東方外来録 博麗の神主の幻想入り

４

寺子屋に到着したレイは資料室に入るのだが、室内は歴史本や教材が山積みになっていたのである。慧音は苦笑するのだが、少し落ち込み気味である。

「……どの様に、片付けますか？」

「種類別に分けしてくれたら、私が片付ける。何なら、読書も許可する。持ち出しは禁止だか。」

「わかりました。」

慧音とレイは片付け作業を開始する。本棚の本を取り出すと、種類別の本をしまっていく。

「………慧音さん。生徒さんの答案用紙が…」

「ありがとう。歴史本に挟まっていたか…」

暫く片付け作業をしていると、慧音から休憩するように言われて、資料室から出る。レイは疲れてはいないのだが、休憩をすることにした。

「半分は片付きましたね。」

「１日では終わらないがな。」

時間的に昼過ぎになったので、昼食に団子屋に行くことになった。慧音の話だと、兎妖怪がやっている団子屋だそうだ。

（兎妖怪？前では、てゐが率いている兎妖怪しかいなかったし。この幻想郷では、誰がいるのかな？）

団子屋に到着すると、小さな白衣姿の妖怪兎達が、団子を作っていた。指示を出しているのはてゐである。店内は満席状態で、忙しそうである。

「店内で、食べようと思ったが…」

「外の方が…良さそうだね。」

団子を持ち帰りで、注文しようとする。だが、兎の店員が相席は大丈夫か聞いてきた。慧音とレイは別に大丈夫だと伝えると、席を案内する。

「小鈴と阿求じゃないか。」　

案内された席は、稗田阿求と本居小鈴がいたのである。慧音とレイは席に座ると、みたらし団子と三色団子を注文する。

「慧音先生…隣の男の子は誰ですか？人里では、見掛けないですよね。」

「この子は外から来た外来人らしい。」

「僕の名前はレイです。名前を聞いても？」

「私は稗田阿求です。幻想郷縁起の書物を書いてるわ。」

レイは知ってはいるけれど、知らない振りをして質問した。阿求は簡単に説明する。

「幻想郷に住む妖怪についての書物よ。機会があったら、読んでみるといいわ。」

「私は本居小鈴です。貸本屋鈴奈庵を任されてます。本の貸出、販売をやってるから…来てくださいね！」

「機会があったら…」（阿求と小鈴もいるね。僕のいた幻想郷と変わらない…けど、違うんだよね。）

少し悲しみの笑みを浮かべそうになるが、表情には出さずに、お茶を飲んだ。小鈴と慧音には気づかれていない。だが、阿求は違和感を感じた。

（………気のせいかしら？）

「そうだ。レイの年齢を聞いてもいいか？」

「僕の年ですか…１３歳になります。」

「私と同じだね。阿求は１４歳だよ…」

「そうなると、阿求さんが年長者になるんだね。」

レイの言葉に、阿求は気分を良くして、お茶を飲む。すると、注文していた団子が来たので、会話を中断して食べ始める。

「この団子美味しい。」

「結構いけるわね。」

「……レイ君は何処に住んでるの？」

「………当分の間は、博麗神社に居候だよ。幻想郷に来たばかりだし…」

小鈴、阿求、慧音が、目を見開いている。博麗神社は、人里から結構離れているため、徒歩での移動は、妖怪に襲われる危険があり、人里の人間は滅多に博麗神社に来ないのである。因みにレイは、空を飛べないため、徒歩で人里に来たのだ。

「妖怪に襲われてないよね！？」

「大丈夫か？」

「妖怪に関して、色々と教えるわよ？」

「大丈夫だよ。」（僕…何かやらかしたかな？）

団子屋を出ると、食後に人里内をいろいろと案内されるレイは微かだが、妖怪の気配を感じ取った。すると、目の前に猪の妖怪が現れた。

「慧音先生！？」

「小鈴、阿求、レイは下がってなさい。私が追っ払う。」

慧音が前に出ると、右手から妖力の玉を出現させる。

（弾幕ごっこ用の力じゃないと、周囲に被害が…）

猪の妖怪が突進してくると、慧音は玉を放って、命中させるが倒れなかった。それどころか、攻撃を受けた猪妖怪は、興奮気味になり、慧音に威嚇している。

（威力が足りないか…）

すると、慧音の真横を何かが通り過ぎて、猪妖怪の頭に針が突き刺さっているが、それだけではない。猪妖怪を囲うように、４本の針が地面に突き刺さって、結界が張られた。

「猪妖怪が…結界内に閉じ込められた！？」

「後は、退治するだけだね。」

レイは１本の針を取り出すと、結界内に閉じ込められている猪妖怪に突き刺すと、その場で倒れて、退治されたのだった。