神の装飾品店

訳題：「泥製の心、もしくは」

　不死のチャック。

　これを殺すにはどうしたらいいのかを、ウォルソンは考えた。考えて、託して、死んだ。

「……光景に緊迫感が無いな」

「まぁ、クールビーを誘い出す時もこのやり方みたいなところあったし、もしかしたらウォルソンって釣り好きだったのかもね」

　ウェイン。彼に釣り竿を握ってもらって──未だ幻術から抜け出せないでいるチャックの頭部に針をかけて。

　黒キ海に、それを垂らして。

　凄まじく密度が高く、重く、またサラサラしているようで粘り気を持つ黒キ海。当然チャックの頭部など簡単に呑み込んで、どころか釣り糸まで飲み込んでいくが……そこはウェイン。

　どこ吹く風で竿を握り、黒キ海との綱引きに拮抗している。

「かかりは解けていない。つまり、チャックの頭部はまだ砕けていない」

「ということは、やはりクリファ同士だと殺し合うことができないのか、チャックがそうであるというだけか」

「一度引き上げるか？」

「できるの？」

「ああ」

　ぐ、と力を込めて、ざばぁとチャックの頭部を引き上げるウェイン。

　簡単にやっているけれど、今まで誰一人としてできなかったことだ。黒キ海に呑まれたものを引き上げる、など。彼らの知らぬことではあるが、レクイエムでさえも。

「……潰れてないね」

「普通に斬り刻めたはずだが」

「潰すこともできていた。つまり」

　今のところ、圧倒的な暴力以外では黒キ雨への対抗手段を持っていない人類。

　──これ、使えるんじゃないか、という、それはもうお前達が悪魔なのではないか、なんて発想に至るのも無理のないことだろう。

「なんにせよ、ウォルソンの予想の一つ目は外れたな。二つ目を試すか」

「うん」

　凡愚、トム・ウォルソン。

　彼の用意した策は──二百を優に超える。

　クールビー達がチャックの肉体を相手取り、その意識はウォルソンの幻術が絡めとっているから、その間に。　

　三人はこのクリファの消し方を、何通りも何通りも試すのだった。

◇

　降りて来たユートは、固い顔を崩さなかった。

「レクイエム。カーターさん。吸引球は」

「今解析中だよ。……逸っちゃダメだよ、ユート」

「わかってる。わかってるけど……ちょい、精神統一してくる」

「うん。結果が出たら、魔法や装飾品を用意してから呼びに行くから」

「ああ」

　天幕の中に入るユート。

　誰もいない。それは当然だ。皆が皆、自分にできることをしている。少なくとも今は休んでいる者などいない。

　──休む場所さえも、一部が。

「……」

　座禅を組み、左腕の橈骨と尺骨の間の辺りを軽く押す。

　目を瞑り……全身の感覚を外側から内側へと引いていくイメージで、己の中に呼吸だけを通していく。

　──。

　そうして、自己に浸り──会う。

「よぉ、神さん。起きたか？」

「……ええ。ごめんなさい、全てを押し付ける形になってしまって」

　ひらひらとした、所謂「可愛らしい」と評される格好をした、ピンクと白の目立つ女性。

　ギギミミタタママ。あるいは──ニギミタマ。

「世界滅亡、か。……身を以て体験しても、夢物語だ」

「そうよね……。私も、ママのことや……他の、ううん、あらゆることを知らな過ぎた」

　真っ白な空間だった。いや、光り輝く空間だった。

　上下左右前後の違いはなく、己がいるかどうかさえわからない場所。

　ユートの精神世界、ではない。ニギミタマの精神世界でもない。

　ここは──。

「ここは、ママの心象風景。この白く輝くものは、"終わり"の粒子」

「……真っ黒なバケモノと、真っ白な終わり。魔色の世界」

　それがこの世界の──無と呼ばれる空間のすべて。

　無明の世界は、光輝の世界に同じ。

「ママはね、昔は……あらゆるものの"終わり"を観測する役目を担っていたらしいの。寿命を迎える人間。風化する建物。滅ぶ国、壊れる関係……そして、それらを超越した"終わり"。ただひたすらに"終わり"を観測し続けるだけの仕事」

