【完結】都合のいい女ぶってる美少女たち、実は湿度高めで愛が重かった。

6章#11 Why？２

【ゆーと：お前の姉に捕まった】

【ゆーと：もうちょっと時間がかかりそうだ、すまん】

　流石になんの連絡もなしというわけにはいかないので、大河にＲＩＮＥを送る。

　そうしてスマホをしまうと、今自分が置かれている状況を冷静に受け止めざるを得なくなった。

　人気(ひとけ)の少ないところへと歩いていった結果、幸か不幸か、生徒会室の近くの廊下にやってきていた。

　いつだったか、澪が告白されていた場所だ。

　そういう話じゃないのは分かっているが、あのときのことを思い出して苦々しい気分になる。

「それで、話ってなんですか。わざわざここまで来るほどのことなんですよね」

「えぇ、そうね。大切なことよ。あなたの回答次第で、私の行動が変わる。この入江恵海の行動に影響を及ぼせるなんてよかったわね」

「そうですね。一ミリも嬉しくないですけど」

　俺の回答次第で行動が変わる？

　なんだよそれ。ちっとも理解できない。が、聞いたところで答えてはもらえないだろう。休み時間はまだまだあるが、大河を待たせたくはない。

　はぁ、と諦めごと吐き出して、入江先輩の言葉を待った。

「私が聞きたいのは三つ」

「多いですね」

「むしろ少ないくらいよ」

　それにしても、話ではなくて質問なのか。

　まるで尋問だ。或いは拷問かもしれない。目の前に獅子の女王が待ち構えてる中で質問される拷問。えげつねぇ……。

　どうぞ、と視線で先を促すと、入江先輩は指を一本立てた。

「まず一つ。ミスコンで優勝した……綾辻澪、と言ったかしら。あの子は、あなたのなに？」

「なに、とは？」

「友達、親友、恋人。色々あるでしょう？」

　つまり『あんたあの子のなんなのさ』的なこと。

　だが、その問いへの答えを俺は持っていない。

　友達だし、妹かもしれないらしいし、戸籍的には義妹でもあるけど、この場で口にするには違和感がある。

　俺はまだ澪と向き合っている最中なのだ。少なくとも、こんな場でこの人に答えるべきことじゃない。

　迂遠だし求められている答えだと分かっていても、はっきりと言った。

「綾辻澪は、綾辻澪です。俺の、なんて所有格付きで語っていい相手じゃない」

　入江先輩は、案の定、怪訝に眉をひそめる。

「……そういう躱し方をするのね」

「失礼なことを言わないでほしいです。誤魔化してなんてないですよ」

「そう」

　伝わらないのは分かってる。

　それでもテキトーな言葉ではぐらかさなかったのは、軽々と口にした言葉が呪いのようになってしまう気がしたからだ。

　入江先輩は険しい目つきのまま、二本目の指を立てた。

「二つ目。うちの妹は、あなたのなに？　今と同じ答えは許さないわ」

「っ。今と同じ答えが真理なんですが？」

「そんなのは許さない、と言ってるの。言葉にしなさい」

「どうして、そこまで……」

　なんとなく、言いたいことは分かる。俺と大河の関係を知りたがっているのだろう。主に恋愛方面の。さっきの質問も、おそらくはその繋がりだ。

　けど、何故このタイミングで？

　喉の奥で蟠る何かを飲み込んで、ならば、と今手元にある代わりの答えを口にした。

「後輩です。大切な、後輩」

「――……そう」

　表情を変えず、特別にコメントを付け加えるわけでもなく、入江先輩は三本目の指を立てる。

「最後に――あなたは自分のことを、どんな人間だと思う？」

「アバウトな質問ですね。どういう意味か、分かりません」

「どう答えるかは、聞き手に任せるわ」

　見定めるような視線に怯みそうになった。

　事実、背筋はピンと伸びる。窓から差し込む昼陽を吸収する金髪は、太陽のカーテンみたいに見えた。

　目を細めながら、それでも、と俺は笑って答えた。

「それこそ、俺を見る側に任せますよ。入江先輩が思う俺が、入江先輩の中での俺です」

「……あなたは、似てるのね」

「似てる？」

「霧崎時雨に、よ」

　その表情は、どこか寂しげに映る。

　え、寂しげ……？

「分からないならいいわ。時間を取らせてごめんなさいね」

「い、いやいいですけど」

「それじゃあ、失礼するわ」

　去り際、入江先輩はらしくもなくぼそりと零した。

　ざらざらとした耳触りのせいか、その言葉は嫌に胸に残った。

