リィン・シュバルツァー、貴様にクレア姉さん（語弊）は渡さないからなぁッ！？ 作：発光米
突如として、ユミルに現れた不思議な旅人。
俺が目覚めた後は、ほんの1日だけ滞在して、次の日、朝一番のロープウェイで、村から去っていった。
その間は、釣りをしたり、雪が溶けた畑を起こすのを手伝ってもらったり。本当は、もう少しユミルらしい、雪を使った何かの方が良いかな、とも思ったのだけど。
……まあ、本人たちが大満足そうだったので、万事オーケーということで。
俺の部屋には、アルマさんが置いていった、紙束10枚と、小さな青色のビー玉が転がっている。おもむろにその紙束の表紙をめくり、ベッドに倒れ込みながら目を動かす。
「……そういう体質、か。」
脳裏を駆け巡るのは、真っ白な雪によく映る血の色。そして、ふと振り向いた時の、妹の怯える目。それを追いかけて、いくつも別の情報が、俺の感覚をタイムスリップさせるのだ。
「ほんとうに、治るのかな」
彼は言った。
最早切っても切れないなら、糧とするしかない。
新しい病に対する薬が見つかるのに、途方もない何月がかかるように、長い時間をかけて向き合うしかないのだ、と。
不治の病だって有る。無責任に、手放しに応援することなんてできないけど、と添えていた。
自分にはまだする事があるし、言ってしまえば、結局は旅先で偶然出会った、ただの他人なのだと。
「……俺が、諦めたら終わりなんだ」
己の病……紅い霧、もとい、彼流に言えば、【もう一人の俺】。
自分に起こる、不可解な現象と向き合う……つまりは、自分自身と向き合うということ。
他の誰かのためじゃなく、自分のために、頑張らなくてはいけない。
……頑張る理由を、誰かに委ねられない。
母の愛を返すためなら、村を駆け回るのだって楽しかった。
父の期待に応えるためなら、狩猟に朝から付き合うのだって、眠気を我慢できた。体を動かし出せば、そんなの関係なくなる。
妹の身を思えば、たとえ血がつながっていなくとも、命さえ差し出せた。こんな俺を、兄と慕ってくれる、気のいい妹に比べれば、どうということはなかった。
「……はは、できるかな……俺に……」
逃避するように、意識は幼少期から昨日へとシフトする。
レポートを、丁寧に折りたたんで棚の奥にしまっておく。万が一家族に見られては、余計な心配をかけてしまうだろう。
今度は、一緒に旅人たちからもらったビー玉を手に取る。「飴玉じゃないからな」と、念押しされたそれは、陽の光に照らせば、内部構造がキラキラ輝いて見えた。結晶回路……クオーツというらしい。
「言っておくが、みる分には綺麗だけど、結晶回路としては、とんでもない欠陥品だからな？」
そう言って、探し物の情報提供のお礼として渡されたものだ。
曰く、上級魔法がセットされているため、回復力は折り紙つきだが、内部に大きな亀裂が入っているため、一度使ったら、負荷によって壊れてしまうらしい。
そのヒビに光が反射して、観賞用としては綺麗だし、トンカチで叩くくらいじゃ割れない程度の耐久は有るらしい。
日の出前の、弱い東日にかざして、その青を楽しんだら、それをそっと紙箱に入れておく。
「アルマさんの探し物……見つかるといいな……」
時計をみると、もうすぐ両親が起きてくるであろう時間だ。窓を開け、しんと張り詰めた空気を吸い込んだ。
まだまだユミルの朝は冷え込む。
暖炉の火を起こしておこうと、リィンは暗い足元を慎重に下がりながら、妹を目覚めさせないよう、そっと一階へ降りていった。
『フフ、ユミルでの生活は、実りのあるものになったようだな、《硝子の仮面》よ』
『……おや、電波が悪いのだろうか？』
「バッチリ聞こえてるんだよニヤニヤヒゲジジイ！！」
ロープウェイのゴンドラの中で大声を出したので、至近距離にいたシアンが、思わず耳を塞ぐ。
