東方狂奏夏【~Phantasy “Hot” Orchestra~】 作：トカゲの妖怪
はたてはカメラで黒い球体に包み込まれた紅魔館を撮影する。
近くまで来て分かったが、紅魔館を包み込む球体は虫の大群だ。上は羽虫、下は土虫。ありとあらゆる虫達が紅魔館の防御魔法を攻撃している。
羽音で鼓膜がずっと揺れ続け、不快な気持ちになる。
「ど、どうします？」
「決まってます。紅魔館に入り、紅い霧で幻想郷の空を覆います！ そうすれば日光は届かず、気温は下がるはずです！」
無い袖を捲り、スペルカードとお祓い棒を構える。
虫達は私の意思に気づいたのか、成人男性大の虫の塊が放出される。
「来ますよ！」
「は、はい！」
はたてがシャッターを切り、塊の半数が動きを止める。
弾幕を正面から放ち動きを止めた虫を焼くが、残った半数はそのままの勢いを保ちこちらに向かってくる。
「【蛇符『グリーンスネークカモン』】！」
緑の蛇が地面を突き破り、虫の塊を一口で飲み込む。
蛇に指示を出し、紅魔館を囲う虫達に向かわせる。
「ある程度引き剥がし、強行突入します！ 向かってくる虫の対処をお願いします！」
「わ、分かりました！」
「【蛇符『バインドスネークカモン』】！」
もう一匹蛇を召喚し、虫の大群にけしかける。虫達は食われる直前まで陣形を崩さず、ギリギリで避けて再集合して陣形を保っている。
何らかの意思を感じた私は、手当たり次第に弾幕を放つ。
虫達はギリギリを狙っているのかの様に避け、掠った虫達は体を焼かれ地上に落ちていく。
生き物としての不自然さ、それが私の疑問を確信に変えた。
「おそらく中に虫を操っている者がいます！ 中からの攻撃に注意して」
その瞬間、幻想郷では聞きなれない音が羽音の隙間から聞こえた。破裂音の様だが、先細りする乾いた音。
それと同時に、私の頬を何かが掠める。頬からは血がゆっくりと流れ出て、手のひらにぴちゃりと落ちる。
「……銃です！」
咄嗟にはたてと自分の前に奇跡で壁を作る。その瞬間虫の壁の向こう側から、マシンガンの様な銃声が聞こえる。飛んできた弾丸は障壁にぶつかり、弾けて消えていく。
「な、なに！？」
「中からの攻撃です！ 気をつけてください！」
蛇のうち一体が銃弾を浴び、力なく地上に落ちていく。
私は少し距離を取り、銃弾が飛んできた元に向かって狙いを定める。
「【奇跡『ミラクルペンタクル』】！」
お札を一直線上に纏め、虫の壁の向こう側に向かって放つ。
虫の壁の向こう側で、微かに魔力を感じる。感じ取った瞬間、弾丸が私に向かって飛んでくる。
軌道と一発しか放たれない様子から、逆探知されている事に気付く。
「なるべく探知されない様に……息を殺して……」
虫の壁の向こう側から銃を乱射されるが、どれも私からは的外れな方向に飛んでいく。
だがその弾丸が向かう先には、追ってくる虫にシャッターを切って撃ち落とし続けるはたての姿があった。
「はたてちゃん！」
「え……うわっ！」
弾丸の雨がはたてにぶつかろうとした瞬間、もう一匹の蛇が弾丸とはたての間に入り撃たれる。
はたての代わりに被弾した蛇ははたてを守る様に空中に留まり、最後の力を振り絞って虫の壁に向かって突進した。
虫の壁に大穴が空き、通れるスペースが出来上がる。
「入れ！」
「ないんですよねぇ！」
大穴に飛び込もうとした私の顔を誰かが掴んで、紅魔館の外に投げ飛ばす。
麦わら帽子が吹き飛び、虫に喰われて跡形も無くなる。
