リィン・シュバルツァー、貴様にクレア姉さん（語弊）は渡さないからなぁッ！？ 作：発光米
鋼都ルーレ編、開幕でございます。
下手の横好き理論で更新していくので、全てが不定期ですが、ご了承ください。
最近pcじゃなくてスマホで投稿しているので、見づらくなったなどありましたら、すみません。
そんなことより界の軌跡で大天使クレア・リーヴェルトの出番ってあるんです？？？
……とか思ってたらもうカイノキセキ出たんですが？？？とても楽しかったですね？？？？筆がおそおそでもはや忘れ去られてそうだね……？？？
鋼の都:ルーレ
エレボニア帝国屈指の工業メーカー、【RF社】が本拠地を構え、町の雇用も殆どがRF関連のものである。
街の郊外には、鉄鉱石を採掘、輸送するための鉱山もあり、直接管理することで高い生産量を叩き出している。
また、大量生産が売りのRFだが、技術の革新という面でも、ルーレ市内にある【ルーレ工科大学】との提携を図り、常に大陸の中でも飛躍した技術の習得を可能としている。
また、同大学には、導力機の産みの親【C・エプスタイン】の直弟子が一人、シュミット博士の存在も大きい…………
ー ー ー ー ー
「おぉー！コレが、例の？」
シアンが、ブンブンと銃を振り回す。長さが彼の身長くらいある、黒い大型ライフルは、それだけで辺りに風を巻き起こし、綺麗にファイリングしてある書類が、あっという間に空に舞う。
「列車砲の中枢回路を一撃で粉砕できるよう、迫撃システムに見方を変えたアクチュエータを積んだだけに過ぎん。この程度ではしゃぐな」
その部屋の主人である中年の男性も、あまり意に介していないようだ。マイペースにコーヒーを啜り、チェアに座り直した。
「あ、あのぉ……いい加減ツッコんで良いか？」
「なんでお前が三高弟の一人とアポ無しで面会出来るんだよ！！！」
「え？養父だからだけど……」
「養父ッ！？！？！？」
シュミット博士に「煩い、摘み出せ」と言われ、なす術なくシアンに部屋から蹴り出された俺は、大学のロビーで頭を抱えていた。
養父……？つまり、シアンは……？あれ？？？
「すみませんね、博士もアレでもちょっとはいつもより機嫌が良いんですよ」
思考がこんがらがってきた所で、ふと声のした方を向くと、受付嬢の方が、紙カップにコーヒーを入れてくれていた。ミルクだけもらって、一口飲むと、引くほど苦い味がした。
……いや、違うな。暫くコーヒー飲まないでシュバルツァー家で甘めの紅茶ばっかり飲んでたからだ……
まったく、子供舌で嫌になる。
「ええと、アイツ……シアンの知り合いですか？」
「知り合いも何も、名付け親ですから。貴方が、今のあの子のお目付けや＿＿＿＿＿＿保護者かしら？」
「？？？？？？」
待って、俺そんなに頭いい人間じゃないんだ。そんなに一気に質量の大きい情報を浴びせないでくれ。
名付け親……？養父……？？？
お目付け役……？？保護者？？？
一体何者なんだ、アイツ……？？？？
積もる話に花を咲かせている（？）らしいシアンを置いて、俺は自分の用事……本命であるRF社の社長室へ向かう。
そのことを伝えた時、シアンには「どうしてアルマがRFのセキュリティロック顔パスで通れるんだよ！」と駄々を捏ねられたが、それはそれ、これはこれだ。
というか、俺の方は割と納得できる理由だと思うのだけれど……
テスターの情報更新に、一々許可をもらってルーレで面会するのも、わざわざ帝都で場所をセッティングするのも面倒だ。だから、勝手に入って、勝手にデータを端末に突っ込んで、偶然会長とすれ違ったら立ち話して帰る。それだけだ。
「あ、守衛さん。こんちわ」
軽く会釈をすると、向こうも僅かに体を傾ける。どうにも立て込んでいるらしく、いつもの立ち話は遠慮した方が良さそうだ。