「……つらかったのかね、それは」

「わからない。ママは何も話してくれないから」

　終わりを見届けるだけの役目。

　一概に「可哀想」だなんて言うことはできない。その仕事に誇りを持っていたのかもしれないから。

　ただ。でも。けれど。

「神さん。アンタは、ただ苦しんでほしくなかっただけなんだろ？」

　手伝いたかった。勇者が死んでしまったから、補充を。

　いつも苦しそうだったから、治療を。

　ただ──無知だった。それだけ。

「俺も無知だった。無知で、姫さんのやろうとしてたことを台無しにした。ま、だからアンタは俺を見つけたのかね。類は友を呼ぶって奴だ」

「あなたを選んだ理由は……あなたが、生きたがっていたから」

「……俺が？」

「他の魂は全て、諦めていた。苛んでくる無に、蝕んでくる無に、その苦痛に耐えられず……消えかけていた。だけど、あなただけがあの世界の残骸の中で、燦然と輝く太陽のように……死んでたまるか、って。輝き続けていた」

　とん、と。

　身体も見えない空間で、ユートの額に指が当たる。

「この世界に骨を埋めると言ってくれたけれど……あなたなら、まだ先にも行けるかもしれない。あなたは"理外"じゃないから、無の干渉は受けるけれど……同時に決して折れない心がある。たとえこの世界が終わってしまったとしても、次へ行ける可能性が」

「んー、いや。そういうのはいいよ。一度吐いた言葉を撤回するほど雑な精神してねぇんだ、俺。──大丈夫。姫さんのことを諦めたわけじゃねぇし、まだ気にしてるけどさ。そういうもんだろ、人生って。二回目があっただけ御の字で、一回目は"どうにか逃がす"なんて結果に終わったモンを、今回は救えるって話だ。……だからさ」

　だから。

　ユートの脳裏に、あの黒が浮かぶ。

「みっともないのは自覚してる。……けど、足りねえ。神だかなんだか知らねえよ。けど、あの"敵"を倒すのに、必要なものが足りない」

「構わない。私は失敗し過ぎた。それを贖える機会さえも無駄にして……なら、私は、誰かを頼るしかないんだと思うわ。だから……あなたに寄(・)生(・)す(・)る(・)」