「……繋がっちまった……遂に……あぁ……」
そう、この度帝国が誇るラインフォルト社の敏腕社長サマによって、宰相室の回線がアップデートされまして。
あのヒゲおじが俺のARCUSに直で電話できるようになりました。
ク ソ が。（絶望）
朝っぱらからこんな事にならなければ、せっかくゴンドラから綺麗な日の出を見ながら「ユミル良いところだったなー」って思い出にﾋﾀﾚﾀﾉﾆッ！！！
どうして！
ピンポイントで！！
俺の嫌がることをするかなあこのオジサン！
『政治も軍も、相手の嫌がることをし続けるのが鉄則だろう？』
「あー、どうりで……そういえば鉄血宰相って軍上がりだったよね、アルマ。帝国時報で見ても、めっちゃマッチョだったし」
「え、そうなのか？……そういえば腕相撲で指一本で捻られたこともあったか……」
そう、あれはまだ俺が情報局で研修期の間……
ー ー ー ー
同期の間で「アルマ・カントゥータの腕力弱すぎ問題」の話題になっていた時。流れでちょっとした腕相撲大会に発展したことがあった。
勿論俺は惨敗。一人だけ「何秒耐えられるか」という別ルールに変更されていた。非常に屈辱である。
そんな中、執務の息抜きにと混ざってきたのが、鉄血宰相ことギリアス・オズボーン。
いい年した国のトップがさぁ……
「ワタシもい〜れ〜て〜♡（低音ボイス）」
みたいなノリで来られても困るんだよ！
クレア姉さんがやるならカメラで撮るが？
せめてミハイル兄さんか、アランドールさんであれよ！！！
当然、みんな国のトップに腕相撲なんて恐れをなして、やりたくないわけで。俺がやることになるじゃん？
「ふむ……ハンデは必要かね？小指一本でも構わんが」
「舐められるのも当然ですけど、執務に支障出ても知りませんよ？」
と啖呵を切ったは良いものの。
1秒も耐えられなかったんですよ。文字通りの秒殺だったのです……
ー ー ー ー
「はぁ……アンタに秒殺されてから、同期の中で【アルマ・カントゥータは女である】説とか流されて、大変だったんですからな！？」
ちなみに俺をからかった同期も全員秒殺である。……だから、断じて俺がひ弱なんじゃない。
『それは失礼……ところで、ユミルの地はどうだったのかね』
「あー、研修地候補としてですか？」
「うーん、比較対象がないのでなんとも言えないです、評価ランクBで！」
「それじゃあ用件済んだんで、もう切りますね！」
ブチっと音を立てて、通信が完全に切れる。
ふぅ、とため息を着く頃には、太陽が地平線から出切っていた。
「……にしても、“お嬢”関連の情報が落っこちるなんて。しかも、こんな辺境で、かなり昔のものだったよね？」
シアンはパラパラとメモ帳をめくる。おぼつかない手つきで、目を細めて文字を読み取っていた。
「一気にきな臭くなってきたな……オーバルアーツをシェーマが見慣れてないなら、俺を【魔法使い】って言うなら、まだ納得だけど。【魔女】っていうと、絵本とかには出てくるけど」
「それこそ、まさかでしょ？そういうグループ名の犯罪組織と見るのが妥当かも。で、宰相がその【魔女】って組織と裏で繋がっていて、“お嬢”はそこから脅迫を受けていた……とか？」
「うう……何せ、半年以上前だし、足取りを追うには少し弱いか……」
「あっのさぁ……不満げな顔してるけど、ロープウェイに乗る直前まで“お嬢”の情報収集忘れてたの、何処の誰だと思ってるの？」
ぐうの音も出ません。
俺が言葉に詰まったのを見て、シアンは何かを思いついたのか、ニヤニヤしながらカバンから地図を取り出す。
「ねぇ、まだ次の行き先って、決まってなかったりする？」
「え。ああ、ラグラムかバリアハートあたりにしようかなぁ、虎思ってたんだが」
「次の目的地……もとい【Ⅶ組研修地探し】の候補地……ルーレにしない？」
「ちょーっと、やりたい事できちゃったんだ♡」