Handler Archive

()Ⅰｎｔｅｒｌｕｄｅ：各校勢力事情 Ｓｉｄｅ：ミレニアム

ゲヘナ、トリニティとくれば、ある種当然ながら次はミレニアムってことで

---

　ミレニアム校内の一角。廊下を進むのは、メイド服の一団、『Ｃｌｅａｎｉｎｇ＆Ｃｌｅａｒｉｎｇ』。続く３人に比べ一際小柄ながら、苛立たしげに先頭を大股でズカズカ進むのは、つい先日トウニに声をかけたはいいが、ホームランをかまされ、ミレニアムタワーに突き刺さる醜態を晒したネル。

「ダァ～～ッ！！あンのサメ女ふざけやがって！」

「リーダー今回も、見事に吹っ飛ばされてたよね～」

　すぐ後ろを歩く、地面に届くほど髪を伸ばした『一之瀬(いちのせ)アスナ』の指摘を、褐色の肌に黒い髪の『角楯(かくだて)カリン』が窘めるより早く「うるせぇっ！！」と即座に返すネルだが、ここ最近の彼女は、タイガに売られた喧嘩を買って以来負け越しで、機嫌が悪い。元より負けず嫌いな気質に加え、「約束された勝利の象徴」としてのプライドから、ムキになればなるほどその隙を突いて倒され、更にトウニの重量感溢れる『ファルジネス』に目を引かれ、気分転換に挑んだはいいが見事返り討ちにされたことで、「恐れるに足らず」と調子に乗った不良達が勢い付いたことも、彼女の機嫌を損ねていた。

「ですが以前と比べ、ここ最近は『Ｃｌｅａｎｉｎｇ＆(私)Ｃｌｅａｒｉｎｇ(達)』に対し脅威に感じない風潮が多々見られますね。リーダー程ではないにしろ、面白くないのは事実ですから、そうした相手を『お掃除』したいところですが……」

　そう濁すのは、最後尾を歩く、参謀役の『室笠(むろかさ)アカネ』。波打つ髪や眼鏡の奥の穏やかな人相に反し、『掃除』と称しあちこちを爆破する過激な性分をしているが、ここ最近『Ｃｌｅａｎｉｎｇ＆Ｃｌｅａｒｉｎｇ』としての活動を求められる場面に恵まれず、ネルほど露骨ではないものの、彼女も彼女で鬱屈したものを抱えているらしい。

「それもこれも、あの『S.H.A.(サ)R.K.S(メ)』共があたし等の仕事を奪ってんのが原因だろ！ユウカの奴も連中に頼りやがって……」

　実際現在のミレニアム学区では、元々警備、防衛用に自立機械兵器を配備していたことを含めても、人数の少ない『Ｃｌｅａｎｉｎｇ＆Ｃｌｅａｒｉｎｇ』に代わり、『S.H.A.R.K.S』が警備、実戦を担いつつあり、更に書類確認の様な事務補助までこなすとあってか、ユウカからの評価と信頼は極めて高い。部外者に自分達の領域を好き勝手されていることが面白くない彼女達は、その件に対する抗議のため、『セミナー』の元へと向かっていた。

「オイユウカ！テメェイイ加減にしろよ！いつまであたし等腐らせてるつもりだ！！」

　激しい音と共に突き飛ばす様に扉を開けて部屋に入ってきたネルに対し、ユウカと共に冷めた目を向けるのは、卓上に積まれた書類――様々な部活からの申請書に目を通し、その正当性や有用性を確認していたミナト。室内には他にも、『セミナー』の書記を務める『生塩(うしお)ノア』だけでなく、数多くの発明品で非常に高い評価を有する『エンジニア部』の部長、『白石(しらいし)ウタハ』、実質的なまとめ役の『各務(かがみ)チヒロ』を始めとするハッカー集団『ヴェリタス』の面々と、先客が複数いた。

