16年度の卒業生

刑苦 p2

-◆◇◆-

　一ヶ月。

　それが、URA側から提示された期間。

　それまでに具体的な方策が示せなければ、URAの職員を派遣し、『強制執行』を行うとのこと。

　案外長い――と、一瞬だけ思ったけれど、現状、あの子を助けられる方法は、精神的なケアを通じての『人格統合』――形成された別人格を、主人格と統合するくらいしかない。

　そんな、字面だけでも難しそうなことが……

　ほんの一ヶ月やそこらで、出来るんだろうか。

「……」

　……グラウンドでは、相変わらず、生徒たちが走っている。

　元気に、真剣に。でも楽しそうに走るその姿が、なんだか憎たらしく見える。

　その光景が、遠い昔の記憶と重なって。

　胸を、きりきりと締め付け始めた。

「おす」

　その時。

　聞き覚えのある声が、頭上から降ってきていた。

「元気そう……ではないか。さすがに」

「……シービーさん」

　目を向けると、凛々しい瞳と目が合う。

　彼女は、私の反応を見届けると、徐に、隣へと腰を下ろしていた。

　……それからしばし。何も言わずに。

　私と同じように、前を見つめる。

「……話は聞いたよ」

　やがて。

　薄ガラスを撫でるみたいな声で、言った。

「とんでもないことになっちゃった、みたいだね」

「……えぇ。本当に」

　そのほんの少しの気配りが、私には妙に心地よく感じられた。自虐に近い感情で、口端が緩く上がるのを感じながら、私も応じる。

「つい先月くらいまでは、なんとかなるでしょってノリで走ってたのに。……はは。さすがにこんなの、気合いと根性だけじゃどうにもならないや……」

「そこは大人の役目だね。私たち子供じゃ……信じて待つしか出来ない」

　シービーさんも、私と同じような感覚を抱いているのだろうか。その言葉の端々に、歯痒さのようなものが感じられた。

「……コハクちゃん、いい子なように見えるんだけどな」

「いい子っていうか……まぁ、変ですけど、悪い子じゃなかったです」

　そう。

　悪い子じゃない。誰かを傷つけることなんて……想像すら出来ないような、不思議で……自由な子。

「蝶を追いかけるのが好きで。何度も何度もドブに嵌まっても、懲りずにいっつも追いかけるんです。なんでかはわかんないですけど。あの惹かれ方は、普通には見えなかったな」

「ウララちゃんみたいだね。あの子は、単純に蝶が好きだから追いかけてるみたいだけど」

「どうなんでしょうね。コハクちゃんも……単に好きだから追いかけてるのかな」

　でも、なんだかそれとは違う気がする。

　その時のあの子の表情。少しだけ見たことがあったけれど。

　単なる楽しさだけで走っているようには、見えなかった。

「ふふっ、全盛期のコハクちゃん伝説。是非とも実際に見てみたいね」

「どうなんでしょう……さすがに中央(ここ)で、勝手に授業抜け出したりしたら、ただじゃ済まない気がしますけど」

「大丈夫大丈夫、レースにかまけて、そもそも授業出ない子とかもいるし」

「……一応学校ですよねここ」

　シービーさん、私の言葉にけらけら笑っている。他人事みたいに言ってるけど、もしかしてあなたのことじゃなかろうな……

「はぁーあ」

　とか思う傍らで。

　シービーさんは、伸びをしていた。

「……なーんで、こんな頭の痛いことを考えなくちゃいけないんだろうね」

　それから、空を見上げて。

　そんなことを言い出す。

「ただ気の赴くままに走るのが、私たちの本分。名誉や栄誉なんて二の次。難しいことなんて何もなしにさ。走って、走って、ただ走ればいいのに……なんでそんな単純なことが許されないんだろ」

「……シービーさん」

「答えは一つ」

　シービーさんは、短く言うと。その場に立ち上がっていた。

　均整の取れた身体が、後光のように太陽を背負う。

「ニンゲンの、あくなき欲望のせいですっ」

　浮かべられた笑みは。

　痛々しいまでに、輝かしかった。

「名誉。栄誉。栄光。名声――そんな形のないもののために、自分勝手に振り回されて、危険だったら排除されて、平和になりましたねめでたしめでたし……ってさ。ホンットクソみたい。

　で、それで何になる？　平和になっておしまい？　じゃ、その子の意志は？　願いは？　未来は？　……全部土の中に埋め立てして、蓋して無かったことにするんですか。はは――バカも休み休み言えっての」

　その口からは。

　普段の彼女からは想像も付かないほど、強い言葉が連なっていく。

「私たちは――道具じゃない」

　唾を吐きかけるみたいに。

　空へと、言葉を投げかける。

「確かにここで……生きてる」

「……」

「はぁーあ」

　見上げたその表情は。

　もはや、見えないけれど。

「……誉れなんて。無ければよかったのに」

　あまりに壮大な、その願いは。

　どこか、空虚な響きで空に溶けていく。

　それを上書きするみたいに。

　グラウンドから、威勢のいい声が響き始めた。

「……私は」

　そんな彼女に。

　私は、言う。

「……私は、そうは思いません」

「……ほぉ？」

「だって」

　彼女の気持ちはわかるけど。

　その、あまりに大局的な物の見方は、素晴らしいと思うけれど。

　でも。

　そればっかりが、答えじゃない、とも思った。

「そういう、目指すものがあるからこそ……私たちは、頑張れる。勝利や敗北を味わって、時に嬉しがって、哀しがって、感情の奔流に惑わされながら、投げ出しちゃいたいって泣いたりもしながら……それでも、そうして、強く、成長できるって、思うんです。

　……それより。何より」

　そう。

　それに、それよりも。何よりも――

「……『それ』があったからこそ」

　それが。

　あったからこそ。

「素敵な皆と……出会えたんですから」

　私は、ここに来られて。

　みんなと、出会えたんだから。

　始まりの地で。

　掛け替えのない親友と、出会えたのだから。

　……コハクちゃんと。

　出会えたのだから。

　悲しいこと、苦しいことばかりじゃ――ないと。

　私は、思う。

「……」

「……」

　目を丸くして、こちらを見下ろしているシービーさんから、私は、目を逸らしていた。

「……ご、ごめんなさい。私みたいなちんちくりんが、知ったような口利いて……」

「あぁ……いやいや。全然、そういう意味じゃないよ」

　慌てて言うと、シービーさんは、達観した笑みを浮かべていた。

「はは。こりゃ一本取られたな」

「まぁ……綺麗事、って言われたら、それまでですけどね」

「んーん。綺麗事も、時には大切さ。それを願い続ける気持ちが、事態を切り開くこともある」

　それから、そう返すと。

　座り直し。私に、寄り添ってくれた。

「……考え続けよう」

　言葉は。

　優しく、柔らかな色を伴っていた。

「どうにもならなくても。……後悔しないように」

「……はい」

　それは、黒く淀み始めていた私の心を。

　光芒のように、暖かく、抱擁してくれていた。