東方外来録 博麗の神主の幻想入り

３１

昼頃に博麗神社に帰ってきたレイは、境内を掃除している霊夢に「何処に行っていたの？」と、聞かれたが内緒にしたので、何も聞いてこなくなった。　

「小鈴と阿求は帰ったの？」

「帰ったわよ。」

「わかった……そうだ、阿求から何か言われなかった？」

聞かれた霊夢は「レイは隠し事が苦手」と言われた。無言になったレイは、夕方まで寝るようで部屋に戻ろうとしたら、手を掴まれた。

「どうしたの？」

「…ごめん。阿求から全て…聞いたわ。」

「やっぱり？」

霊夢は泣きそうになると、レイは後悔しながら言った。

「霊夢……黙っていて……ごめん。」

「本当……遅すぎよ……相談してほしいわよ。」

隠す必要がなくなったので、右腕の不可視結界を解除して、巻いてある包帯を取ると霊夢に見せた。

「その腕は…しかも、妖気！？」

「結界で、封印してるよ。倒せないから…」

「レイの寿命は…阿求からは、残り短いと聞いたけど…」

「１７歳までと半年…かな。」

それを聞いて霊夢は、レイを抱き締めると小さな声で泣き出した。見られたくないのか、顔は下を向いている。

「………何がなんでも、妖怪を退治するわ！」

「そうだね。」（……妖怪の封印が知られた。僕は…何がなんでも…幻想郷を守り抜く…どんな手を使っても…）

そう決意したとき、妖怪の声がレイの頭に響き渡る。既に覚悟を決めていたので、レイの精神が揺らぐことはない。

『巫女に知られたのかよ？面白くねえな！このまま封印されるのは、俺にとっても都合が悪い…逃げさせてもらうぜ！』

右腕に封印されていた妖怪が、妖力を解放して張られている結界を破壊して脱出した。その影響で右腕に激痛が走った。

「ぐ…」

「どうしたの！？」

「そんな…結界が…破壊された。」

レイの絶望の表情に、霊夢が黒い気配を感じ取り、御札を投げ付けると、黒い球体をした妖怪が姿を現した。

「痛いぜ…やっと外に出られたぜ！」

「お前は！？」

レイは金属の針を取り出すが、右腕の激痛で針を落としてしまう。

「さて…封印が続いていたせいで、力は取り戻せていないからな。暫くは…大人しくしといてやるよ。」

黒い球体の妖怪は、その場から姿を消した。レイの黒くなった右腕は、元に戻ることはなかった。

その日の夜、縁側で暗くなったレイの近くに隙間が開いて、紫が姿を現すと話し掛けてきた。

「しっかりしなさい。」

「出来ると思いますか…封印していた妖怪が…幻想郷に解き放たれた。僕の責任です…」

暗いままのレイを見て、紫は頭を撫でると霊夢に任せて姿を消す。

（どうすれば…）

黒く染まった右腕を見ているレイ。封印が解かれたため、妖怪はいない。だが、右腕は元には決して戻らない。すると、藍が隣にいたようで皿に盛られた大量のいなり寿司を差し出した。

「夕飯…食べていないのだろ？」

「食欲がありません。」

「今は食べないと、持たないぞ。」

「………………それじゃあ、１つだけ。」

いなり寿司を手に取り、食べ始める。１つ食べ終えると、レイの目から涙が流れる。止まることのない涙に、我慢できずにいた。

「………大丈夫か？」

「…………どうして、僕を責めないんですか？危険な妖怪を解放させたんですよ…」

「責められる理由が…あるのか？」

「あの妖怪は…幻想郷を崩壊させる力を持った妖怪…僕が…いなければ…」

レイは意識を失うと、藍が抱えて部屋に寝かせにいったが、霊夢がいたので預けることに。

「レイは責任を感じている。その上、自己犠牲をするかもしれない。余り言い方は…良くないが、レイの監視を頼む。」

「監視…」

結界で、封印していた妖怪を解放させてしまったことで、レイの精神が壊れ始めている。最悪の場合、自殺しかねない。

「…………わかったわ。」

「解放された妖怪は、暫くは力を取り戻せないはずだ。封印されていた期間は知らないが、最低でも、１年間は封印されていたと考えている。」

「その根拠は？」

「レイの精神が安定してから、霊夢にも教える。」

藍はその場から姿を消した。