「おう。贖罪か。そうだな。……贖罪だ。俺も」

　触れる。

　ユートの魂に、ニギミタマの「魂として振る舞うエネルギー塊」が触れる。

　人神習合。眷属や現人神ではなく、人であり、神であるモノ。

　今此処に、積川結人は成った。

　ある意味で──神形(カムナリ)に。

「ニギミタマ、なんだよな。んじゃまぁ、荒ぶる神々を鎮めるのも役目さな」

「……ママを助けて。これが最後のお願い」

「ああ。確かに聞き届けたよ」

　──目を、開ける。

　天幕の中だ。ユートは変わらずそこにいる。

　世界が悲鳴を上げている。

　次元が幾度も震えている。

　わかるようになったからこそ、危機感を持てた。

　ようやく実感した。

　終わろうとしている世界に今、いる。

「ユート、準備できたよ。……ユート？」

「ああ」

「……君、何を。その気配は……人間じゃ、ないけれど」

「わかるのか。流石だな、レクイエム」

　此処に在りしは人に非ず。

　神たり人たり死者たり魂。

「でも、俺は積川結人だよ、レクイエム。準備ができたなら頼む。──ディモニアナタを殺す」

「……わかった」

　様々な耐性魔法と装飾品を受け取って。

　結人は、飛ばされる。

　陣地魔術の結界を通り抜けて、融かし飛ばされた暗雲の残骸を突き抜けて──その空間に出る。

　見渡す限り暗黒で。

　見渡す限り輝いた……異世界の宇宙空間へ。

　どこだ、どこにいる、と結人が周囲を見渡せば、人影が一つあった。

「待て、ディモニアナタは僕じゃない」

「……お前は？」

「慮縁の神フィソロニカ。アストラオフェロンによって生かされた、どこにでもいる法則の神」

「そうか。確か、クロックノックに与していた者と聞くが」

「捨てられて、食べられそうになって、助けられた。──ディモニアナタを殺すのだろう？　それならこっちだ」

　慮縁の神フィソロニカ。

　その、達観人格。

　彼は手招きをする。応ずるか疑うかは結人次第だが……ためらいはなかった。

　その手招きに従い、酷似魔力を蹴って、足首に着いた装飾品の推進力で移動する結人。

「素直だね」

「お前の心を開かせてもらった。嘘は言っていない。騙す気も無い。なれば疑う余地もない」

「心を？　……慮縁の神に心の操作で勝負して、気付かせない、なんて……君は」

「抜錨の神人、積川結人だ」

　一瞬、フィソロニカの目が細められる。

　つまり、食ったのか、と。

　けれど……結人の中に、ニギミタマの心を感じ取って。それが果てしなく穏やかで、そして祈るような心を結人に向けているのがわかったから、フィソロニカも信じ返した。

「ディモニアナタに精神を汚染するような権能はない。だから僕が役に立つことはほとんどないだろう。──純粋な力押しの勝負になる」

「足りないか？」

「うん。だから……僕も貰ってくれないかな」

「……贖罪か？」

「どうかな。どちらかというと、弔いだよ」

「……前までの俺なら、突っぱねていた。そんなものは自分でやれと。だが、機会が失われ……それが最早届きそうにないと言うのなら」

　手を差し出す。

「受け止めてやる」

「物分かりの良い人間で、助かるよ。……改めて。僕の気持ちは贖罪ではなく、弔いだ。僕は自身の行いを後悔していない。だけど……助けられたのに、逃がされたのに、何もできないのは嫌だから」

「ああ」

「──頼んだよ。後はここを、この先を……あの光に向かって、まっすぐ進むだけだ」

「ああ」

「らしくない、って。ヅィンには言われそうだなぁ……」

　消える。取り込まれる。

　抜錨の神と慮縁の神を取り込んで──進む。

　嗚呼。

　辿り着くにそう長い時間はかからなかった。

　黒白の少女。

　生死の神。

「二度目まして、になるか。生死の神ディモニアナタ」

「……生体？　うえ……なんでよりによって生体が来るかな……。これだけ生体がいない世界で、ピンポイントに」

　割れる音がした。

　刹那の間に、彼は少女の背後に居て。

「──っぶな！　何その速さ！？」

「ち……神は瞬きをせんな。イアクリーズの時と同じようにはいかんか」

「それに、生体に臭いがクサすぎてわかってなかったけど、なんか神の気配もする？　……フィソロニカと……あ、ギギミミタタママ？　ちょっと、何してるの！？　フィソロニカはどーでもいいけど、ギギミミタタママは私の恩神なんだけど！　食べたでしょこの悪食！！」

「"抜錨"」

　引き抜く。

　引き抜いて、刺す。引き抜かれたのはディモニアナタの身体の一部。近づけたそこに光の剣を通して──その光が「殺される」。同じくして"抜錨"も殺された。

「はぁ～……あったまキた。生体ってだけでも嫌いなのに、私をこの世界に呼んでくれた愛らしくて愛おしくて可愛らしくて──愚かで愚かで愚かで愚かで愚かなギギミミタタママを食べるとか！　私のデザートだったのに！！」

