『捻れた終着点』から、『あまねく奇跡の始発点』へ

Teacher：偽りと紛い物

「ちっ･････セキュリティボットが多い！！」

「後方は私がカバーします！！マスターは前方を！！」

『――報告。敵増援です。突っ切って下さい』

「無茶を言う！！」

俺達はセキュリティボットを破壊しながら、『アトラハシス』の中枢に向かって走っていた。

『ウピナトシュテム』に仕込んでおいたファイアウォールが耐えているうちに辿り着かなければならない。

そうして暫く戦闘を繰り返し、開けた場所に着く。

『――確認。此処が『アトラハシス』の中枢です。前方に生徒を二名確認。砂狼シロコと蒼森ミネです』

その後ろに、仮面を付けた大きな影。

――ああ、そういう事か

『その後方に微弱な生命反応。仮称：プレナパテス(偽りの先生)』

その影――プレナパテスは佇んでいるだけだが･････なにかを訴えていると確信する(・・・・)。

それと同時に向こうのミネとシロコが武器を構える。

ミネが言う。

「お覚悟を」

俺達も武器を構え、戦闘が始まる。

「･････戦闘、開始」

「シロコ･････」

「私の相手は･････貴女ですか」

「ええ。どうやら貴女にも救護が必要な様ですね」

◆◆◆◆◆

「貴女は･････トリニティ救護騎士団団長の蒼森ミネさんですね」

「ええ、「元」と付きますが」

「そんな貴女が何故そちら側についているんですか？」

レールガンとライオットシールドで殴り合いながらミネとノアは言葉を交わす。

「それは、私が蒼森ミネであるが故です。貴女にもわかるのではないでしょうか？」

「何を？」

「『これ以上傷ついて欲しくない』･････いえ、『私を置いて行かないで』でしょうか？」

「･････っ」

「ノアさん、今の貴女の表情は先生を喪った時の私と同じです」

「貴女に･････私とマスターの(・・・・)何がわかるというのですか？！」

「ちっともわかりません。ですが、貴女のその姿勢には救護が必要です」

「ノアさん･････貴女は、先生の――アトラ先生の隣に立っているのですか？(名前を呼んだことがありますか？)」

◇◇◇◇◇

戦闘が始まってから、数分。

俺は苦境に立たされていた。

素の能力が違いすぎる･････それに、彼女は戦闘(殺し)に慣れ過ぎている。

――死に慣れ過ぎた俺の様に、何処かが擦り切れている

神秘で素の能力を誤魔化している俺では役不足。

「無駄･････もう諦めて」

「はっ･････そんなに簡単に諦められるなら、俺は此処に立っていない」

大人気ないかもしれない･････俺は『紛い物』かもしれない･････だけど。

――頼む、もう一度だけ力を貸してくれ

俺は『カード』を掲げる。

虚空に手を伸ばすように、縁を手繰るように。

――根本が揺らぐ痛みを無視する

『カード』が微かに輝く。

「一体何を･････っ？！」

瞬間、銃声が鳴り響き、シロコがその場を飛び退いた。

ヴァルキューレ公安局の制服の上に、連邦生徒会の上着(・・・・・・・・)を羽織った彼女は、近付いてきて俺に言った。

「お久しぶりです、アトラ」

彼女――ヴァルキューレ警察学校公安局局長、尾刃カンナ――の実力を俺は誰よりも知っていた(・・)。

「済まん、話は省く。力を貸してくれ――カンナ」

「ええ、喜んで」

「一人増えた所で･････」

カンナは言う。

「さっさと終わらせましょう」

「ああ」

あの時の様に俺達は左右に分かれて駆け出す。

シロコはショットガンと盾を構え――瞬時に俺の方へ発砲。

「無駄」

「いいや･････無駄じゃないさ」

――神秘を前面に、攻撃を受け流す様に(軽装備)･････突っ切るっ！！

「くっ･････」

「逃がしませんよ」

横からカンナの援護が入る。

――今

「せーのっ」

「うっ」

シロコを盾ごと殴り飛ばす。

瞬間、後ろから飛んできた神秘を纏った弾丸によって盾が砕ける。

「アトラ、決めて下さい」

――殴るのは勘弁してやる

「シロコ――舌を噛むなよ！！」

俺は素早く近付いてシロコの右腕を掴み――捻り上げて強く踏み込む。

ヴァルキューレ式背負投げ。

「がはっ」

地面に体勢を崩した状態で叩き付けられたシロコが息を吐く。

「右手は使えない筈だ･････これで終わりだ、シロコ」

「ま、だ･････っ」

息が整っていないシロコはそれでも立ち上がろうとする。

いつの間にか、その横にプレナパテスがあった(・・・)。

『――――――、―――――――(･････シロコ、もう良い■だよ)』

「私は･････っ」

彼女には、プレナパテスの声が届いていない？

いや、俺だから聴こえるのか？

――･････ノアとアロナに怒られてしまうな

俺は、ヒビ割れた『カード』を握る。

