【完結】都合のいい女ぶってる美少女たち、実は湿度高めで愛が重かった。

9章#02 ノイジー・ムーン

　ＳＩＤＥ：友斗

　ずっと入口の近くにいるのも変な気がして、俺はグラウンド近くの自販機までトボトボと歩いていた。

　ポケットに入れっぱなしだった財布から小銭を取り出し、コイン投入口へ。安っぽい音を聞き流し、並んでいる飲み物たちを見つめた。

　温かいのが下の段で、冷たいのは上の段。真ん中の段は半分ずつだけど、秩序をもって並んでいる。

　そういう整っていて正しい存在で在りたかった。

　普通を求めていたわけじゃない。でも、不純で間違った恋心なんか欲しくはなかった。

「百瀬くん、見っけ」

　いつまでも自販機と睨めっこしていたら、後ろからそんな声が聞こえた。

　振り向けば、そこにはちょっと前にミスターコンの特別パフォーマンスで抱き締めたばかりの少女がいる――はずだった。

　しかし、彼女が纏う雰囲気の違いに気圧されて、まるで別人のように感じる。

「月瀬、だよな？」

「そうだよ？　変な質問するね」

「いや、そうなんだけど……髪型、違うから」

　雰囲気が違う、とは言えない。

　そう告げたとき何が返ってくるのか、予想できないから。

　今の月瀬はお団子を崩していた。そんな風にお団子を崩すこと自体は、きっとさほど珍しくない。以前行った花火大会のときも、二つから一つに数を減らしていた。

　でもやっぱり、髪を下ろしていると印象が変わる。

　同じロングヘアーでも、澪とだいぶ違って見えるんだな、と場違いな感想を抱いた。

「まあね。なんとなく、気分転換……かな」

「なるほどな」

　さらり、何故か寂しげに髪が靡いた気がした。その寂しさは間違いなく俺の感傷が生み出した錯覚だから、顔に出ないように奥歯で噛んで捨てる。

「それより。百瀬くん、選ばないのっ？」

「選ぶ？」

「飲み物。お金、入れてるんでしょ」

　言われて、ああ、と気付く。

　そういえばそうだった。が、別に飲み物が欲しいわけじゃないのだ。ただなんとなく自販機までやってきて、ぼんやりとお金を入れただけ。ソシャゲのオートモードみたいなものだと思う。

「選ばないなら選んじゃうよっ？」

「え、あっ――」

　俺が止めるより早く、月瀬はぽちっとボタンを押してしまう。

　さて何を選んだのかと飲み物を拾い上げ、思わず顔をしかめた。

「なんでこんな寒いなか、冷えた炭酸なんだよ……」

「だって、すっごく体が火照ってるんだもん。だから一口貰おうかなーって。ダメ？」

「ダメ、ではないけど」

「けど？」

「別に何か飲みたかったわけじゃないからな。月瀬が欲しいんなら、一口と言わず全部あげてもいいかな、と思って」

「なるなる」

　納得するように頷く月瀬。

　俺は掴んでいたカルピスソーダを彼女に差し出した。まじまじとそれを見つめると、月瀬はペットボトルを押し返してくる。

「やだよー。それじゃあ、わがままっ子みたいじゃん」

「そうはならんだろ。ほら、特別パフォーマンスに付き合ってくれたお礼ってことで」

「でも負けちゃったしなぁ」

「残念だったな。うちの事務所は歩合制じゃない」

「お、上手い切り返し！　けど、もうそれはいいんだ。お礼を貰うべきは私(・)じゃないから」

「……？　月瀬が貰わないなら他に誰が貰うんだよ」

　ちんぷんかんぷんなことを月瀬が言う。

　俺が聞き返すけれど、彼女は曖昧に笑顔を転がすだけだった。

「ま、そんなことは別にいいじゃん？　それよりも！　あたしと分け合いっこしよーよ！　久々に本気出して疲れちゃったから、百瀬くんがフタ開けて？」

「……了解」

　だんだん体が冷えてきた。いつまでもこんなやり取りをしていたら、月瀬が風邪を引いてしまうかもしれない。ここは退くことにして、俺はペットボトルのキャップを開け、月瀬に差し出し直す。