　わかる。慮縁を取り込んだから、この神の本心が。

　純粋だ。

　噓偽りが一切ない。心の底からの言葉を吐いている。挑発や騙りが一切ない。

　本気で怒って、本気で見下して、本気で嫌っている。

　斬る。

「この……ああ、ああ！　臭い！　臭い臭い臭い！　近づかないでよ！　生体の臭いが移る……！」

　無重力空間故か、それとも酷似魔力に抑えつけられているのか。

　黒キ海が球体の形を取り──それが射出される。

　結人はそれを、受けない。

　躱し、肉迫する。

　受けは悪手だ。なぜなら、相手には結人の剣や攻撃を遠隔で殺す手段がある。受けようと構えたが最後、絶好のタイミングで光が殺され、直撃を貰うことだろう。

　だから、やることは単純だ。

「ちょ、ちょっと……会話とか知らないの？　あんた人間でしょ、言語を扱えるんだから」

　取り合わず、気に留めず、攻撃し続ける。

　消されたら次のものを生成し、折られたら抜錨で引っ張り、逃げられたら慮縁で追いかけ。

　今しがた手に入れたばかりの力だというのに、全てを使いこなして結人は肉迫を続ける。

　最初、確かに言った。

　危なかった、と。──効果はあるのだ。斬り得るのだ。

　であれば、休める手などあるはずもない。

「～～～！　面倒臭い！　気持ち悪い！　臭い！」

　ぼん！　と、ディモニアナタの周囲に黒キ海が噴出する。

　けれどそれは射出されることなく彼女の周囲を固めて行って……巨大な球体となった。

「『衝覇Lv100』」

　光の斬撃を飛ばす……も、効いている様子はない。

　つるりとした黒い表面は、たわみすらしていない。

　完璧な防御。──否。

　その表面がぎゅるりと渦巻いた瞬間、結人は装飾品を発動させ、真横に移動していた。刹那、彼の顔の有った所に突き刺さる黒い棘。

　攻防一体の黒キ球。

「……」

「はーいもう終わり！　そんで──死んでよ、生体！」

　棘が。棘が棘が棘が棘が棘が、黒い球体から全方位へと放たれた。

　ひとたまりもないだろう。いくら神の力を有していたとて、肉体は人間であるユートは、この技の前には為す術も。

「物の怪というのはどうして己が目を無くすことを好むのだろうな」

「へ？」

　いた。

　ディモニアナタの、真上。そこにぽっかりと空いた穴。いや、遠くの空に、外殻と棘ごと"抜錨"されている。

「そして──己が逃げ場を無くすことも」

　白。

　弾け、ぶちぶちと、ぼろぼろと弾け行く黒。

　その中で……ディモニアナタはまだ生きていた。

　結人は様子見の小手調べなどしない。最初から最大威力で密閉空間に対して光を放った。

　ただ、これは結人の誤算というか、知識が邪魔をしたというか。

　確かにディモニアナタの使う権能はどれも黒い。だから闇っぽいし悪っぽいから、光に弱そうだ。

　だけど、属性的に言えば別にそんなことはないし、悪魔も別に光に弱いなんて性質は有していない。だから光属性の剣による最大威力をゼロ距離で食らったとしても、最大ダメージにはならないのだ。

　最大ダメージにならないだけ。

　ところがそれも違う。相手が神ならば、これでよかったのかもしれないが──敵はクリファである。

　結人はそれさえも知らなかった。ああ、ニギミタマもフィソロニカも、ジンたちとろくに行動をしていないから、知らなかったのだ。

　クリファの弱点といえるモノの存在を。

　そしてそれさえ無事なら──無限に復活する存在であるという事実を。

「──故に、知識のある者が止めを刺せばいい」

「え」

　貫かれる。

　肉体が散り散りとなり、再生しない様子を見せて、結人を帰らせようとしていたディモニアナタの──コアが。

「……ジュナフィスか、お前」

「ああ。幾らかチューンナップをしているが、私だ」

　神の肉体を貫いた腕。

　それはコアを掴んで離さず、取り返さんとする肉片たちを火が燃やす。燃え尽きることのない火。それは導火線が如く下……惑星へと伸びていて。

「覚えておけ、ユート。クリファはコアを潰されない限り死なない。逆に言えばコアさえ潰せば死ぬが、降りている場合はその限りではない。そのあたり、全てを説明したいところだが……あまり時間が無い」

