リィン・シュバルツァー、貴様にクレア姉さん（語弊）は渡さないからなぁッ！？

錆色の歯車

オリキャラくんことアルマ・カントゥータが旅に出たのは、ざっくり夏ごろと書きましたが、アレは完全に徒歩で旅をするんだったら、凍死されたら困るな、くらいの認識でした。



1012年、９月帝都支部爆破←何かのウィキ



完　全　に　偶　然　で　す（大ガバ）


というわけで、空の軌跡ミリ知ら民なので、オヤジ・ブライトの動向とかは全くわかんないですけど、時系列とかブリオニアの海に沈めておいてください。


投稿頻度がいつにも増して激おそですが、リアルが忙しいだけです。(最後まで走り切れるとは言ってない)

---

「......不味いな、これは......」

マキアスを安全な場所に避難させたミハイルは、改めて事態の深刻さを受け止める。

＿＿＿＿＿＿西と、東。

広い帝都をカバーするために二つある、遊撃士ギルドが爆破された。

そして、その中央であるヴァンクール大通りに、無数の人がなだれ込んでいる。

丁度東側の支部付近に居るのだが、消火班、TMPやその他治安維持部隊も、主要な道路が塞がれてしまっている。増援は見込めないだろう。

「......やるしかない、か」

周辺の地図は頭に入っている。手早く路地を回り、裏手から原因にたどり着くことができそうだった。

きゅる。

きゅる、きゅる。

（......なんだ？人がいるなら＿＿＿＿＿＿）

物音に、ふと不思議に思って、構えを解く。導力機が普及しきっている帝都で、歯車の音を聞くのは、そこまで珍しくはない。

しかし、なにかしら、首の後ろにへばりつくような、殺気が......

ギンッ、と何か金属が擦れた音の、ほんの少し前にのけぞった。

自分でも驚くくらいに無意識で、だからこそ助かった。

「なっ、な、なッ......！？」

「きゅるぅるる、ギィッ！！！」

軋む音と一緒に、太く、鋭い針が、的確に急所を狙って突き出される。

まるで雄叫びのように歯車を回すその＂兵器＂。

さっと辺りを見渡せば、人の声や燃える音に隠れていただけで、その音自体は無数に存在した。

（路地裏が火事場以上の死地になっているとは......！）

動力銃を構え、的確にレーダー、センサー、カメラ部を潰し、危なげなく追突を避けたミハイルは、無線を繋げる。

「こちら、ミハイル・アーウィング。アルト通り周辺、路地裏に＿＿＿＿＿＿」

合間に絶え間なくニードルの突きが襲いかかる。胴の串刺しを避けつつ距離を取る。ザザッとノイズが走り、交信相手が応答する。中継のオペレーターの声が、途切れ途切れにこちらの状況を問う。

