未来じゃ共依存！

～幕間 モモ色の放課後～ 第140話 再起の桃

　あたしが過去から戻ってきて、それなりに時間が経った。

　ひょんなことから懐かしい顔ぶれと再会することになった。

　きっかけは、好きだったゲーム〝モンスターテイルズ〟の公式案件だった。

　このビッグタイトルの公式番組〝放課後モンテ部〟に呼ばれたことで、あたし達は思わぬ形で過(・)去(・)の(・)や(・)り(・)直(・)し(・)をする機会を得た。

　白君は、ユーチューバー〝シロしゃちょー〟。

　リラは、元バスケ日本代表選手の現モデル〝真宮寺凛桜〟。

　あたしは、配信者〝美桜モモ〟。

　それぞれが違う道を歩んできたはずなのに、モンテを通じてまた繋がることになるなんて、人生とは不思議なものだ。

　そして、もう一人。

『すごい偶然だよね』

『まさか、アケビがガチゲーマーになってたとはねぇ』

『まあ、いろいろあって……』

　放課後モンテ部のメンバーだけで作ったVCグループ。

　そこに表示されているのは、ゲーム実況系バーチャルタレント〝シヴァイン〟こと吉祥院朱美。

　昔はハキハキと喋るギャルだった彼女。

　だが、今の彼女はどこか影を背負っているように見えた。

　明るく、社交的で、みんなの中心にいた彼女が、どうしてバーチャルタレントとして活動するようになったのか――その背景は知らない。

　だけど、こうしてまた出会えたことは、素直に嬉しかった。

「というか、全員使ってる名前が変わってる件について」

『あははっ、確かにみんな名前変わってたな！』

　白君はどこか楽しげに笑う。

「ほぼほぼ全員ネットタレント側に来るとは思ってもみなかったわ」

『Vなんだから本名と違うのはしょうがないじゃん』

『ウチの場合は父方の姓を名乗るようになっただけだしなぁ』

　リラが少し苦笑しながら言う。

　そう、この時間軸ではリラと睦月さんは和解していない。

　いや、過去でも完全に和解したわけじゃなかったけど。

　過去の記憶を振り返ると、やはりどうしようもない後悔が残る。

　けれど、今は過去よりも未来を見据えるべきだ。

『それにしても、こうしてまたみんなで集まれるなんて、ちょっと感慨深いな』

　白君の言葉に、あたしも微笑む。

　それぞれ違う道を歩み、それでもまた交わる。

　過去とは違う形だけれど、あたし達はまた一緒にゲームをして、笑い合える。

　それは、まるで未来が過去を許してくれたような、そんな気がした。

『せっかくだし、みんなでエンジョイマッチでもする？』

　吉祥院さんが提案する。

『いいね、それ。全員で対戦しようよ』

「負けないわよ！」

　あたし達は、再び絆を紡ぐ。

　まるで、あの頃の放課後が帰ってきたかのように。