東方外来録 博麗の神主の幻想入り

７３

博麗神社の宴会から数日後。境内を掃除している霊夢は、妖怪の気配を感じて上を見る。作業服、青帽子姿の少女がリュックを背負って降りてきたのだ。

「やぁ！私に依頼したいんだって？」

「君は誰？」

「私は河城にとり。河童だよ！」

「僕は博麗霊夢。よろしくね…にとり姉ちゃん。」

霊夢の呼び方に、にとりが「姉ちゃん呼び！？普通に呼び捨てで、良いからね！？」と、驚かれてしまった。

「わかった。よろしくね…にとり！」

「文から聞いたけど、私に依頼なんだって？」

「妖怪参加で、祭りをする予定を８月にするんだけど、人手が足りなくてね。」

「妖怪の友人に、手伝ってもらわないの？」

「確かに…それも考えたんだけど。」

博麗神社の敷地内は、妖怪の力を反発する。そのため、妖怪達はその力を満足に発揮できない。飛行には影響でないが、弾幕や妖怪の物理的能力は半減する。

「元々の博麗神社は、結界の守護をする役割を持っている場所なんだ。ましてや、妖怪を立ち入れないのが普通だよ。」

「……霊夢は妖怪を拒絶しないの？」

「すると思う？悪さをしない妖怪にまで。悪さをする妖怪には、徹底的な制裁をするよ。」

冷たい笑みをしている霊夢に、震え上がっているにとりは（笑みを浮かべているのに、怖いよ！？）と思いながら、話を変えて商談を始めた。

「鉄を使うのは、大丈夫だよね？」

「それは大丈夫。確か…電気製品の持ち込みは、ダメだったような…」

「問題はそこか？河童の作業の工程には、電気製品使うんだけど。困ったね…」

博麗神社の役割の性質上。電気製品の持ち込みは御法度。結界を弱めてしまう。

「河童の里は妖怪の山付近だから、行くのはギリギリかな。」

「妖怪の山…天狗の土地だっけ？人間は立入禁止なんだっけ？」

「そうだよ。他の妖怪もそうだけどね。河童の里だけなら、天狗もダメとは言えないハズだし。基本、私達の里は人間を受け入れてるし！」

霊夢は「それは凄いね。」と言いながら、笑みを浮かべている。

（河童の里の土地内で、悪さをする人間は別だけどね。）

にとりは僅かながら、妖気を出していた。妖怪としての本性が出始めている。霊夢はそれに気づいているが「ちょうど、胡瓜を冷やしてたんだけど、食べる？」と、にとりに聞いた。

「良いの！」

一瞬で、発生していた妖気が消えて、嬉しそうにしているにとり「でも、費用は安くしないよ！正規金額は貰うからね！」と忠告している。

「大丈夫。文姉ちゃんから、費用は聞いてるから。」

「あれ、霊夢は１０歳じゃなかったけ？何で、理解してるの？」

「先代様の修行がね……」

乾いた笑いをしている霊夢。それ以上、にとりは聞くのをやめたようだ。

結界を張ると胡瓜が出現して、取り出してにとりに渡した。

「凄い冷えてる！」

「食べなよ。」（井戸から水を汲んで来ないとね。）

にとりは胡瓜をかじり、頭を押さえて「何これ！？美味しいけど、頭がキーンってするんだけど！？」と、少し頭が痛くなったようだ。

「ごめん…にとり。少し、冷やしすぎちゃった…」

霊夢は落ち込んでしまった。にとりは（妖怪に謝罪して、感情が表に出るタイプ…）と観察しつつ、胡瓜を食べ終えた。

「あはは。大丈夫だよ…霊夢。落ち込まなくても…」

「う……」

（霊夢は妖怪を拒絶せずに、差別しない。こんな人間は、はじめてみたよ。）

にとりは無意識で、霊夢の頭を撫でていた。見ていられなくなったようだ。

「にとり？」

「黙って、私に撫でられな。」

そう言われて、霊夢は大人しくしているが（少し、悪戯しても良いかな？）と、にとりが思った瞬間。霊夢がにとりを結界に閉じ込めた。

「あれ、霊夢？」

「僕に悪戯しようとしたら…結界に封印するよ。にとりの存在痕跡抹消含めて…」

冷たい笑みを浮かべつつ、殺気を放っている。そんな霊夢に、恐怖心を抱いたにとりだった。