【完結】都合のいい女ぶってる美少女たち、実は湿度高めで愛が重かった。

6章#39 いつかまた

　大河の家にはテレビはなく、スマホを弄ったり、雑談をしたりして時間を潰した。

　そうして、夜１１時。

　我が家で見ているであろう映画も終わる時間になって、そろそろ寝ようか、という空気になった。まぁ布団はさっきから敷きっぱなしだったしいつでも寝れたんだけど。

　二人で別々の布団に潜ると、帰省したときのことを思い出した。

　あの頃、俺と美緒はこんな風に一緒に寝たっけ。

　美緒もお化けが苦手だったんだよなぁ。

　りんりん、りんりん、鈴虫の鳴き声。

　ぶぉぉぉぉぉんと低い自動車の駆動音。

　静寂だな、と思った。

　静かで、寂しげで、だからこそ聞こえる音々。

「ねぇ、百瀬先輩」

　ひっそりと聞こえたその声すらも、静寂の一部だと感じた。

　天井をぼーっと見つめたまま、

「なんだ？」

　と呟いた。

「えっと……」

「言いたいこと、言ってごらん。何言われても今更文句なんて言わないから」

　言葉を選ぶような声色を聞き、俺は言った。

　ほぅっと安堵した声を漏らすと、大河はそっと口を開く。

「私は……百瀬先輩が、好きです」

「っ、うん」

「けど、雫ちゃんのことも好きで。澪先輩とも、仲良くなりたいなって思ってて」

「澪と本当に仲良くなりたいかは、さっきのやり取り見てると疑問だけどな」

「あれは澪先輩が粘着質なのが悪いんです。私は悪くありません」

　はいはい、と流しながら苦笑う。

　大河の声を聞かずとも、彼女が雫や澪と仲良くなりたいと思っていることは分かる。

　だって、

『傍にいたいんですっ！　百瀬先輩と雫ちゃんと綾辻先輩と――皆と、一緒にいたいんです……ッ！』

　あんな悲痛な願いを聞くことができたんだから。

「こんなこと、百瀬先輩に聞くべきじゃないのは分かってます。それでも……聞いて、いいですか？」

「……ああ」

　呟いた二音は、夜に溶けていく。

　大河は、ゆっくりと言った。

「私は、どうすればいいと思いますか……？」

「…………」

　言うまでもなく、俺が答えるべき問いではなかった。

　俺は恋されている側で、そんな奴が大河の恋にとやかく言うべきじゃない。そんなの、大河だって分かっているはずだ。

　分かっていて、それでも大河は聞いてきているのなら。

　俺は先輩として、精一杯伝えようと思った。

「俺はさ。美緒とした初恋を、後悔してないんだよ」

　俺を好きになってくれた子に初恋の話をするのは間違っているのかもしれない。

　でも、俺にできるのはこれくらいだ。

　そっと目を瞑って美緒のことを想いながら、伝える。

「あの子の前でなら、最高にかっこいいヒーローでいられた。いじめっ子には『やめろよ』って言えたし、困ってるクラスメイトには声をかけられたし、勉強も運動も、いっぱい頑張れた」

「美緒さんにかっこいいって思ってもらいたかったから、ですか？」

「ああ。好きな子の前でかっこつけたいって思うのは当然だろ？」

　あの頃、俺は最高の主人公だった。

「美緒と好き合って、秘密の恋人になって、それで――美緒は死んだ」

「…………」

「少なくとも、この人生で俺はもう、美緒に会えない。生まれ変わりでもしない限り、な」

「そう、ですね」

「今でもやっぱり時々は苦しくなるし、寂しくなるんだ。俺はまだ、美緒のことが好きだから」

「そうなんですか……？」

「そりゃあな。ちゃんと向き合って、さよならを言えても、やっぱり痛いよ」

　なんとなく、天井に手を伸ばした。

　まぁるいＬＥＤカバーは新月のようで、手を伸ばしても届きはしない。

　それでよかった。それがよかった。

「美緒がいなくなってから、ずっと代わりを探してた。そのせいで色んな人を傷つけたけど……それでも俺は、あの初恋を後悔してない」

　こんな夜、淡く幼い口づけを思い出す。

　そしていつも思うのだ。

　ああ、恋してよかった、と。

「あの初恋がくれたものはたくさんあった。雫や澪との繋がりだって、きっかけは美緒だ。大河と再会できたのは雫のおかげだしな」

「…………」

「恋がどんな風に終わるとしても、きっとその過程で得た色んなものが大河の宝物になってくれると思う」

　無責任なことを言ってるな、と自嘲しながら。

　それでもお月様に祈るように、続ける。

「たとえ恋のせいで雫や澪と傷つけあうことになったとしても、いつかその傷ごと宝物になってくれるんじゃないか、って思う。……なんて、俺が言う筋合いは一ミリもないんだけどさ」

