未来じゃ共依存！

第144話 一つの終点での独白

　私は、ただ静かにモニターを見つめていた。

　画面の向こうには、もう一人の自分——バーチャルタレントとしての姿が映っていた。

「もう一人の自分、か……」

　小さく呟いた言葉は、誰にも届かず静かに消えていく。

　そういえば、そんなこともあった気がする。

　遠い昔の記憶。あの騒がしい日々を懐かしく思うときが来るなんて、思いもしなかった。

　モンスターテイルズ公式チャンネルには、私たち四人が、まるで過去に戻ったかのように放課後を楽しむようにゲームで遊んでいる。

　楽しそうに笑う私達の姿。

　懐かしいような、遠いような。まるで手の届かない景色を見ているみたいだった。

　私はただ、それを見ているだけ。そこにはいない。ただの傍観者。

　指先が震えるのを感じて、そっと拳を握る。

　何かが足りない。ずっと、そう思い続けてきた。

　いや、足りないんじゃない。最初からここにないものを求めているだけ。

　私は、ただそこにいるだけの存在だったのに。

「結局、私は何にもできなかったってのに……」

　それなのに、こんなにも埋められない空白を感じてしまうのは、どうしてだろう。

　目を閉じれば浮かぶ声。かすかな温もり。過ぎ去ったはずの時間の残滓。

　感覚だけが残っている経験のない記憶。

　まるで誰かがいたかのような錯覚。

「もう、いないんだよね」

　どれだけ手を伸ばしても、そこには何もない。

　私の世界は、私が生きてきたこの場所にしか存在しない。

　それなのに、時折ふと感じる。

　誰かの視線。誰かの声。誰かのぬくもり。

　まるで、まだここにいるかのように。

　けれど振り返っても、そこには何もない。虚空だけが広がっている。

　記憶が薄れていくような感覚。

　何かを忘れてしまったような、何かを失くしてしまったような。

　いや、違う。そんな曖昧なものじゃない。

　確かにそこにいた。確かに共に過ごした時間があった。

　今はもういない。私の手の中から、こぼれ落ちてしまった。

　何かが足りない。何かが欠けている。

　そんなことを考えるのは、もうやめたはずなのに。

　それでも、心の奥底で疼くこの違和感は消えない。

　夜が更けるたびに、ふと感じる。

　誰かが隣にいたはずの場所。誰かと笑い合っていたはずの時間。

　思い出そうとすると、輪郭がぼやけていく。

　影が揺らぐように、曖昧になっていく。

　どれだけ願っても、もう二度と戻らない。

「ま、やれるだけやるけどさ……」

　私はただ、今を生きるしかないのだ。

　それでも、もし。もしも願いが叶うのなら。

　この胸の奥にある、満たされない空白を埋めることができるのなら。

　そのとき、私は何を選ぶのだろう。

　いや、選ぶことすら許されるのだろうか。