オフィスを見渡しても、いつものように腹の探り合いをしながらの商談、というよりかは切羽詰まり切った、緊急対応に追われる現場と言った感じか。
ルーレに寄る前にお菓子買ってきたから、差し入れにでもと思ったんだがな。仕方ない、シアンの方に回しても良いだろう。
……と思ったら、向こうのほうから俺に話があるらしい。ガタイの良い人なので、少し屈んで俺に耳打ちしてくる。
「最近、ルーレで不可解な事件が発生しているんですよ」
「事件？」
「なんでも、子供を狙っての誘拐だとか」
「へえ、穏やかじゃないですね。領邦軍は何してるんです？」
ちなみにだが、この守衛さんには俺が軍属だということがバレている。別に、隠しているというわけでも無いのだけれど、肩肘張られるととっても困る。俺が主に、心理的に困る。
「ああ、ログナー候も、いま娘さんの件で忙しいらしくて……」
「そりゃ、どうりで。それで、RFもピリついてるんですね」
「会長も、普段の業務に加えて、多分そっちの件も有るから、今日は外に出て行ったよ」
それはとってもいいことを聞いた。
守衛さんに、お礼と一緒にお菓子を渡して、そのままビルに入る。
言ったら悪いけど、あの会長、物言いキツいし話長引くし、母親を思い出すから苦手なんだよなぁ……ビジネスパートナーとしては、とても物分かりが良くてお互い旨みを絞らせて貰ってるけど。
エレベーターのボタンを押して、慣れない浮遊感にドギマギしながら、上に登る。
片面がガラス張りになっていて、ぐんぐん外の世界が下へと移動していく。仕組みとしては、上から吊り下げた箱のロープを巻き上げているらしい。もし、そのロープが途中でプッツリ切れたら……
「うっわぁ……考えるだけで恐ろしいな」
良くて粉砕骨折、最悪全身血みどろのペチャンコ死体だ。
ぽん、と音が鳴って箱は停止する。どうやら無事に目的地まで辿り着けたらしい。
カーペットが敷かれた道を進む。一応セキュリティロックが敷かれてある階層なので、物音ひとつ聞こえない。単に出入りできる人数が少ないのも有るのだろうけれど。
まあ、ともかく。あの怖い女社長に合わなくて済むなら、好都合だ。
一応ノックだけして、カードキーでロックを解除して、部屋の一角にある端末にARCUSを繋げる。これで、あとはデータの転送を待つだけ…………
「…………あれ」
おかしい。データ輸送用のプラグが入らない。ケーブルを間違えたか？いや、いつも備え付けの奴で出来てたはず。こうなったら手持ちの予備ケーブルで……よし、こっちは上手く入ったな。
待てよ、あの鬼畜眼鏡会長に限って、こんな初歩的なミスするなんて、あり得ない。
＿＿＿＿＿＿なんだか、すっごく嫌な予感がする。
「よ、よし、今日は一度帰って、後日また日を改めて…………」
「あら、奇遇ね。アルマ・カントゥータ」
背後から凍てつくような視線が突き刺さる。俺の足元に伸びる影は3つだ。まあ、ボディガードくらいいても不思議じゃないか。
少し首を動かす。せめて相手の体格くらいは＿＿＿＿＿＿
「動くな」
「……ッ、」
スーっと、背後で死の気配がした。かちゃりと、機械が体制を変えた時の特有の音で、心臓に突き付けられていたのがわかった。
「……こちらこそ、ご機嫌あんまり麗しくないイリーナ・ラインフォルト会長。ところで物理的に導力銃を頭に突きつけるのは、ちょっとただのテスターに対する態度じゃないんじゃないですかね？」
片膝をついた状態で、両手を頭の横まであげる。後頭部にピストル構えられてちゃ何もできないし……クソ、せめてどうにかARCUSさえ手元に置いておければ……
「ええ、ただのテスターなら、こんな事をしたって時間の無駄だもの。帝国軍のスパイに割く時間と労力なんて、この程度で事足りるわ」
パチリと会長が指を弾けば、音と一緒に無数の歯車の音が軋み出す。