私の目の前には、蛍の妖怪リグル・ナイトバグが不敵な笑みを浮かべていた。
その背後で、ゆっくりと虫に空いた大穴が塞がる。
「どう出るかと悩んでいたんですよ。どうもありがとうございますねぇ」
「蛍妖怪……前会った時と雰囲気や妖気が違うんですけど、なにがあったんですか」
「僕も夏の妖怪の端くれ、この異変の恩恵を受ける条件には入っています。それに、同士から頼まれましてね」
「……蝉妖怪の仲間ってわけですか」
「正解！ 僕は今やこの幻想郷の王と言っても過言ではない！ 夏は虫の時代だ！ 【蛍符『地上の彗星』】！」
リグルがまるで指揮をするかの様に腕を振ると、虫の塊がいくつも飛び出してくる。
太陽の光を浴びて体を煌めかせながら、蠢く虫達は彗星の様に私に向かってくる。
「【連写『ラピッドショット』】！」
シャッター音と共に虫の大群は動きを止め、飛んで来た弾幕によって撃ち落とされる。
はたてはカメラのシャッターと弾幕を交互に放ち、虫の彗星を次々と撃ち落としていく。
「統率が取れている大群なら、私の得意分野です！」
「ナイスはたてちゃん！ 【大奇跡『八坂の神風』】！」
スペルカードをリグルに放ちながら、弾丸の様に打ち出される虫を回避して接近する。
リグルは一切避けず、虫を弾幕にぶつけ打ち消している。
体を捻り勢いをつけ、お祓い棒で思い切り薙ぎ払おうとする。
その瞬間、虫の壁の向こうから弾丸が飛んできて、私のお祓い棒を真っ二つに撃ち抜いた。
「嘘でしょ！？」
「いい援護ですね！」
リグルの踵落としを腕で受けるが、一瞬で耐えきれないと判断する。
即座に奇跡を使って腕を保護し、踵落としを受け流す。
体勢の崩れたリグルを虫の大群が覆い、私から距離を離して虫の中から現れる。
「どうやら奇跡も味方してくれない様ですね」
「奇跡は……そう簡単に起きてくれませんから」
残ったスペルカードも数は少なく、お祓い棒も折れて効力を失ってしまった。
奇跡の残量も、残り大奇跡一回。普通の奇跡ならば二、三度で限界だろう。
それに対し目の前のリグルと虫の壁の向こう側の狙撃手、そして大量の虫と敵の方が圧倒的に優勢だ。
「早苗さん！ もうすぐでメモリいっぱいです！」
はたては新しく湧いてくる虫の彗星を潰しながら、私に向かって訴えてくる。
せめて奇跡の力を込めれる武器があれば、この状況をどうにか出来る。
私は考え、その場で立ち止まる。
「諦めましたか？ ここで葬ってあげます！ 【蠢符『リトルバ」
リグルが高々とスペルカードを発動しようとした瞬間、虫の壁の向こう側から銃声が響く。
放たれた弾丸は虫を貫きリグルに直撃し、リグルは大きく吹き飛ばされる。
「く……！」
リグルが虫の壁の中を睨みつける。
その瞬間、私は活路を見出した。
「はたてちゃん！ 魔力切って！」
「えぇっ！ 分かりました！」
息を止める様にその場で丸まり、はたては魔力を抑える。そこに向かって虫の塊が飛んでいくが、ぶつかる直前に弾丸の雨が虫を散らす。
「やっぱり……蛍妖怪、中の狙撃手は仲間じゃありませんね！」
「……それがどうしましたか！」
「やりようがあるって事です！ 奇跡発動！」
私は残った奇跡を使い、虫の壁の向こう側の者に向ける。
ここから奇跡が作用するまで数秒のラグがある。この一瞬が勝負だ。
「【秘術『一子相伝の弾幕』】！」
幼い頃から二柱に叩き込まれた弾幕を周囲に展開する。弾幕は周囲に散り、一部はリグルに向かって飛んでいく。