　どうかそうあってくれ、と思うのだ。

　叶わなかった恋に価値がないだなんて思いたくないじゃないか。傷つけあうからこそ見出せる宝物だって、あってもいいじゃないか。

「俺は、そういう四人になりたいな。恋だけじゃなくてさ。お互い傷つけあって、悩みに寄り添って、それでも手を離さず一緒にいられるような――そんな友達でいたいな」

　いつもと違う屋根の下。

　とぷとぷと暮れていく青い夜を感じた。

　俺だって、考えなくちゃいけないんだ。

　雫も澪も大河も、俺のことを好きでいてくれる。だからこそ俺は三人それぞれと向き合って、きちんと答えを出さなきゃいけない。

「……そう、ですか」

「少しは参考になったか？」

「それは、まあ。でも答えを出すのは今じゃないなって思いました。そういうのは、きちんとやり遂げてからです」

「それもそっか」

　選挙はまだ終わってない。

　向き合うべき人たちはまだ、他にもいる。

　それが終わってからでも、遅くはないだろう。

「でも。寝る前にもう一つ、聞いてもいいですか？」

「うん？　答えられることなら、いいぞ」

　折角こういう夜なんだ。

　俺が頷くと、大河は優しくピアノを弾くみたいに言った。

「百瀬先輩もいつかまた、恋をしてくれますか？」

　美緒との初恋のことを言われているわけじゃないだろう。

　新しい恋をすることができるのか、と。

　そう尋ねられている。

　しゅわりと淡い炭酸が胸のうちで弾けた。

　まだ俺は、次の恋に踏み出せていない。

　未来の自分の気持ちを推し量ることなんてできないし、軽々しく答えたくはない。

　だけど、答えられるだけのことは答えたいから。

「少なくとも、大河たち三人は俺の特別な女の子だよ。こうして二人っきりで話してたら自然とドキドキしちゃうくらいには、な」

　鼓動に正直に、俺は伝えた。

「……百瀬先輩」

「今言えるのはこれだけだからさ。もう少し待ってくれ。ちゃんと向き合って、今度こそ間違えないようにするから」

「……はい。お待ちしてますね、百瀬先輩の隣で」

　自分でも未来の俺が誰を想っているのかは分からない。

　いつか、自分の気持ちと向き合わなきゃいけないときも来るのだと思う。

　でもそれは、今じゃない。

　自分の気持ちを向き合う前に、大切な人たちと向き合うべきで。

　もっともっと今を生きて、この旅の光景を目に焼き付けて、その上で答えを出したいんだ。

「おやすみなさい、百瀬先輩」

「おやすみ、大河」

　◇

　目を覚ますと、まだ隣では大河が眠っていた。

　すぅ、すぅ、と安心しきった寝顔が愛おしくて、つい彼女の頭に手を伸ばしたくなる。そっと触れた髪は柔らかくて、お日様みたいにポカポカしていた。

「んぅ」

　長い髪の先端をはむりと咥えているのが見えた。

　口許で髪がこすれたのがくすぐったいのか、彼女は小さな寝息を漏らす。

　そして、

「んっ。…………百瀬先輩、何やってるんですか？」

「え゛」

「ま、まさか、私を襲って……？」

「違うからねっ!?」

　瞼を上げた大河と目が合ってしまい、猛烈な勢いで勘違いをされてしまう。

　咄嗟に反論するが、大河はどこか上機嫌にむくれている。

「何が違うんでしょう？　私の頭を撫でていましたよね？」

「なっ、なんで……!?　起きてたのか？」

「頭を触られたら不思議とふわふわして、目が覚めたんです」

　ま、マジかぁ……。

「安心してください。このことは内緒にしておきますから」

「お、おう、それはありがたいけど……」

「その代わり、ちゃんと庶務になってくださいね。私の生徒会には百瀬先輩も必要不可欠なので」

　雫に似た悪い笑みを浮かべる大河。

　そのらしくない笑みの彼女らしさが心地よくて、ぷっ、と吹き出す。

「ばーか。そんなの、なるに決まってんだろ。これ以上タダ働きはごめんだっつーの」

「どうせ引き受けてくれるなら、ちゃんとよろしくお願いしますって頼んでおいた方がお互いにすっきりしますから」

「……ったく、誰に似たんだか」

　いつもとは違う、不慣れな目覚め。

　多分お互いに真っ赤な顔をしている俺たちは、二人揃って欠伸をしたのだった。