東方外来録 博麗の神主の幻想入り

６７

博麗神社に帰ってきた霊夢は、境内の掃除をしながら、夕食を何にするか考えていた。野菜は備蓄しているので、当分は買う必要がない。

（そうだ…お茶買うの忘れてた。掃除を終わらせたら、買いに行かないと。）

お茶を買うのを忘れていたようで、一旦掃除を中断して出掛けようかと思ったら、橙が遊びに来たようだ。手土産なのか、両手に袋を抱えている。　

「霊夢！遊びに来たよう。」

「久し振りだよ。橙…」（お茶を買うのは、明日にしようかな。でも、お茶出せないし…困った。）

「藍様から霊夢にだって！」

橙が袋から取り出したのは、抹茶のティーパックセットである。藍が外の世界で買ってきた物らしい。

「ありがとう…」（そういえば…人里の茶屋で見掛けるね。）

「どういたしまして。霊夢は用事あった？」

「境内の掃除を終わらせたら、読書するつもりだったかな。」

橙の頭を撫でると目を細めて、霊夢に抱きついている。「どうしたの？」と聞いて、しゃがむと橙と視線を合わせた。

「藍様と紫様が用事で…」

「今日は帰ってこないの？」

頷いている橙は、抱きついた状態で霊夢を見ていて、勿論だが霊夢から離れない。

「今日は泊まる？」

「良いの……霊夢？」

「今日は誰かと一緒にいたいかな。いつも…一人で暮らしてるし。」

霊夢も時々、寂しくなる時がある。それゆえ、橙の気持ちも少しはわかるようだ。

「どうかな？」

「………今日は…お世話になります。」

橙が泊まることになったのだが、問題が発生した。布団が一人分しか無いことである。そのことに気づいた霊夢は、頭を抱えてしまった。

（買いに行くには、遅すぎるし。どうしようかな？最悪、結界内で寝られないわけでもないし…）

そう考えていた霊夢だが、橙から「霊夢と一緒にダメかな？」と首を傾げて聞いてきた。

「わかった…そうするね。」　　

居間で夕食を食べている霊夢と橙は、楽しそうに会話をしている。橙は修行の課題で、猫の里にいる猫を従えられるように、修行をしているらしい。

「その修行が難しくて、マタタビ酒とおやつ用の小魚をあげて、なんとか…従ってくれるけど。」

「猫を従わせる修行…その猫達は猫又なの？」

「普通の猫だよ。霊夢…良い方法無いかな？」

「方法……」

夕食を食べ終えると橙は、持ってきていた袋から酒瓶を取り出した。どうやら、霊夢と一緒に飲みたいらしい。

「霊夢…一緒に飲みたいよ。」

「お酒は勘弁してほしいかな。僕は…まだ早いし。」

「でも、魔理沙は９歳の時にお酒飲んでたよ。本人が言ってたけど。」

「９歳！？」（幻想郷の飲酒平均年齢が知りたい…小鈴と阿求姉ちゃんは、１３歳で普通にお酒飲んでるし…それだと、僕も飲んだ方がいいのかな？）

飲んだ方が良いのか悩んでいる霊夢。橙は飲みたいようで、グラスを用意している。

「少しだけだよ？」（無理矢理飲まされる訳じゃないし、少しなら良いかな？）

「ありがとう！」

橙はグラスにお酒を入れて、霊夢のグラスには少しだけ入れた。

「………匂いは、きつくないかも。」

「飲もう、霊夢！」

恐る恐る、お酒を少しだけ飲んでみた霊夢は、意外と平気だったようなので、グラスに入っているお酒を飲み干した。

「霊夢…大丈夫？」

「意外と平気だったよ。もう少し…良いかな？」

「うん。良いよ！」

霊夢と橙はお酒を少しずつではあるが、飲み続けている。すると、霊夢の様子がおかしい。

「霊夢…大丈夫？」

「大丈夫だよ…橙。」

霊夢は橙に近づいてくると、抱きついてきた。それだけならば問題はないので、橙も受け入れて抱きつかれていたのだが…

「橙…」

「何…れい…ひゃあ！？」

橙の猫耳に触れて、指でくすぐったくしてきたのだ。

「ちょっと…霊夢…何をして…」

「橙…可愛いよ…」

猫耳や頭を撫でたりしている。完全に霊夢はお酒で酔っていた。それに気づいた橙だが、撫でられ続けたせいで力が抜けてしまった。

「う…霊夢…くすぐっ…ふぁ…」

力を入れようにも、猫耳を触られ続けられているので、思うように力が入らない。

「もうダメ…」

橙は気を失ってしまったのだった。