東方狂奏夏【~Phantasy “Hot” Orchestra~】

チルノ&実々美編 二話

「【滅罪『正直者の死』】」

妹紅は怠そうにスペルカードを発動し、弾幕の嵐がチルノに向かう。

チルノは冷静に氷の壁を作り、実々美と自分の身を守る。

「危ないからガキは帰れ」

「嫌だ！」

妹紅は忠告するが、チルノは氷の壁の裏で首を振った。

巨大なレーザーが竹林ごとチルノの氷壁を破壊する。弾幕も一つ一つが熱を持ち、チルノが苦し紛れに放った氷球を蒸発させていく。

「そいつは危険な奴だ、同じ姿の奴が至る所に潜伏してやがる。手当たり次第に結界を見つけては、ぶっ壊そうと画策してやがる」

「それとコイツは関係ない！」

「そんな事は知らない。手駒を減らし続ければこの異変の元凶も焦るだろって話だよ」

「コイツはもう他の奴とは関係ない！」

「どう言っても無駄か。やっぱり子供は苦手だ。【呪札『無差別発火の符』】」

妹紅は懐から手書きの札を放り投げ、札は風に乗ってチルノの方に向かう。

氷壁にピタリと張り付き、途端に札が発火する。一瞬で氷壁が溶け落ち、チルノと実々美は目の前に迫る大量の札に目を見開く。

「復活したらなんか奢ってやるから、許せよ」

チルノは無防備な実々美の前に両手を広げ、札を一身に受ける。

一瞬の間の後、チルノの体に張り付いた札が発火する。液体を通り越し大量の蒸気でチルノは包まれる。

「チッ、やり損ねたか」

妹紅は怠そうに実々美の前にやってくる。

実々美は怯えて腰を抜かし、目の前に突きつけられた妹紅の指を見つめる事しか出来なかった。

「何企んでるのか知らねぇけど……今回の異変はやりすぎだぞ、余所モン」

指の先に炎が点き、巨大化した炎は実々美を飲み込もうとした。

そんな妹紅の指を、誰かが押さえ込んだ。

「……待て」

「おいおい……結構本気だったんだぞ？」

立ち上る蒸気が一気に凍り、その氷を割ってチルノが現れる。

掴んだままの妹紅の腕を実々美から離させ、自分の方に向ける。

「あたいが最強だって事、忘れたのか？」

「たかだか氷精が……！　おもしれぇ！　【蓬莱『凱風快晴　-フジヤマヴォルケイノ-』】！」

妹紅の足元から螺旋状の炎が立ち上り、チルノと妹紅を飲み込む。

炎の螺旋の中からではレーザーが飛び交い、二人の体を休む事なく焼き切っていく。

「【吹氷『アイストルネード』】！」

次の瞬間、炎の螺旋は燃え上がったまま氷に閉じ込められた。

一瞬だったが故に、氷漬けにされた妹紅も何が起こったか分からなかった。

ただ氷の螺旋の中で、チルノが得意げな顔をしている事が少し気に食わなかった。

「よっと」

チルノは氷の螺旋を叩き割り、外に出る。太陽の光を浴びて氷の螺旋は溶けだし、妹紅はすぐに自由の身になった。

だがチルノに負けたという驚きで動けず、ただ実々美を心配するチルノを見つめる事しか出来なかった。

「大丈夫か？　怪我とかしてないか？」

「は、はい……でもめちゃくちゃ燃やされてましたけど……」

「あぁ、体は氷で薄く包んでたから無傷だぞ！　名付けて、アイシクルアーマーなんてどうだ！」

「あぁ……なら良かったです」

「な、なぁチルノ。お前ってこんなに強かったか？」

妹紅の言葉にチルノは満面の笑みで振り返った。

「あたいは最強、誰でも知ってることだぜ！」

「……そ、そうか」

妹紅は氷漬けにされたせいか、チルノに負けたショックかで今までになく冷静になっていた。

不老不死とは言え猛暑は堪えるし、蝉の妖怪達は妹紅を見つけ次第襲ってくる。脅威と感じられている事自体は問題ないが、あまりにも数が多かった。

端的に言えばうんざりしていた。その鬱憤をチルノにぶつけていた自分に深く自戒の念を抱いた。

「なぁ妹紅」

そんな妹紅の耳に、チルノの声が届く。

顔を上げると、チルノが竹林の奥を指差している。

「竹林の事を知り尽くしてるんだろ？　なら永遠亭に案内してくれよ」

「構わないが……どうして？」