　――あなたたちって、迷子みたいだわ。

　もしかしたら俺にとって、誰よりも先輩だと感じているかもしれない相手は。

　確かに、そう言ったのだった。

　◇

　入江先輩と別れ、俺はすぐ近くにある生徒会室に向かった。

　時計を見遣れば、思いのほか時間は経っていなかった。あの人の威圧感のせいで時間を異様に長く感じただけで、話していたのはほんの少しだったみたいだ。

　扉の前に立つと、時雨さんと如月が何かを話しているのが聞こえた。

　あの二人が、しかも昼休みに話しているんだなんて珍しい。盗み聞きしてみたい衝動に駆られるが、流石に悪趣味なので大人しくノックをする。

「はぁーい。誰かな？」

　いつも通りの時雨さんの声。

　がらがらとドアを開くと、ああキミか、と呟いた。

「百瀬くん……どうしたの？　忘れ物？」

「いや違う――っていうか、それはこっちの台詞なんだが。二人揃ってどうしたんだ？　もしかして、トラブったとか？」

　如月は俺の問いに、迷ったような顔をした。

　彷徨う視線は、やがて時雨さんの方を向く。時雨さんは如月に優しく微笑みかけると、俺の問いに答えた。

「ううん、違うよ。ちょっと話してただけ。ボクが如月さんの教室に行くと、目立っちゃうからね」

「そっか……話って――」

「それより、キミは？　忘れ物じゃないのなら、ボクに用事があるのかな？」

　ふんありと時雨さんの髪が揺れる。

　この話はもう終わり、ということか。無理に踏み込むべきではないだろうし、今は大河を待たせている。

　これ以上話すのはやめて本題に移った。

「うん。屋上の鍵、借りたくて。ちょっと大河と生徒会のことを相談したくてさ」

「そうなんだね。なら……いつも通り、ボクの方で手続きは済ませておいてあげるから。昼休みが終わるまでには返しに来てね」

「了解」

　時雨さんは、まるで鍵を使うのが分かっていたかのように、スムーズに手渡してくれた。まぁ時雨さんのことだ。俺が考えることくらいお見通しなのかもしれない。

「ねぇ百瀬くん。大河ちゃんと相談するってことは……生徒会長、やる気はないの？」

　立ち去ろうとすると、如月が聞いてきた。

　そういえば昨日、きちんと答えられてなかったよな。おお、ある意味無駄足が役に立った。全てはこのためだったのか……。

　苦笑しつつ、あぁ、と頷いた。

「俺は助っ人に徹する。柄じゃないけど、俺は応援演説をやるつもりだ」

「そう……」

「そっちこそ、八雲に応援演説頼んでないんだって？　続投の場合は大抵落ちないとはいえ、こういうときくらいあいつを頼ってやってもいいと思うぞ。その方が喜びそうだ」

　余計なお世話だとは思いながらも、最後に言い足しておく。

　如月は曖昧に、そうね、と笑った。それきりだった。

「じゃあまた」

「えぇ。あ、そうそう。今回はテスト前の勉強会、開かなくても大丈夫そうだから。澪ちゃんにも言っておいてくれるかしら」

「え？　あー……了解」

　そっか、今回は勉強会もなしか。

　そいつはちょっと、寂しいな。この前大人数でやった分、余計に。

　だがまぁ、一人でやった方が集中できるときだってある。赤点ギリギリの如月が要らないという以上、無理強いする方がおかしいだろう。

「ま、それはそれとして、また四人で昼は食おうな」

「そうね、そのうち」

　言って、俺は生徒会室を後にした。

　屋上に行き、大河と合流し、昼食を摂りながら立候補届を埋めていく。

　そうして提出できるようになった頃には、もうすっかり頭から抜けていた。

　本来なら気にするべきだった色んなことが、抜けていたのだ。

　◇

　そのしっぺ返しを食らうように、翌日。

　金曜日の朝、堂々と貼りだされていた『生徒会役員選挙立候補者一覧』を見て、俺はぽつりと漏らした。

「はっ……？　どうして」

　人生はいつだって、何が起こるか分からない。

　過ちに気付かず、そのせいで大切な人を傷つけたことだってあったのだ。今更過去のミスで驚くのは筋違いかもしれない。

　けれど、それでも。

『役職：会長

　立候補者：二年Ｂ組　如月白雪

　推薦人 ：三年Ｂ組　霧崎時雨

　　　　 　三年Ｆ組　入江恵海』

　ようやく仲良くなれたと思っていた友達と、よく知っているつもりだった従姉とのすれ違いは――あまりにも、胸を軋ませた。