リグルはまた虫をぶつけてガードするが、私の狙いはそこじゃない。
一部の弾幕は虫の壁を撃ち抜き、中に飛んでいく。それに反応する様に銃弾が弾幕に向かって放たれ、私に向かって飛んでくる。
奇跡を使い身を保護すると、弾丸の雨は私を避ける様に飛んでいく。
「……来た！」
虫の壁を突き破り、何かが飛んでくる。
受け止めると、それは油熊実々美が持っていた槍だった。
残った奇跡の力を全てその武器に注ぎ込み、浮力を失う。
「はたてちゃん！」
「はい！」
落ちる私をはたてが受け止め、リグルに向かって私を投げてもらう。
槍を低く構え、被弾面積を抑えるべく体を真っ直ぐにする。
リグルは虫の弾幕を放つが、私に掠るだけで決定打にならない。
「あ、当たらないなら！ 【蛍符『地上の恒星』】！」
巨大な蛍の光が私の目を眩ます。だがその光は弾丸によって撃ち抜かれ、一瞬で消えてしまう。
リグルに向かって槍を振り、脇腹に直撃させる。奇跡の力を込めた槍は、神々しく輝く。
「【開海『海が割れる日』】！」
巨大な奇跡のオーラが紅魔館を覆う虫の大群を真っ二つにする。
それは海が割れる様に幻想的な光景だった。
「おわぁ！」
「危ない！」
落ちる私をはたてが受け止め、地上に着地する。
気絶したリグルが紅魔館の塀に引っかかっているのが見える。統率者を失った虫達は各々自然に帰っていき、紅魔館はものの数秒で元の姿に戻った。
紅魔館の門の向こうから、誰かが歩いてくる。
それは命蓮寺の聖白蓮と、里で団子屋をしている玉兎の清蘭だった。
「あらあら、誰かと思えば山の巫女さんでしたか」
「うわぁ、あんまり見たくない顔だな」
「そういうお二人こそ、どうしてこんな所に？」
「こんな所とは心外ね。私の紅魔館に文句でもあるのかしら」
メイドの十六夜咲夜に日傘を持たせ、レミリアスカーレットが不満げに門までやってくる。
レミリアは塀に引っかかって気絶しているリグルを見ると、不愉快そうに眉を顰めた。
「何があったんですか？ さっきの虫は？」
「この二人がやってきて、霧を出して日を遮れって」
「それで急にレミリアさん達との戦いが始まって」
「倒したと思ったら今度は虫がやって来て」
「……それで今に至ると？」
三人は同時に頷く。よく見るとお互いやり合ったのか、身体中弾幕が掠ったのか傷だらけだ。
それに紅魔館の庭には虫の死骸が大量に落ちている。
さらに言えば清蘭は背中に巨大な銃を背負っている。
「もしかしてさっき撃って来たのあなたですか！？」
「あん？ もしかして弾幕撃って来た奴か？ てっきり敵だと思ってたが……」
「退治です退治！ 巫女に対する暴力罪で退治です！」
「は〜、やっぱり敵で間違いない様だなぁ！？」
「コラ、お止めなさい」
聖の鋭いチョップが清蘭の頭蓋に直撃する。
頭を抑えながら、清蘭は蹲る。ウサ耳がしなしなと萎びている。
「いくら恩人とは言え、手は出すなよ！」
「いいえ、交戦的な振る舞いは許さないと言ったでしょう。それに今回は私達にも非があります、一緒に謝りましょう」
「……すいませんでしたぁ」
清蘭だけが頭を下げ、その様子をはたてが写真に収める。
「一緒にって言ったよね！？」
「でも私は何もやってないなって思って……」
「意味がわからん！ どうにかしてくれ！」
清蘭が叫んだ瞬間、背筋に嫌な物が走る。
その場にいた全員が感じたようで、一斉に周囲を警戒する。
