【完結】都合のいい女ぶってる美少女たち、実は湿度高めで愛が重かった。

6章#35 負け犬だから

　ＳＩＤＥ：友斗

　思い立ったが吉日。

　昨日雫に色々と言われて、恥ずか死にそうになりながらも何とか眠り、そうして目を覚ましたのがついさっき。

　目覚ましがてらシャワーを浴びているとき、大河の家にいこう、と思い立った。

　流石に昨日の今日で行くのは早計すぎる気もするし、大河だって暫くは放っておいてほしいんじゃないか。

　そう頭では分かっているくせに、それよりも先に大河を驚かせる作戦ばかりが頭に浮かんで、気付けば着替えて家を出ていた。

　すっぴんの大河と向き合うために。

　メリーさんごっこは案の定大河を驚かせることができて。

　しかし、断られることを危惧して駅前や公園といったステップを省いていきなり『家の前』から始めた結果、ぴしゃりと大河にお説教されてしまった。

【しずく：先輩、ばかなんですか？】

【ＭＩＯ：ばかなの？】

　俺と雫と澪。

　三人で作ったＲＩＮＥグループでその旨を報告すると、二人から同じ反応が返ってきた。二人とも家にいるはずなんだし、わざわざ別々に同じ感想を送ってくる必要なくない？

　まぁそれはともあれ。

　二人に思いつきまみれの案を伝えていると、３０分が経過した。

【ゆーと：じゃあ、そろそろ時間だから行くわ】

【ＭＩＯ：別の女との待ち合わせの時間に二人の美少女と話すとはいいご身分だね】

【しずく：ほんとですねー。これでちゃんと話してこなかったら、おうち入れてあげませんから】

【ゆーと：分かってるっつーの】

　当たり前だろ、もう逃げたりしない。

　強敵相手に『逃げる』コマンド連打したところで、逃げられないうえにノーガードでダメージをくらうのがオチなのだから。

　スマホをしまって再度大河の家に行き、こんこんこん、と戸をノックした。

「もしもし、私メリーさ――」

「しつこいです。そういうの、大声で言おうとするのやめてください」

「ふっ。引きこもられたら困るなぁって思ってさ」

　言い終わる前にがらっと扉を開けた大河を見たら、自然と頬が緩んだ。

　ああよかった、大河だ。

　化粧は……いつもと違いが分からん。そもそもしてたってことにも気付かなかったし。服は、パジャマほどじゃないが、部屋着っぽい。薄いピンクのトレーナーと明るい茶色のハーフパンツが、可愛かった。

　髪はいつものように、高めのポニーテールだ。

「おはよう、大河」

「今はもうお昼すぎですよ。こんな時間まで寝てらしたんですか？」

「いやそうじゃないんだけどな……ほら。最近は大河と会ってから一日が始まってたからさ。さっきまではまだ、始まったなって感じがしてなかったんだよ」

「そういうの、セクハラだと思います」

「の、割には嬉しそうだけど？」

「っ！　セクハラ加害者は、皆さんそうやって都合よく解釈なさるそうです」

「さいですか。ならすまん。……けど、本当に大河と会えて嬉しいんだよ。もう大河は、俺の日常の一部になってたんだな」

「――っっ」

　夏休み、絶えずＲＩＮＥをして。

　夏休みが明けたら生徒会の手伝いで一緒にいて。

　それが終わったら、選挙活動をやって。

　一緒に住んではいないけど、一緒の時間はとても長かった。

　大河は何とも言えない顔をすると、口元だけをふにりと歪め、こちらに背を向けた。

「玄関で話すのもなんですし、とりあえず入ってください」

「おう、悪いな」

「本当に悪いと思っているなら帰っていただきたいですね」

「その、代わりばんこで俺に対して冷たくなるのやめてくんない？　俺も割とメンタル弱いのよ？　そういうとこは澪に似てるよな……」

「べ、別に、冷たくしてるわけじゃ……ごめんなさい」

　しゅん、と罪悪感を背負ったような顔になる大河。

　なんと大袈裟な……。俺は苦笑しつつ、首を横に振った。

「そこまで気にすることねぇよ。こっちこそ、急に押しかけてすまん。でもって、急いで準備してくれてありがとな」

「いえ……」

　ぷいっと顔を背けて、大河は家に入っていく。

　俺も靴を脱いで、その後を追った。

　この距離感もいいな、と思う。

　◇

「それで、百瀬先輩は何をしにきたんですか」

「その前に聞いていいか？」

「……なんでしょう」

「どうして部屋に通されたんだ？　普通にいつもの居間でいい気がするんだけど」

　家に入ると、俺は以前風邪を引いた大河を運んだ部屋に通されていた。

　ミニテーブルに二人分のコーヒーを置いて向き合ったところで俺が聞くと、大河はばつが悪そうに顔をしかめる。

「それは、その……３０分では、足りなくて」

「足りない……あぁ。っていうか、そんなに散らかってたのか？　この前来たときはそこまで酷くなかった気が」

　と考えて、思い出す。

　前回は普通に大河の風邪とか言われたこととかで頭がいっぱいで、この部屋と台所以外に意識がいかなかっただけだ。視界の隅に捉えていた部屋をあえて細かく思い出してみると、確かに意外と散らかっていた気がする。