「蝉の妖怪達が永遠亭を狙ってるらしくて、無事を確かめに行きたいんだ」

「……そういう事か」

妹紅は今朝から急増した、竹林の近くを彷徨くやたら好戦的な蝉の妖怪達に納得した。

「ならその役目は私が引き受けるよ」

「いいのか？」

「あぁ、だからとっとと家に帰りな」

「じゃあ頼んだぞ、妹紅！」

チルノは大きく伸びをし、何事もなかったかの様に竹林の中を歩き出す。しかしすぐに踵を返し、戻ってくる。

「ここどこだ？」

「ここを真っ直ぐいけば竹林は出れるぞ」

「オッケー！」

元気に走り去るチルノを横目に、実々美の肩を掴む。

怯えた実々美は、小刻みに震えながら妹紅を見上げる。

「何か悪さしてみろ、お前を探し出して燃やし殺すからな」

「……は、はい」

その返事を聞くと、妹紅は突き飛ばす様に実々美を離す。

実々美は振り返らず、チルノを追って竹林の中を駆けて行った。

妹紅はそんな二人の背中を見守り、足音も立てずに永遠亭に向かった。

一方チルノは少しずつ寄り道をし、順調に真っ直ぐのルートから外れ始めていた。

「長くないか？」

「どこまで歩けばいいんでしょうか……」

「もういい！　あたい疲れた！」

チルノは駄々をこねる様に、大きな岩の上に寝転がった。

実々美も困った顔をし、その岩の側に腰を下ろした。その時、風がお尻を撫でた。

「ん？　あ、この岩の下に空洞がありますよ」

「キョーミナイ！　あたいは休憩してるんだからな！」

「なんか暖かいですね……」

実々美が空洞に顔を近づけた瞬間、空洞の奥が赤く光った。

そしてその明かりはどんどんと明るさを増し、空洞から熱気が噴出する。

「あつッ！？」

「なんだ？　どうした？」

「何か熱い空気が」

実々美が空洞から顔を離し、チルノの近くに寄ろうと岩にしがみ付く。

その瞬間、二人の乗る岩が上空に吹き飛ばされる。岩の下方には巨大な火球が付いており、勢い衰える事なく二人を上空に打ち上げる。

「な、なんだ！？」

「何かに押し上げられてます！」

「こんなものッ！　一瞬の間もなく凍らせてやる！」

チルノは岩に手を当て、下の火球ごと一瞬で凍らせる。

だが上昇は止まらず、二人を乗せた氷塊は加速を続ける。

「こうなったら飛び降りるぞ！」

「えぇ〜！」

「ほら楽しめ！　キャノンボール！」

チルノは実々美の手を掴んで、氷塊から飛び降りる。

チルノは完成を上げながら背中の羽で落下点を微調整し、目下に霧の湖を捉える。

「ほらお前も声出せよ！」

「せめて、せめて減速しましょうよ！　羽が凍って……！」

「大しぶき上げるにはスピードが大事って魔理ッッッ！！！」

二人が霧の湖に着水。もとい激突した衝撃で、大水柱が立ち上る。

そしてチルノは水面から顔を出し、実々美を両手で持ち上げる。

「楽し〜！」

「ゲホッゴホッ……なんで私生きてるんですか……」

「あたいが守ったからな！　もう一回やろう！」

「やらない！　絶対やりません！」

実々美は這う様に水から上がり、湖のほとりで水を吐き出す。

チルノは濡れた服を絞りながらも、水面を凍らせながら湖から出る。

そんな二人に、日傘を刺した少女が近づく。

「あれ、バカ妖精じゃん。こんな所で何してるの？」

「あぁ？　げ、パツキン吸血鬼！」

「フランドール・スカーレットよ、名前覚える気ある？」

フランはため息をつきながら、呆れた様子でチルノの頭を小突いた。

そしてその視線をゆっくりと、隣にいる実々美に向けた。

「それで……こいつは？」

「あたいの舎弟」

「ふ〜ん。最近暴れてる蝉の妖怪に見えるけど？」

「もうそいつらの仲間じゃないから平気だ」

何が平気なの？とフランは思いながら、実々美を回転しながら観察する。

その視線には吸血鬼特有の命を軽んじる感情が籠っているが、本人にその自覚はない。だが、その視線を向けられた者にはその感情を感じ取ってしまう。敏感に感じた体は恐怖に支配され、蛇に睨まれた蛙の様に動けなくなる。