「クソ、妙に通信状況が悪い……」

弾薬、導力銃の充電ともに、半分強。増援も見込め無さそうな状況に、思わず冷や汗をかく。

果たして、弟分の助太刀に行く前に、自分が生きて路地から出られるだろうか……

---

「......ARCUSは、よし、生きてる。クオーツの相性もたまたま良いみたいだ。火が回る前に抜け出そう」

「......」

軽く装備を点検し、自分の衣服を水のアーツを使って濡らしておいた。いやー、直前に調整しておいてよかった。

「シェーマ、行くぞ。ちょっと冷たいかもしれないけど＿＿＿＿＿＿」

「......」

「しぇ、シェーマ？その、燃えたら危ないから......」

フリーズしたまま、全く、ピクリとも動かない。まさか、もう熱でイカれてしまったのか。それならばなお、早く安全な場所に運ばなくては。

いいかげんじれったくなって、体を抱き上げようとしたとき、シェーマは。右手をすっと挙げた。

「＿＿＿＿＿＿こな......い、で......！」

舌足らずな、震えた声で呟いた瞬間、俺のまわりに、ぐるりと一周、なぎはらうようにそ(・)れ(・)は現れた。

「っ、な......！」

あわててナイフを取り出した。

まずいぞ、非常に不味い。

脱出も控えているのに、今ここでシェーマを相手取るのは、非常に不利だ。爆発で辺りが瓦礫だらけなのに見晴らしが良い。勝ち目はゼロだ。

どうする、どうする......！

「......っ、どうして、どうしてどうしてどうして！」

シェーマが叫ぶ。

「なんで同じニンゲンなのに、殺し合ってるの！？ほら、この子たちだって！」

「あなたたちは違うのに、殺すためだけに生まれてないのに……！」

指を指した先には、サリドマイドが叩ききった、何かの機械がショートしている。ミニチュアの戦車みたいだ。

もしかして、さっきの攻撃は、俺じゃなく、コイツに.......？

「でも、こんな小さな浮く兵器なんて……！事故じゃなくて、まさかテロ……！？」

ぐるりと周りを見渡せば、さっき、シェーマがスクラップにしたものと同じ機体が、集まり始めている。

コイツらが人に放された機械なら、他にも大量にいる可能性がある。そうなれば、シェーマを冷静にさせるのはマストだ。まず、俺の体力じゃ切り抜けられない。だけど、相手が待ってくれるとは限らない。チラリと横目で様子を伺う。

「......アルマは、まだなにもしてないのに、わたしたち、まだ、まだ今(・)回(・)は(・)なにも悪いことしてないのに！！！」

「どうして？？どうして？？いやだ。怖いよ、やだよ.......！」

……どうやらまだ錯乱しているらしい。

「おちつけって、まずは脱出してから＿＿＿＿＿＿」

「…どけッ、どいて、……っ切り刻む！！！」

宙に戦術殻が出現し、臨戦体制に入る。ターゲットはヘンテコなメカに向かっているけど、完全に連携は取れなさそう。俺もナイフを取り出して構えた。

「ああもう！無理だ、フォローはするから切り抜けるぞ！！」

声が届いたかはわからない。だけど次の瞬間、シェーマは、敵性機体をワンパン。

それを皮切りに、小型の機関銃を積んだメカがこちらに襲いかかってきた。

---

小さい体躯に、その肩まである大型ライフル。

少年の背には、あまりに大きすぎるそれを、易々と担いで構える。本来、隠密製を高めるために開発、支給された狙撃銃は、ゴテゴテにカスタムされ、機構がガチャガチャと唸りを上げる。

「＿＿＿＿＿＿おい、V5、聞いているのか、応答しろ、待機命れ……」

心底うざったそうに、胸ポケットに入れていた、トランシーバを取り出す。

「んじゃ、拒否で」

思わず頭が痛くなってしまいそうだ。

頭の硬さ以前に、人間として終わってるなと、お小言を右から左に聞き流す。

「おい、V5！？応答しろ、何をするつもりだ、シ＿＿＿＿＿＿」

ナビゲーターの静止虚しく、通信機を宙に放り投げる。

「……うざ」

フルカスタムされた大型ライフルから、決して小さくない反動が、少年の肩を襲う。それと引き換えに、煩いスピーカーを黙らせられた少年は、少し満足げに街を見下ろした。

二箇所を中心に、真っ赤な火が上がっている。ここまでの惨状に、政治上の観点から、帝国の治安維持部隊は動かない。

もはや一種の芸術じゃあないか？

そんな、司令室でふんぞり帰っているだけの奴らに、自分は正義を説かれなくてはいけないなんて！！

こんな混乱の最中だから、屋根を渡り歩いても誰も怒らない、気に留めない。

だけど、少年は、逃げ惑う人たちを助けようとという思考は、一切頭になかった。

面倒だった、というのもあるが、何より「正義」や「人助け」という言葉にアレルギー反応を起こしてしまっている。嘘でも正気でも、そういう言葉を吐ける奴には等しく、軽蔑の意がこもってしまう。

「……あれ、憲兵隊の制服？」

金髪の青年が、こじんまりとした路地で、何かの機械ユニットと格闘していた。流石に天下の鉄道憲兵隊でも、こんな緊急事態で戦闘訓練はしないだろう。

それより、あの機械の方が面白い。一見殆ど同じ、おそらくパーツの造りから、量産機だろう。それなのに、個々がしっかりしていて、青年を連携で翻弄している。ジリ貧という言葉がぴったりの状況だった。

