『捻れた終着点』から、『あまねく奇跡の始発点』へ

Step：アビドス高等学校

俺はロードバイクから降りた少女に自己紹介をすることにした。

――ファーストコンタクトは重要だからな

「俺は連邦生徒会の不知火アトラだ」

「同じく連邦生徒会の白波ノアです」

俺達がそう言うと、少女は律儀に返した。

「ん、アビドス対策委員会2年生砂狼シロコ。貴方達は、何でアビドスに？」

少女――砂狼は俺達に問う。

･････もう仕事で良いか。

「･････仕事でな。アビドスの様子を見に来た。今からアビドス高等学校に向かう積りだ」

「なるほど･････なら、丁度帰るところだし、案内してあげる」

「む、助かる。ありがとう、砂狼」

「ん、シロコでいい･････二人共、こっち」

そう言って砂狼――いや、シロコはロードバイクを押して歩き出す。

･････思ったより親切だな。

あの光景の前だから荒んでいない？

もしくは別の要因があるのか？

「マスター、行きますよ」

「む、済まん」

そうして俺達はシロコの後について歩き出した。

――もう、分水嶺は越えている(前提が異なっている)とは知らずに

◇◇◇◇◇

「ん、着いた。此処が、アビドス高等学校」

校門には確かに『アビドス高等学校』と書かれている。

･････壁面には大小様々な戦闘痕。

周囲は砂漠に埋もれた廃墟。

思わず絶句する。

どうやら隣でノアも驚いている様だった。

「「･････」」

「？どうしたの、二人共」

･････シロコは良い奴だ。

――彼女にあんな光景が待っていていい筈が無い！！

■■■は言った。

『大切なのは、結果では無く、過程です。貴方がどう思い、どう考え、どう感じたか。貴方の心に従って下さい』と。

だから、俺はシロコを助けると、そう決めた。

――俺が俺であるために

俺は、シロコの目を見て言う。

「シロコ、君･････いや、お前は俺の友人だ」

「？うん」

「教えてくれ、シロコ。此処(アビドス)はどんな問題を抱えている？」

「！！」

シロコは目を見開く。

その表情は驚きだったものの、瞳は困惑の混ざった、助けを求める者の目だった。

暫くして意を決したのか、シロコが口を開こうとした瞬間、背後に強い『神秘』を感じ、振り返る。

「シロコちゃん、おかえり〜」

「･････ホシノ先輩」

少し離れた場所から、桃色の髪をした、シロコと同じ制服の少女が歩いて来た。

俺はその少女を警戒した。

――彼女は、■■■以外のコレまで会った奴らの中で一番『神秘』の量が多い

「君は誰だ？」

「普通、人に名前を聞く時は自分から名乗るべきだと思うな〜」

「む、正論だな･････俺は連邦生徒会の不知火アトラ。シロコの友人で、このアビドスの様子を見に来た」

「･････ふ〜ん。シロコちゃんの友達なら歓迎しないとね〜。話とか自己紹介は中ですればいいからさ、ほら、入った入った」

少し沈黙した後、シロコに『先輩』と呼ばれた彼女は校門を開け、中に入って行った。

俺達はその後ろをついて行く。

寂れた校舎の中を通り、彼女は一つの教室に入った。

その教室の中は校舎の外観とは裏腹に、綺麗に掃除されていた。

彼女は教室の机の一つに座って言った。

「じゃあ、改めて･････私は小鳥遊ホシノ。此処の３年生だよぉ」

「ふむ、小鳥遊か。俺は連邦生徒会の不知火アトラだ。宜しく頼む」

「同じく連邦生徒会の白波ノアです。よろしくお願いしますね」

「アトラくんにノアちゃんね。よろしく〜」

そして、少女――ホシノが言う。

「で、連邦生徒会のアトラくんとノアちゃんが今更(・・)アビドスに何をしに来たのかな？」

今更？

どういう事だ？

･････いや、それは後だ。

「教えてくれ小鳥遊。此処(アビドス)に何が起こったんだ？」

すると、小鳥遊の目が細くなった。

ああ、この目は値踏みをしている目だ。

――疲れてしまった者の目だ

きっと助けてくれる他人(頼れる『誰か』)は居なかったんだろう。

「･････小鳥遊」

「何かな？」

「俺を疑うのなら好きに疑え。『俺は君の味方だ』とか大層なことをほざく積りはない。連邦生徒会だからではなく、俺は、シロコ(俺の友人)の為に聞いてるんだ」

暫くの沈黙。

小鳥遊は言った。

「･････わかった。アトラくんを連れてきたシロコちゃんを信じるよ」

――「シロコちゃんを泣かしたら殺す」という目だなコレは

肝に銘じなくてはな。

それから、小鳥遊は喋り始めた。

「うち(アビドス)はね、昔はとっても大きいマンモス校だったらしいんだ。でも今は見ての通り廃校寸前ってわけ」

状況から考え得るのは･････。

「砂漠化が原因か」

「そう、その通りだよ･････昔のアビドス生徒会は、砂漠化を止めるために無理をして、色んな対策を行った。」

「･････」

「だけど、対策は効果を発揮しなくて、砂漠化は進行。生徒会はもっと無理して･････それを繰り返した。意固地になってたんだろうね。で、私の入学した時には学校の運営に支障が出てて、生徒数も二桁台になっていた」

「･････原因は？」

俺は小鳥遊に問う。

彼女は少し間を置いて言った。

「･････砂漠に、大きな蛇がいたんだ。それが砂嵐を起こしてたんだよ。連邦生徒会に助けを求めたけど、頭の可怪しい妄想だって相手にされなかったよ」

思わず悪態をついてしまう。

「ったく･････そんなオカルトが原因だとは」

「そうだよ〜。アトラくんも頭の可怪しい妄想だって言う？」

「いや、信じるさ･････良く、耐えたな」

――本当にそうだ

唯の高校生が背負って良いものじゃない。

見た限り、彼女は超人ではなく、唯の少女だ。

俺は彼女の目を見て言う。

「役に立つかはわからんが、助力しよう」

すると小鳥遊は驚いた後、少し不安気に言う。

「おーっと･･････････本当に信じてくれるの？」

「俺に二言はない。ノアも手伝ってくれるか？」

「愚問ですね。私はマスターのモノ(所有物)ですよ？」

《――肯定。私も同意見です》

「ん、アトラとノアがいれば百人力」

「いいえ、シロコちゃん。マスターが居ればキヴォトスを味方につけた様なものですよ。だってマスターは連邦生徒会の実質トップ(副会長)ですから」

「「え？！」」

俺は気分転換序に来たんだが？？

まあ、仕方無い。

「･････腹を括るか」

――そうして、俺はアビドスに助力することにした

うむ、その小鳥遊が言った対応をした奴は締めるとして･････カンナに調査を頼んでも職権乱用にはならんよな？

---

――アトラの武器『Self-certification』

アトラが■■■にプレゼントされた骨董品のレバーアクション式ショットガン。彼の初めての私物。故に『自己証明』。



――アビドス高等学校

アビドス砂漠に隣接する廃校寸前の学校。生徒数は２(・・・・・)。

備考：数年前に■■ユメが行方不明。