非単一な短編まとめ

天つ国の絵空事（原作：リディー＆スールのアトリエ）

※元小説ID：320090　投稿日：2023年07月05日(水) 12:00　一部改稿あり


　深紫の微笑み、絵画の世界に花開く。

　ずっと投稿間隔空けてるし、生存報告でもしようかな。
　折角なら最近プレイしてたアトリエシリーズで何か書こうかな。
　というわけで『リディー＆スール』を題材に短編を一つ。


※注意：単体の短編として投稿した際、タグには「ホラー」を含めていました。

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　───虹色の空に、浮かぶ小島。

　歪曲した縁から零れ、色彩豊かな虚空へと注がれていく青い水。

　薫風は甘やかに香り運びて涼し。

　黄金の陽射しを浴びて開くは深紫の花弁。

　頭の上から、足の下まで、現実には決して存在し得ぬ夢景色。

　そう此処は、誰かが望んだ天つ国。

　『天海に■■■■■』

　　　　　　　　◇　◇　◇　◇　◇

「また来たよー」

「また来たねえ」

　無秩序で、不安定なようで、調律された作品の如き土を踏みしめ歩くは二つの人影。

　かたや優し気な微笑みを他方へと浮かべ。

　こなた隠しきれぬ悪戯心を笑みに乗せて返し。

「―――てりゃっ！」

「きゃっ！？　す、スーちゃん！？」

「リディ―のお腹ぷにぷにー。さてはまたこっそりお菓子食べてたでしょー？」

「う……スーちゃんだって、どうせまたつまみ食いしてたんでしょう！？」

「あたしは食べた分ちゃんと運動してるし。こもりっぱなしのリディ―と違って」

「わ、私だって毎日腕立てとかしてるんだから！」

「…いや、三回とか五回とかじゃ運動のうちに入らないから」

「んぐぅ……」

　幻想に包まれたような世界に、他愛無いやり取りが響き渡る。

　とはいえ湛えられていた静謐を乱す彼女達を咎める者もまた、ここには存在し得ない。

「はー……無駄なことしてないでやることやろうよ。そのために来たんでしょ？」

「えー、ちょっとぐらい良いじゃん、遊んでたって」

「そんなこと言って、どうせまた気が付いたら仕事が溜まってるんだから」

「仕事……そうだねえ、溜まってくねえ」

　柔らかな草の上へと寝転んだその口から、どこか感慨深げな呟きが漏れる。

　険のある表情でそれを見下ろしていた少女もまた、ふっと息を吐き、虹色の空へと目を向けた。

「……渋うにスープでしのいでた頃が嘘みたいだよ。何日も仕事が無いのも当たり前だったのに」

「……良いことじゃない。その頃に戻りたい、とは思わないでしょ？」

「…………」

「……スーちゃん？」

「う、うん、思わない思わない。ちょっと忙しくて面倒くさいなんて思ってない」

「…もう、スーちゃんったら」

　かつては碌な仕事もとれず、名ばかりの錬金術士だった二人。

　それが今では国の中でも有数の錬金術士と謳われるに至るなど、当時の自分達が耳にすればさぞ仰天することだろうと、笑い声が揃う。

「……スーちゃん、忘れたわけじゃないよね？」

「……勿論。夢はでっかく、『国一番のアトリエ』ってね」

　……否、歓喜しただろうか。

　指先すら届かぬとしていた目標に、確かに手を掛けているその姿に。

「…分かってるなら早く素材採取しようよ。その為にこの世界に来たんでしょ？」

「うん、まあ、そうなんだけどー……リディ―、やっといてよー」

「何で私だけやらなきゃいけないの」

「あ～…ほら、日々頑張ってる妹への慰労とか。あと、間食で弛んだお腹」

「うっ！　……も、もう、しょうがないなあ」

　付け加えられた一言が効いたのか、小声で何事か呟きつつ少女はくるりと周囲を見渡す。

　そして、何かを探すかのように小島の上を歩き始めた。

「……んしょ。この子と……あ、この子もかな」

　草を、花を、あるいは土を。

　淀みなく伸ばされる手が、幻想を形作るそれらを間引くように『採り』上げていく。

　何かに導かれるように、何かの囁きに耳を傾けるかのように。

　少女の手に乗せられていく『彼ら』からは、歓喜の声すらも響くようで。

「……はい、集めてきたよ、スーちゃん」

「わーい、ありがとー、リディー！　…うん、やっぱりここで集めると違うよねえ」

　やがて、少女が腕から下げた籠の中に、小さな『世界』が出来上がる。

　差し出されたそれを受け取ったもう一人は、少女と同じ輝きを湛える瞳にそれらを映し、僅かの沈黙を経て満足気に頷いた。

「まあ、品質が段違いだもんね。…でも、素材の質に頼ってばかりも良くないよ？」

「う、わ、分かってるって。……リディーはいつもそういうんだから、もう」

　少女からの金言にぶつぶつと言い訳を溢しつつ、集められたそれらを手慰みに弄る彼女。

　かさり、かさりと素材を掻きわける音が、幻想の世界に小さく響いた。

「…………」

「…………」

　俄かに。

　二人の間に静寂が舞い戻る。

　他の音源を持たぬ世界が、ともすれば時を止めているかの如くに。

「……これで、また暫くは大丈夫だよね」

「……うん」

「今度からは、時間があるときにどこかで集めておこうね。いつもここの素材を使ってばかりってわけにもいかないし」

「…………」

「……スーちゃん？」

　いつの間にか手を止まっているその姿に、少女は小首を傾げ問いかける。

　見つめる少女の視線の先で、その手にはいつしか白く力が込められていた。

