16年度の卒業生

渇望する怪物 p4

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『……そうか。ひとまず取り押さえたか』

「えぇ、なんとか……」

　ルドルフは、携帯電話で、秋川やよいへの報告を行っていた。

　ブライアンに抑え込まれているコハクダブルスターは、未だもがいているが、両腕を封じられていることもあり、その拘束から抜け出せそうには見えない。

　それもあって、ルドルフは、ひとまず胸を撫で下ろしていた。

「そちらはどうですか？　到着出来そうでしょうか」

『あぁ、もうすぐ着く。なにぶん、情報が錯綜していてな……』

　画面の奥の秋川の声は、心底に申し訳なさそうだった。

『……すまない。私の軽率な判断のせいだ。まさか……』

「……理事長。反省も回顧も後にしましょう。まずはこの子を完全に鎮圧することです」

『あぁ……そうだな。すぐに行く！』

　その言葉を最後に、通話は終了する。携帯電話を仕舞い、彼女はブライアンの元に近付いた。

「ありがとうブライアン。君のお陰で何とかなった」

「いや、私だけの力じゃない。あのラジコンカーのお陰でもあるだろ。……『例の』担当の所持品だったな。学園側で補填してやらないと」

「そうだな。『アレ』のお陰で、シリウスも救助出来た……」

「あとは……『コイツ』をどうするか、か」

　そこで、二人の注目は、眼下。床に抑え込まれているコハクへと向く。彼女は依然として、拘束から脱しようともがいている。

「……無駄だ。止めておけ」

　そんな彼女を諭すように、ブライアンは言う。

「その手錠は、URAが『こういう時』のために、各トレセン学園へ配備させている特注品だ。並のウマ娘どころか、重機でも破壊することは難しい」

　それでも。

　それでもコハクは、もがくのを止めない。まるで聞こえていないかのように、もぞもぞと、動き続ける。

「……もうすぐ理事長たちが来る。どのみちそうなれば『詰み』だ。大人しく――」

「――釣れねぇこと言うなよ」

　そんな彼女に。

　なおもブライアンは語り掛けるが。

　コハクの口から放たれた、低い声が、それを遮っていた。

「……何？」

「もっと」

　眉を顰めたブライアンが、それに応じた時。

「――遊んでくれよ」

　ゴキン、と。

　痛々しい音が、彼女らの耳に、聞こえた気がした。

　――刹那。

「――！！」

　コハクの細腕が。

『手錠から脱した、片腕の先端が』。

　彼女を抑え込むブライアンの顔に向けて。放たれる。

「――ッ！！」

　ルドルフが反応する間もなく。彼女のその手は、ブライアンの顔を危うく叩くところだった。

　が、彼女が寸でのところで回避したことで、その頬を僅かに引っかかれただけで済む。

　そこから、僅かながら、鮮血が滲む。

「な……！！」

　何が、とルドルフは後ずさりながら動揺するが、すぐに理解する。

　見ると彼女の、手錠の外れた片腕の手首は、痛々しい赤色が煌めいていた。

　つまりはこうだ――彼女は、手錠を破壊したのではない。

　荒々しくも、その手を無理矢理に――手錠から、『抜け出させた』のだ。

　それは見ての通り、彼女に多少なりともダメージを負わせたようだが。

　その動きを鈍らせるまでには至らない。

「下がれッ！！」

　ブライアンは怒号を飛ばし。

　再び、コハクと相対する。

　ルドルフが言われるまま、距離を取る中――

　先ほどの出来事の再現のように――二人の取っ組み合いが始まる。

　理事長がもうすぐ着くのであれば、無理に暴力で制圧することもない。

　ならば、とにかく時間を稼ぐことか――と、ブライアンは考えるも。

「っ……！！」

　その攻撃の激しさは、先ほどのそれとは比較にならなかった。

　型も何も関係ない、単純な、しかし圧倒的な力の奔流に、さしもの彼女も気圧され。

　その無慈悲で、遠慮のない蹴撃が――

　彼女の腹部に、炸裂した。

「――！！」

　ルドルフは目を見開き、駆け出し掛ける。そんな彼女を傍目に、コハクは次なる一手を。

　側頭部めがけ、すぐさま別の蹴りを繰り出そうとするが。

「――？」

　感じられた手応えは、想定したものと違っていた。

　だから彼女は、そこで動きを止める。

　ルドルフがブライアンの元に駆け出しそうになり、結果として止まっていたのは――

　ブライアンが、まだ戦闘不能に陥っていないことを、感じたからだ。

「……」

　ブライアンは――

　止めていた。

　側頭部に炸裂した、彼女の蹴りを。

