『捻れた終着点』から、『あまねく奇跡の始発点』へ

Quarrel：想い

――良いですか、アトラ･････「行ってきます」、は「ただいま」と言う為の約束なんですよ

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「いくぞ」

――神秘を速度に(・・・)

強く踏み込み、ノアを蹴り飛ばす。

彼女はレールガンを盾にして蹴りを受けた。

「速い、ですね！！」

「守ってばかりでは勝機は無いぞ？」

彼女はバックステップを使って下がりながらレールガンの銃口を此方に向ける。

「言われなくとも、そんな事はわかっていますよ――ロック解除『光よ』ッ！！」

瞬間――周囲の時間が遅く感じ始める。

――思い出せ、あの時の自分(最高の自分)を

『良いですかアトラ。相手の目線と呼吸を読むんです。そうすれば撃たれる前に動く事が出来ます。相手より速く動き出すのが、戦闘の基本ですよ』

――射線が見える

俺は身体を少し傾ける。

独特の発砲音が鳴り響く。

同時に、ノアの驚いた顔が見える。

「甘い」

ショットガンを押し付けるように撃つ。

ノアは、痛みに顔を歪めながらもレールガンを振り回す。

「っ！はぁッ！！」

俺はそのレールガンをショットガンの側面で往なし、腹部に掌底を叩き込む。

「ふっ！！」

「ぐうっ･････負ける、訳にはいかないんです」

それでも、彼女は立っていた。

――駄目だな･････弾がない

流石に無計画過ぎた。

――アロナに自分の喧嘩だと言った手前、弾を補充して貰う訳にもいかない

なら。

「何を･････銃を捨てた？」

「性には合わないが･････これ(徒手格闘)が最適解だ」

俺は、レイナの様に構える。

『良いですか、アトラ･････生徒間の問題なら殴って解決出来るんですよ？あ、私の事野蛮人だって思いましたね？！今口に出しましたよね？！酷くないですか？！私だって乙女なんですよ？それにキヴォトスの銃社会の方が大概だと思うんですが？！』

懐かしい記憶。

――先ずは、武器を

「壊させて貰うぞ」

ノアが持つレールガンを掴む。

――神秘を力に

そして、レールガンが圧壊する。

「ッ！！はっ！！」

ノアは瞬時にレールガンから手を離し、体を捻って蹴りを放ち――俺はその蹴りを往なす。

「余裕、ですねっ･････！！」

「そんなお前には(・・・・・・・)負けないさ」

「･････ふふっ、そうですね！！」

ノアが攻撃し、俺が往なす。

暫くそうやって応酬を繰り返したあと、俺とノアはお互いに向かい合った。

『河原の友情って良く言いますけれど･････あれって本当なんですよ？私とリンちゃんも初めの頃は良く殴り合ったりしたものです･････』

彼女は、憑き物が取れたような顔をしていた。

「流石に技術では敵いませんね･････どうやら、私はこの在り方を変えることは出来ない様です･････ですから(最後に)、マスター(・・・・)。殴り合いといきましょう」

「ああ」

俺とノアは、同時に踏み込む。

そして、お互いの拳が――かなりの勢いで――相手の頬に突き刺さった。

「「〜〜〜ッッッ」」

鈍痛。

痛みを堪え、拳を握る。

――笑え

「「ーーーッ！！」」

そうして、決着が着くまで俺達は殴り合った。

俺も、ノアも、ボロボロになって床に寝転ぶ。

「負けて･････しまいました･････ですが、何故か清々しい気分です」

「済まないな、ノア」

「いいえ。私は変われない･････そんな事は、とっくのとうにわかっていて･････認めたく無かった。私は、この奇跡の様な日常に縋り過ぎていた様です･･････････終わりをつくったのは、私なのに」

「やっぱり･････行くんですね？」

「ああ。それが、俺の最後の『責任』だよ」

◆◆◆◆◆

「･････アトラさん、貴方は何時も私を置いて行ってしまいますわね」

「ハルナ」

「でも、良いですわ。私、待ちますから･････美食と、同じです。待つのもまた、乙なものでしょう？」

「･････」

「ですから･･････････きっと･････会いに来てくださいませ。貴方の事を、忘れませんから」

「･････ああ」

◇◇◇◇◇

――ああ、不味い

「残り時間が少ない･････」

寝てしまったノアをユウカに預け、俺は家を目指して。

――せめて･････アロナ(・・・)を

聞き慣れた声が、響く。

「アトラっ！！」

「･････姉さん？」

俺は後ろを振り返る。

其処には、息を切らした姉さんが立っていた。

「はぁ、はぁ･････仕事は放って来ました！！」

「何の宣言？！」

少し間を置き、姉さんは息を整える。

姉さんの、見透かす様な目が俺を映した。

「ふぅ･････私の勘が『アトラが何処か遠くに行ってしまう』と告げたので･･････････その様子では、本当の様ですね」

「･････」

姉さんは言う。

「病院に行ってどうにかなる類のものではなさそうですね･････どうにも、出来ないんですね？」

「ああ･････ごめん、姉さん」

姉さんは少し悲しそうな表情を浮かべ、俺の頭に手を置いた。

温かい。

「･･････････アトラ、貴方が何を成そうとしているのか、その先に何が待っているのか、多くは聞きません。私は、お姉ちゃんですから･････弟を信じるのもまた、私の役目です。ですから･････アトラ。貴方は、貴方の為すべき事を成しなさい」

「･････ありがとう」

「ええ･････行ってらっしゃい(・・・・・・・・)、アトラ」

「うん。行ってきます、姉さん」

――俺は、振り返らずに先を急ぐ