この半年で嫌というほど聞き慣れた、オイルの足りない小型の浮遊するカラクリ人形。それぞれ小銃とニードルを構えているのだろう。ザッと八体か。
「人形兵器……」
「あら、ご存知だったのね。もしかして、貴方の所属はそちらの方だったり？」
「まさか。そっちこそ、コイツらは結社由来のはずですけど、自社のオートマタじゃなくていいんです？」
「悪いけれど、ウチは自律稼働オートマタにシェアを広げるつもりは、今の所無いの。それに、機密情報を抜きとって犯罪に転用しようなんて、そうは問屋が下ろさない。続きはじっくり、取調室で吐いてもらおうかしら？」
「……………」
こ、怖ー！！！
会長カンカンだけど、何一つ心当たりないんだ、すまない……
大人しく捕まっても良いけど、そうなると、またあのヒゲおじに貸しを作ることになるし………ぐぬぬ………
……こうなったときに、強行突破を選ぶようになるくらい、俺はこの半年で脳筋になったってことだよなぁ。全く、誰の影響だか。
慎重に、かつ大胆に。
ARCUSとサーバーを繋いでいた配線を引っこ抜く。それと一緒に、胸に押し付けられていた拳銃を、あえて距離を詰めて押し返す。どこの国のものでも、かなり古い仕様でなければセーフティが発動し、逆に球が打てなくなる。
向こうもそのことをわかってか、イリーナ会長の傍に控えていたもう一人が、素手での鎮圧を試みる。けれど、あくまで武器は持っていなさそうだ。追ってくる手の、内側に四肢を置かないように意識する。手の甲側に常に自分が回り込むようにして、追撃を叩き落とした。
……どうやら、銃の方もコケオドシらしい。やっぱり、RF社は俺を殺せない。持っててよかった、称号【鉄血の子供】。流石のイリーナ会長でも、ヒゲおじ相手では部が悪いんだろう。
さて、あとは脱出だが……
いつも使っているナイフは、敵対の意思がないのを伝えるために、刃にカバーをかけてて使い物にならない。丸腰でこの身長差10センチを埋めるのは、絶望的だろう。かといって、こんな屋内でARCUSはあまり使いたく無い。それなら＿＿＿＿＿＿！
とっていた距離を、逆に自分から詰める。
「何ッ！？」
目を瞬かせる、その一瞬が好機だ。
「隙ありッ！」
懐に入れてあるカードキーを、上着の内ポケットで滑らせるように、素早く閃かせる。
やや斜めに振り抜かれたキーは、本来のそれを遥かに超えた殺傷能力を発揮し、ボディーガードの男の体表を切り裂く。みれば、パックリとまではいかないが、それなりの大きさの浅い切り傷から、たらたらと鮮血が滴っている。
(わ、わーお、思ったよりダメージ大きい……)
カードキー自体はプラスチック製で、埋め込まれたチップで認証する仕掛けのもの。それならば、チップ以外は正直どうでもいい。というわけで、少し細工をさせてもらった次第だ。まさか血に濡れるとは思っていなかったんだけど。
その少し鋭いプラスチックの刃に、シュバルツァーの坊ちゃんの言う“居合”ってやつを見よう見まねで取り込んだら、想像以上の爆発力になっちゃったワケだ。軽くポケットの布地で力を貯めるだけで、こうも変わってくるんだな……
そもそも実は、元々武器として持ち運ぶつもりは、これっぽっちも無かった。ヤスリを適当にかけて、簡易的なナイフにしてしまえば、わざわざ旅先にペーパーナイフを持ち運ばなくて済むから、って理由だったんだ。因みに、外付けで刃をつけると、外部からの力に耐えきれずに刃がポッキリ折れてしまった。
……とまあ、俺でさえ想定していなかったんだ。向こうが呆気に取られている間に、そのまま勢いで距離をとって、扉の近くまで後退。ARCUSは……よし、ちゃんと持ってるな。
「_____、っぐッ……」
しかし、慣れないことをするものじゃ無い。“居合”ってやつには相当集中力を持っていかれたし、何より短かすぎる得物で物を切るには、ちょっと握力が、キツイ……！
