東方外来録 博麗の神主の幻想入り

２５

魔理沙とのデートから数日。レイは魔理沙との約束通り、誰にも話していない。だが、霊夢、早苗、小鈴に何故か怪しまれているが、誤魔化しつつ、今度一緒に遊ぶ約束で納得してもらえた。

（その条件が、二人きりでいる…か。まさかね…）

人里に来ているレイは、依頼主の家に向かっている最中だ。最近、頻繁に発生している謎の異変を調べてほしいと、依頼されたのである。

依頼主は人里で、施設を運営している若い男性職員である。

（何の異変だろう。）

依頼主である男性の家に到着すると、レイは出迎えられた。早速だが、事情を話してもらうことに。

「俺は被害を受けてないんだがな。知り合いに相談されてよ…被害と言うより…何て言えば…」

「どのような異変なんですか？」

男性の話だと、特定お店の前にお金が置かれていることが、頻繁に発生しているとのことである。

「お金ですか？」

「そうなんだよ。調べてくれねえか？」

「因みに聞きますが、無くなっていた物とかは？」

「無いな。」

レイは異変の調査をするため、人里の住人に聞き込みをしながら、情報を調べていた。だが、異変発生は最近になってからなので、余り情報は集まらない。

（特定のお店にお金…訳がわからない。）

お金が置かれたと言われるお店…蕎麦屋に入り、店主に話を聞くが、お金を置かれるようなことは、見に覚えがないらしく、わからないようだ。

「だが、前に人里に来ていた子供に蕎麦を食わせたよ。親もいなかったな…」

「あれからその子供には？」

「無いな。人里にも、見掛けない子供だ。もしかしたら、人里とは別の集落からきたかも知れねえな。」

（人里とは別の集落から…？）

話を聞き終え、次いでに蕎麦屋でお昼を済ませると、情報を集めるために、人里の住人への聞き込みを続けた。

何の進展もない中、博麗神社に帰ってきたレイ。霊夢がいないことに気づくと、書き置きが卓袱台に置かれていた。

内容は、妖怪退治の依頼が入ったので、帰りは真夜中になる…との内容だった。

（今は１７時…何処かで、夕食を済ませないとね。人里に今から行くのも、面倒だし。）

最悪霊夢の夕食だけを作って、そのまま寝ようかと考えていたら、隙間が開いたと思ったら藍が出てきた。片手には、いなり寿司が山盛に乗せられている皿が…

「作りすぎてしまって…お裾分けに来た。」

「ありがとうございます。夕食どうしようかと、困ってたので…」

「霊夢はどうしたんだ？」

「妖怪退治の依頼で、夜遅いみたいです。」

いなり寿司を食べながら、藍と会話をしている。紫は外の世界での調査に出掛けているため、家には藍だけだったようだ。

「橙は用事でいないしな。」

「藍さんの式…でしたね。」

「レイに式は、いないのか？」

４つ目のいなり寿司を食べ終えて、お茶を飲み終えたレイは頷いている。そもそも、人間に式神が出来ることすら知らないのだ。残り８つのいなり寿司に結界を張ると、異空間に入れ込んだ。

「レイの結界は、異空間にも入れれるのか？」

「出来るよ。この方法は…僕のいた幻想郷で、開発した術式。結界術しか才能ないし…」

「それでも…話し相手ありがとう。余り、無理するんじゃないぞ！」

藍からの忠告にレイは右腕に触れて、悲しげな笑みを浮かべる。

「もう、手遅れだと思うけどね。」

「だが、まだ時間はあるんだ。このまま封印を続けたら…」

「わかってます。だから、方法を調べてるんです！」

レイは不可視結界を解除して、右腕の包帯を藍に見せる。右腕から右手首近くまで、黒く染まっていた。封印の影響が既に進んでいて、右手も黒く染まりつつある。

「この後、全身が黒く染まれば…僕の命は尽きます。そうなれば…同時にこの妖怪を殺せます。いつ、死んでもおかしくないです。」

「寿命は４年ちょっと…だが…」

「はい。無理はしませんよ…ですが、ゆっくりはしていられません。」

無言で藍は、隙間に入り帰っていった。レイは不可視結界を張り直して、新しい包帯に巻き直す。

（僕だって、死にたいわけじゃない。）

夕食後に少しだけ仮眠すると、霊夢が帰ってくるまで、修行をするのだった。