「ふ〜ん……まぁいいや。ねぇチルノ、私退屈してるんだよね」

「あぁ？　あたいはガキの相手する程暇じゃないんだよ、異変解決で忙しいんだ」

「はぁ？　……この猛暑でみんな遊んでくれないし、外に行くのも一苦労。私ストレス溜まってるのよ」

フランはチルノに立つ。

魔術や日傘で太陽対策をバッチリしたフランは、まるで薄い膜に包まれた様な異様さを放っていた。

「遊んでよ、拒否権はないからね」

「チッ、これも最強故の苦労ね。少し離れてな、巻き込まれると」

「ドカーン！」

言葉を紡ぐ途中で、チルノの周囲の空間にヒビが入る。

チルノは咄嗟にその空間から抜け出すが、次の瞬間その空間は破裂した様に砕け散る。

世界にぽっかりと穴が空いた様に抜け落ちた空間は、まるで虚無を埋める様に周辺の空間が引き延ばされ元に戻る。

「あれ、避けるって知能あったの？」

「あっぶな……あたいじゃなきゃやられてたぜ」

「はは、面白い冗談じゃん！　妖精にもジョークの才能があったなんて驚きだわ！　【禁忌『クランベリートラップ』】！」

フランは大きく飛び上がり、しっかりと片手で日傘を握ってもう片方の手で弾幕を放つ。

真っ赤な弾幕は一瞬で霧の湖を埋め尽くし、水面を這う様に低空でチルノに迫る。

「【氷符『フェアリースピン』】！」

「なんて優雅なのッ！」

チルノは凍らせた水面を滑り、まるでアイススケートを踊る様に弾幕を避ける。

回避不能と判断すれば氷柱を立て弾幕を防ぎ、弾幕に合わせて湖上を回転しながらジャンプする。

フランは平然な顔をしていたが、内心は焦っていた。

（な、なんで当たらないの！？　というかコイツこんなに強かった！？）

チルノはどんどんと凍らせた湖上を滑りながら、フランとの距離を詰める。

フランは咄嗟に背中に隠したレーヴァテインを取り出し、魔力を流してチルノ目掛けて投げつけた。

「【氷符『ソードフリーザー』】！」

氷の剣を振り、チルノはレーヴァテインを弾き返す。

弾かれたレーヴァテインはフランの持つ日傘に突き刺さり、日傘に火が付く。

「あっ……！　あぁッ！」

「とうっ！」

チルノが回転しながら高く飛び上がり、フランの頭上に巨大な氷のバリアを作る。

一瞬でレーヴァテインの炎で日傘は骨組みだけになるが、フランはただ氷のバリアの下で呆然としていた。

「また完勝してしまった……最強は辛いぜ！」

「完全に負けた……」

フランにとっては弾幕ごっこで負けた事もだが、チルノに命を救われた事がショックだった。

いつも馬鹿にしていた最弱妖精が、自分よりも強い。その衝撃でフランの心は怒りに満ちていた。

「いえ〜い！　勝ったぞ！」

「な、何かズルしたんだ！　じゃなきゃ負けるはずがない！」

「負けを認めないのはすっごくダサい事だぜ、あたいが最強だって事は揺るがぬ世界の真実だ」

「〜〜ッ！　【禁弾『スターボウブレイク』】ッ！」

フランは背を向けたままのチルノに、弾幕を浴びせる。

チルノは一瞥すらくれずに、手だけをフランの方に向けた。

チルノの手から氷柱が空気を凍らせながら伸び進み、フランの放った弾幕ごとフランの半身を凍らせた。

「スペカを使うまでもない、あたいは最強だから」

「な……なんなの……？」

「その日傘はプレゼントだぜ」

チルノはそう言って、実々美を連れて炎天下の中を歩いていく。

フランは頭上を見上げる。自分の半身の氷から伸びた氷柱が、日傘の様に太陽から自分を守っていた。

「……絶対やり返してやる」

フランは密かにそう呟き、凍って動かし辛い羽を使ってチルノの後を追い始めた。