　が、またも押し返された。

「え、なに？」

「出資者より先に飲むのは気が引けちゃうんだよねー。だから百瀬くんからどーぞ」

「はあ。今日、なんかテンション変だぞ」

「知ってるよー、だ。演奏の後はハイになっちゃうんだよ、きっと」

「演奏、ね」

　体育館でのライブを思い出して、納得してしまう。

　舞台の上に立つ彼女を、俺は月瀬だと認識できなかった。それほどに別格の空気を纏い、力強くノイズを解き放っていたのだ。

　カルピスソーダを呷り、その冷たさに顔を顰める。

　でも体は随分と寒がってくれた。おかげで、ちょっとだけ気分が楽になる。

「ほい」

「ありがと、百瀬くん。んっ、んっ……ぷはぁっ、つめたっ！」

「おい……火照ってるんじゃなかったのか？」

「火照ってても冷たいっぽい！　アイスの天ぷらみたいな感じ！」

「それは違うんじゃね？」

「細かいことは気にしない！」

　はい、と言ってペットボトルを返してくる。

　フタをきつく締めながら、俺は月瀬を見つめた。

「体育館、戻らないのか？」

「うん。もうちょっとここにいよっかな、って」

「風邪引くぞ」

「かもね。けど、『もっと、一緒にいたいから』」

「またネタか。好きだな、それ」

「……ネタじゃないって言ったら、百瀬くんはどーする？」

　探るように月瀬は言った。

　箒を使ったちゃんばらごっこみたいなその言葉は、多分いつもと同じジョークの一種だ。でも、いつものように『なーんてね』と霧散することはなく、月瀬の瞳は真っ直ぐに俺を映し続けていた。

「だったら……もう少し、俺もここにいるよ。月瀬に言いたいこともあるしな」

「え、なになに？　愛の言葉的な？」

「なわけあるか。さっきの有志発表のことだよ」

　ああ心地いいな、と話していて思う。

　今の月瀬はなんだかとても楽だった。彼女に対しては、恋心を隠そうって思わずに済む。褒め言葉一つに気を遣う必要もなく、思うことを言えるのだ。

「めちゃくちゃかっこよかったな。あんな隠し芸があるなんて知らなかったぞ」

「でしょー？　あんまり見せたことないんだ。ミスコンのときもやらなかったし」

「そういえばそうだったな」

　具体的に月瀬が何をやったのかは憶えていないが、歌じゃなかったことだけは分かる。もし月瀬が歌っていれば、澪とセットで有名人になっていたことだろう。

「ギターを弾いて歌ってるときは、ちゃんと聴いてあげられてたんだ」

「聴く？」

「自分の気持ちとか、誰かの気持ちとか」

　でもね、と月瀬は続けた。

「私たちは、そのジュースみたいにはなれないみたい」

「ジュースに喩えるのは違わないか？」

「うーん。意外と、そうじゃないかも」

　夜風が過ぎ去ると、月瀬の髪がふあっと靡く。

　髪を耳にかけながら、彼女はきゅいっと目尻を下げて笑った。

「カルピスとソーダみたいに、混ざってもカルピスソーダでいられたらよかったのになぁ」

「……何が言いたいのか、よく分からないんだが」

「ごめん、こっちの話。だけど――いつまでも立ち止まってはいられないよね」

　何が言いたいのか、イマイチ俺には分からなかった。

　だが少なくとも、月瀬の瞳に強い“何か”が宿っていることは分かる。俺が見つけた“何か”と違って、それを彼女自身が認めてあげられるのなら、きっとそれは祝福すべきことだ。

「ねぇ百瀬くん」

　不意に、彼女が言う。

　何かを続けようとしていた。でも、今はその何かを呑み込むことにしたらしい。ふるふると首を横に振ると、体の向きを変える。

「そろそろ戻ろっか。冷えるしね」

「……だな」

　言って、月瀬は体育館の方へと歩いていく。

　後を追いながら、俺は頭の中で彼女の言葉を反芻する。

『自分の気持ちとか、誰かの気持ちとか』

　自分の気持ちも誰かの気持ちも、聞こえなければいいのに。

　そんな風に考えてしまう俺は、どこまでも卑怯者だった。