「…………やだ」

　真一文字に結ばれた口から、零れたのは微かな呟き。

「絶対……ぜったいに、また来るから」

　籠を握る手をふるふると振るわせて。

「だって……だってここなら、この絵の世界に、来さえすれば……」

　くしゃりと歪ませた顔で、彼女は心のままに叫ぶ。

「―――またリ(・)デ(・)ィ(・)ー(・)に(・)会(・)え(・)る(・)んだもんっ！！」

「…………スーちゃん」

　僅かに困ったような目で見つめて、ゆっくりと少女は口を開く。

　一度、瞬きを挟んだその顔に、流れる『雫』が一筋。

「私は、もう『リディー』じゃない。分かってるんでしょう、『作者様(スール)』？」

「……っ！」

　『リディー』の顔を伝うように流れるは、一滴の『黒』。

　『スール』は一瞬、それを目に映し……半ば反射的に顔を背けた。

「……本物の彼女(リディー)とは違うモノだと、誰より貴女が理解してる。だからこそ目を逸らせばすぐに、こ(・)う(・)な(・)っ(・)ち(・)ゃ(・)う(・)。……それだって、もう、分かってるはずだよね？」

「ひ、ぅ……っ」

　カチカチと、小さく歯の鳴る音が漏れる中で。

　浮かべていた微笑みの上へと、注ぐように広がりゆく『黒』。

「『私』はこの絵そのもの。この絵の作者、『ロジェ』と『スール』の想う、『リディー』の姿。それはかつては殆ど『リディー』だったけれど―――」

　カサリ、と。

　少女の足から飛び出した、節(・)持(・)つ(・)脚(・)が音を立てる。

「そ(・)う(・)じゃない、と。どこかで貴女が認識した時、『私』はそ(・)う(・)じゃなくなった」

「うあ……ぁ……」

　カサリ、カサリとにじり寄り。

　顔を覆い蹲る『妹』を、見下ろす『少女』。

「……どうして、見てくれないの？」

　ポタポタと水音を立てて、『少女』から零れ落ちていく『黒』。

　同じく『黒』に染まる腕がゆっくりと、しかし有るべき際限を侵し伸び始める。

「ちゃんと『私』を見てよ、『スーちゃん』？」

　伸ばした『腕』を巻き付けるが如く浮かべて。

　生やした『脚』を呼吸に上下する喉元へそえて。

　『黒』に塗りつぶされた顔に、白く残った『口』が囁くように言葉を紡ぐ。

「スーちゃんのせいで、私はこ(・)う(・)なったんだよね？」

「―――おバカだなあ、相変わらず」

　風も吹かない虹の空へと手を伸ばし、少女は独り呟く。

　『腕』も、『脚』も、『顔』も、作者達が最(・)初(・)に(・)望んだ『リディー』へと戻して。

「この世界に入るのも、出るのも、絵の前に立ったス(・)ー(・)ち(・)ゃ(・)ん(・)の(・)意(・)思(・)ひ(・)と(・)つ(・)なのに」

　そうあるべく描かれた『顔』に、そうあるべくされた微笑みを浮かべて。

　掲げた手の先に広がる空を、眩しげに見つめて。

「スーちゃんがそう望まない限り、『私』は怒ったりしないのに」

　温かな光が満ちるよう描かれた世界の中で。

　『リディー』であることを望まれた『少女』は、そうあるべく描かれた空の彼方───その先にあ(・)る(・)の(・)だ(・)ろ(・)う(・)世(・)界(・)へと、呟く。

「……許してほしいと望めば、それだって叶うのにね」

　　　　　　　　◇　◇　◇　◇　◇

「―――おい。……おい、起きろ、スー」

「んぅ……？　あ、お父さん……」

「お前……またこの絵に入ってたな？」

「…………」

「まあ今更、入るな、とは言わないが……しかし……」

「…………」

「……未だに『不思議な絵』として成立しているんだな、お前にだけは」

「……うん」

「…………」

「…………」

「……リディーは、居るんだな？　この中に、まだ―――」

「ねえ、お父さん」

「……何だ？」

「リディーの顔、覚えてる？」

「っ、当たり前だろう。忘れるわけが…………おい、まさか、そういうことなのか？」

「……さあね」

「…………」

「…………」

「……覚えているさ、当然だろう。この絵だって、凡そは俺が描いたんだ」

「…………」

「……なあ、スー」

「ん……」

「この絵を……絵の中のリディーの顔を、黒(・)く(・)塗(・)り(・)つ(・)ぶ(・)し(・)た(・)のは何故なんだ？」

「絵の名前だってそうだ。上から塗りつぶして……こ(・)れ(・)はどういう意味なんだ？」

「…………」

「スー。なあ―――」

「ごめん」

「『ごめん』ってお前……あ、おい、どこへ―――」

「仕事、しなきゃだから」

「……スー」

「……」

「……『天海に微(・)笑(・)む(・)虚(・)像(・)』、か……」

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　失伝した開祖本来の『絵画』は、『結(ゆわ)い』など与えずとも永(なが)く。


　文中の『少女』がどちらを指しているかにご注目。
　具体的に何年後とかは決めてません。経緯も未定です。


　「別々に暮らすとしたら？」に対し「「やだ！」」と即答する二人は間違いなく共依存。
　『両親』という前例がある手前、二人のどちらかに『御不幸』がありでもしたら、こうなってもおかしくないかなあと。

　そんな感じで初見プレイ時に降りてきていた構想を、リハビリ兼ねて書き起こしてみました。
　……普段何考えてゲームやってんだ作者(こいつ)。