霧の向こうを挟んだ向こう側、人里とは逆方向。魔法の森手前の空間に、巨大な人影が現れる。
『いやぁご苦労ご苦労。さすがは幻想郷、想像よりも早く現れる事が出来ましたわ』
昔読んだ少女漫画に出て来そうな紫のドリルヘアーと、それに合わない角が天に伸びている。
幻想郷でも滅多に見ない十二単の様な着物を着た巨大な人物は、誰かと会話する様に少し下を見ている。
『ご機嫌よう魔法使い。それと博麗の巫女。それから幻想郷の全ての生命よ！
「幻想郷を支配……？ というか霊夢さんあそこら辺にいるんですね」
『……ご名答ですわ。さすがは博麗の巫女。飲み込みが早い事で感心ですわ』
ミズチは高笑いし、尚も足元にいるであろう霊夢と会話を続ける。
そんなミズチの足元から突然、黒い塊が波の様に湧いて出る。
『ご苦労実々美、約束通り幻想郷の下半分は差し上げますわ』
「あの数の蝉妖怪がいたのか？ つまり私達が今倒したのは一匹に過ぎないって？ やってられるかよ」
清蘭が口をこぼし、大袈裟にリアクションを取る。
命蓮寺で戦った個体と一緒だとするならば、弱いとは言えあの数を倒し切るのは骨が折れそうだ。
それに、神霊廟で戦った様な強い個体もいるとするのならば。
『ですが邪魔者がいては支配も出来ません。屈服させ、支配しなければ真の目的達成とは言えませんね』
蝉の妖怪達は幻想郷の空を埋め尽くし、太陽を遮り渦を巻いて旋回する。
直射日光が無くなった分、少しばかり涼しくなった気がする。
『ですが
ミズチは懐から時計を取り出し、足元にいるであろう霊夢さんに向ける。
ここからでは遠く、何も見えない。
「あ、撮れた」
はたてちゃんがシャッターを切ると、巨大な時計を見る霊夢の後ろ姿の写真が画面に表示される。
『明日の昼、昼食をとり終わった十四時ちょうど。その時までには幻想郷の支配権を
高笑いをするだけして、
「異変の主犯様直々に顔出して宣戦布告とはいい度胸ね。咲夜戦争の準備をしなさい！」
「いえ、さっきの虫の襲撃で食糧庫が食い荒らされました。武器弾薬も木製の物は虫に食われ、紅魔館内に残った虫の駆除に従者総出で駆り出されております。パチュリー様は紅魔館の魔力障壁の再構築と、虫の迎撃で魔力切れと喘息の発作を同時に」
「分かったわよ！ ……チッ、とにかく残ってるタスクを片してきなさい」
「かしこまりました」
レミリアは傘を咲夜からもぎ取ると、咲夜は一瞬で姿を消した。
レミリアは大きくため息をつき、私達の顔を見上げる。
「あんた達はどうするのよ」
「異変解決の為に戦います！ きっと霊夢さんもそう言います！」
「私も命蓮寺の皆や、里の信者。そして幻想郷の為に」
「……異変解決までが命令なので」
「私も異変解決しなきゃ里でやっていけないからね」
「あっそう……まぁ私もあんなに日が強いと鬱陶しいから、早めに解決してちょうだいね」
レミリアはそう言い残し、紅魔館に向かって歩いていく。
その後ろ姿に亀裂が入り、空間を割ってスキマが出現し慌てた様子の八雲紫が顔を出す。
「早苗……と命蓮寺の？」
「あらどうも、ご無沙汰しております」
「……それに玉兎？」
「どーも」
「早苗、この人達は？」
「わかんないです。何でこんな所に？」
「異変解決の為、霧で空を覆おうと……」
「異変解決の協力者？ なら助かるわ、一緒に来てちょうだい」
紫はスキマを大きめに拡張し、私達を中に誘う。
私達は四人顔を見合わせ、スキマの中に入った。