東方狂奏夏【~Phantasy “Hot” Orchestra~】

東風谷早苗&姫海棠はたて編 早苗&はたて編 一話

私は日陰で日焼け止めを手に出し、露出している肌部分に塗る。

鼻息混じりの私の様子を見て、はたては渋い顔をする。

「……どうしてそんなに楽しそうなんですか？」

「え？　妖怪退治って楽しいじゃないですか！」

「帰りたいよ〜！」

はたては目を【＞＜】の形にして、携帯をぽちぽちと触る。

私は改造した巫女服と麦わら帽子の角度を直し、幻想郷を見渡す。

妖怪の山に構えられる守矢神社。ここからなら幻想郷を一望できるが、見たところ怪しい所は何ヶ所か見える。

「あの……」

「はい！　どうしました？」

「えっと……どこ行くんですか？　最初に……」

「……どこ行きましょうか！」

はたては静かに顔を下げ、大きなため息をついた。

この幻想郷を騒がせる今回の異変、あのスキマ妖怪から何の情報を得られていない。

実質手掛かりなしだ。

「そういえばはたてちゃんは何ができるんですか？」

「ちゃん……！？　えぇ、と。念写……です」

「念写！　じゃあこの異変の首謀者とか念写できるんですか！？」

「あ……出来ないです……」

「そうなんですか。その携帯で念写するんですか？」

「は、はい……そうです」

はたては携帯を握り、胸の前で隠す様に持つ。

私ははたてに近寄り、手を差し出す。

「ちょっと貸してください」

「……え？」

「大丈夫です！　私も外の世界で使ってましたから！」

「え？　え？」

はたては混乱しながら、携帯を差し出す。

私はそれを受け取り、両手で包んで軽く奇跡の力を流し込む。

「これでいいでしょう！」

「あの……何を？」

「奇跡の力を与えました！　これで事件解決の手掛かりが念写できます！」

「……どう言う原理ですか？」

「奇跡の力です！」

はたては携帯と私の顔を互いに見比べ、携帯を念入りに調べる。

「何も変わっていませんけど……」

「まぁまぁ、一回念写して見てくださいよ！　はたてちゃん！」

「ちゃん……はい……」

はたては携帯を両手で握り、祈る様に構えて写真を撮る。

カメラのシャッター音と共に、携帯が電子音を鳴らす。

画面を覗き込むと、そこには赤いレンガの壁が映った写真が表示されていた。

「これは……？」

「紅魔館ですかね？」

「いや、赤いレンガだからと言う考えは早計です！　もっと思考を柔軟にしましょう！」

「……いや他にどこかありますか！？」

「あります！　旧地獄でも見た様な気がしますし、人里にも多分あります！」

「じゃ、じゃあこれはどこなんですか……？」

「……どこではありません！　きっと、他の何かを暗示しているんです！」

私は自信満々に脳を働かせ、この写真が何を表しているのかを考えた。

赤いレンガ。常識的に考えれば紅魔館だ。だが、奇跡の力を使った念写。異変解決の手掛かりを表しているのは間違いないとして、直接的な場所のヒントなど与えてくるはずがない。

