもはや避けることもままならない。
シャァァァ
カプ——カプ
ザク、ザク
ガィィィィン——
胴体を切り落とすが、噛まれた後ではもう遅い。剣を持っていられず手放したあと、慌ててジャグが引き寄せた。
「クソォォォォォォォォ！
チクショォォォォォォ！
カハァ！ ヒュォ——」
「グエン！ 下がってろ！」
「——ジャグさん。すみません」
「ダ、ダン。持ってきた」
「アナナイ。レ、とグエンが噛まれたんだ。治療してやってくれ」
「わ、わかった……」
「——参ったな。これじゃヴァンパイアどころじゃないな……」
「やはり閉鎖します。明日を待って助けを呼びましょう！
モラン、近所に蛇が出たと警告に行ってくれ！」
「——かしこまりました」
「おい、祐一郎。そっちのふにゃふにゃを持ってけ！」
散らばった蛇を避けながら、やや速足で一階へ降りてゆく執事モラン。
ジャグが示したのは先ほど噛まれたグエンだ。ゲロまみれで隅っこで丸まっている。
彼は
ダンが先導して安全な部屋へ移動するようだ。
アナナイは多数のエリクサを抱え追従する。
——その中で祐一郎は たどたどしくも疑問を口にした。
「なに、いいえ、使う、エリクサ？ 毒、いいえ(なんで解毒のエリクサを使わないんだ？)」
「なに言ってるんですか？」
「多分、解毒のエリクサをなんで使わないのか尋ねてるんじゃないかな？」
「良く分かったりましたね……。確か毒の種類に合わせた解毒のエリクサじゃないと、効果が無いんでしたよね」
「だそうだよ？ 奴隷君」
「ありがとう？」
祐一郎は表情を硬くしつつも、ゲロまみれのグエンを背負って一階へ降りていった。
ダンが一階へ降りると、下女のファニが心配そうに出迎えた。
彼女へいっしょに来るよう促すと、蛇のいた角とは逆位置の一階の角部屋へ移動した。
ここは、裏口のある最初に入って来た部屋だ。犬小屋が近いせいか
彼女に事情を説明すると、夕食の用意の途中だと言い、ジャグと共に火を片付け、取り敢えず食べられるものを持って戻ってきた。
「お帰り、ジャグさん。それにファニ……あれ？ リヤノは？」
「それが、夕飯の準備もあるのに何処にも見あたらなくて——」
「なんだって…？」
「——ところでイーレシスンは見ませんでしたか？」
「あの、ダークエルフの女性ですか？ 見てませんけど…」
「じゃあ、…イーレシスンは何処へ行ったんだ——！？」
ワン——ワン——ワンワン——ワン！
一層激しく吠えたてる犬たち。
イーレシスンとリヤノの行方どころでは無い。
明らかに異常な剣幕である。
ジャグはダンと目が合うと、浅く息を吐きつつ、
キィ——
犬の声とは異なる周波数帯の高い音がやけに耳にこびりつき、一同の神経を逆なでした。
宵闇に浮かぶのは太い胴体にヌラヌラと、第二の太陽を反射する
「——パ、パ、パ、パイ、パイ、パイソン！」
シュルルルルル——
パイソンの胴体の一部は、何かを
アナナイの叫び声に反応するかのように、こちらへと急速に接近してくる。
早い——
——うわァッ！
パガァァァァン！
扉を閉める間もなく、吹き飛ばされた！
大量の板切れをまき散らし、扉だったものは塀の植え込みへ突き刺さった。
シュルルルルル——
あたかも雪の如く木片降り注ぐ中、品定めでもするように部屋の中の獲物へ鎌首をもたげるパイソン。
ズ——
祐一郎だ。彼が槍を突き出し喉付近を突き刺す。
だが、皮が厚いのだろう、表面で滑り穂先が曲がってしまった。
『(ステータスオープン)』
祐一郎の認識速度が劇的に早くなる。
槍を引き戻すと、顔めがけ突くが近すぎた——
十分な力が入らず、鱗表面を滑り軽い切り傷を与えるにとどまる。
パイソンは勢いそのままに祐一郎へ巻き付くつもりだ。
祐一郎は槍を短く持つと、パイソンの眼をめがけて突き刺すが、バランスが悪いせいで狙いが甘く、上手く刺さらない。
出来たスキに巻き付きから逃れて、部屋から脱出する。
パイソンの追撃は終わらない。祐一郎も果敢に応戦するがこのままでは、いつか巻き付かれて全身を砕かれてしまう。
シュルルルルル——
今まさに飛び掛からんとするパイソン。
しかし、いつの間にか その眼前にはイーレシスンが立ち塞がっていたのだ！
——！？
意味が解らない。祐一郎の表情も雄弁に語っている。
このありがちな ご都合主義的展開。
明らかに届かない距離なのに、伸ばした手が落ち行く手を
——まるで物語の主人公じゃないか。
しかし——スカッ
巻き付こうと触れた大蛇の体は空を切ったのだ！
イーレシスンを素通りした。
——幻影！？
そう、以前にも何度もイーレシスンは幻覚に関係する魔法を行使してきた。
≪
≪
そして≪
目の前に現れたイーレシスンは幻なのだ。
ズチュ——
祐一郎はできた隙を見逃さなかった。
イーレシスンの幻ごとパイソンの目を突き刺す！
シュッ——！
——トドメだ。
ズチュ——
もう片方に穂先をねじ込む。
パイソンの視覚は奪われた。後は赤外線を感じることが出来るというピット器官と視覚以外の五感だけだが、痛みでまともに動けない。
サク——
あとはジャグだけで十分だった——。
ピクピクと
『(まだ、認識加速に振り回されてる感じだ。
イーレシスンには手も足もでなかったし。
前に戦ったレイネさんを誘拐しようとしたタリマヌの用心棒。
アレ、多分傭兵だろうけど、認識加速を使っても敵わなかったしな……。
自力を上げないと——)』
「よくやった！」
「さっきのは、幻影か。それにしてもよく、立て続けに目を抜けたものだ……」
「良い。あなた来た」
「なんだかよくわからないけど、どういたしまして、といいたいのか？」
「で、さっきのはイーレシスンか……」
「——呼んだか？」
「イーレシスン！ それにリヤノさん！？」
お花
リヤノの表情は硬く、何かを思いつめているようにも見える。
そして皆が十分に息が落ち着くのを見計らって、唐突にイーレシスンは腕を突き出すと、拳から何かをぶら下げた。
ジャラ——
高価そうな宝石の散りばめられた首飾り。
「それは、父の書斎にあった——」
「そう、ジャーの首飾り「違います！」」
イーレシスンへ被せるように絶叫したのはリヤノ。
そして部屋にいた全員はさらに
「それはジャーの物でなどありません」
「——どういうことかな？
確かにその首飾りの来歴を知らないが、何故君がそれを知ってる？」
「私は
そして、あなたのお父様、ジャーは私の
装備:服 1kg
装備:ズボン 1kg
装備:インナー 0.5kg
装備:時計
Total:2.5kg
時系列順設定集 0000〜0013+0012蛇足へ
時系列順設定集 0012_00〜0012_09へ
時系列順設定集 0012_10〜0012_16へ
時系列順設定集 0012_17〜0012_25へ
読了ありがとうございました。
果たして、この後書きをどれだけ読まれているのか分かりませんが、取り敢えず、今後の予定を告知させていただきます。
このたびチラシの裏へ移動いたしましたが、章終わりまでは投稿させていただこうと思っております。どうぞよろしくお願いします。