『捻れた終着点』から、『あまねく奇跡の始発点』へ

Settle：光

「マスター！！起きて下さい、マスター･････」

《――マスターの生命機能の低下を確認･････？思考回路にバグを確認》

私の腕の中で、喪われていく、マスターの体温。

救うには、コレしか無い。

――ああ、マスター。私は悪い子です

「･････それでもマスターは、我儘な私を赦してくれますか？」

"･････私は覚えている、アトラハシスの嘆きを。"

"･････私は望む、彼の者の腕を。"

――パスワード認証完了

《･････》

「――プログラム：『舵輪』を実行します･････」

《――疑問。ノア、貴女は･････》

「･･････････アロナちゃん。私はもう、寂しいの(永い孤独)は嫌なんです。だから、私がマスターとずっと(永遠に)一緒に居たいと願うのは、いけないこと(罪なの)でしょうか」

《――何故？何故？何故？思考回路にバグを確認しました･････本機の存在意義を再定義――》

◇◇◇◇◇

ズキズキと背中とヘイローが(・・・・)痛む。

俺は確か、ノアを庇って･････。

《――マスターの意識の回復を確認。A.R.O.N.Aはシステムアップデート中です》

「っ･････痛え」

「お目覚めですか、マスター」

目を開けると、ノアが俺の顔を覗き込んでいた。

ノアに外傷は無さそうだ。

「ノア？･････無事か？」

「ええ、マスターとアロナちゃんのお陰で無事ですよ」

――ああ、ノアが無事で良かった

どうやらノアが寝かせてくれたのか、俺達はビナーの死角になる廃墟の中に居る様だ。

俺は、体を起こしながら聞く。

「俺が寝てたのは何分だ？」

「ぴったり２分３０秒です」

２分強･････戦況が変わるには十分な時間だ。

「ノア、戦況は？」

「ホシノさんとシロコちゃんが戦っています。決定打が無く膠着状態と言ったところでしょうか」

「･････寝てる場合ではないか」

「寝てて下さい。傷は未だ治り切っていませんから」

「治る？」

「はい。マスターに私のナノマシン(機体の一部)を投与しました。あと少しで外傷は完治すると思います」

俺は背中を触る。

･････確かに服は焼け焦げて溶けているのに傷がない。

それは置いておくとして、ビナーを倒すにはあと一手が必要なのは本当だ。

「･････運良くハルナとかが通りすがってくれると嬉しいのだが」

すると、廃墟の中に足音が響き、俺はその足音がする方向を見た。

――今日は、ツイてるみたいだな

ヴァルキューレ公安局の制服を身に着けている彼女は、近付いてきて、俺に言った。

「美食研究会長ではないですが･････私では役不足ですか？防衛室長」

彼女――ヴァルキューレ警察学校公安局局長、尾刃カンナ――の実力を俺は誰よりも知っている。

「いや･････十分だ」

「それは良かったです」

「でも、カンナが何故此処に？」

「パトロール中に砂嵐が見えましてね、人助け中の防衛室長なら直ぐに向かうだろうと思い、急行した次第です」

「助かる。また借りが増えてしまったな」

「いえいえ。アトラ、さっさと済ませて打ち上げといきましょう」

カンナが手を貸してくれる。

俺はその手を取って、立ち上がった。

「そうだな。ノア、準備は良いか？」

「勿論です、マスター♪」

《――報告。A.R.O.N.Aのシステムアップデート完了。マスター、防御は任せて下さい》

「心強いな･････じゃあ」

――リベンジと、行こうか

◇◇◇◇◇

〘―――――！！〙

「ん！！食らうと良い」

シロコが手榴弾を投擲する。

俺は二人に声をかけた。

「済まん、待たせた」

「二人揃って遅刻何てさ〜おじさん、そういうのはイケナイと思うな〜」

「ふふふ。どうしましょうか、マスター？」

「勘弁してくれ･････」

「ん、そっちの人は？」

「強力な助っ人だ」

「ふむ、手短に自己紹介を。私はヴァルキューレ警察学校公安局局長の尾刃カンナです。まあ、宜しく頼みます」

「ん、心強い」

「うへ～、私はそういうカッチリしたのは無理だ～」

そうやってビナーの死角に回りながら話す。

「取り敢えず俺とカンナで気を引く。シロコとホシノはノアの護衛を」

「護衛？」

「ああ。ノアのレールガンならあの蛇を木っ端微塵に出来る」

「成程〜それにはタメが必要ってことだね」

「はい。時間にして３０秒程無防備になります。ホシノさんとシロコちゃんにはその間のカバーをお願いします」

「了解した」

「オッケー」

「じゃあ、戦闘再開だ」

俺とカンナはビナーの気を引く様に走り出す。

「防衛室長」

「今はアトラで良い」

「はは、そうですね。では、何時もの様に？」

「ああ。二手に分かれて側面から叩く」

「了解しました･････派手にいきましょうか」

俺は右に走り出し、カンナは左に走り出す。

雨のように降り注ぐミサイルを避けながら進む。

《マスター》

「どうした？」

《マスターへ最大限のサポートをするためにマスターの『神秘』への接続の許可を求めます》

ふむ。

断る理由は無い。

「アロナ、君に任せる」

《――了承。マスターの『神秘』に接続。マスターのサポートを開始します》

「っ？！」

ゾクリと、触れられない筈のヘイローに触られた様な、何かが入ってくる様な感覚。

そして、画面の中に居る筈のアロナが、隣に浮いていた。

『マスター、防御はお任せ下さい』

「ああ」

説明は後で聞けば良い。

俺は、『Self-certification』(レバーアクション式ショットガン)をくるりと回す。

アロナ(彼女)が『防御はお任せ下さい』と言ったんだ。

防御は考えなくて良い。

――『神秘』を脚に

強く、踏み込む。

近くを掠めるミサイルがアロナによって逸らされる。

『――告。通しません』

〘――――？！〙

「せーのっ！！」

回し蹴り。

「釣りは要らん。全弾持ってけ」

追加で鉛玉を叩き込む。

ビナーが揺らいだ。

「こちらも負けていられませんね」

そこにカンナが『神秘』を纏ったハンドガンを打ち込む。

〘―――！！！〙

更に、ビナーが揺らぐ。

そろそろか。

ビナーの斜め後ろで、ノアが『スーパーノヴァMk-Ⅱ』を構えている。

彼女の周囲に電光が迸った。

「――チャージ完了。目標、ロックオン･････

『スーパーノヴァMk-Ⅱ』、最終認証、『光よ(発射)』」

〘――――――――！！〙

――光が、ビナーを貫いた

---

――尾刃 カンナ

『ヴァルキューレ警察学校公安局局長』『狂犬』

備考：キヴォトス内で上澄みレベルの『神秘』量。



――プログラム：『舵輪』

『方舟』の持つ七つのプログラムの一つ。詳細不明。