「……お前、なんか……壊れかけてねぇか？」

「生憎と私のボディは宇宙仕様ではなくてな。どれほどチューンナップを重ねても、素材も装飾も足りなかった。だから……まぁ」

　めきょ、と。ジュナフィスのボディがへこむ。

　それは神となった結人も、吸引球を飛ばしたカーターやレクイエムも気付いていなかった事実。

　あるいは結人であれば気付けたかもしれないことだが──ここは、この世界の宇宙は、真空ではない。

　むしろ逆だ。

「っ、早く戻れ！！」

「それはできない相談だ。私はここでクリファを壊し尽くさなければならない。まぁ、あの三人には無理を言ったし、嘘を吐いてしまったことが心残りではあるが……絡繰が悪魔を殺せたんだ。良しとしよう」

　とてつもない圧力。

　酷似魔力……Null Essenceに酷似した魔力こと「死んだ魔力」は増えに増え、増え続け、けれど水晶玉の許容量は増えない。

　だから、宇宙は深海と同じくらいの圧力を持っている。実体の無い神や、あったとしても極限の耐性に守られている結人、天龍では感じ取れすらしないけれど、普通の存在が宇宙に来ていたら一瞬でぺしゃんこになる。

　今はただ、ジュナフィスがそうである、というだけ。

「アハハ……アハハハハ！　流石生体をモデルにした機械！　いつもいつもいつもいつもいつもそう！　詰めが甘い！」

　喋る。

　コアが、喋る。埒外の握力……絡繰としての握力を持つジュナフィスが握りしめても、全く壊れる気配の無いコアが、喋る。

　黒が蠢く。燃え続ける肉片が増殖する。

　それはジュナフィスを包み込み……彼女の身体をさらに砕いていく。

　人体からは鳴らない音。鉱石と木片を咀嚼するような音。

「ク」

　笑み。嗤い。嘲り。

「あ、笑ってごまかそうとしてる。あはは、無様。ほんっとに無様。でも良く似せてるよ、すごいすごい！　生体もそういうことするもんね。死の際に笑って強がる奴！　ホントは怖いクセに、ホントは泣きたいクセに──馬鹿みたいに笑うの！　……機械の真似にしては、上出来じゃん」

