Palworld(パルワールド) とある冒険者の歪んだ手記《イレギュラー・ノート》

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　敵がどれほど強大かは知らないが、これはチャンスだ。と俺は気づいた。

　もし捕獲できれば、一気に戦力アップだ。

　手持ちはジッバニャンにモコモコ、ペンタマ、ナエモチ、キツネビの5匹。

　5匹が持ち歩ける最大数だ。

　これ以上は神様が許してくれないらしい。

　崖の上から駆けて迫りくるパルを見る。

　ガウルフ×2。ダリザード×2。どちらもレベルは6だ。

　俺のレベルは8。チームも同じくらいレベルアップしている。

　勝てない相手じゃなさそうだ。

　見た目、まんまオオカミのガウルフがまず駆けつけてきた。

「取り合えず行け、ジッバニャン！」

　これまでの信頼から、桃色の着ぐるみことジッバニャンをパルスフィアから呼び出し、俺は棍棒を構える。

　後方から二足歩行のダリザードも来る。黒いパーカーを着て、フードを被ったトカゲみたいな格好だ。

　ごん、と俺の棍棒が敵のウルフにぶち当たり、HPを削る。ジッバニャンのツッパリパンチも炸裂する。ふと、拠点にいる他のジッバニャンや、あの役立たずだったタマコッコも、この襲撃に対して攻勢を見せていた。

　すごいぞ、総力戦じゃないか。

　ガウルフのHPが見る見るうちに削れていく。

　いけね、モンスターボールモンスターボール……。じゃなかったパルスフィア。

　弱ったウルフの後頭部にぽいっと投げる。捕獲率70％。余裕っしょ。

　こっちはオーケー。

　他の状況は……。

「ってもう賊壊滅してるー！！」

　地面に転がるガウルフとダリザードの死体。

　ニワトリに小突かれて死んでんだけど何こいつら。

　思ったより弱ぇぇ～。

　人食いに来たんじゃないの？

　慌てて生き残りのダリザードにパルスフィアを投げる。

「いいか、おい、お前。もう瀕死なんだからな！？ そのスフィアから出たら死ぬんだからな！？ わかったらじっとしとけ？ な？」

　俺の必死の説得が効いたのか、それとも俺の背後で臨戦態勢に入っている5匹のパルの威圧に負けたのか、ダリザードは何とか捕獲されてくれた。

　次、どこで会えるかもわからないパルだ。

　捕獲できてラッキーだったな。

「にしても、けっこう強くなってきたんじゃないか。どれ、もっと強いやつと戦闘しても……」

　なんて調子に乗ろうとしたそのとき、川の向こう側に大きな緑色の竜みたいなパルが見えた。

『アロアリュー　Lv.12』

　頭の上に桜色の花が咲いている、恐竜のぬいぐるみみたいな見た目のパル。

「……消化不良と思ってたとこだ」

　レベル12だろ？ こっちは合計レベル6*5の30だぜ。

　総力戦だ。

　あいつを捕まえれば、俺はもっと強くなれる。

「いっけー、ジッバニャン！」

　よし、先制攻撃はジッバニャンに任せ、俺は背面に回り込んで棍棒で攻撃を……。

　そのとき。

　ツッパリパンチをブチかましたジッバニャンが、一瞬で、爆ぜた。

　……は？

　一瞬、アロアリューが息を吸い込むようなアクションをした後、その周囲に紫色のオーラのようなものが迸り、ジッバニャンを一撃で弾き飛ばしたのだ。

　ジッバニャンが青い光に包まれ、手元のパルスフィアに戻ってくる。

　瀕死の重傷を負っている。

　……おい、待てよ。

　俺は反射的に、一番勝てそうな炎属性のキツネビを出す。

　アロアリューが背中を向けた。退くのか？

　いや、そんな都合よくなかった。

　背を向けたアロアリューは尻尾を叩きつけると、その衝撃波が数メートル広がり、地面が抉れた。

　衝撃はキツネビを貫通し、俺をも巻き込む。

　俺は木に叩きつけられ、ごぽり、と口から血が溢れ出た。

　HPが、560削れた。

　おい、ふざけんな。

　アロアリューはぷりぷりと怒りながら俺のほうに走ってくる。

　来るな。

　来るな来るな来るな！！

「ポッチャマン！」

　一瞬で吹き飛ばされ。

「……モコモコ！」

　盾にしたモコモコで攻撃を受け、モコモコが瀕死になった。

　手持ちが全滅。

　嫌だ。

　負けたら死ぬ。

　死んだら終わりだ。

　食われて終わる。

　俺は冒険の最初を思い返す。

　目が覚める前に、ジッバニャンとタマコッコとモコモコが、相談し合うかのように俺を見下ろしていた。

　あれは「こいつ、食えそうかな？」と算段を立てていたんだ。

　この世界は弱肉強食。負ければ死ぬ。

　唐突に訪れた死の恐怖に、俺は背を向けて逃げた。

　背後でアロアリューが暴れている音がする。

　振り返られない。

　崖を滑り降りて、川に入り、地面を転がり、土まみれになりながら、走った。

　走って走って。

　遠くに逃げた。

「はぁ、はぁ……はぁ、はぁ……っ？」

　出鱈目に駆けてきたが、周囲には砂浜が広がり、見たこともない巨大な生物の骨が見える海が広がっていた。

　アロアリューの姿は見えない。

「はぁ……」

　俺は大きく嘆息し、砂浜に座り込んだ。

　実質、一回死んだわ。

　もう二度と自分よりレベルの高い相手に挑まない。

＊＊＊

「おい、これ見ろよ」

「戦闘の跡だな。だがやり合ったって感じじゃねぇ。一方的に逃げた感じだな」

「逃亡者は……海に向かったか」

「根城に戻るついでに、偵察しておくか」

「だな」

　鉄のヘルメットを目深にかぶり、革の服を着て、猟銃を持ったふたりの男たちは塔へと歩いていく。

「にしても、なんだって俺たちがこんな末端の警備をしなくちゃいけないんだ」

「しょうがないだろ。ボス直々の命令だ」

「ちっ。落ちこぼれ幹部の娘の言う事なんざ、放っておきゃいいのに」

「この場所じゃ力がすべてだ。ボスは強い、それで充分だ」

「……ところで、あの塔にこもって、ボスはなにしてんだ？」

「さぁなぁ。お気に入りのエレパンダと一緒に、ナニしてんだかなぁ」