「腐らせるも何も、『Ｃｌｅａｎｉｎｇ＆Ｃｌｅａｒｉｎｇ』の活動でどれほどの被害が生じてるか、ご存じなんですか？ネル先輩」

「あぁ！？ンなもん知るか！解決できてんだからいいだろ！」

　疎まし気なユウカの問いを払い除けるネルに対し、借りていたデスクから立ち上がったミナトが、既に選別を済ませていた書類を１枚手に取り、前に出る。

「アンタ達の活動とその被害報告確認してたけど、ぶっちゃけ単純な被害額の平均だけで計算しても、『S.H.A.(ウ)R.K.S(チ)』で１番弾薬費かかる那須昂姉妹、あぁアンタぶっ飛ばしたのとその片割れね。その２人が全弾発射(フルバースト)しても、３、４回は出撃できるくらいに差がある訳よ。要は貧乏神ならいくら優秀な身内でもタンスの肥やしがお似合いってこと」

「テメッ！誰が貧乏神ダッ！？」

　あろうことかエージェントたる自分達を「貧乏神」呼ばわりされ、思わず掴みかかろうとするネルだったが、その前に腹を撃ち抜かれ、大きく後方に飛ばされ、アカネに受け止められる。

「おぉ、腹鰭(ボトム)の言ってた通りすぅぐ周囲が見えなくなるねそのチビ」

「あまりぞんざいに扱わないでよ？機嫌損ねると後で対処が大変なんだから……」

　ミナトの背後から『ブルー・マグノリア』でネルを撃ち抜き、銃口から煙を漂わせるサドラの横から、軽薄な感心と共に覗き込んだトリアを、ユウカが窘めると共に、抗議に来ていた他の面々にも目を光らせる。

「それから、貴女隊の活動も被害報告が続出してるから、予算削減させてもらうわよ」

「いや、幾ら『セミナー』でも、この判断は横暴すぎるぞユウカ！」

「そうです！これでは碌に機材を補充できません！」

「スプレーが足りなくなってきたから買い足したかったのにぃ！！」

「妖怪MAX、もっと買いたい……」

　ウタハに続き、『ヴェリタス』部員の『音瀬(おとせ)コタマ』と『小塗(こぬり)マキ』、『小鈎(おまがり)ハレ』も抗議するが、唯一チヒロだけは、当然とばかりにため息を吐く。

「いやいや、『ヴェリタス(ウチ)』に関しては当然っちゃ当然でしょ。そもそも『セミナー』からは部活として非認可なわけだし、『S.C.H.A.L.E』からも抗議きたからには何かしら処罰があって然るべきだし……」

　実は数日前、『S.C.H.A.L.E』に侵入したコタマが盗聴器を仕掛けたことがバレ、『セミナー』に連絡が来ていた。

「それから『エンジニア部(ウタハの方)』も、ミレニアムプライスを受賞しているのはすごいことだけど、色々やらかして浪費し過ぎ。この前も『宇宙戦艦に取り付ける』ってレールガン作ってたけど、それに下半期の予算７割も使ったって、その後どうするつもりだったのよ……」

「し、しかしビーム砲はロマンじゃないか！サドラ(そこの彼女)が協力してくれたらもっと予算を抑えられたが、拒否されたゴベッ！」

「問答無用で『分解させろ』なんて言われて誰が手ぇ貸すかっての。アンタの仲間は『「今少し時間と予算をいただければ」なんて自分の能力不足に対する言い訳に過ぎない』とか抜かしてたんだし、遣り繰りぐらいしっかりしなさいな」

「ちょっ！？何してんのよ！」

「止めてください！ここで喫煙なんてしたら火災報知器が！」

　なおも反論途中、自身に矛先を向けてきたウタハにも容赦なくレーザーを打ち込んで黙らせたサドラは、余程癪に障ったようで、そのまま銃身の熱で銜えた葉巻に着火し、一服始めた姿を見たユウカとノアは慌てるが、直後鳴り響いたサイレンはすぐ鳴り止む。

「ふぅ……咄嗟に割り込んでスプリンクラーが動く前に無理矢理止めさせてもらったけど、危うく書類が水浸しになるとこだったんだから、気を付けてよね？」

　慌てて取り出したスマホで消火システムにハッキングをしかけ、停止させたチヒロが注意する裏では、偶々持っていた折り畳み傘を広げ、着ていたコートを被せた書類の上に掲げていたトリアが「あれ、要らんかった？」と困惑していたが、当のサドラは動じずに葉巻を銜えたまま、紫煙を吐いて壁にもたれかかったウタハの頭をブーツの爪先で小突く。

