Palworld(パルワールド) とある冒険者の歪んだ手記《イレギュラー・ノート》

11

　三連弓を放ち、地面を何度も転がって、スマイルの雷撃をかいくぐる。

　電球のような雷撃が十数発、連続で撃ち放たれる。

　バカみたいに雷を連発しやがって。

　空間は飽和した電子により励起状態に入り、髪の毛が静電気で逆立つ。

「はぁ、はぁ……！ しぶっとい！」

「ぜぇ、はっ……。そりゃ、どうも」

　額から流れる汗を拭い、三連弓を構える。

　スマイルのHPは。

　後2割。

　ピピピ、と俺にレーザーポインターのような赤い線で再び狙いをつけられる。

「終わりだよ……！」

　バチン、と爆ぜる直進するイナズマが。

　視界を埋めつくほど白く広がって。

　直後、茶色い壁が俺の前に立ちはだかった。

「そーだよなぁ。終わったと思ったよなぁ。なんつったって、手持ち複数持ちは俺しかいねぇんだもんなぁ」

「6体目！？ いや、こいつは……」

　ずん、と俺の目の前には、最初に戦ったモグラがドデかい爪をギラリと光らせ構えていた。

「そいつはもう、瀕死だったはず！」

「残念。手持ちで控えさしておくとHPが回復するんだよ」

　その事実を、一体しか持たないやつらは知らない。

「ちっ、なら、もう一回倒すまで！」

「それも無理ぃ。お前の技は全部見たわ。ロックオンして放つ直進する雷撃、直線状に落雷を発生させる攻撃、電球を数発連続で打ち出す攻撃、体の周囲に電気を放電する攻撃。全部電気だ。さっきは『こいつはとっておきを持っているかもしれない』という警戒心から早めにモグラを引っ込めたが……今回は戦闘不能になるまで戦わせるぜ」

「全部、見てたっていうの……！？」

「理解の基本は分解と消化。俺は消化酵素が多いほうでね」

　デカモグラとスマイルが泥をぶつけ、雷撃を撃ち放ち、互いに取っ組み合い、バチバチに火花を散らす。

　それに対し、必死に声をかけるゾーイと、一緒に戦う俺。

「スマイル！」

「勝敗の差は、俺とお前だよ、ゾーイ」

　スマイルのＨＰゲージが0になり、その場に崩れ落ちた。

　地面にお尻を打ちつけたゾーイは、半べそをかきながら。

「スマイル……」

　と、彼に歩み寄ろうとする。

　俺はその前に立ち塞がり、弓矢を引き絞った。

「射れば終わりだ。俺の勝ちだろ？」

「ま、待って……止めてよ……スマイルを、助けなきゃ……」

　さて、終わったが、どうすりゃいいんだろうな。

　なぁ、パル子。こっから何すればいい？

　―――ジジ。

　お、来た来た。

　―――『歪んだ手記《イレギュラーノート》』。

　パル子が宙に浮く。

『「塔」は経絡の上に立っている。これを完全に壊すことはすなわち、気の流れを断つこと。供給を断つのと同じである。供給がなくなれば緩やかに死滅するのみである。』

「それ、平気なん？」

『平気よ』

「あ、喋った。久し振り、パル子」

『久シ振リね』

「めっちゃ声かすれてる」

『わルいけど……時間がナイ。塔を破壊すルわ』

「えー、また時間ないのー？」

『逃げテ』

「おけ」

『あト……』

「何？」

『その子を大切にしてあげて』

　ぶぶん、とパル子から、複数のコードが書き連ねられ、それがギチギチと蠢き、足元の地面に走っていく。

　例えるなら、直角にしか動けない白金の芋虫が、地面の中を奥へ奥へと突き進むかのように、ひとつの本筋と、いくつもの分岐を残して地面から塔の内部へ浸食していく。

　ずずん、と塔が大きく揺れた。

　みしみし、と何か大きなものが軋む音が鳴り、埃が落ちてきた。

　言われた通り逃げるか。

　そう思い、端末を持った時、足元で腰を抜かしているゾーイと目が合った。

「……ちっ」

　ずずん、とまた大きく揺れる。

　足場が傾く。

　時は一刻を争う。

　出口は、多分また『長押し』で開けられる。

「来い！」

「ま、待……っ！」

　ゾーイをお姫様抱っこみたいに持ち上げる。

　所持重量上げといてよかった。すんなり持ち上がった。

「スマイル！」

　ゾーイはスマイルを手持ちのスフィアに戻すと、それを、ギュッと胸にしまい込んだ。