「的にしたら、面白そうかも」

そういう興味は出た。しかしそれよりも今は、鉄道憲兵が、何かに苦戦しているという状況が、少年にとって愉快で仕方なかった。どうせ市街に大量に放たれた兵器だ。射的のマトにするなら、もう少し数が集まったほうが面白い。

見物モードに入ろうと、適当な民家に腰を下ろした時だった。

「＿＿＿＿＿＿上部回転ユニット、ニードル射出部、カメラセンサー部！」

「……？」

いきなり叫び出した青年をまじまじと見つめる。まさか、この角度からバレているはずがない。

自分の方向すら捕捉できていない。辛うじて、武装しているのがわかる程度だろう。それに、この状態を引き起こした原因かもしれない相手に、協力を要請するなんて。

そんな練度で、自分にモノを頼むというのも、また気に食わない。

(……悪いけど、参戦する気はないし。そもそも人がいる状態で、発砲するほど、馬鹿じゃない＿＿＿＿＿＿)

ああ、でもこの調子なら、自分のところにも、カラクリ仕かけのオモチャがやってくるかもしれない。

屋根の上に腰を下ろして、銃を構える。弾を装填して、さっとあたりを索敵。

今のところ、自分の脅威になりそうなものは無かった。機械人形も、そこの青年が戦っている三機のみ…………

「何をしている、撃て……！」

バチっと目線が合った。

「…………！」

把握された。

いや、元から……？

自分の武器種、狙撃ポイント、武器の装填具合に、敵のウィークポイントまで……

そして、そこは“ちょうど数秒後”、三機ともウィークポイントがガラ空きになる体勢。

銃を構え、弾を放つだけで、自分に決して当たらず、かつ狙撃手にも負担がかからない構図を、意図的に作り出した……？

「速く！！！」

気がつけば、全てが片付いた。

弾薬の消費も最小限。よく見れば、ユニットの中枢を貫けば、簡単に止まる構造のようだった。

「支援、感謝する。私は鉄道憲兵隊少尉の、ミハイル・アーヴィングという、貴方は……」

「……何が欲しいの？」

「は？」

ただ、協力のお礼を言おうと思ったミハイルは、フリーズしてしまった。

少年は、大型ライフルを、まるでおもちゃのようにクルクルと回して、背中に背負う。

「戦力？知恵？援護射撃？……ああ、知ってるかもしれないけど、憲兵隊は動かないよ」

「なっ……！？それでも治安維持部隊を名乗っている組織なのか！？」

「一応アンタもその1人のはずだけど……つまり、現状動いてる憲兵はアンタだけだよ、ミハイルさん」

驚愕、というより呆れだろう。

実態がわかれば、裏の事情は推察できる。新米とはいえ、エリート集団である憲兵隊の一員であるミハイルは、ただただ失望するしかなかった。

視線を落とした足元には、すでにガラクタになった人形兵器が横たわっている。

「目的は？リスクとリターンは見合ってるの？」

「……だんまりは御免なんだけど」

一つ、深呼吸をして、ミハイルは口を開ける。

「私の目的は、人命救助……といっても、民間人はあらかた避難しているようだ。単に、逃げ遅れたかもしれない身内を保護する……ただの私的な突撃だ。

君のメリットは……正直、無い」

「なんだ、それじゃあ＿＿＿＿＿＿」

くるりと踵を返そうとする少年を呼び止めるように、声を張り上げる。

「だが、見たところ弾薬は余っていそうだな？」

「へっ……！？」

「い、いやいや待ってよ！そんな……」

「完璧に計算された射撃ルート、そこに乗せられるのは、さぞ退屈だっただろう。これから中心部に行くにつれて、私も余裕がなくなってくるぞ？」

＿＿＿＿＿＿難易度を上げてやるからついて来い。

暗に挑発されて、黙っていられるほど、少年は殊勝ではない。

「……良いシュミしてるね、うっかり足の筋でも撃ち抜いても謝らないから」

「その時は君がヘタクソだったという事が証明されるな、残念だ」

ニヤリと自分に投げられた目線が、どうしようもなくイラつく。

「ああもう、本気で誤射しても知らない！！！」

「それでは、これより臨時作戦:ギルド支部への救出任務を開始する。迅速に、かつ周囲の安＿＿＿」

「そういうの良いから早く行こう、街一つ燃えちゃうって」

「なっ！？そ、それは困る！！」