「…………」
真顔のままのイリーナ会長、怖いです。せめて驚くなり怒るなりしてくれよ！
沈黙に耐えかねて俺から話を切り出す。まずは時間を稼がなくては。たとえ鍵を開けて、社長室から脱出できたとして、その後逃げ切る体力がなければ、あっという間にお釈迦だ。
「……ッ、ビックリしましたか？こんなのでも武器になるもんですよ。ちょっと先端をヤスリで削って、尖らせただけですケド」
「成程、
「ま、成長期ってヤツですかね？」
因みに悲しいかな、この半年で背は大して伸びていない。
後ろ手で、扉のロックを解除する。ガチャ、と小さく解錠の音がしたのを確認した。首筋に伝う汗が、そのままシャツに染み込んでいく時間が、ひどく長い。滑る指先で、慎重にそれを胸ポケットに再び収めて、息を整える。
「それでは、これにて失敬、麗しいイリーナ・ラインフォルト会長。いずれ、また会う日まで……」
思いっきり扉を蹴飛ばして、こじ開ける。そのまま無理やり外から扉を押して、社長室を封鎖する。
「……！待ちなさ＿＿＿＿＿＿＿＿」
「はい、どうぞ5分くらいですが、ごゆっくり〜♡」
外のキースラッシャーのカバーを剥いで、配線を繋げたままのARCUSを繋げ直す。プリセットの中から、使い慣れたコードを呼び出して、適当な領域にコピー・アンド・ペースト。
無事に認証機の液晶が赤くなり、ノブが回らなくなったのを確認して、胸を撫で下ろした。
「ふぅ、これだけカッコつけて、ロックかけるのが間に合わないなんて、流石にダサすぎるもんな……」
呼吸を整えながら、エレベーターのボタンを押す。
RF社は、基本的に大量生産のために、自社製品のセキュリティコードを規格化している。些細な違いはあれど、元となるシステムが同じなのだ。正規軍に領邦軍、大体の帝国内の兵器ならRF製と言っても過言ではないくらいだ。
それならば、それらを機能停止させるコードも、大抵は同じようなものが使われている、ということ。
訓練にしろ、実戦にしろ、ハッキングなんて山ほど相手にした。いい加減慣れたものだ。
それに、ARCUSが、まだ試作だからこそできた該当とも言える。
問題が見つかったら、すぐにコードを書き換えなくてはいけない都合上、エニグマなんかと比べて、使いやすさを捨てた分、より簡易なコンピュータという側面が強くなっている。
文字を扱う領域が、簡単に弄れるようになっているので、ハッキングに使うには、こっちの方が持ってこいだ。
……その分、肝心のアーツ発動に難アリなのだけれど。
通常、駆動解除……すなわち、処理が正常に終わらなかった時、正規品は再起動、簡易リセットののち、コマンドを新たに打つまでは作動しないようになっている。バグによる多重詠唱、過剰な発熱や使用者の負荷を和らげるためのセーフティだ。
このオーブメントには、その安全装置がついていない。ちゃんと詠唱を終えないと、発火するわ、爆発するわ、EPと体力ゴッソリ持ってくわ、酷い有様だ。
しかも、この試作品、セーフティを積むスペースを確保していないのだ。どうやら後付けパーツでどうこうするつもりも無かったらしい。まあ、的に向かってアーツを打つだけなら、本来詠唱を邪魔されるなんてことは、そうそう無いのだから、必要ないと言えば、そうなのだけれど。
……ほんと、俺のことを「ただのテスター」としか思ってないんだろうな。
「まあ、コイツのおかげで助かった場面の方が多いから、今更手放してやるつもりもないけどな！」
エレベーターが、再びベルを鳴らす。
手の内にあるARCUSの中央＿＿＿＿＿＿一際大きいクォーツは、まだ透明のままで有る。
いい加減閃の軌跡本編入れよなって思いました、まる。
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