僕と幻想郷と召喚獣

幼馴染……そして敗北

今回、少しグロイです

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「僕はどうしたいのかな……」

セレナという大事な友人の頼み。

しかしそれを受け入れきれないという自分がいた。自分をしたっていた相手を……何も罪もない人達をゲベという男は自分の欲のために生贄にした。

その事実が僕を悩ませていた。僕は……

「なに神妙な顔してるのかな」

「……彩凛……」

ある公園で考えていると帰ってる途中なのか彩凛とあった。

「ふふ、いつもじゃ考えられない顔ね」

「ひどいな、僕だって悩む時は悩むさ」

「ふ～ん。じゃあここは先輩が聞いてあげようかしら」

「君が先輩ヅラしても違和感しかないね」

「うるさいわね、でも事実でしょ」

彩凛は少し頬を膨らませるようにしていう。

「じゃあ相談に乗ってもらおうかな」

「どうぞ」

「……僕はわからないんだ。友人の頼みである人を止めてほしいって言われた」

「……」

「でも僕はそれを無理だと思ってる。いや、僕はその人が許せないんだ……

信じてくれた人を……慕ってくれた人を裏切った……いや、それ以上のことをしたその人を」

公園に静寂が落ちる。しかしそれはすぐに崩された。

「やっぱり、明久ってバカだよね」

「は？」

「それがどういう理由かは知らないよ。明久の考えは見えないからね。

でも今更じゃないの？」

「どういう意味さ」

「……ねぇ、明久覚えてる？ここであったこと……」

「ここは彩凛と初めて会ったとこだね」

そう、この公園は彩凛と昔、初めて出会った場所だ。

「でもそれが……」

「あの時、明久は一人で遊んでた私を誘ったよね。

手を引っ張ってさ……」

彩凛は立ち上がり、

「昔はさ……本当迷惑だった。いきなり私に話しかけて、いきなり私の中に土足で入ってきた人間は思考も視線も見えない。はっきり言って恐怖だった」

「……」

「でもね……あの時それは変わった。それも確かここだったね」

「……うん」

「あの時私は自分のこと言ったんだよね。この能力のことも。

でも明久は拒絶しなかった……そして約束してくれた……その時初めて明久の考えが見えた」

「ははは、たまたまだろうけどね」

「うん、でもそのたまたまのおかげで見れた。

『僕は君と友達になりたい。もし誰かがそれで君を傷つけるなら僕は守るよ』

……ただそれだけの言葉……そして守ってくれるって言った言葉」

「そういやそんなこと約束したね」

「……明久は基本勝手だよ」

「ひどいな」

彩凛は振り返り笑う。

「そう、勝手に人を引っ張り出したりさ。でも私はそれに救われた。

明久は勝手。だからこそ今まで通り、勝手にすればいいんだよ」

「え？」

「勝手に突っ走って自分のやりたいことをする。

許せないならその人を思いっきりぶん殴ればいい。許すかどうかはその後でもいいでしょ？」

「……ふっそうだね、悩む必要もないか」

「そうそう、ていうか明久って嘘つきだと思うのよ、やっぱり」

「えぇ！？いきなりなんで！！」

「だってさ、この頃全然かまってくれないっていうか、中学くらいから距離とってるでしょ？」

「それは……」

明久はごもり……

「それは？」

「……」

「やっぱ明久ってシスコン？」

「いや、なんでそうなるの」

「だって幽香も慧音って人も明久にとって姉のような人じゃない？」

「いや、それでその答えがなぜ出るんだ……」

「あら？一応これでも年上として……女としても磨いたつもりなのにね」

「……そこは否定しないよだから困ってる」

「……」

「なにさ、その驚いた表情は」

「いや、明久にそういう感情あったのね」

「ひど！！？？僕をなんだと思ってるのさ！！」

「朴念仁……いえ、朴念神ね」

彩凛の言葉に明久は頭をかき立ち上がる。

明久は深い溜息をつくも先ほどの暗さはもうなかった。

「……ありがとう、彩凛」

「先輩として……幼馴染として当然よ」

彩凛は笑い、明久も笑う……

「……見つけた」

しかしそれを遮るように声がかけられた。

明久はそちらを見るとローブにフードを深くかぶった人間がいた。

明久はすぐさま彩凛を後ろにやり様子を見る。

感じたことのある気配……そのローブの人物はフードを外すとそこには……ゲベがいた。

「お前は……」

「……貴様……なるほどこれは好都合かもな。

まぁ今回は貴様に用はない予定だったが……」

「なに？」

「私が用があるのは……そこの奴だ」

ゲベがさした先、それは明久の後ろに立つ彩凛だった。

「なっそんなこと」

「ヤレ」

ゲベの言葉と共に明久の腹部に突き刺すような激痛が走った。

明久はそこを見ると横腹を貫く手……そしてその腕は彩凛(・・)のものだった。

「え……なんで？」

彩凛はわけがわからないように目を見開いた。

なぜなら彼女の気付かぬうちに彼女の手は明久を貫いたから……

彩凛はその手を抜き、呆然とする。

「やはり当たりだったな」

「どういうことだ……」

「昔、あのお方はある人形を作り出した。ほんの気まぐれに……自身の身を宿らせた人形……」

「……」

「その人形の欠片が必要ってことさ、俺にはな……」

「何が……言いたい！！」

明久は横腹を抑える。ゲベは嗤う……

「なんだ、わからないのか？それとも信じたくないのか？

なら教えてやるよ」

「やめて……いわないで……」

「哀れな無貌の人形……

そいつはな……人間じゃねぇんだよ！！」

「……い、イヤアァァア！！！！」

彩凛が叫ぶと同時に明久は駆け出した。右腕を拳にし、ゲベに殴りかからんとして……

「無駄だ、吉井明久」

「なっ！！」

それは彩凛が間に入ることにより止められた。

明久の拳は腕を広げながら涙を流す彩凛の眼前で停止する。

「あのお方の意志を継ぐ俺にこの人形は逆らえない」

「あ……明ひ……さ……」

「だからこそ……」

『ザシュッ！！！』

そんな音と共に全身が……特に右腕に激痛が走る。

彩凛の腕はまるで触手のように……赤黒く染まったものに変わり、それは明久の体の数箇所を針のように貫き、そしてそのうち一つは刃のように明久の右腕を切り飛ばした。

「あ……ガッ……」

「あ……き……」

その声を最後に彩凛は黙り込む。

「しかし本当に良かったよ。この人形がお前の知り合いでな。

だが俺の受けた屈辱はこんなのでは済まない。

死なないでくれよ？死ぬなら君の大事な友人という残骸がくずれてからにしてくれ」

ゲベは嗤い歩き出す。彩凛も後を追うように……そして溶けるようにして消えた。

明久は仰向けに倒れ息を整える。

傷は……横腹、腕がひどいな……それに肺も傷ついてそうだ……

嘘じゃないって言ったそばから……本当に困った自分の悪運だ。

すぐに形を持った刹那が寄り、抱きつくように声をかけてくる。

それはあまりの……いや、いつもの彼女から考えられないほど必死な表情。

……本当に困った幼馴染だ……あんな顔を見せられたら困るじゃないか……

明久は目を閉じ意識を深く沈めた。

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刹那は本当の意味でよほどがない限り出てこれません。
本当なら……
日常でたまに出たりもしてましたがね。