　寸前で、片腕で受け止め。

　そしてもう片手で、捉えていた。

　コハクダブルスターは、それを見て、足を引き戻そうとするが。

　戻らない。

　まるで固定されたかのように、動かそうとも、もがこうとも、びくともしない。

　目が。

　その、生気の感じられない目が。ブライアンの顔を見た。

　……彼女の顔は。

「……」

　まるで、獣のような。

　怒りにも似た闘志に、燃え滾っていた。

「――いい加減に、」

　ブライアンは、強く歯を食いしばると。

　コハクの足を、両手でしっかりと掴む。

　そしてそのまま、力任せに――

　彼女の身体を、『スイング』した。

「――しろッ！！」

　一回転、スイングされた末。

　彼女の身体は、食堂の奥へと、勢いよく投げ飛ばされる。

　小柄な体は、テーブルをはじめとする調度品を巻き込んで飛んでいき――

　床を転がったかと思うと、やがて停止した。

　もはや瓦礫の山とかした、『元』調度品の中から、彼女の両足だけが投げ出されている。

「……、……」

　終わったか、とブライアンは息を吐きかけるが。

　それを否定するように、コハクの足が動く。

　床をついたその脚の力のみで、彼女は、瓦礫の中から立ち上がり。

　項垂れたかと思えば。

　すぐに顔を上げ。首を傾けながら、彼女らを見つめ始めた。

　その表情は。

　最初、無、であったが。

「……」

　その口元が。

　再三、吊り上がり。

「　　　　　」

　妖しく。

　怪しく。

　笑っていた。

　何も言わず。

　無言で。

　楽しそうな笑顔を、作っていた。

　ただ。

　瞳だけは、依然として真っ暗で。

　深淵が、そこに、人の形を成して立っているかのようだった。

「……」

　ブライアンは気を取り直し、構えを取る。

　ルドルフは、息を呑む。

　どうすれば抑え込めるか。

　どうすれば助けられるか。

　一体何があったら。

　この騒動は、終わってくれるのか。

　二人が、不気味なまでの静寂の中。

　一致した疑問を、持ち始めた時――

『――』

　メガホンを起動したことによる。

　甲高く短い音が、食堂に響いていた。

『――皆ッ、伏せよッ！！』

「――ッ！！」

　次いで、響いた声に――

　二人は素早く反応し、その場に伏せる。

　突然の行動に、コハクは左右を見回し、困惑の色を示したが――

　それが、明暗を分けた。

「ッ――！！」

　ばしゅん、という、特徴的な音が響く。

　それにコハクは反応するも――時すでに遅し。

　駿川たづなが、特注の拳銃から撃ち放った、特製の弾丸は。

　瞬時に、彼女の元へと到達し――

「――……」

　コハクは。

　急速、かつ急激な眠気に襲われ。

　その目を閉じながら。

　その場に、倒れ伏していた。

「…………」

　一転して――可愛らしさすら感じられる寝息を立て始めた、コハクを見て。

　一同は、騒動が終息したのを感じた。

　秋川やよいは、メガホンを下ろし。

　駿川たづなは、拳銃を下ろす。

　ナリタブライアンは立ち上がり、深めの息を吐き。

　シンボリルドルフもまた、立ち上がると。秋川の元へ歩み寄っていた。

「……お見事です。お二人とも」

「いや……すまん。もう少し早く着けていれば、ここまでにはならなかったろうに」

　秋川は、凄惨な状況の食堂を見渡し、苦い顔をする。しかし、ルドルフはそれに、いえ、と否定の言葉を返した。

「生徒の命が第一です。設備は第二と考えましょう。ここで抑え込めて……良かったです」

「……、そうだな」

　ともあれ、と秋川は、気を取り直し、たづなへと視線を向ける。

「たづな。全体へ連絡だ。緊急事態宣言は解除。生徒たちは直ちに下校させよ。職員は、何人かをこちらに回してくれ。コハクダブルスターを『旧折檻部屋』に収容する。残りは第一会議室へ集めよ。それとURAにもこの事態の連絡を。……今後の対応を話し合うぞ」

「わかりました」

「……」

　てきぱきと指示を出す理事長を横目に、ブライアンもまた、変わり果てた食堂を見渡す。

「ブライアン」

　ルドルフは、そんな彼女の名を呼びながら、隣へと並んだ。

「怪我は？」

「平気だ。これくらいかすり傷だ。……それよりも」

　ブライアンは、頬を染めていた紅を手の甲で拭うと、ため息を吐く。

　そう、それよりも。

　彼女の懸念は――目の前にあった。

「これは……食堂の補修代、大ごとだぞ」

「……あぁ」

　その言葉に、ルドルフは、深刻に顔を顰めていた。