東方狂奏夏【~Phantasy “Hot” Orchestra~】

チルノ&油熊実々美編 チルノ&実々美編 一話

チルノはこの夏休みに退屈していた。

最初は釣りに虫取り、散策に弾幕ごっことひっきりなしに遊び回っていた。だが猛暑が脅威になるにつれて、友人知人はチルノの誘いに乗らなくなっていた。

そんな中博麗神社にいつもの様に蝉を取りにきていたチルノは、ある会話を盗み聞いた。

「誰よりも早く解決した人には報酬があるから……」

紫は姿を消し、霊夢と魔理沙は異変解決に出かけた。

そして一人残されたチルノは、持っていた網と籠を投げ捨て駆け出した。

「あたいが異変解決をすればその報酬はあたいのものだ！」

お宝争奪戦、夏休み、冒険。チルノの中では、既に穴だらけの壮大な計画が出来上がっていた。

「とは言っても異変解決って何すればいいんだ……？」

無計画に駆け出したチルノは、早速道端の岩に座り込んでいた。

霊夢と魔理沙を途中まで追っていたが、すっかり見失ってしまった。それどころか、現在位置すら見失っていた。

そんな途方に暮れるチルノの耳に、遠くに蝉の羽音が聞こえる。

「逃げたぞ！　追え！」

「どこに行った！」

見た事もない妖怪達が、チルノの前を素通りしていく。槍を片手にゴーグルを頭にかけて、誰かを探すように飛んでいく。

「なんだあいつら……」

「もう……行きましたか？」

岩の裏から声が聞こえる。

岩にお腹をくっつけて回転すると、岩の裏にさっきの妖怪達と同じ姿の妖怪が隠れていた。

身体中に傷を作り、疲弊した顔で荒い息を整えている。

「なんだお前」

「……私は油熊実々美(ゆうぐまじじみ)、蝉の妖怪です」

「へ〜、そうなんだ。あたいはチルノ、最強の氷の妖精だぞ」

「最強……この幻想郷で一番強いんですか？」

「あぁ、最強だ！」

実々美は目を輝かせ、額を地面につけた。

「お願いします。この異変を止めてください」

「いいぞ！」

チルノは一瞬の間も作らず、そう返事した。

「それで異変ってなんだ？　何が起きてるんだ？」

「詳しく説明すると長くなるのですが。楼山閣(ろうざんかく)ミズチという蜃気楼の力を持つ龍が、この幻想郷の支配を企んでいるのです」

「なるほどなるほど。それで？」

「奴は蝉の妖怪である私(実々美)達を駒として使い、幻想郷全体の温度を上げています。このまま温度が上がれば外の世界との温度差で蜃気楼が発生し、ミズチが力を得てしまう……！　今からでも遅くはありません、幻想郷全体の温度を下げてミズチの力を削らなければならないのです！」

実々美は必死の訴えを投げかけた。

チルノはそれを聞き、一言一言に深く深く頷いた。

しかし、何を言っているかはほとんど分かっていなかった。事実チルノは夏休みをただ受け入れ、楽しんでいただけだった。そこに疑問や違和感など微塵もなく、こんな事もあるだろうという程度の認識だった。