「……奇跡は、そう簡単には起きません！」

「……何です？」

「わかりました。この写真の表す場所が！」

「やっぱ場所なんですね」

「色々な場所に赤いレンガは存在しています。紅魔館、人里、旧地獄、魔法の森、妖怪の山。ですが、唯一赤いレンガとは無関係な場所があります！」

「……どこです？」

「それは……！」

幻想郷の人里、その少し奥を指差す。

「命蓮寺です！」

「……そんな事無くないですか？」

「チッチッチッ！　あのお寺、かの宝船異変時の宝船が変形した姿なのです」

「……それで？」

「あの宝船は木造、つまりレンガは使われていません！　それに妖怪がいっぱい集まってるし信仰を横取りする悪ですし、めちゃくちゃ怪しいです！」

「ほとんど私怨じゃないですか！」

「場所が分かれば殱(・)は急げ！　行きますよ！」

私ははたての腕を引っ張り、風を掴んで加速する。人里を飛び越え、あっという間に命蓮寺の前に着く。

しかし命蓮寺の門は固く閉ざされ、その表には【猛暑につき閉鎖】と書いた張り紙が貼り付けてあった。

はたてはそれを写真に収める。

「閉鎖してますね」

「やましいことがあるから門を閉ざすのです！」

私は拳を振り上げ、門に何度も叩きつける。

「ごめんくださ〜い！　異変解決に来ました、早く開けてくださ〜い！」

「ちょ、ちょっと！」

はたてに止められそうになった時、門の小さな扉が開いた。

中から怯えたような顔をした妖怪ネズミ、ナズーリンが顔を出した。

「……張り紙が見えない？」

「妖怪退治に来ました！」

「何もしていないのに！？　こっちだって困ってるんだよ」

「ふむ。じゃあ中に入れてください！」

「……門前払いには応じて来れなさそうだね。くれぐれも急に暴力振るわないでくれたまえよ」

ナズーリンは門を開け、私達を中に招き入れる。

命蓮寺の敷地内は日を遮る木もない上、地面が石造りだから熱が反射して外よりも暑い。

サンダルの裏が少し地面にへばり付く感覚がある。

「暑くないですか？」

「え？　下駄なんで」

「修練で大抵の暑さは耐えれるさ。でもこの暑さにはちょっと堪えるね」

「アッ私じゃない……」

「いえ、意見は多い方がいいですからね」

命蓮寺の柱の影から妖怪達がこちらを窺っている。蝉の鳴き声に紛れて、こそこそと話し声も聞こえる。

私達はナズーリンに案内されるままに、命蓮寺の本堂の中に入る。

扉を開けた瞬間に、熱波が溢れ出る。

「いつもこんなに暑いんですか？」

「今日はちょっとマシだね。いつもは修練をやっている者達の熱気がすごいから」

「なるほどなるほど！　お邪魔しますね！」

私はサンダルを脱ぎ、本堂の奥に進む。

焼けた床が足の皮膚を焼く様な感覚がある。奇跡でカバーしつつ、キョロキョロと見回す。

何か変な魔力を感じる。

「何か感じますか？」

「……え、私？　何も感じませんけど」

「そうですか。……ふむ」

私は疑問符を浮かべる二人を放って、魔力探知を行う。

命蓮寺の中央。その床から妙な魔力の残り香を感じる。確実にこの幻想郷中にばら撒かれている魔力と同じ形の魔力だ。そしてその魔力は、異変が始まった時から感じ始めていた。

