16年度の卒業生

刑苦 p6

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　……そんな風に。

　我武者羅に走ったところで、簡単に、人を見つけられるはずがない。

　手掛かりも、それを手にするための手段もなく。

　私は、学園に戻るしかなかった。

　……もう、辺りは薄闇に沈み始めてる。

　間もなく、誰かを見つけるのなんて、至難の業になるだろう。

「…………」

　……駄目なのか。

　やっぱり、駄目なのか。

　夢を叶えるには。

　四人一緒になるには。

　彼女を、助け出す、には……

　もう、

　全部、

　手遅れなのか……

「……」

　そうして。

　学園の敷地内。

　正門を、潜った時。

「――」

　……私は。

　それを、見ていた。

「――はっ？」

「よーやく帰ってきましたわね！」

　頓狂な声を上げる私に――まず、応じたのはマックイーンさん。

　いや、そこにいるのは、彼女だけじゃない。そこには……

　何人もの人と。

　何人もの、ジャージ姿のウマ娘と。

　……一台の。

　見覚えのある、黒塗りのワゴン車がある。

「え……え！？　ま、マックイーンさん！？　これ、一体どういう……」

「お前のとこの担当クンだよ」

　答えたのは。

　彼女の背後から現れた、茶髪ポニーテールの男性――

　西崎さん、だった。

「俺らが呼びかけるなり、ちょっと行ってくるとか言って飛び出してな。しばらくしたら、あんなごつい車に乗って戻ってきてよ」

「しかも車内。すごいことになってますわよ。まるでちょっとした秘密基地ですわ」

　ど……え？　で、でも、状況がつかめない。なんてったって、そんなものを、トレーナーさんは……

「……前々から気になってたのですが。一体あなたのトレーナーさん、何者なのです……？」

「い……いや。それはもう、私も聞きたいくらいで……」

「まぁー、こんな状況なんだ。細かいことはいいじゃねぇか」

　そう言って、西崎さんは前に出てきていた。

「――コハクちゃんの捜索だろ？　協力するぜ。スピカは動ける奴が多いからな」

「へ……」

「そうですよ、ミザールさん！！」

　その言葉を皮切りに。

　飛び出してきたのは、スペシャルウィークさん。

　……と。

　見慣れた、何人もの、人たち。

「お友だちを助けに行くんでしょう！？　協力させてください！　きっと役に立ちますよっ！」

「そーだよっ。ボクだって、障害レースは結構自信あるんだから。追跡なら任せてよねっ」

「私も、速さなら負けないわ」

「へっ、ゴルシちゃんの捕獲術が炸裂する時が遂に来たようだな……腕が鳴るぜ！」

「そんな武術、初耳ですけれど」

「……まぁ、アタシたちは、おっきなレース控えてるから。サポートに回るけどね」

「俺も全力で協力してーけど、背に腹は代えられねーからな……すまねぇ！」

「……」

　スペさん、テイオーさん。

　スズカさん、ゴルシさん。

　マックイーンさん、スカーレットさん、ウオッカさん……

　チームスピカの、みんな。

「せやで、自分」

　しかも。

　それだけじゃ、ない。

「ウチらも協力するで。オグリもたまたま手空いとったから、協力してくれるっちゅう話や」

「……出来れば、こんな形で再会したくなかったけれどな。協力させてくれ」

「……」

　タマちゃん先輩に。

　オグリさん。

「もちろん、協力するのは俺らだけじゃないぜ？」

　そこで。

　西崎さんの視線が、別の方向へ向く。

「そうだろ、南坂！」

「えぇ」

　そこから歩いてくるのは――ウェーブのかかった、長めの髪の男性。

　……南坂さん……と。

「カノープスも、ちょうど手が空いていたところなんです。ぜひ協力させてください」

「おう！　ターボも協力するぞ！」

「模擬レースのよしみもありますからね」

「うおー！　いつもと違う訓練！　燃えてきますよーっ！」

「訓練じゃないけどね」

「……」

　ターボさん、イクノさん。マチタンさん、ネイチャさん。

　チームカノープス、さん。

「ミザール君」

　しかも。

　しかも……呼びかける声は、まだ、あった。

　いつもの、威厳ある佇まいで。

　その人は、私の傍に、歩み寄ってくる……

「リギルでも、動ける人員を用意した。決して多くはないが……いないよりはマシだろう？」

「はっ。不本意だが、『皇帝』サマの『ご命令』じゃしょうがねぇ」

「そう言って結構ノリノリだったじゃねーかさっきまで」

「はは。もー泣きそうな顔してるじゃん。しっかりしな？」

「『暴走』したら任せろ。今度は完全に抑え込んで見せる」

「シー！　いざとなったら、エルが人ごみごと吹き飛ばしてあげマース！」

「ふふっ、あんまり出来ないことを言うもんじゃないですよ」

「……」

　シリウスさん、ナカヤマさん。

　シービーさん、ブライアンさん。

　エルさんに、グラスさん……

　チームリギル、さん……

「――言うまでもねーけどな」

　そして――

　腰の辺りを、軽く叩かれる、感覚。

「あたしらだって、いるぜ？」

「計画の遂行は、完全になされなくてはなりません。たった一人でも欠落することは、この私が許しません」

「……」

　カペラちゃん。ヒスイちゃん。

「そういうわけだ、バカウマ」

　締めとばかりに。

　やってきていたのは、トレーナーさんだった。

　その手には、籠のようなものが抱えられている。

「――よし、みんな聞いてくれ！」

　それを地面に置くと、彼は言っていた。

「全員、二人一組、無理なら三人一組でいい、グループを作ってくれ！　そのうちのリーダーに、通信役として無線機を渡す。通話は別途通話用の機器があるから、話しやすい部分に装着してくれ。全員の無線は俺が『ここ』で取りまとめて中継する。指示があったらそれに従って速やかに動くように――いいか、

　どんな手を使っても、今日中に見つけ出すぞ！」

『――はい！！』

「……み」

　そんな、彼の呼びかけに応じて。

　みんなが、動き出す……

「みん……な……」

　……あぁ。

　そうだ。

　何を、勘違いしていたんだ。私は。

　私は、一人じゃない。

　私は、一人で、戦ってるんじゃ、ない……

　私には……

　仲間が。

　みんなが、

　いるじゃないか――……

「――ったく、ホンマに自分は」

　呆れたように言うのは、タマちゃん先輩だった。

「いっつも一人で勝手に突っ走るんやからなぁ」

「……う」

　痛いところを突かれて、思わず口籠る。それに柔らかく微笑んだ彼女は――

「――ほら」

　私に。

　手を、差し出していた。

「行くんやろ？　……捜しに！」

「……」

　……私は。

　込み上げてきた涙を、目を強めに閉じることで、引っ込めた。

　……そして。

「――はい」

　その手を、

　取っていた。

「――そのつもりです！！」

　――行こう。

　みんなと共に、捜しに行こう。

　必ず、必ず見つけ出して――あの子を。助け出そう。……だから。

　だから――

　待っててね。

　コハクちゃん――……！！