16年度の卒業生

Shadow Break p6

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「――うむ。事の顛末は理解した」

　晴天の、トレセン学園第一グラウンドにて。

　秋川やよいは、一連の報告を聞き、そう言っていた。

「無事にコハクダブルスターの人格は統合され、危険判定も外され、先に出された処分要請も取り下げられた。彼女は晴れて、我が校の一員として迎えられることとなった。うむ！　これにて、一件落着だな！」

　その言葉は、一見心底に嬉しそうに見える。

　しかし――声色の方はというと。一辺倒に嬉しげ、というわけではなく。

「……で？」

　証拠に。

　一気に、その声を、威圧的に低めていた。

「その落とし前、どう着けるつもりだ……？」

『……』

　訊ねられた一同は。

　例の一件にて、コハクダブルスターの捕獲のため、街中を走り回ったウマ娘、並びにトレーナー一同は。

　誰一人の例外なく、そこに、正座させられていた。

　ずーん……と。

　一般的なウマ娘はもちろんのこと。

　生徒会であるルドルフ、ブライアンですらも、正座を、させられていた。

「――わかっとるのか！」

　答えない彼女らに。

　秋川は、我慢の限界、とばかりに声を張り上げていた。

「街中を勝手に走り抜けたことによる民衆の混乱！　交差点内に無断で侵入したことによる交通障害！　公共施設への無断侵入、設備の無断使用、更にそれによる近隣住民の苦情！！　君らはもしかしたら私が神か何かだと思ってるかもしれんがな、私にも庇える範囲には限度があるのだぞ！！」

「い――いやいや、でもちょっと待ってくださいよ理事長……」

　そんな声に、西崎が中腰で立ち上がり、戦々恐々ながら反論する。

「た、確かに俺ら、許されないことやったかもしれませんけど……結果として、『あの子』の危険要素は排除できたんですし。少しくらいは情状酌量ｎ「じゃかぁしぃッ！！」

　が。そんな取ってつけたような反論に、秋川が納得するわけがなく。

　むしろ神経を逆撫でしたとばかりに、彼女愛用の扇子が飛来し、西崎の顔面を強打していた。

　暴力によって黙らされた西崎は、潔くその場に座り直し。

　投擲された扇子は駿川たづなによって回収され、再び秋川の手に戻っていた。

「……、」

　それで落ち着きを取り戻したのか。

　秋川やよいは、深く息を吐き、言う。

「……まぁ。君の言うことにも一理ある」

　それまでとは打って変わっての。

　静かな声色で、言う。

「手段はどうあれ……一人のウマ娘は、命の危機から逃れた。君らの尽力がなかったら……君らの行動がなかったなら、危うく我々は、史上初めての『処分者』を出すやもしれなかった。……その事実は認めなくてはならん」

　そこで、言葉を切ると。

　何事かを思案する素振りをし。

「――わかった」

　やがて、言った。

「その功績に免じて、生徒に関しては。今回の件、不問とする！」

『――！』

　下された判断に――

　生徒たちは、控えめな歓喜に湧き。

「……！」

　トレーナー陣も、立ち上がりかける――が。

「――ただし！　トレーナーは向こう三ヶ月、減給！！」

「え、そ、そんなぁ～……！」

　その判断に、楽しげな笑いが、グラウンドに響いていた。

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『お説教』が終わり。

　コハクダブルスターは、学園内を歩いていた。

　その視線の先には、健気に羽をはためかせている蝶がおり。

「……」

　彼女はそれを追っていたが。

　やがては、立ち止まってしまう。

　なぜなら、蝶が、自分では手が届かない場所。

　学園エントランス付近の、巨大な像の頂点に、止まってしまったからだ。

「……」

　尊大で、壮大なその像を見上げる彼女に。

「――三女神像」

　声が掛けられる。

　コハクが振り向くと――そこには、黒色のポニーテールが揺れていた。

　ナリタブライアンは。

　彼女の隣に立ち、同じように、像を見上げる。

「この世のウマ娘の始祖となった、三女神と呼ばれるウマ娘を象った像だ」

「……聞いたこと、ある」

「誰もが一度は耳にする神話だろうからな。当然だ」

　そっか、とコハクは返し、三女神像を改めて見る。蝶は、未だにその頂点にて羽を休めている。

「……考えたことがあるの」

　さなかで、ぽつりと、話し始める。

「なんで……みんな、いいとか悪いとか、凄いとか凄くないとか、いちいち、決めるのかなって」

「不満か？」

「不満というか……不思議、なのかな。だって、みんな、同じウマ娘なんだよ」

　これまでの生活の中。

　これまでの日々の中で――常、思っていたことを。

「みんな同じ場所からくる。みんな同じところが始まりなのに……どうして、わざわざ、優劣を着けたがるんだろうって」

　常。

　考えていることを。

「……みんな、同じなんだから。みんな凄い、でいいのに……」

「……」

　血統。

　誉れ。

　そういった、形のない光に振り回された彼女だからこそ、の哲学なのだろう、とブライアンは思う。

　誰が凄く、凄くないのか。

　確かに、そんな観点がなければ、こんな風に、自分達が、齷齪走り回ることも無かったろうと。

　こんな風な、騒動が起きることもなかったろうと。

　全てが平穏で、安寧に、過ごせていたことだろう――と。

　しかし、と。

　ブライアンは、思う。

「……私は、そうは思わない」

「え……？」

「『競争』のない世界なぞ、退屈なだけだ」

　不思議そうに見上げる彼女に。

　ブライアンは言う。

「今よりも優れた世界を。誰よりも優れた力を。いつだってそういった思いが、世界を前進させてきた。誰もが凄い、誰も彼もが優秀――そう信じあえる世界は平和かもしれないが。誰もが誰をも目指さない、誰もが誰とも競わない世界なぞ、ただただ、退屈なだけだ。

　そこには、進化も、進歩もない。平坦な、何も起こらない世界があるだけだ。そんな世界こそ……私は、忌避するよ。もちろん、限度はあるがな」

「……わかんない」

「直にわかる」

　純粋で。

　純朴な、その瞳を見つめて。ブライアンは言った。

「『追われる側』になれば……今にわかるさ」

「……」

「行くぞ」

　不思議そうに。

　ただただ不思議そうに見つめる彼女に、ブライアンは手を差し伸べる。

「今日は、学園を案内する日だ」

「そうだっけ」

「そうだ」

「ん」

　コハクは、その手を取り。

　二人、歩き出す。

「――そういえば」

「なんだ」

「あなたのお名前、まだ聞いてない」

「ナリタブライアンだ」

「……なりた……ぶあん？」

「ナリタブライアン」

「なりた……りあん」

「ナリタ」

「なりた」

「ブライアン」

「ぶらいあん」

「ナリタブライアン」

「なりたりあん」

「……もうそれでいい」

「ん。わかった」

　蝶は。

　そんな二人が、立ち去った後。

　像の頂点から、どこかへと。再び、羽ばたいていた。