――プレナパテス、もう一人の俺(先生としての私)よ･････きっと擦り切れた俺(本質的に生徒である俺)では言えない、『先生』にしか言えない言葉があるのだろう？

◆◆◆◆◆

ああ、声が出る。

目の前の彼(私)が力を使ってくれたのか。

感謝は後だ。

シロコに、伝えなければ。

――『偽り』でも、『先生』として･････最後に(・・・)彼女に伝えなければ

『ァぁ゙･･････････シ、ロコ』

「えっ･･････････せん、せい･････？」

私は包帯に包まれた手を、彼女の顔を支えるように頬に添える。

『そばに、居てあげられなくて･････ごめんね』

「･････あ、い、嫌だ。また、喋れたのにっ･････そんな、お別れみたいな言葉を･････言わないでよ先生･････私は、こんな結末望んでなかったのに･････先生を、殺したくなかったのに･･････････私がいけないのに･････」

『貴女のせいじゃないよ、シロコ。自分の生を悔やんだり、責めないで。幸せになりたいと願う気持ちを、否定しないで』

「でもっ･････」

『全ては、私が持っていくよ』

負債も、色彩も、全て此処で精算する。

この偽りの身でも、それぐらいの対価なら払う事ができる。

――ふざけるなァ！！此処まで来て、その死の神が幸せになれると思っ――五月蠅いッ！！私の生徒に手を出した貴様らは引っ込んでいろ！！

『だから、シロコは幸せになってくれると嬉しいな。何時か、会えるから･････その時に、シロコが紡いだ思い出を話してほしいんだ』

「そんな･････先生･････」

私は、涙を流す彼女の目元を拭う。

シロコは、強い子だ。

彼女なら大丈夫。

永く、短い時間を置いて、彼女は昔の様な真っ直ぐな瞳を此方に向けた。

「ん(・)･･･････････････わかった･････先生(せんせぇ)に゛、いっぱい゛･････話せる様に･････思い出を沢山、作るよ」

『うん、待ってるから･････ゆっくりおいで』

「ゔん･････」

私は、彼女の首に、赤いマフラーを巻いた。

このマフラーは、昔彼女が「ん、先生とおそろいの物が欲しい」と言った時に勉強して自分で作ったシロコのマフラーと同じ柄の色違いのマフラーだ。

――少し、自分には似合わなかったけれど

「これ･････は」

『シロコ、には･････やっ、ぱりマフラー･････似合う、ね』

――ああ、そろそろ時間切れか。

私は『アトラハシス』本体に存在する脱出シーケンスを彼女に使う。

後は、彼が取りなしてくれるだろう。

『じゃ、あ･････ね』

「先、生･････っ」

違う。

『い、や･･････････また、ね、シ、ロコ･････』

「ゔんっ･････先生」

そして、彼女は青い輝きと一緒に、消えて行った。

もう、声は出ない。

私は身体を引きずって、彼に向き合う。

『――――･････(済まない･････)―――――――――？(後は任せていいかな？)』

「済まんが俺も長く無い(・・・・・・)。出来ることは限られているが･････力を尽くそう」

『――――(十分だよ)』

私はミネの方を向く。

彼女には悪い事をしてしまった。

――彼女にも、少しだけ奇跡を･････

『――、――――――――――(ミネ、付き合わせてしまってごめんね)』

「いいえ。私も、先生と再会できましたので･････不謹慎ではありますが、死んだ事に感謝すらしています。もうやり直せない事は、悲しいですけれど」

『―――――――(本当に不謹慎だね)･････――、――――――、―――(でも、やり直せるよ、きっと)』

私は動かない身体に鞭を打って(意地と根性で)立ち上がる。

→『カード』を掲げる

『―――、――――――(君達は、脱出するんだ)･････全部、私が持っていくから」

「ああ、じゃあな･････プレナパテス(もう一人の俺)」

「さようなら、先生」

彼らにも脱出シーケンスを使う。

そうして、私は『アトラハシス』の中に一人になった。

周囲に、仮面を付けた巫山戯た集団が現れる。

【ふざけるなァ！！『偽りの先生(被造物)』如きがァ！！我々(造物主)に逆らうのか！！驕るな―――――！！】

「何を言っているのかな、無名の司祭･････『偽り』だろうと、被造物だろうと･････私はッ！！『先生』なんだよッ！！」

→色彩を呼び出す

そして、私は『カード』を使って『アトラハシス』を――･････

――そうして、『アトラハシス』は消失した

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――プレナパテス / 偽りの先生

彼は、脳死したアトラの身体を使って無名の司祭によって造られた。だが、その身体には『先生』としての矜持･････魂の様なものが残っていた。それが、無名の司祭達の誤算だった。そうして、彼は『先生』として･････。