東方外来録 博麗の神主の幻想入り

４２

幻想郷の守護者と任命されて数日が過ぎ、博麗神社の境内で掃き掃除をしている霊夢は、今日の修行をどうしようか考えていた。藍からは「無理をしないように」と、忠告を受けているが…

（博麗の力で発現したのは、氷を操る力。１０年後には消えるけど…）

右手に力を集中させると、小さな氷の粒が出現したが、直ぐに消滅してしまった。想像力が足りないのか、集中力が長続きしない。

（これは難しいよ。氷を操る力は後回しにして、今日は人里の見回りに行こうかな。）

藍は紫に呼ばれているようで、博麗神社には霊夢しかいない。出掛ける前に自室に行って、試作品で作成した結界符の御札を５０枚懐に入れて、人里に出掛けた。

飛んでいけば直ぐに到着できるのだが、霊夢は空が飛べない。修行をやってはいるのだが、その代わりに、結界術の精度が高まっている。

（数日間の修行じゃあ、空は飛べないし。どうしよう…）

人里に到着した霊夢は見回りを開始する。極希に妖怪が人里に来るときがあるため、定期的に見回りが必要になる。妖怪は原則人里に立ち入り禁止になっているのだ。暗黙の了解だが…

（悪さをしなければ、ある程度見逃すけど。藍や橙は人里の人間に認められてるけど、橙は警戒心が高いから人里に行かないよね…）

溜め息をして見回りを続けている。すると、前から大量の本を抱えている少女が、危なっかしく歩いている。本が多いいため前が見えてない。

霊夢は声をかけようとしたら、少女が足を躓いてしまった。素早く少女に近づいて、抱き抱えて防いで、結界符を取り出して結界を張り本を防ぐ。

「大丈夫？」

「あ、ありがとうございます…あっ本が！？」

「大丈夫…汚れてないよ。」

結界から本を取り出すと少女に返した。念のために確認して、傷がないのがわかったようで、安心している。

「一度に大量の本を持ってると危ないよ？」

「う…ごめんなさい。」

「何処まで運ぶの？手伝うけど…」

「鈴奈庵まで…」

本を運ぶのを手伝う霊夢は、少女に案内され貸本屋【鈴奈庵】に到着した。

「手伝ってくれてありがとう。私は本居小鈴。」

「僕は博麗霊夢…よろしくね。小鈴さん…」

小鈴は霊夢の紅白の袴を見て、目を見開いた。

（その表情…やっぱり気づいたかな？）

「人里に来たのは、何かの異変ですか！？」

「…………え？違うけど。」（どういうこと？）

「……霊夢さんは…男の子だよね？」

小鈴は何を勘違いしているのか、霊夢の性別を聞いてきた。どうして、その質問が出たのかを考える霊夢。何となく質問の意味を理解した。

その質問をした理由は、歴代の幻想郷の守護者…博麗の巫女が幻想郷を守護していたからだ。なので、当代の守護者の霊夢の服装に疑問を持ったからだそうだ。

（わからなくもないね。でも、男の服装で…性別の質問？）

幻想郷の歴史書では、歴代の博麗の巫女の１人が男装趣味がある者もいたらしい。

「で、僕が人里に来て、異変だと思ったのは？」

「先代巫女は異変発生時以外では、人里に来ないことが多かったって、お母さんが言ってたから…」

「………そうなんだ。」（先代様！？ちょっとは人里に顔だそうよ！）

小鈴から先代巫女に関する情報を聞いた霊夢は、内心そう思いながら、本棚にある本を眺めている。

「霊夢君は１０歳？」

「そうだけど。」（幻想郷の守護者が１０年で代わるのは、人里の住人も知ってたね。）

「私は１３歳だよ。」

「………そうなんだ。」（何だかイラッてするね。）

イライラしているが、笑みを浮かべて表情を隠す。すると、店内に着物を着た少女が入ってきて、小鈴に声をかけた。

「小鈴。借りていた本を返しに来たわよ。あれ？」

「小鈴さん。また今度ね…」（早く人里の見回りに行かないと…）

霊夢は店内を出て、見回りにいった。小鈴は本を受け取ると確認する。

「阿求…確認終わったよ。どうしたの？」

「あの男の子は？紅白の服装してたけど？」

「博麗霊夢君だよ。当代の守護者らしいけど…」

「博麗…霊夢…この代の守護者は、男の人ね…」

稗田阿求は呟きながら、外を眺めるのだった。