「文句ならこの空気を読まないバカに言って。アンタだって自分の銃器勝手に触られるのは嫌でしょ」

「そりゃそうだけどさぁ……」

「っていうか、そもそも何でキヴォトスでタバコなんて吸えてるのよ。一般市場じゃ販売なんてしてないでしょ……」

「私の記憶にも、ミレニアムに限らずキヴォトスでタバコを販売してる場所は存在してませんが、おそらく入手先はブラックマーケットでしょうね。見つかればまずヴァルキューレが黙ってませんし……」

「ヴァルキューレと言えば、この前胸鰭(サイド)が公安局長と一悶着起こしてたらしいよ。屁理屈で誤魔化して、防衛室(上)も『S.H.A.(ウ)R.K.S(チ)』とぶつかるのを嫌がったおかげで有耶無耶になったみたいだけど」

　そのまま彼女が肩にかけていたMAC-11、『マイスター・ゼロ』の銃口へ、灰皿代わりとばかりに吸い殻を突き立てるサドラの姿に、機嫌を損ねたことこそ理解や納得はできても、喫煙に賛同まではできないチヒロが言葉を濁す姿を見ながら、そもそもキヴォトスで基本目にすることのないタバコの流通先にづいてユウカとノアと話していたところに、コートを羽織り直して折り畳み傘の代わりに取り出したパイプを銜えたトリアが割り込み、まさかの衝突をカミングアウトする。

「ヴァ、ヴァルキューレと衝突してたの……？SRT閉校に先んじて飛び出して、連邦生徒会が呼び戻し染みた指名手配してたっては聞いてたけど……」

「アタシ達が飛び出した理由でもあるけど、如何せん連邦生徒会(むこう)が予算渋るせいで弾の補充もままなんないくらいカッツカツみたいだから、対峙したところで大したことないけどね。胸鰭(サイド)も相手が抜いた銃を撃たせることなく煙管で制したそうよ。だからって、特に尻鰭(バック)普段使いでバカスカ吸っていい訳でもないけどさ、結構高いし」

　ヴァルキューレの懐事情を明かし、実質「勝てる」と断言しつつ、喫煙を控えてほしい理由に、健康面よりも持ち込むリスク分が上乗せされた値段を挙げるミナトに、「あ、そっち……」と再度絶句するノアの姿を横目に、ユウカはまだ意識のある面々に向き直ると、咳払いをする。

「ンンッ！とにかく、『セミナー』だって無尽蔵に予算を用意できるわけじゃないんだから……なんなら賠償のせいでむしろ割とカツカツだし……そういう訳で、これ以上予算を削られたくなかったら、暫くは大人しくしてなさい！ホラ帰った帰った！」

「えぇっ！？さすがにちょっと切り上げすぎ、うわぁっ！」

　そのまま抗議の声を挙げようとしたアスナに倒れたままのウタハを押し付けて部屋から追い出し、『ヴェリタス』の面々も、「ほら、私達も帰るよ」とチヒロに促され、不満を露わにしながらも去って行き、室内は静寂が戻る。

「ハァ……一斉に来たときはどうしようかと思ったけど、思ったより何とかなったわね……」

「『エンジニア部』がウタハ先輩だけだったのと、『Ｃｌｅａｎｉｎｇ＆Ｃｌｅａｒｉｎｇ』が後から来たおかげでしょうね。揃って１度に来られてたら、ミナトさん達と組んでも、鎮圧まで書類やデスクをいくつか壊されて、その補充にまたかかってたかもしれません……」

「そうね。そうした意味ではマニュアル化できるくらい相手してくれてた腹鰭(ボトム)には感謝だけど、そもそもあの人が潰しまくったからかちこんできたって考えると……とりあえず、書類整理続けましょうか。サドラとトリアもお願いね。後喫煙は外で」

「了解。まぁ『便利屋６８(あのバカども)』相手するよりは楽でいいか」

「あたしはアイツら面白かったけどなぁ～。んじゃ、ゼブラ達に締めだし頼んどくわ」

　そのまま彼女達が来る前に進めていた作業に入ると、幸い夕方に問題なく片付くまで追加の来訪はなく、無事作業を終えたミナト達は、「また今度」と別れを告げ、帰路について行った。

---

書いてる途中でカリン全然喋ってなかったのに気づいたけど、結局最後までセリフ用意してやれんかった・・・