あの日をいつか

輝夜姫に会いに行こう

守護龍だと？僕が？なぜ？！

「あなたほどの存在なら神々も少しは信用してくれんじゃないかと思ってね」

『はぁ…そうか…まぁ、守護龍なんて大層な者にはなれないが出来る限り頑張るよ』

「ありがとう。それでなんだけど―――」

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「なっ？！それは本当ですか？！」

「うむ、永琳よ。君達が探しているあの子に似た存在が地球で過ごしているらしい」

「だったらすぐに会いに！」

「待て永琳よ。お前、あの弟子達を連れて地球に行くつもりか？」

「当たり前よ！あの子がまだ生きてるなら会いたいわよ…」

「………それはやめておいた方が良いだろう」

「なぜ！？」

「あの子だと完全に断定出来たわけではない。それに一国の神ですら相手にならなかった存在。暴れ去ったのだ。気が立っているのだろう。下手すればお前も弟子達も死ぬぞ」

「あの子かどうか、それだけでも知りたい！あの子の親はもう…わたししかいないのだから…」

「……だがあれから何百年も月日が経ってしまっている。彼が覚えているとも言い切れないぞ」

「くっ…」

わたしは…いったいどうすればいいの…あの子の名前も顔も思い出せない。それにあの子がわたし達を覚えているとも限らない…

「とにかく、あの子については今はこちらで探る。お前は輝夜の面倒もあるんだ」

だけど…あの子がいるならば会いに行きたい…！！

そうだ、輝夜には悪いけれど…穢を生み出す薬を作り上げれば…！！

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あれから十数年経った今でも妖怪と人間は争っていた。

「止めに行くの？」

『妖怪が死ぬのも人間が死ぬのももう見ていられない』

「優しいのね」

僕は妖怪と人間が争わないようにと百鬼夜行の前に現れ妖怪達を蹴散らす。

「ついでにあの村とここの妖怪達、全員幻想入りさせましょう」

『幻想入り？なんだそれは』

「幻想郷に行くことよ。ただし幻想郷にいけるのは幻想郷に認められた世(・)界(・)か(・)ら(・)忘(・)れ(・)ら(・)れ(・)た(・)存(・)在(・)だけよ」

『ならさっさとその幻想入りをさせろ。戦いは不慣れなんだ』

「ならなんで百鬼夜行に突っ込んだのよ。全く…」

暫くして紫がこの場にいた妖怪達を幻想入りさせた。

「そういえば貴方はいつまでこっちの世界にいる気なの？」

『さぁ…僕が飽きるまで』

「それがいったいいつになるのやら…」

『数千年後には暇になるだろうな』

「数千年、長いわね…」

『別に長くはねぇよ。一眠りで数年は寝れるよ僕は』

「あら、なら実際寝みってみなさいな」

そう言われたので数年ぶりに眠る。なんともない洞窟でとぐろを巻いて寝た。

「…ん？」

気が付いたら外が明るくなっていた。

「あれ、俺は寝ていたのか？何年寝たんだ…？」

俺は何故か人の姿に戻っていたので龍の姿になり、洞窟を飛び出す。

『………これはいったい何年経ったんだ…』

近隣に村々が出来ていた。そして山を一つ超えた場所に大きな都があった。そこには一際目立つ大きな屋敷もあった。

『………なんだあの家は…』

何かを感じる。行けと魂が叫んでいる。だが同時に行くなとも叫んでいる。

『………行くか』

山に降りて人の姿となり、その街に向かう。すると街の門には長蛇の列が。しかも全員大荷物だ。

「あの…これはいったい何の列ですか？」

近くにいた旅商人に問いかける。

「あんちゃん知らんのかい、輝夜姫っていう美しい姫様がいてな、みなその姫様に献上する物だ。そしてこの列はその姫様に人目会いたいと思っとる連中よ」

「へぇ〜…」

旅商人さんに軽く挨拶をし、俺は列とは関係ないからと門番さんが通してくれた。

「………紫、見ているのだろう」

「……あら、久しぶりね67年も寝ていたお寝坊さん」

「そんなに寝ていたのか。まぁいい僕をあの輝夜姫のところに連れて行け。正規法では時間がかかる」

「あらあら、まさか夜に少女の部屋に入ろうと？流石に無理よそれ「知り合いかもしれないんだ」……ならなおさら正規法で入りなさいよ」

うぐっ…

僕は渋々長蛇の列に並び、その番まで待つ。そして日が沈み、夜が来るという時間で僕の番になった。

「輝夜よ、この方は旅人でな。今日来てくださった方々よりも断然早く話が終わるそうじゃ」

「えっと…旅人様は何を持ってきてくれたのかしら」

「そうですね…」

この匂い、えーりんの匂いに似ている…

「……人が月に船を飛ばす物語などどうでしょうか」

「……………へぇ……お爺さん、お祖母さん。わたしは少しこの人と話すことがあるみたいなの」

「おや、そんなにその話が気になるの？また今度聞かせておくれ」

そう言って老夫婦は部屋から出ていった。

「それで、貴方は人が月に行けると思っているのかしら」

「あぁ、思っているとも。少なくともえーりんの計算に狂いがなければの話だけど」

えーりんの名を出すと輝夜の顔が変わった。

「えーりんを知っているの？！なんで？！どうして！？」

「なぜか？それは…輝夜姫はご存知ではないのですか？」

首を振る輝夜姫はえーりんからは何も聞いてないと言っていた。

「待って、もしかして…えーりんにとっての我が子のような存在…？」

「…我が子…だと思ってくれてたのですかね」

「名前は確か…誰も思い出せない…」

「えぇ、そういう未(・)来(・)に(・)し(・)ま(・)し(・)た(・)か(・)ら(・)」

「………は？」

おっと、少し喋りすぎただろうか。