16年度の卒業生

リスタート p3

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『そろそろ色々気付くころだと思ってな』

　電話口で。

　彼は、言う。

『授業はもう終わってるはずだろ。心置きなくお話が出来るな！　そういうわけで、どうだ。まずお前から、何か質問は？』

　変わらぬ調子で。

　彼は、言う。

『ん？　あれどうした？　バカウマー？　おーい』

　いつものように。

　彼は。

　言う……

『あれ死んだ？　おーい、もしもーし』

「……なに」

　そんな彼に。

　私は、言う。

「なに、してんですか。トレーナーさん」

　私は。

　言う。

「今、どこにいるんです。どこから、かけてるんです。電話……」

『あー……』

　彼は。

　意味深に、間を開けると。

『まぁ、とても遠いところ、とだけ言っておく』

「は、はぁ？」

　そう言うから。

　私は、苦笑いしながら、答える。

「なに、言ってんですか。意味が……あ。も、もしかして、慰安旅行的なやつですか？」

　わざとおどけて。

　それに、応じる。

「も、もう、困りますよー。大事な担当置いて……行くんなら、一緒に連れてってくれなきゃ」

　わざと。

　冗談めかして。

　応じる……

「いつ、戻るんですか？　もー、さっさとトレーニングしなきゃいけないのに……」

『……いや』

　すると彼は。

『もう、』

　あっけらかんと。

　……

　答えていた。

『戻らないよ』

　……

　…………

　……………………――

「……はぁ？」

　はぁ？

　意味が、わからない。

　何を言っているのか、何を発しているのか。何を述べているのか。何をほざいてんのか。

　戻らない？　モドラナイ？　はぁ？　何言ってんの？　何語？　この期に及んで、まだふざけてるわけ？

　……戻らない？

　意味が。

　意味が――

　……

　わからない……

「……なにを、言ってん、ですか……」

　思いのままに、紡いだ言葉は。

　さっきと、ほとんど同じで。

　まるで、鸚鵡か何かにでも、なったような気分だった。

「いなきゃ、困りますよ。もう。なに言って……」

　そうだよ。

　だって、そうだよ。

　あなたがいなきゃ、私は。

　私は、何も……

「いなきゃ、私、トレーニングが……」

『後のことは、チームシリウスのオーナーに任せてる』

　すると。

　彼は。

　言うのだ。

『かつてオグリキャップが属してたチームだ。ウイニングチケットっていう頼れる先輩もいる。きっとお前に良くしてくれる』

「……は」

　私の思考を。

『これからは、そのチームの下でトレーニングを積め』

「ちょ、ちょっと……」

　私の理解を。

『あぁ、学費は気にしなくていいぞ。高等部を卒業出来るまでいられるよう、前倒しで払っておいたから。気にせず新しいチームで――』

　それが追いつくのを。

　ろくに、待たずに――

「ちょっと待ってよッ！！」

　……だから。

　私は。

　それに、声を荒げていた。

「ど――どういう、ことですか……」

　……だって。

　だって。

　わからなかったから。

　理解が――

　出来なかった、から。

「い、意味が、わかりません」

　わからない。

　わからない。

　あなたが、何を言ってるのか。

　わかんないよ。

「それじゃ、え？　なんで。あなた、トレーナーは……」

『……皆まで言わせるなって』

　すると彼は。

　嘆くように息を吐いて。

　――それを。

　言っていた。

『――契約解除、ってことだよ』

「……」

　……

　……それに。

　私は、声を、失っていた。

「…………」

　ざわざわと、木々がざわめく。

　周囲の音が。

　急速に。

　遠のく……

「……な」

　胸の奥から。

「な、なんで……」

　悲しみが。

　苦しみが。

　湧き上がって、くる。

「なんで……？　なんで……わ、私、有マ、勝ったよ？　勝ったのに……なんで……？」

　それに押されるままに。

　まるで泣きじゃくる子供のように。

　私は、言う。

「なんで？　私が、バカだから？　言うこと、聞かないから？　跳ねっかえりで、向こう見ずで、無茶ばっかりする、じゃじゃウマ、だから……？」

　彼は。

　すぐには、答えない。

「ねぇ、なんで？　何が駄目だったの？　なんで、駄目なの？　私、わ、わたし……」

『……ミザール』

「教えてよ！！　なんで、何が駄目で――」

『お前が駄目なわけじゃない』

「……へ……？」

『お前は、』

　動揺して。

　狼狽して。

　捲し立てるように言葉を投げかけた、私に。

『――』

　彼は。

　諭すように、言っていた。

『――優秀だよ』

「……は……？」

『優秀だ。とても優秀で、将来性がある……俺には、もったいないウマ娘だ。だから――

　だから、契約解除するんだよ』

「……意味が、わかんないです」

　前後の言葉が繋がらない。

　どうして。

　なんで。

　私が、駄目なウマ娘だから、愛想が尽きたから、契約解除する、なら、まだわかるけど。

　私が優秀、

　いいウマ娘、

　そう言ってくれているのに。

　……契約解除……？

　な、

　なんで……？

「なんで……私が優秀、って言うなら、契約解除する必要なんて、どこにも……」

『……お前がこれから大きくなるのに、俺という存在が邪魔になると思ったからだ』

「は、はぁ？　何言って……」

　意味が分からない、意味が分からない。まるで、まるで縋るように言う私に。

『……俺はな、』

　彼は。答えていた。

『今まで、人に言えないようなことを、色々やってきた。……』

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　これまで……色々と『やんちゃ』をしてきた。人を殺めるようなことはしてないけどな。自分たちの、一時の楽しさのために、多くの誰かのことを、不幸にしてきた。

　それでも、俺は一足早くに目を覚まして、それから足を洗うためにきっかけを、全てを終わらせるための足掛かりを作った。結果それのお陰で、俺の、俺たちの、身勝手で我儘な『お遊び』は終わってくれた。

　俺は若かったから、まだ許してもらえた。力を認めてもらえて、『拾って』もらえたし。ここまで、なんとか真っ当な人間として、やってこられた。だが……だが、司法が俺を許しても、世間は俺を許すとは限らない。

　俺が表の世界に下手に出てきたら――俺のことを覚えていた誰かしらが、怨嗟の炎を忘れていない誰かさんが、俺のことを潰しにくるかもしれない。

　だがそうなれば、お前も巻き込むことになる。お前の将来をも、潰してしまうことになる。輝かしい――『例の夢』を果たせたところで、『ソレ』を蒸し返されて、台無しにされる可能性はある。

　この先、俺という存在は――お前にとって、間違いなく足かせになる。

　お前は優秀で、将来性のあるウマ娘だ。俺の存在のために、お前の自由の邪魔をするなんてこと、あっちゃいけない。だから、離れることにした。だから、お前の前から、去ることにした。だから――お前を解放することにした。俺の手のうちから。俺の庇護の元から。

　別の、頼れる人へと、託すことにした。そんなところだ。……