　そんな俺の思考を読んだのか、大河は見る見るうちに顔を赤くしていった。

　ついくすっと笑うと、赤面したままギロリと睨んでくる。

「先ほど、散らかったままでもいいって仰ってたのはどなたですか」

　その声は、拗ねる子供みたいな声で。

　あんまりに可愛いものだから、ついついにやけてしまう。

「別にダメなんて言ってない。むしろ、意外性込みでポイント高いな」

「っ。何のポイントですか」

「友斗ポイントってところかな。１００ポイント貯まると何でも一つ願いが叶う。ちなみに、もう既に３００ポイントくらい貯まってるぞ」

「そんなにあるなら、ありがたみゼロです」

「それな」

　あえて冷たくしようとしているのか、声が妙に固い。

　私怒ってますって言っているみたいな声色が可笑しかった。

「まあ片付けが間に合わなかったならいいけど。女子的に、部屋に男子を招き入れるのはいいのか？」

「…………それ、百瀬先輩が言いますか？」

「あー。うん、それはまぁ、そうなんだけど。いざ『いつもここに寝てるんだな』とか思うと、居た堪れなくなるって言うかさ」

　言うと、大河は複雑そうに顔を歪めてから答えた。

「別に、いつもここでは寝ていないです。ほとんど居間に布団を敷いて寝てるので」

「ほーん……？　いい感じのベッドがあるのに、なぜ？」

「それは、その……寝すぎてしまうので。寝心地が悪いくらいの方がいいんです」

　堪らず、俺はぷっと吹きだした。

　なんだそれ。けらけらと笑い続けると、大河はムッと眉間に皴を寄せた。

「そんなに笑うことないじゃないですか」

「いや、笑うところだから。お前どこの社畜だよって思ったら、可笑しくてな」

「社畜って……別に、そんな大層なことしてません。生徒会のお手伝いとか、勉強とか、この前までは文化祭とか、最近なら選挙のこととか、考えなきゃいけないことが多くて。家事と両立するためには、こうするしかないってだけです」

　真面目腐って言うのを見て、なるほどな、と思った。

　どうやら俺は、本気でこの子のことを神聖視しすぎていたらしい。

　俺の間違いを指摘してくれたから、強くて眩しくて、どこまでも正しい子だと思っていたけれど。きっと、そうじゃなかったんだな。

　この子は、そう在ろうと頑張ってきたのだ。

　まずは、分かり合うことから始めなきゃいけない。

　そう、強く思う。

「そんなに大変なら、どうして一人暮らしなんて始めたんだ？　入江先輩は、実家暮らしなんだろ？」

「……逃げたかったんです。姉さんから」

　白状するように、大河はぽつりと言った。

「私、姉に勝てたことがないんです。勉強も、運動も、カリスマ性とか、演技とか……あの人はいつも凄くて、家でも比較されて、自分でもあの人と自分を比べてしまって。敵わない、って思って」

「うん」

「あの背中が、怖かったんです。あんなに大きいのにどれだけ走っても届かない姉さんの背中が怖くて……それで、家から逃げました」

　やっぱりな、と思う。

　大河は入江先輩に、劣等感を抱いていた。これは俺が思っていた通りだったのだ。

　いつぞやの園芸部での一件から考えても察しがつくし、そうでなくとも、優秀な人たちに囲まれた俺には痛いほど理解できる。

「優秀な奴が周りにいるのって辛いよな」

　じゃり、と口の奥で劣等感がざらついた。

　知ったことかと言葉を紡ぐ。

「うちの妹の美緒なんて、その筆頭だったしな。分かるだろ？　俺より二つも年下なのに、精神年齢がおかしかったんだぜ。転生してるのかよって思ったな」

「……そうですね」

「そうじゃなくても、時雨さんがいたからさ。自分が凡人なんだーって思い知らされたし。挙句の果てに、この前の文化祭だよ。同類だと思ってた澪が、まさかあんなに凄いなんてな。ちょっと予想外だった」

　用意してくれたコーヒーを口をつけて、その苦みに甘い笑みが零れた。

「ほんっと、どいつもこいつも主人公って感じで羨ましいよなぁ。こっちは器用貧乏を名乗るには抜けてるところが多いってのに」

　俺だって俺の物語の主人公のはずなのに、ちっともかっこよくなれない。盤面をひっくり返す名案も、大河を救い出す名台詞も、思いついてくれないんだ。

　むしろ、大河の方が俺のヒーローだった。

「それはさ、大河も同じなんだよな」

「えっ……？」

「大河にも、俺は敵わないな、って思うことがある。クソ真面目なところとか、真っ直ぐなところとか、優しいところとか」

「そんなこと！　……ないです」

　後ろに行くにしたがって声が小さくなる。

　揺蕩うコーヒーに視線を落とした大河に、俺はふっ、と微笑んだ。

「だよな」

「へ？」

「だよな、って今日改めて思ったよ。俺はきっと、大河に幻想を押し付けてた。フィクションの中のヒーローに仕立て上げて、一方的に憧れてたんだ」

　だからさ、と俺は言う。

「負け犬同士、吠え合おうぜ。

　今日はそのために来たんだから」