TS転生奴隷ちゃんの剣闘生活

飛来物の脅威

　敵を倒し、剣を手に入れ、そこからしばらく。

　俺は森の中を歩き回っていた。

　始まってからどのくらい経ったのかわからないが、それなりに時間は経っているはずだ。

　だが他人の気配すら感じない。

　そもそも自分がどこにいるのかもわからない。

「地下迷宮だって言ってたしなぁ」

　迷うのも当然か、と思いつつ足を進める。

　背中に背負った剣はそれなりに重く、長い間歩いていると疲れてしまいそうだ。

　剣の重さは一応片手で持てるけど、両手で持った方が安定するサイズ感。

　太くはなく比較的細身であってそれなりに振りやすい。

　長さはさっき目視で測った通り、大体80~90cmぐらいで……まぁ、持ってみた感覚で言うとちょっと微妙だ。

　体格というのもあって重心が前に傾いてしまう。

　意識すれば大丈夫そうではあるが。

「戦う分には問題ない……と思いたいけど」

　剣を軽く抜き差しして重さを確かめる。

　これが片手で抜ける重さであるのが、数少ない救いか。

「……ん？」

　ふと、俺は足を止めて目の前に現れた壁を見る。

　壁はボロボロで蔦まみれ、草木や根が張っておりちょっと臭い。

　そして壁には黒ずんだものがびっしりと付いていた。

　……時間は経っているものの、俺の猫の鼻はそれを確かに『血』だと認識する。

　歩いているとこういう遺跡がよく見つかるのだ、ここ。

　家屋だったり、ただの壁だったり、種類は豊富だが基本的に朽ちかけていて使いようがない。

　いや、休憩には使えるか、一応。

「あ、また看板だ」

　そしてもう一つ。

　この手の遺跡には何故か看板が立っていることがある。

　看板は比較的新しめで最近立てられたことがわかるのだが……文字を読むことができない。

　言葉は解るのにこういう書かれている文字となると、途端にわからなくなってしまう。

　だからいくら凝視してみても、それがなんと書いてあるのかさっぱりなのだ。

　矢印とか書いてあるのを見るに、何らかの案内なのだろうが。

「……むぅ、分からん。なんなんだこれは」

　そういえばこっちに来てから『文字を読む』という行為をしたことがなかったな。

　なんせ奴隷である以上、そう言ったことをする必要が一切なかったもので。

　学ぶ機会すらないわけで。

「……まぁ、矢印の方に行ったらなんかあるだろ」

　結局、看板に書かれていることはなにも分からないまま、俺は看板に書かれた矢印の方向へと進むことに。

　俺は後に、この選択を後悔することになる。

　もうちょっとちゃんと見ておくべきだったことに。

　さて、そんなこんなで矢印の方向に進むこと数分後。

　相変わらず木々は生い茂っており、敵の姿と気配はどこにもない。

　だが……そんな中で一つ、変わったことがある。

　それは霧が出始めたことだ。

　それも視界がほとんど奪われるほどに濃い霧が。

「ど、どうなってるんだ……？」

　あまりにも濃い霧に俺は手探りと嗅覚、後は尻尾の赴くままに進む以外の方法がない。

　……しかしこの霧、何か妙な違和感を感じる。

　どうにもゾワゾワするような、嫌な気分になるような……そんな中で猫の感覚ってやつが、本能が、危険信号を出しているのだ。

　今すぐここから離れるべきだと。

「ッ……！？　い、今の音は……！！？」

　俺の持つ猫の耳に一つの音が届く。

　木々が倒れ、木の棒が地面に叩きつけられたような音。

　そして一つ……いや、二つ。

　これは二(・)人(・)分(・)の(・)足音か？　……足音が聞こえてくる。

　間違いない。

　近くに誰かいるぞ。

「クソっ……遭遇するの早過ぎだろ……！」

　俺は完全に黙って周囲に視線を向ける。

　が、濃霧のせいで何も見えない。

　猫の本能や感覚に頼ろうとするも、さっきから感じるゾワゾワした何かに妨害されて、人の気配を感じることができない。

　棒切れの音、二人分の足音。

　それらは段々と大きくなって……間違いなく、近づいてきていた。

　俺は剣を抜き、辺りへの……と言っても、本当に俺の周囲へ警戒を向ける。

　近づいてきた瞬間にしか対応ができないが、何も対策しないよりはマシなはずだと考えて。

「……ん？　なんの音だ、これ……？」

　その時、俺は耳に届いた一つの音に、強烈な違和感を抱いた。

　何かが放出されるような……飛び出すような、そんな音が耳に届く。

　だがこの地下、放出するようなものはない、本来ならば聞こえるはずのない音なのだ。

　……しかし、俺の耳が聞き間違えなんてするはずがない。

　だとすれば。

　一体なんの音だというのだろうか。

「……これは……」

　濃い霧の中、目を凝らして音のする方を見る。

　すると遠くの方で一瞬、何かがキラリと輝いた。

　光の反射に近いに輝き方。

　だが光るものなど……と、考えていた、その時だった。

　俺の方を何かが掠めて飛んで行き、俺の背後で大きく弾けた。

「なッ……」

　ばしゃんっ！　と言う大きな水音と共に弾ける飛来物。

　ちょうど掠めた部分に触れてみると、切れていたようで血が出てきていている。

　そのぐらいの速さで飛んできた、ということだ。

　背後に視線を向けてみると、当たった場所に大きなクレーターと共に濡れていた。

「な、なんで、水が……」

　なんて呟くと同時に、更に数発追加の弾が飛んでくる。

　俺は剣を構えて距離が近づいてきたところで集中状態に。

　さっきみたいにめちゃくちゃスローとまではいかないにしても、それなりに速度が目視できる程度になる。

　切ろうか迷ったものの、得体の知れないものに触れたくないと思い、なんとか横に飛び避ける。

「マジでなんなんだ……？」

　飛んできた方に耳を向ければ、二人分の足音と木が擦れるような音。

　どうやら戦闘の余波らしいが……それでも水が飛んできた理由がわからない。

「……行ってみるしかないか」

　動かないよりはマシだ、そう考えて俺は走り出す。

　新たな戦いに身を投じるために。