「いや、すまないなクリファ。能無しというのがあまりに文字通り過ぎて笑ってしまった。お前を馬鹿にする気はないんだ、許してくれ」

「はぁ？」

　ジュナフィスは……何かを結人に向かって射出する。

　酷似魔力によって阻まれ、速度を失うソレ。結人の手に辿り着く前に黒キ海に破砕されそうになったソレを、けれど結人が"抜錨"し、手に入れた。

「私のメモリーチップだ。まぁ、何か感傷があるのなら、どうにかして私のボディでも再構成すればいい。型はどうにかして合わせろ」

「なぁに、ただの時間稼ぎ？　結局生きたいんだ～。機械のクセに」

「ああすまん、射出機能が壊れる前にやっておきたかっただけだ。それで、そうだな。答えを教えてやってもつまらんし、ヒントをやるか、クリファ」

「はいはい時間稼ぎ時間稼ぎ。──とか──だよね。──い──ら人形──るんだからさ」

　ノイズが走る。

　──ディモニアナタの声に、だ。

　違和感。

　結人だけではない。ディモニアナタもそれは感じたらしい。

「クク……お前、今どこから声を出しているかわかっているか？　ああ、可笑しい。これは面白いな」

「ど──って──、──！　──！？」

「いやすまないな、馬鹿にするつもりは無いといったばかりだというのに。では解答だ。ほら、見えるか？　私の口の中。喉の奥。私のスピーカーが」

　既に肉体を、概念体の七割方を再構築し終えたディモニアナタは……あり得ないものを見る目で、そのスピーカーを見る。

　ジュナフィスが掴んでいたコアも取り込んだ。あとはこの概念体と黒キ海が抱いている絡繰を破砕すれば終わり。そのはずなのに。

　あまりに、空虚。

「──。──？　──、──。──！！」

「破砕し過ぎだ、馬鹿め。音の魔力を遠隔で繋げる機能が壊れてしまったじゃないか」

「──……！？」

「その通り。"酒宴"の権能でその認識をあやふやにさせ、先に逃がした右手と本物のコアからお前の声を拾い、私のスピーカーからそれを流していた。クク、面白かろう？　クリファの生態……本体がここになくとも、ここに己がいると認識していれば、そこに肉体を構成する。──私を取り込もうとしているコレも、お前も、真実人形なんだよ」

