【完結】都合のいい女ぶってる美少女たち、実は湿度高めで愛が重かった。

6章#23 後輩と先輩

　ＳＩＤＥ：大河

「屋上選んだの、友斗でしょ」

　屋上に着くと、綾辻先輩は開口一番にそう聞いてきた。

　その通りだ。昨日私が綾辻先輩に頼んでみると言うと、百瀬先輩は屋上の鍵を借りてくれた。本来なら申請書を出す必要があるのだけれど、百瀬先輩は顔パスでよく借りているらしい。

　隠すことでもないので肯うと、そ、と小さく笑みを零した。

「ほんと、馬鹿となんとかは高いところが好きだよね」

「百瀬先輩は、馬鹿ではないと思いますが」

「そう？　私には大馬鹿に見えてるけど」

「そう、ですか」

「ま、どうでもいいけど」

　綾辻先輩は腰を下ろし、お弁当を広げ始める。

　私もその正面に座ってお弁当箱を開けた。

「それ、手作り？」

「えっ……あ、はい」

「ふぅん。その鮭、少し切ってちょうだい。玉子焼き一個あげるから」

「え、……え？」

　脈路にない提案に驚いていると、綾辻先輩は眉間に皴を寄せる。

「ダメなの？」

「だ、ダメじゃないですけど。なんでそんなことを、と思いまして」

「なんでって……鮭食べたいからだけど。この前スーパーに行ったら、いい鮭がなくて。かといって冷凍食品は好みじゃないから」

「そうなんですか」

　冷たいわけでもない……？

　これはこれで、綾辻先輩のことが分からなくなってくる。前とは少し違うけれど、チグハグというか、マイペースというか……。

　とはいえ、綾辻先輩がそこまで言うのなら鮭を渡すくらいは構わない。

「分かりました。そういうことなら鮭は差し上げます」

「ん」

　お弁当の鮭を３分の１くらいに切り分けて綾辻先輩のお弁当箱に乗せると、綾辻先輩は玉子焼きを一つくれた。

　まるでどこにでもいる女子みたい。雫ちゃんもたまに「交換しよ」って言ってくるから、慣れていないわけじゃないけど……少し戸惑う。

「あ、あの」

「言っとくけど、別に深い意図はないから」

「そうですか」

「うん、そう。私はわがままだから。それだけ」

「は、はあ」

　嘘をついてはいなさそうだ。変な人だな、と思う。

　でも夏休みやその前に話したときよりも、親しみは持てる。それはそれとして少しマイペースすぎる気もするけれど。

　綾辻先輩はお弁当に箸をつけ始める。

　何口か食べてから、で？と話すように促してきた。

「今日お呼びしたのは、お願いしたいことがあったからです」

「お願い？」

「はい。私は今、生徒会長に立候補しているんですが」

「ああ、それは知ってる。白雪ちゃんと競ってるんでしょ」

　そうです、と私は頷いた。

「雫と友斗が手伝ってるのは、知ってる。一緒に登校できてないし、家帰ってきてからも忙しそうにしてるし」

「それは……すみません」

「別に謝ることじゃないでしょ」

　興味なさそうに言うと、綾辻先輩は鮭を一口大に切って食べた。美味しそうに目を細め、もぐもぐとふりかけがかかったご飯を口に運ぶ。

　美味しそうに食べる人だな、と思った。この人と一緒に暮らして食卓を囲めたら、きっとご飯が美味しく感じる。一人ぼっちよりも、ずっと。

　なんて、くだらないことを考えるのはやめて。

　私は話を進める。

「話を戻します。二人に手伝ってもらってはいるんですが、それでもまだ勝機はほぼゼロです。そこで――綾辻先輩に、ご助力いただきたいんです」

「それは、私の人気が目的？」

「はい。霧崎会長と姉にミスコンで勝った綾辻先輩なら、って。そう思ったんです」

「つまり、客寄せパンダってことか」

「……そう受け取られてしまっても、文句は言えません」

　隠しても意味がないから素直に答えると、綾辻先輩の目がすぅと鋭くなった。

　見定められているような気がして背筋を伸ばす。

　それでも綾辻先輩は何も言わなくて。

　１分、２分と刻むように沈黙が過ぎ去った。

「一つ質問」

　ウインナーを咀嚼してから、澪先輩は告げた。

「なんでそこまで、勝ちたいの？」

　ふと浮かんだ理由は、幾つもあった。何度も自問し、質問され、考えてきたから。

　けれどそれらが嘘であることは明白で、綾辻先輩には見抜かれてしまうだろう。

　私は何度も綾辻先輩と話そうとして、拒絶されてきた。

　ならば私は、誠実であるべきだと思う。嘘をついてはいけないと思う。

「百瀬先輩への気持ちを、諦めたいからです」

　――ああ言ってしまった。

　最初にそう思ったのは頭ではなく心で、その次はお腹だった。綾辻先輩の方を見るのが怖くてお弁当に目を落とし、ずーんと沈むお腹を誤魔化すように綾辻先輩から貰った玉子焼きを口にする。