それが急に色々説明されても、何もわからない。チルノが分かることは、三つ。

一つ、目の前の妖怪が困り果てている事。

二つ、この幻想郷が危険に晒されている事。

三つ、自分がヒーローとして必要とされている事。

だからチルノは自信満々に胸を張り、実々美に手を差し出した。

「任せろ！　あたいがなんとかしてやる！」

無策。無知。無邪気。

それが幻想郷の命運を分けるとは、この時誰にもわからなかった。

「いたぞ！」

「しまった……！」

さっき素通りした妖怪達が戻ってきて、チルノと実々美を包囲する。全員が同じ姿で、見分けすら付かない。

「裏切り者だ」

「共鳴を切りやがった」

「我々にあるまじき蛮行、始末すべきだ！」

「おい実々美、こいつらはなんだ？」

チルノは不思議そうな顔で尋ねる。

名指しでチルノは尋ねたが、ここにいる全員が実々美なので誰に尋ねたか全くわからなかった。

チルノの隣の、ボロボロの実々美がゆっくりと口を開く。

「私達は蝉の妖怪で、全ての個体で一つの存在なんです。共鳴する程度の能力で全ての情報を開示・共有し、個体での自我は必要なく全員が同じ名前と姿なんです」

「ジジジ……そんな中共有を切って逃げ出した個体が出たのだ。情報漏洩を防ぐべく、裏切り者は排除されるのだ」

「なるほど……？　つまり全員おんなじって事か？」

「ジジ……そうだと言っている」

チルノを囲む実々美はため息混じりに肯定した。

チルノは自身の置かれた状況を考察する。その結果導き出した答えは、正解とも不正解とも言い切れないものだった。

「お前らは悪い奴だな！」

「……やっちまおう」

チルノの一言で、実々美達が槍を向けた。

その瞬間、チルノは冷気を振り撒いて周囲の気温を下げた。

「っ！？」

「あたいに槍を向けたって事は、敵だな！　【氷王『フロストキング』】！」

周囲の温度が急激に下がり、槍を向けた実々美達が氷漬けになる。

チルノは拍子抜けした様子で、ため息をついた。

「また瞬殺してしまった様だな……あたいが最強なばっかりに！」

「本当に、最強……」

実々美は一瞬で氷漬けにされた同族の姿と、チルノを交互に見た。

正直な所実々美は、チルノが子供だからと大した期待を抱いていなかった。だがこの狭い幻想郷の知り合いに、強者が一人くらいはいるだろうと予想しての接触だった。

大判狂わせのダークホース。チルノは事実、この幻想郷で最強の力を手に入れていた。

「よし！　異変解決に出発するぞ！　舎弟の実々美！」

「え……舎弟っていうのは？」

「お前はあたいの舎弟だ！　どうせまたこんな感じで襲って来る奴がいるだろうから、あたいが守ってやる！」

「……よろしくお願いします」

子供独特の超解釈に、実々美は混乱していた。だが流れに乗る事を重視し、笑顔のチルノの後を着いていく。

奇妙な二人組もまた、誰も知らない所で幻想郷の異変解決に動き出した。

「それで、どこに行けばいいんだ？」

「えっと……色々と指令がくだってまして」

実々美はそう言いながら、地面に幻想郷の大雑把な地図を書く。

そしていくつかのポイントに丸で印を付ける。

「太陽の加護という物がありまして、それを付与された者は絶大なパワーを得ます。ですがその代わり、気付かぬうちに周囲の温度を上げる副作用があって……」

「いいいい！　よく分からないから結論だけ話してくれ！」

「あ、はい。つまりその加護を付けられた者が戦闘を行うと、幻想郷全体の熱度が上がるんです」

「……どういう事だ？　ちゃんと説明してくれ」

実々美は頭を抱え、大きくため息をついた。

そして大きく深呼吸をし、チルノの目を真っ直ぐと見た。

「とりあえず、私達が与えられた指令は永遠亭という医療施設の襲撃です。治療施設を占領すれば、相手の戦力はガタ落ちします」

「じゃあその襲撃を止めればいいんだな！？」

「いえ、結界があって永遠亭に行けずにいた部隊がコイツらです」

実々美は氷像になった実々美を指差す。

チルノは眉を顰めながら、静かに首を捻る。

「じゃあ何でお前を追っていたんだ？」

「私もその部隊の一人だったんですよ。流石に医療施設を襲撃すれば死者が出ます、それは……あんまりにも酷い事でしたから」

「ふ〜ん。お前はいい奴なんだな」

「いえ、決していい奴という訳ではありません。同士である以上、私も同罪です」

「でもお前はもうコイツらの仲間じゃないんだろ？　じゃあ大丈夫だろ」

チルノは平然とした様子でそう言い放つ。

実々美はその言葉に強い衝撃を受け、何も言えなくなった。

コイツらの仲間じゃないと言われた事による、生まれて初めての孤独。

大丈夫だと言われた事への、安心感。

二つの感情に板挟みになった実々美は、ただ黙ってしまった。

そんな自分の舎弟の様子を見て、チルノは優しく肩に手を置いた。

「おい」

「あぁ、はい。すいませ……ぷっ」

実々美が顔を上げると、変顔をしたチルノと目が合った。

実々美は咄嗟に顔を背けるが、吹き出してしまう。

チルノは満足そうに頷き、実々美の背中を叩いた。

「せっかくの夏休み、もっと楽しくやろう！」

チルノは万人に夏休みが与えられると思っている。だが、世の中には夏休みを謳歌出来ない者もいることをまだ知らない。

残酷だが無邪気な一言は、実々美の中に一種の諦めの心を生み出した。

「そうですね。せっかくですしね」

「よし！　それじゃあ早速異変解決だ！　まずは永遠亭の無事を確かめるぞ！」

チルノは意気揚々と永遠亭とは真逆の方向に歩き出す。

実々美はそれとなく方向を訂正しながら、チルノの後を着いて竹林の方に向かう。

数分も歩けば、すぐに迷いの竹林には辿り着いた。

「結界なくなってますね……」

「ふん、あたいにビビって結界も逃げ出すのさ」

チルノは自信満々に竹林に足を踏み入れる。実々美も遅れまいと、チルノの後を追う。

そして数十歩歩いた所で、チルノは立ち止まった。

「永遠亭ってどこにあるんだ？」

「……現地の人なのに知らないんですか？」

「お前は知ってるか？」

「いえ……でもいわゆる病院ですよね。なら分かりやすいですよ、きっと」

「……」

実々美はチルノの驚いた様な顔を見て、不自然さを感じた。

そして周囲を見回し、自分が歩んできた道を振り返る。そこはもう竹林の一部に溶け込んでしまっていて、どこから来たのかの判別ができなくなっていた。

「……あたいは知らないぞ」

「……今どこなんですか？」

「ここは竹林だよ、チルノ」

上空から声が聞こえる。

二人が見上げると、炎の翼を羽ばたかせる一人の少女が見下ろしていた。

不老不死の蓬莱人、藤原妹紅だ。

「こんな所で何やってんだ」

「あたいは異変解決だ！」

「そうか。じゃあ離れてろ」

妹紅は殺意の籠った視線を実々美に向けた。

その殺意に当てられ、実々美は体を震わせた。

「そいつは敵だ。私が殺す」

「コイツはいい奴だぞ！　あたいの舎弟だしな」

「話が通じんな。一回休みになってもらうぞ」

妹紅は炎の翼を大きく羽ばたかせ、燃える羽を矢の様に飛ばしてくる。

チルノは氷壁を展開し、その攻撃を防ぐ。

妹紅はただその様子を見て、面倒そうに首を鳴らした。