　ぐしゃ、と。

　致命的な破砕がジュナフィスに入る。

「くく、おこった、おこった。……さて、さて……どこにあるかな、おまえのこあは。……しゅえんのけんのうを、おまえにみぬけるかな」

「──」

「こわいこわい。──ぁ、あ」

　潰れる。破砕する。

　ジュナフィスという絡繰は……黒キ海に呑まれて、残骸となった。

　肉片が再生する。喉が作られ、口が作られ、「あ、ぁ」と声が出る。

　そして、ぐりんと。眼球が先にユートを向いた。向けられた。

　幽鬼のような瞳……ディモニアナタの目が結人を捉える。

「ハハッ、俺も持ってねぇよ。渡されたのはこのメモリーチップだけだ。お前の大事な大事なコアがどこにいったのか、なんて俺も知らねえさ」

「……返せ。返せ、私のコア」

「おっと……行かせねえよ。ああつまりなんだ、殺しちまえば流石にコアから再生しちまいそうだからな、ここで甚振り続けりゃいいんだろ？」

「退け、生体。私は今腹の虫の居所が悪い」

「お、なんだ？　そっちが本性か？　──いいねぇ、幼ぇガキよりそっちの方がやりやすい」

「退けと言っているだろう──"生死"」

「忍びってな、尋問も拷問もやるモンなのさ。──生かさず殺さずは得意分野ってな」

　再びぶつかり合う両者。

　けれど、攻守反転だ。

　散っていった「立ちはだかる者」を真似るように。

　積川結人は、クリファを阻む。

　理解している。時間稼ぎだ。

　この間に──地上の者達がコアを破壊できれば。

「希望って奴かねえ、これが」

「返せ！！」

　光と黒が、ぶつかり合う──。

◇

　大声が上がる。

「最大戦果だ！！　貴様を讃えよう、ジュナフィス！！」

「……彼女の決死を、無駄にしないで」

「もちろんだ。だから──」

「ええ。こっちは、コイツの相手をする」

　彼女の手とコアを受け取り、王女様は天龍達の元へと向かう。

　もうボロボロの天龍だけど。もう遷移法則の圧力に圧され気味の天龍達だけど。

　まだ、夢は見られる。

　夢だ。

　かつて神龍戦争に参加した黄龍サン＝アルをして、夢だと心を吐こう。

　あのお姫様は言っていた。

　恩返しがしたいの、と。

　生んでくれて、ありがとう、って。

　だから──つらくても、勝てそうになくても、苦しくても。

　掴み取るんだよ、と。

「天龍──全戦力を以て、クリファのコアを壊す！！　どのようなアプローチでもいい！　我らの全力をぶつけるぞ！！」

「応！！」

　夢だ。夢を見ている。

　システムでしかない己達が、持ち場を離れるべきではない己達が。

　自分たちの意思で、自分たちのやり方で……彼女の夢を叶える手伝いを。

　再来と呼ぶにはあまりにかけ離れた性格だけど、目指す場所は同じに見えたから。

「我ら天龍！　母なる者の造物！　母の力の一端を受け継ぐモノなれば！」

　そうだ、そうだ、そうだ。

「悪魔なるもの、何するものぞ！！」

　破壊しろ。

　そのための力だろう、これは。

　そのためにつけられた力だと──夢を見ているから。

「カカ、それで、お主らが拙僧の足止めか」

「ええ。不満？」

「まさか。だが、逆の方がそちらにとってはよかったのではないか、と思うたまでよ。そのルシアなる女……魔色の燕の長と同程度の存在だろう。であれば、ディモニアナタ様を殺すのは彼女に任せ、拙僧のような半端者は天龍に任せればよかったのではないか、と」

「かもしれない。だけど、あのコアとかいうのに、私達の運命は足りなさそうだったから」

「球体一つに負けると？　カカ、異なことを。神殺しに『紅怖結晶』の適合者、空席の神の眷属。それが揃っておいて負ける運命とは、はてさて、拙僧でも踏み潰せそうな運命ではないか」

「あなたがただの人間で在れば、そうでしょうね」

　でも。

　もうすでに、何度も何度も斬っているのに──死なない。

　不死者。アンデッド。

「カカカ、そこについては拙僧も疑問でな。拙僧の不死性……特異なアンデッドであるこの身は、魔色の燕の長によって拵えられたもの。ディモニアナタ様がアレの敵に回ったというのなら、この身が崩れ去ることもおかしくはないのだが、これがどうして、この通りピンピンしておる。カカカ、この局面となってなお、あの長は勝敗に興味が無いのだろうな！」

「良く回る口だな。だが、元同僚の悪口はそこまでにしておいてもらおうか」

　弓が、矢が通り抜ける。

　アンデッド。アザガネの上半身を千切り飛ばす矢。

　無論──だからなんだとばかりに復活するアザガネ。

「カカカ、そう怒るな、怒るな。これでも拙僧は喜んでいるのだ。これほどの剣士二人と死合える機会。それも、手合わせなどではなく命の奪い合い……カカカカ、良い良い。これは拙僧にもようやくツキが回って来たと言うべきだろう」

「今までが不運だったとでも？」

「そういう意味ではないさ、小娘」

　何もかもが中途半端。

　バケモノにもなり切れず、人間ではなく、アンデッドにも寄り切れず。

　だから、運命の岐路とでもいうべき場所に立つことの無かったアザガネだ。

　彼がいてもいなくてもどうにかなった──そんな場面にばかり遭遇していた。

　だが、どうだ。

　今は。

「お前達を殺し、天龍もあの王女も殺さば──ディモニアナタ様は復活する！　運命とは！　即ちこうあるべき者よ！　大義とは弱者の纏う甲冑なれば、弱者たる拙僧は大義を振り翳そう！　死なぬ身体に感謝を！　存分に殺し尽くせる──ああ、なんという甘美か！」

「……一つ、聞いておくことがある。疑問を抱えたまま戦いたくない」

「なんだ、ルシア」

「お前はトゥナハーデンに一度でも飲み込まれたか？」

「カカカ、なんだそれは。食われていたらここにはいなかろうよ」

「そうか」

　矢。……を打ち落とし、振り下ろされた大剣を中空長刀で受け止めるアザガネ。

　合図など欠片も無い不意打ち。笑みを零す彼の側面から、神殺しの剣と炎が迸る。

「カカカ！　良い、良いぞ！　良い容赦の無さだ！」

「いや何、お前は面倒臭そうなんでな。これが何体もいたら、と考えると流石に面倒が勝ったが……まぁ、不死者の一人程度、軽く遊んでやるからかかってこい」

「応！」

　誰が悪魔を殺すのか。

　それとも殺し返されて奪われるのが先か。

　あるいは──「彼女」が遊ぶのをやめるか。

　カーテンコールまで、あと少し。