　それは、玉子焼きというよりだし巻き玉子だった。

　舌の先で温かい味がする。卑怯な自分を咎められている気分になった。

「それは、皮肉？」

「皮肉って、どういうことですか？」

「遠回しに私のせいだって言ってるのかと思って。ほら、入江さんって嫌な女でしょ」

「っ」

「その図星って顔も、嫌い。自分のことを嫌な女だとか思う乙女感がね」

「――ッ。どうして、そんな風に言うんですかっ」

　声を荒げてしまったのに気付いて、唇を噛む。

　綾辻先輩は冷静に私を見つめると、別に、とだけ呟いた。

「どうしてとかじゃなくて、感想を言っただけだし。だいたいなにそれ。気持ちを諦めるために生徒会長になりたいとか、意味分からない」

「だからそれはっ、私が生徒会長になって、百瀬先輩が庶務になれたら……あくまで生徒会の仲間として百瀬先輩と関われるはずなんです」

「あっそ。友斗とか私には向き合えって言っておいて、自分のことになるとそうやって逃げ回るんだ？　いい性格してるね」

「――……ッッ」

　冷笑が、じんと胸に染みる。

　あまりにもその通りすぎて、何にも言えない。

　罪悪感で千切れてしまいそうだ。千切れてしまえればよかった。

　でも……もう私は、充分なんだ。

　自分の想いを免罪符に、三人の居場所を踏み荒らした。おかげで百瀬先輩にはヒーローだと思ってもらえて、今も傍にいさせてくれる。

　だから、もう部外者の私は出て行かなきゃいけない。ここは温かくて心地がいいけど、私の居場所じゃないから。

「向き合っちゃいけない気持ちもあるって気付いたんです。大切な友達や尊敬する人のために、この気持ちとは向き合わないって決めました。だから――お願いします。私に力を貸してください。これが最後ですから」

　ぷはぁ。

　そんな声が聞こえて顔を上げると、綾辻先輩は飲み物を飲んでいた。口の端を伝うサイダーの味は、私も知っていた。

「私が嫌いなのは、本当は私と同じくらい身勝手なくせに、その身勝手さを威張るみたいにご立派なラベルを貼りつけるところだよ」

「っ……」

「結局のところ類は友を呼ぶし、同族は嫌悪しあうんだろうね。鬱陶しいなぁ」

　フェンスに寄り掛かると、綾辻先輩は苦笑した。

　まだキャップを閉めていないペットボトルを床に置き、手元でキャップを弄ぶ。ひっかかっていたらしいサイダーが僅かにぱらっと散らばって、ブレザーに染みを作った。

「ま、いいや。男の趣味もいいし、鮭の焼き方も気に入ったし、食べ方綺麗だし」

「え」

「友斗といる時間作りたかったし、三人で登校したかったし、雫が頑張ってるところを合法的に眺めたかったし、テストは結構余裕だし」

　だから、と言って。

　綾辻先輩はこちらを見ずに、退屈そうに答えた。

「手伝ったげる。推薦人になった方がいいなら、そうするから。書類とかの処理はやっといて」

「……！　い、いいんですか!?」

「ん。どうせなら友斗とのデート一回くらいの条件をつけようと思ってたけど、あなたが来ちゃったならしょうがないし」

　ちぇっ、と冗談めかして舌打ちを打つと、綾辻先輩は変わらずにお弁当を食べ続ける。

　心に突き刺さった言葉は、まるで黒ひげ危機一髪のカットラスみたいに抜けなくて。

　どうしようもなく痛かった。

　◇

　ＳＩＤＥ：友斗

「――で、手伝ってくれることになったと」

「そういうこと」

「ほーん。なぁ澪、やってることが半ばかつあげなんだけど」

　火曜日、自宅にて。

　澪から大河との話を大雑把に聞いた俺は、思わずそう言った。

　大河が手伝ってくれと頼むと、澪は「その鮭をくれるなら」と条件を出した。大河はそれを断るわけもなく、鮭を献上した。澪は満足し、手伝うことを了承した。

　そんな、あまりにも澪らしすぎる経緯は……きっと、八割がた嘘だろう。

　澪だって嘘だとバレるのは分かっているだろうし、見抜かれないようにしているとも思えない。一応は大河に義理立てして嘘をついているってだけだ。

　そのベールをはぎ取るべきでないと思う。

　だからこの話を正史として処理することにしたのだが……そうなると、澪ってかなりアレな性格になるよな。気付いてはいたけども。

「うっさいなぁ。魚食べたかったんだし、しょうがないでしょ」

「本能の赴くままにも程があるだろ……」

「別にいいじゃん」

　それに、とどうでもよさそうに澪は呟く。

「あれは後輩っていうより――だし」

「……？　今、あえて聞こえないように言っただろ」

「たまにはミステリアスキャラもほしかったからね」

「雑なんだよなぁ。一ミリもミステリアスじゃないんだよなぁ」

　聞こえないふりをして、見えないふりをして、俺は誰かの何かに蓋をするよう強制しているだけなんじゃないか。

　ふとそんな風に思ったら、口を付けたコーヒーが嫌に苦く感じた。

「あ、今日はブラックだから」

「ただ苦いだけかよ！」