『捻れた終着点』から、『あまねく奇跡の始発点』へ

Vol.7 最終章「たった一つの祈りの終着点」 Vanity：因果

「おや？･････クックック･････これはこれは、随分と珍しい掘り出し物ですね」

「少女の形をした『方舟』･････どうやら彼への“借り”も直ぐに返せそうですね」

◇◇◇◇◇

「･････」

「おや･････随分と不機嫌ですね、不知火アトラさん」

「休日に呼び出されたからだ。だが、あの時の貸しを返すと言われたら来ない訳にもいかんだろう」

「クックック･････それはそれは申し訳ありません。まさか今日が休日だったとは。研究に忙しく、少々時間感覚が狂っておりました」

「お前は社畜か何かか？？」

俺は黒服からの電話により、アビドス近郊の廃墟に来ていた。

ノアが「休日なので･････ユウカちゃんと遊んで来ます(ユウカちゃんを誂って来ます)♪」と出かけている為、今は一人だ。

――ユウカ･････頑張れよ

「･････ったく。で、何を以って対価とするつもりだ？」

「クックック･････貴方なら確実に満足されることでしょう。これです」

黒服は横にある寝台の上の布を取った――瞬間、俺は拳銃を黒服に突き付けた。

「答えろ、黒服。何処でコレを･････ノアの駆体(・・・・・)を見つけた？」

寝台に横たえられていたのは、連邦生徒会の制服を身に着けた――『方舟』であるノアの駆体だった。

あり得ない･････が、コレが修復されているということは『方舟』の本体が何処かに在るのかもしれない。

「アビドス砂漠の砂丘に埋まっておりましてね。座標をお送りしましょう･････ああ、ご安心を。運ぶときもドローンを使いましたし、指一本たりとも触れていませんよ。ですからその銃を下ろして貰えると助かるのですが」

「･････済まない、少し取り乱した」

「クックック。お気持ちはわかりますとも。それで、対価に関しては拾い物を届けた、ということで十分でしょうか？」

「ああ。十分だ」

――アロナ、コレを仕舞えたりするか？

『（――回答。可能です。収納しますか？）』

――頼む

『（了解です。『方舟』の駆体に手を触れてください。空き容量に収納します）』

俺は寝台に横たえられている冷たい駆体に触れた。

次の瞬間、最初から何も無かったかのように駆体は消えた。

「では、また会いましょう、不知火アトラさん」

「黒服、俺は貴様と二度と会わないことを願ってる」

◇◇◇◇◇

――赤い空、黒い塔

――『虚妄のサンクトゥム』

――『方舟』の駆体

――『アトラハシースの方舟』

――『冠』は此処に

――『舵輪』『機械仕掛けの神』

赤く染まっていく空の色が、『向こう』での出来事を想起させる。

「･････空が赤い」

『肯定。まるであの時の様です』

「アロナ、『虚妄のサンクトゥム』は？」

『確認。あの時と同様の配置です。同時に、『アトラハシス』も確認しました』

「･････噂をすれば、だな」

――何か来る

俺は拳銃を構えた。

次の瞬間、空間に罅が入り、補われた様な紫色のヘイローを浮かべ、ライオットシールドを持った生徒――黒い制服に身を包んだ蒼森ミネが現れた。

「こんな所で再会することになるとは思いもしませんでした･････お久しぶりですね、先生(・・・・・・・・・・・)」

「！！」

一瞬、銃口がブレるが、銃を下ろすわけにはいかない。

「ええ、警戒は解かないで下さると･････何故なら私は、貴方の敵なのですから」

彼女は少し悲しそうに言う。

「ですが、同時に先生の味方でもあります。一つアドバイスを」

「アドバイス？」

「はい･････此方には、黒いシロコが居ます(・・・・・・・・・)。彼女の精神状態はよろしくありません。私の救護では、時間稼ぎにしかなりません。急いだほうが宜しいかと」

黒いシロコ？

――まさか

「では、私はこれで。また逢いましょう、先生」

「まて、ミネ！！」

呼ぶ声も虚しく、彼女は空間の罅に消えて行った。

「･････先生、お気を付けて。私達は手強いですよ。今直ぐ救護が必要な状態(・・・・・・・・・・・)の貴方には些か重すぎるでしょう」

「今更ですが･････約束を果たせなくて、申し訳有りません」

◇◇◇◇◇

「懐かしいな、ノア」

「はい･････ですが私は、マスターにここに来て欲しくありませんでした」

「これは･････俺(私)が持ち込んでしまった因縁だからな」

『『ウピナトシュテム』、エンジン始動。上昇開始･････100ｍ･････200ｍ･････300ｍ･････』

ゆっくりと浮上していく『ウピナトシュテム』の上で、『アトラハシス』を見据えながら言う。

「だから、俺が(先生として)精算するべきなんだ」

『マスター、『ウピナトシュテム』起動シーケンス完了しました。突入準備を開始します』

手に持つ、修復した『シッテムの箱』からアロナの声がする。

俺は今、レイナの力を借りて『先生』に戻っていた。

まあ、戻ったと言っても俺の神秘に擦り切れた『先生(私)』のテキストを貼っただけだが。

――『紛い物の先生』だとしても、今だけは生徒(シロコ)を救わなければいけない

ポケットに忍ばせた『カード』を握り締める。

――その為ならば、奇跡でも何でも手繰り寄せてやる

『高度調節･････『アトラハシス』と同高度に到達。角度調整、ワープドライブ、反転。演算開始･････』

インカムから、ユウカからの通信が聞こえる。

『もしもし？！アトラにノア、聞こえてるかしら？『虚栄のサンクトゥム』とか言うのは全部破壊を確認したわ！！後は頼んだわよ！！それと･････絶対に帰ってきなさい！！』

「ああ」

「はい」

そして、アロナが言った。

『演算完了。突入開始』

――そうして、俺達を乗せた『ウピナトシュテム』は『アトラハシス』に衝突した

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――蒼森ミネ / ミネ*テラー

何処かでアトラが先生をした蒼森ミネが反転した存在。仮称：プレナパテスによって呼び出された。黒い制服に身を包み、羽は黒く染まっている。

備考：彼女はアトラの敵であるが、同時に何処まで行っても彼の味方である。彼女が彼女である為に。



――不知火アトラ / 紛い物の『先生』

レイナによって擦り切れた『先生』のテキストを神秘に貼り付け、一時的に『先生』としての役割を担える様になった。奇しくも仮称：プレナパテスと同じ様にシロコの為に無理を通して立ち上がった。

備考：奇跡とは有限であり、彼の■■を代償としている。しかし、■■が擦り切れ、■すらも継ぎ接ぎの彼は、一体何を支払うというのだろうか。