「ナズーリン。この命蓮寺に、異変に関係している者がいますね」

「何を言っているんだ、私達だって仲間が一人暑さにやられて入院中だ。あまり調子に乗るな、我々はみんな大切な家族だ」

「ふむ。恐らく無自覚、又は上手く隠しているのでしょう。いいでしょう、はたてさん！」

「は、はい！」

「この命蓮寺にいる妖怪全員をここに集めてください！　今すぐに！」

「わ、わかりました！」

はたては下駄をカタカタ言わせながら、命蓮寺を駆け回る。

ナズーリンは私を睨みながら近寄ってくる。

「私達の中に裏切り者がいるとでも言いたいのか、人間！」

「えぇ、います」

「黙れ！　いくらお前達人間が妖怪の事を忌み嫌っているとしても、我々の絆は絶対だ！」

「あ、集めました！」

「よろしい！」

私はくるりと周り、集まった面々を見る。

船幽霊、妖怪尼、毘沙門天の化身、妖怪蝉、みこし入道、妖獣鵺、鴉天狗。

そして、私に掴みかかろうとしている妖怪ネズミ。

「今日お集まりいただいたのは他でもありません！　この中に、今回の異変に関わっている関係者がいます！」

一度言ってみたかったセリフを、大声で叫ぶ。

集まった妖怪達は驚いた様子で私に注目し、その場の空気に緊張が走る。

「な、何を言ってるんだ！」

「村紗の言うとおりよ！　あんまり舐めてるとぶっ飛ばすわよ！」

「私達の中に裏切り者がいるって？　やってられるかよ、私は帰らせてもらうぜ」

「動くな！」

逃げようとするぬえに向かって、奇跡で作り出した矢を放つ。矢はぬえの頬をかすめ、本堂の入り口の柱に突き刺さる。

結界を張り、この場から誰も逃げられない様にする。

「犯人が見つかるまで、ここから逃げる事は許しません！」

「無茶苦茶だ……」

「ご主人、こいつは正気じゃない。力づくでもねじ伏せるべきだ」

「やれるもんならやってみろ！　こっちは妖怪退治の専門家ですよ！」

お祓い棒を取り出し、奇跡の力を込める。

神々しい輝きを放ち、お祓い棒を見て妖怪達はビクリと体を震わせる。

一匹一匹に見せつけ、わざとらしくお祓い棒をしまう。

「いいでしょう。立場を弁えてくれた様で感心です」

「脅して大人しくさせたの間違いだろうが」

「ここ、命蓮寺の床に魔力が残っていました。その魔力は異変が始まった時から幻想郷中にばら撒かれていた、いわば異変に使われている魔力と同じ物です」

「……だから早苗さんはこの場に関係者がいると？」

「その通り！　さすがは私のワトソンです！」

「わと……？」

「では一人一人尋問します。まずはあなた、ナズーリンからです」

ナズーリンは大きなため息をついて、前に進み出る。

「それで私に何を聞くんだ？　えぇ？」

私はメモを取り出し、早速ナズーリンに犯人ポイントを三点つける。

探偵に反抗的な態度を取る者は犯人の説があると、よく読んでいる推理小説にも書いてあった。

「ふむ。では事件当時の行動を話してもらえますか？」

「事件当時……？」

「この魔力の残り方からすると、およそ今から三時間の間につけられた物。調べてみたところ、何か水を溢し拭き取った。しかしその水に染み込んだ魔力だけが残ったのでしょう。心当たりは？」

「液体……？　いや、私は知らないな。三時間の間本堂には近寄っていないからな」

「その間は何をしていたんですか？」

「ご主人。寅丸星指導の元、命蓮寺を閉鎖していた。信者を返したり、戸締りをしたりと忙しくてね」

「ふむふむなるほど。信者の方達が本堂に近寄った様子は？」

「……分からない。私はそこまで見れていないな」

ナズーリンは首を振る。

私はメモに今聞き取った情報を記し、眉を顰める。

「では次。そこのあなた」

「え、私？」

「そうです。まずは名前を」

「あ、あぁ。村紗水蜜。聖輦船の船長をやっている」

「では三時間の間に何をしていましたか？」

「いや、普通に私達も戸締りの準備を……」

「ふむ。主に何をしていましたか？」

「……貢物とか奉納品とかを倉庫に運んでました」

「なるほどなるほど。ちなみに品物は何ですか？」

「……米とか水とか、あとは野菜とか工芸品ですかね」

「その工芸品は何でしたか？　詳しく説明してください」

「……玉ガラスのネックレスと、紐を編み込んで作った腕飾りが三つです」

私は村紗の首根っこを掴み、お祓い棒を首に押し付ける。

首とお祓い棒の接触部がジリジリと煙を出し、村紗は苦悶の声を上げる。

ナズーリンと一輪が私の腕を掴み、村紗を助けようとする。

「何するんだ！　離せ！」

「そうだ、イカれた巫女！　質問には答えたはずだ！」

「いいえ、人は嘘をつく時には頭の中で設定を作ります！　普通では覚えていない様な事でも、嘘をついた時には事細かに説明出来る！　こいつは嘘をついています！」

「やめ……て……」

私は村紗から手を離し、地面に手をつく村紗を見下ろす。

顔を覗き込み、緊張がほぐれる様に笑顔を見せる。

「正直に話しますか？　それとも痛めつけられないと喋れない癖(ヘキ)でもありますか」

「うぅ……話せない……」

「へぇ。村紗さんはそういう癖(ヘキ)をお持ちになっているんですね」

「やめて！　嫌だ！」

村紗は頭を抱え、小さく震える。

そんな村紗の前に、寅丸星が庇う様に割って入ってくる。

「私は聖にここの留守を任された。あまり度が過ぎると、私も我慢の限界を迎えるぞ」

「……嘘つきさんに慈悲は必要だと思いますか？　そしてそれを庇う愚かな妖怪達にも」

「……少し時間をくれ。私達で話す様に説得する」

「いいでしょう、十分間の休憩を設けます！　はたてちゃん、口裏を合わせたりしないように監視していて下さい」

私は本堂の端に積まれていた座布団を抜き取り、地面に敷いて正座する。

妖怪達は集まって、何かを話している。

私にはわかる。命蓮寺の妖怪達は、何かを隠しているという事が。